Confronto de Inteligências

Montando o Pequeno Tolo, Li Fan subiu rapidamente aos céus. Procurou por algum tempo no solo e finalmente localizou o Dragão Trovejante que rastejava velozmente perto do campo de treinamento desmoronado. O Dragão Trovejante prefere habitats desérticos, mas devido à sua voracidade, frequentemente migra para diferentes regiões. Nem mesmo o clima extremo das Ilhas Gélidas consegue deter seus passos.

— Então não era por causa de Dilú... — Li Fan avistou o ponto de observação e suspirou aliviado. Dilú ainda monitorava sob a rede de camuflagem; Eudora, atraída pelo barulho, já havia chegado também. Próximo ao plasma congelado sobre o gelo, o Dragão Trovejante estendeu a língua e lambeu-o. Não ficou preso, animado ergueu as garras aladas e, em seguida, virou-se para o campo de treinamento desmoronado, avançando rapidamente. Encontrou a carne de animal deixada de propósito por Sombra de Neve e começou a devorá-la com voracidade.

Li Fan já havia aterrissado e se juntado ao grupo no ponto de observação. — Comer carne congelada assim, não teme uma indigestão? — Eudora achou estranho. — Talvez tenha uma adaptação estomacal superior — sugeriu Li Fan. — Agora as provas são irrefutáveis, Sombra de Neve não será tão desconfiada — Dilú sentiu esperança. — Concordo, desta vez flagramos tudo, Sombra de Neve deve desistir — Li Fan assentiu.

Quando pensaram que tudo estava resolvido, um rugido ecoou! Sombra de Neve, no limite da plataforma, observava friamente o Dragão Trovejante abaixo. Os dois dragões se encararam por um momento; o Dragão Trovejante apoiou as garras dianteiras no chão e respondeu com outro rugido. — Sombra de Neve enlouqueceu? — Eudora não acreditava. Em termos de nicho ecológico, o Dragão Trovejante é tão perigoso quanto o Dragão do Chifre Cortante.

— Talvez Sombra de Neve tenha seus próprios planos — conjecturou Li Fan. Sombra de Neve saltou, abrindo as garras e asas ao máximo, e aterrissou deslizando no solo distante. O Dragão Trovejante, ao ver a presa descendo, não hesitou e começou a rastejar rapidamente, apoiando-se nas garras e nas patas traseiras. As garras afiadas penetraram facilmente o gelo, sem risco de escorregar. Da boca, com duas presas de âmbar, saía uma névoa branca. Sombra de Neve sacudiu a cabeça e exalou, condensando rapidamente um enorme turbilhão de gelo e neblina.

Com um poderoso bater de asas, o turbilhão se dispersou, transformando-se num ciclone envolto por milhares de cristais de gelo. O Dragão Trovejante, uma vez lançado seu ataque, não costuma parar, e avançou direto pelo ciclone. Sua pele marrom-amarelada foi rasgada pelos cristais, mas graças à força do impacto, conseguiu dissipar o turbilhão de gelo. Porém, Sombra de Neve não estava atrás do ciclone, mas perto do campo de treinamento, encostada numa parede de gelo, emitindo um rugido baixo.

O Dragão Trovejante não diminuiu o ritmo, apenas retardou um pouco, girou o corpo para mudar a direção em noventa graus e continuou a investida. Sombra de Neve, hesitante, estreitou os olhos de âmbar, baixou o centro de gravidade e encarou o Dragão Trovejante.

“Conto das Árvores Celestiais”

O Dragão Trovejante, empolgado por não ver esquiva, abriu a boca cheia de dentes e saltou a vinte metros de distância, levantando a garra direita. Três faíscas cortaram o ar e atingiram a parede de gelo. Sombra de Neve, deitada no gelo, evitou o ataque com agilidade. O Dragão Trovejante tentou morder, mas o impacto foi tão forte que não conseguiu parar, cravando os dentes na parede de gelo. Uma explosão de fragmentos voou e sua boca ficou presa.

Sombra de Neve rapidamente contornou o Dragão Trovejante e, erguendo o pescoço, observou as marcas de garras recém-criadas na parede de gelo. — Não pode ser! — Li Fan e Eudora exclamaram juntos. Não imaginavam que Sombra de Neve provocaria uma luta só para comparar as marcas das garras.

Enquanto Sombra de Neve ponderava sobre o autor das marcas, a parede de gelo começou a rachar e o Dragão Trovejante rugia cada vez mais alto. A parede explodiu, libertando o Dragão Trovejante, que triturou os fragmentos de gelo e percebeu que Sombra de Neve já estava longe.

O Dragão Trovejante rugiu furiosamente; vasos sanguíneos brilhando em vermelho surgiram sob a pele, especialmente nas garras e na cabeça. O som de investidas recomeçou, agora mais rápido. Sombra de Neve, percebendo que não conseguiria fugir, saltou e escalou a parede de gelo verticalmente. O Dragão Trovejante, sem perder velocidade, saltou e a perseguiu.

Graças à impressionante vantagem de velocidade, a distância foi rapidamente reduzida. O grupo observava em silêncio, sem respirar. No topo da parede de gelo, Sombra de Neve não subiu à plataforma; em vez disso, saltou e abriu as asas, voando. O Dragão Trovejante, incapaz de voar, saltou atrás, erguendo a garra direita.

No ar, os dois dragões se cruzaram, e o tempo pareceu parar. Sombra de Neve foi atingida no rabo, a carapaça cinza clara e o sangue vermelho caíram do céu. Sombra de Neve continuou subindo, enquanto o Dragão Trovejante caiu rapidamente.

— Ufa, conseguiu escapar — Li Fan respirou fundo, aliviado. — Foi perigoso, mas a situação ainda é tensa. Agora que o Dragão Trovejante investigou tudo, se Sombra de Neve acreditar que as marcas são falsas, logo culpará o grupo de caçadores — Eudora preocupava-se. — Então... é hora de saquear também a segunda caverna de armazenamento de carne — sugeriu Li Fan. — Não teme uma vingança de Sombra de Neve? — Eudora não temia combate, mas as armadilhas ocultas a preocupavam. — É exatamente o que quero — Li Fan achou o momento ideal.

À noite, a lua iluminava a tundra com brilho prateado. A aurora azulada, sinuosa como seda, cobria o céu. Sombra de Neve carregava um pequeno Bobo, escalando a parede de gelo até uma caverna. Depois de soltar o Bobo e descansar, percebeu que faltava algo na caverna. Foi até o fundo e circulou o canto por dez minutos.

Um rugido agudo ecoou pela caverna. Diante de mais um saque, as garras de Sombra de Neve tremiam, os olhos de âmbar escureciam. Fragmentos de gelo caíram sobre sua cabeça. Ao levantar os olhos, viu um símbolo estranho e gigantesco gravado na parede de gelo, com vários sinais complexos esculpidos no centro. Sombra de Neve, por mais inteligente que fosse, não conseguia ler, mas sabia que só humanos podiam deixar marcas tão elaboradas.

Sombra de Neve disparou como um vendaval para fora da caverna, destruindo o gelo camuflado na entrada. A luz prateada da lua iluminou o interior, destacando um enorme coração gravado pelo grupo e uma mensagem inscrita. As letras vigorosas transmitiam uma energia poderosa: “Ouça-me, obrigado por você aquecer as quatro estações...”

No pico mais alto das montanhas, Sombra de Neve avistou ao longe fumaça e luzes. Em direção a elas, voou e escalou, em meia hora já estava próxima. Um pequeno acampamento com uma fogueira surgia sobre o gelo nu, com uma montanha de carne congelada organizada perto do acampamento. Dois humanos e um gato Ailu estavam dançando ao redor da fogueira.

— Esse tal de ginástica radiodifusão... é difícil, miau — Dilú murmurava, fora do ritmo. — Dance como quiser, o importante é que Sombra de Neve perceba nossa alegria, sem defesas — Li Fan, animado, explicou. — Será que assim Sombra de Neve vai se aproximar? Estamos sobre o gelo costeiro, sem cobertura; se ela não ousar, e agora? — Eudora duvidava. — Nosso comportamento é só parte do plano. O verdadeiro atrativo está ali — Li Fan olhou para a tenda. — E também aqui — pegou um pedaço de carne do espeto, dançando e comendo: — Essa carne é deliciosa!

No topo do morro, Sombra de Neve esmagou uma pedra com a garra. Após mais de uma hora de dança, o grupo cansou e sentou-se para descansar. — Sombra de Neve é tão resistente... não será que fugiu do Dragão Trovejante e ainda não voltou à caverna? — Li Fan, inquieto, comentou. — Talvez seja melhor parar por hoje, temo que a carne atraia o Dragão Trovejante — sugeriu Eudora. — Mais meia hora... com a tenda tão visível, não acredito que Sombra de Neve não se interesse — Li Fan estava hesitante, mas confiante.

Após dez minutos, um vento forte cruzou o céu. Um rugido ecoou. Com o alerta de Pequeno Tolo, Li Fan olhou para o alto. Sombra de Neve, com as asas abertas, exalava frio. — Está vindo!

O grupo correu para longe do acampamento. Sombra de Neve expeliu um turbilhão de gelo, batendo as asas com força. Aproveitando o fluxo do ciclone de cristais, ganhou mais altitude. O ciclone aterrissou, varreu a tenda, rasgando o tecido e lançando-o ao céu. Sombra de Neve, admirando sua obra, preferia estratégias e experiência a ataques brutos, enfrentando o grupo de caçadores com astúcia.

Atacar o acampamento, destruindo o suporte logístico do grupo, era a estratégia favorita de Sombra de Neve. Sem a tenda, em um ambiente hostil como as Ilhas Gélidas, o grupo teria que lutar ou recuar, sem alternativas. Mas algo parecia errado. Primeiro, a tenda verde já lhe era familiar, como se já tivesse destruído antes. Segundo, a tenda estava vazia, sem objetos além do tecido. Por fim, os dois caçadores fugindo empunhavam armas ardentes.

Enquanto Sombra de Neve ponderava, uma sombra ocultou a lua. Pequeno Tolo impulsionou com as garras, Sombra de Neve perdeu o equilíbrio e tentou ajustar-se, mas o segundo impulso a lançou ao gelo. Ao aterrissar, ainda confusa, viu ao longe um corpo enorme deslizando rapidamente. Reconhecendo a cabeça de Raposinha, Sombra de Neve fugiu.

O gelo não oferecia esconderijos. Li Fan, perseguindo, viu Raposinha pronta para atacar e gritou: — Deite-se! — Raposinha ergueu o pescoço e liberou um raio cortante. O fluxo de água varreu a área à frente. Sombra de Neve foi atingida na pata traseira, hesitou, mas continuou rastejando. Li Fan, vendo sangue no gelo, decidiu agilizar, girando o braço direito em círculos para o alto. Pequeno Tolo, percebendo o sinal, voou à frente para interceptar.

Sombra de Neve, alerta, freou bruscamente, saltou leve e cravou as garras no gelo, protegendo-se com a asa esquerda espinhosa. Preparou-se, inclinando-se para trás. — É o Golpe Montanha de Ferro! — Li Fan quis avisar, mas já era tarde. Pequeno Tolo, em descida, colidiu com Sombra de Neve. O impacto lançou Pequeno Tolo, que deslizou e caiu de lado no gelo.

Sombra de Neve rapidamente se posicionou atrás de Pequeno Tolo. Raposinha, planejando atacar de cauda, desviou ao ver a situação. Antes de alcançar Pequeno Tolo, Sombra de Neve usou a diferença de tempo, contornou à frente e começou a rastejar rapidamente, usando Pequeno Tolo como escudo. Raposinha, irritada, rugiu!

Sombra de Neve, ao olhar para trás, percebeu os dois humanos e o gato à frente e diminuiu o passo. — Usar duas armaduras de Dragão Cortante no combate, não é arriscado? — Eudora, encarando Sombra de Neve, perguntou. — É preciso se acostumar — Li Fan respirou fundo, sentindo-se bem.

Sombra de Neve alternava o olhar entre os três, como se buscasse o mais fraco para atacar. — Por que está olhando para mim? Sou tão fraco assim? — Li Fan achou estranho. — Talvez porque não esteja com o conjunto completo, miau — Dilú sugeriu.

Sombra de Neve estreitou os olhos, ergueu as garras dianteiras, saltou e atacou. Li Fan correu dois passos, rolou para desviar e lançou o inseto Liu Neng à frente. Sombra de Neve aterrissou, fragmentos de gelo voaram. Ao ver o inseto verde, ficou confusa. O fio de ferro esticou, Liu Neng ficou suspenso, e Li Fan inclinou-se para trás, puxando mais o fio.

Quando o fio parou de vibrar, Li Fan ergueu os pés e disparou em alta velocidade. Aproveitando o impulso, girou o corpo e brandiu a espada de Dragão Cortante, traçando um arco no ar. Duas feridas inflamadas apareceram na asa e na carapaça. Os golpes não foram profundos, mas a energia extraída foi tanta que envolveu a lâmina, elevando o nível da espada e, ao mesmo tempo, infundiu grande parte dessa energia nas feridas.

Sombra de Neve ainda não reagira quando duas explosões de fogo surgiram em seu corpo.