Preparativos para a Batalha

Zhan Zhan não se sentiu motivado; arqueou o solo lamacento com sua carapaça em forma de chama nas costas e deitou-se ainda mais confortavelmente.

Não esperava que o impacto fosse tão grande...

Li Fan achava que o choque pela perda da cauda de Zhan Zhan iria se amenizar à medida que ela se regenerasse gradualmente.

Mas o resultado foi um desânimo total, entrando de vez em um estado de abandono.

Aparentemente, fora uma crise de sobrevivência, nada mais parecia digno de atenção.

"Não era para começarmos o treino especial com Zhan Zhan, miau?"

Dilú, ao ver Zhan Zhan deitar, não pôde conter a curiosidade.

"Zhan Zhan perdeu toda a vontade de lutar, mas acredito que logo..."

Ronc, ronc...

Um ronco profundo ecoou, enquanto bolhas cristalinas de muco saíam de suas narinas, uma após a outra.

"Logo vai acabar dormindo, miau..."

Li Fan, sem alternativas, decidiu começar seu próprio treino.

As árvores gigantes da Floresta Antiga, embora não fossem tão resistentes quanto o Pau-de-Nuvem, tinham troncos suficientemente grossos.

Para partir e atravessar o tronco com a lâmina do caranguejo-escudo, era preciso tanto força quanto técnica; para o momento, servia perfeitamente como treinamento para Li Fan.

Duas horas se passaram.

"Ha!... Ia!... Ha! Veja meu Corte Ascendente do Dragão!"

Li Fan gritou, fincando a bota de ferreiro no tronco e saltando para cima.

Girou o corpo e desceu a lâmina do caranguejo-escudo.

"Hum... caiu de novo."

Li Fan suspirou. Apesar do aumento de força, seu salto melhorara bastante, mas ainda estava longe de executar o corte aéreo com o Grito de Energia partindo do solo.

"Se eu tivesse um inseto-guia para impulsionar o corpo, talvez fosse mais fácil executar o Grito de Energia com o chute do inseto..."

Sem erro.

Li Fan ponderava.

Um uivo baixo soou atrás, e virando-se, viu Zhan Zhan, acordado, observando-o das moitas.

"Você acordou."

Li Fan o cumprimentou.

Uivo... cof cof!

Zhan Zhan respondeu, tossindo forte em seguida, regurgitando pedaços duros de resíduo negro.

Li Fan embalou a espada e foi examinar. Eram minerais já frios e endurecidos.

Normalmente, mesmo após terminar a forja temporária da cauda, o saco-fornalha de um Dragão do Corte mantém minerais em alta temperatura como reserva para combate.

Se faltar, ainda pode pegar um pouco da cauda amolecida durante o polimento.

Esses fragmentos diante de si estavam completamente frios — um reflexo claro do estado mental desolado de Zhan Zhan.

"Descobri algo interessante durante o treino. Quer ver?"

Li Fan sugeriu.

Enquanto Zhan Zhan hesitava, Li Fan já agarrava as escamas salientes e subia em suas costas.

"É logo ali, não está longe."

Li Fan apontou, e Zhan Zhan começou a andar.

Logo chegaram a um raro espaço ensolarado na floresta.

Zhan Zhan observou por um instante, percebendo que a luz do sol só invadia ali porque as árvores ao redor haviam sido cortadas.

Li Fan saltou do dorso e foi até um tronco caído, batendo no corte.

"Esse corte ainda está bem áspero; provavelmente foi de um dos treinos recentes."

Uivo?

"Foi o antigo Dragão do Corte que vivia na Floresta Antiga."

Li Fan falou e foi analisar outro tronco.

"Aqui, embora não tenha cortado de uma vez, o corte está bem mais liso e o ângulo do golpe descendente foi preciso."

Continuou até outro tronco, este com marcas de queimadura na ponta cortada.

"Desta vez, a cauda estava incandescente. Talvez a rigidez tenha diminuído, o golpe perdeu força, mas foi uma tentativa."

Zhan Zhan escutava a análise, pensativo.

"No final desta trilha ensolarada, há uma mina. Quer dar uma olhada?"

Enquanto hesitava, Li Fan subiu novamente em suas costas.

Bum! Bum!...

Na escuridão da caverna, Zhan Zhan descia por uma rampa repleta de marcas de garras, até chegar à mina.

Fuuu~

Uma chama acendeu na boca de Zhan Zhan, iluminando tudo ao redor.

Na parede distante de minério azul-escuro, marcas de mordidas afiadas cruzavam sob o brilho do fogo.

Li Fan foi até uma pilha de entulho, escavou com esforço e tirou um grande casco vazio.

Batendo a poeira das mãos, explicou:

"Este é o casco da base da cauda de um Dragão do Corte. Não sei se era dele."

Uivo?

"Sim, acho que ele também perdeu a cauda. Com dúvidas e tristeza, veio para esta floresta sem sol, mas não desistiu; ficou hibernando e se aprimorando, esperando o dia da reconstrução!"

Li Fan cerrou os punhos.

Uivo...

"Isso é um verdadeiro Dragão do Corte!"

Ah... ah... ah... ah... (eco na caverna)

A cabeça antes baixa de Zhan Zhan começava a brilhar de novo.

Na floresta, Dilú cantarolava a melodia que Li Fan vivia repetindo:

"Yang Cucu, Dai Iaia, Bolinha Redonda, Areia, Areia, Grande Gorila Tonto, Raposa Bolinho Gordo, não olhe que sou só um gatinho, a comida fica mais deliciosa comigo..."

Sob uma árvore, um enorme cogumelo azul chamou a atenção de Dilú.

"Isto é... o rei dos cogumelos azuis, miau!"

Ela pegou a pequena pá presa à mochila e se preparou para colher.

Bum! Bum! Bum!...

Passos apressados se aproximavam.

"Mas não eram os Bolinhos de Neve que ocupavam essa área? Tem algo estranho, miau."

Dilú se escondeu entre as moitas.

"Zhan Zhan! Calma! Temos muito tempo para treinar... não precisa se apressar... ai! Está quente!"

Ouvindo o chamado de Li Fan, Dilú olhou na direção do som.

Viu Li Fan montado no dorso de Zhan Zhan em disparada, tentando se equilibrar, mas sem nada para segurar.

A carapaça incandescente até foi uma tentativa, mas a pele de Zhan Zhan brilhava em vermelho, exalando calor por todo o corpo.

Só de tocar levemente, Li Fan se queimou.

Tss!

!

No campo aberto, Zhan Zhan parou bruscamente, deslizando por vários metros e chicoteando a cauda.

"Santo céu!"

Quase sendo lançado, Li Fan rapidamente se agachou e tapou os ouvidos.

Uivo!

!

Bandos de pássaros voaram, coelhos se recolheram, sapos mergulharam e peixes sumiram.

Toda vida ao redor parecia fugir.

Dilú, ao lado da pegada de três dedos de Zhan Zhan, olhou para o cogumelo azul esmagado e sentou no chão, desolada.

Ao entardecer, no acampamento suspenso no topo de uma árvore, Li Fan e Dilú jantavam ao redor da fogueira.

Ouvindo os estrondos distantes, Dilú preocupada perguntou:

"Se Zhan Zhan continuar assim, não vai dar problema, miau?"

"Não se preocupe. No máximo, ele vai desmaiar de tanto cansaço. Toda área está sob nosso controle, a Noite faz a ronda, mesmo dormindo ao relento é seguro."

Li Fan serviu mais uma tigela de sopa de cogumelo.

"Tenho medo é de, enquanto dorme, Zhan Zhan acabar cortando a árvore que sustenta o acampamento, miau."

Dilú suspirou.

"Não vai acontecer; pela distância, é impossível ele chegar até aqui antes de esgotar as forças."

Li Fan explicou, pegando um pedaço de cogumelo e elogiando:

"O sabor de hoje está excepcional, é uma nova espécie?"

"Não, é cogumelo azul, miau."

Dilú suspirou.

No dia seguinte, Li Fan só levantou ao meio-dia, espreguiçou-se e foi até o galho da árvore se aliviar.

Dominar a floresta daquela forma era realmente muito prazeroso.

Vestiu sua armadura, prendeu a arma e começou a seguir as marcas de destruição nas árvores para localizar Zhan Zhan.

Como esperado, encontrou-o dormindo profundamente em um claro cercado de marcas nas árvores gigantes.

Li Fan não o acordou, aproveitou para praticar cortes mais profundos com a lâmina na parte baixa de um tronco.

A ideia era simples: se a cauda causasse uma fissura, bastava atacar ali para atingir a carne interna.

Mais de uma hora depois, Zhan Zhan acordou.

Ah, não... Mal descansei e você já acordou.

Li Fan queria exibir seu desempenho para motivá-lo, mas Zhan Zhan acordou na hora errada.

Uivo...

"Vai caçar? Então não vou junto."

Li Fan acenou.

Duas horas se passaram, Zhan Zhan voltou não só alimentado, como já com uma nova camada de mineral líquido na cauda, embora ainda fina.

Mas o importante era a volta da determinação.

O saco-fornalha na garganta estava inchado, indicando boa reserva de minerais explosivos.

Vendo Zhan Zhan tão preparado para o treino, Li Fan elogiou e começou a explicar sua nova estratégia.

Modo de combate combinado.

"Dilú, venha! Mostre para o Zhan Zhan."

Li Fan deitou no chão, Dilú, com o cajado, saltou para suas costas e o ensino lúdico começou.

"Zhan Zhan, agora é modo de combate combinado. Só estamos demonstrando, no treino eu sou você, você é... espera, eu sou Dilú, você é eu. Pode parecer confuso, mas dá para entender."

Uivo...

Zhan Zhan piscou, confuso.

"Não se preocupe comigo, pode me ignorar. Nos momentos certos, eu te ajudo a atacar! Mexa, Dilú."

"Oh... miau! Miau!"

Dilú balançou o cajado.

Zhan Zhan refletiu um pouco, viu um besouro passando, pisou e o esmagou, depois usou a cabeça para desenterrá-lo.

"De fato corro risco de ser atingido... Mas como disse, é só me ignorar."

Li Fan sabia do que Zhan Zhan tinha receio.

Monstros, ao lutar, mobilizavam forças enormes, difíceis até de controlar.

Como no Corte Giratório, quem estiver por perto pode ser atingido.

Se não houver boa coordenação, além de ferir Li Fan, podem acabar se atrapalhando.

E, ao sofrer impacto, o deslocamento involuntário é algo que Zhan Zhan não pode evitar.

Uivo!

Pela coragem de Li Fan, Zhan Zhan aprovou.

Depois do breve treino, Li Fan subiu em suas costas e, entre as carapaças ardentes, amarrou um cabo grosso de seda de inseto para servir de alça.

Vendo que o calor não danificava a seda, Li Fan sentiu que o modo de combate combinado estava avançando bem. Era hora de praticar.

Montado nas costas de Zhan Zhan, ataques raramente o atingiriam.

Sem poder usar o contra-ataque do Estilo Corajoso, trocou para a lâmina do caranguejo-escudo.

Os movimentos ainda não estavam definidos, então foi se adaptando ao ritmo dos golpes da cauda e às ondulações do dorso, enquanto orientava Zhan Zhan sobre técnicas de corte.

Dois dias depois, um estalo cortou a floresta e uma árvore gigante tombou.

Ofegante, Zhan Zhan olhou a lâmina da cauda, agora com uma camada de minério ainda fina.

Mas, com as orientações de Li Fan sobre força e ângulo, nenhuma árvore da floresta resistia a dois cortes.

"É hora de voltar. Se formos agora, chegamos para o jantar."

Com o resultado atingido, Li Fan reuniu os monstros, montou no Tontinho e partiu.

De volta à cabana, tudo continuava como sempre.

No jantar, Eudora comentou sobre o Dragão do Corte, dizendo que ainda rondava a vila. Por motivos de segurança, a vila de Kala estava em bloqueio total.

"Tem mais informações?"

Li Fan perguntou.

"Sim... Segundo o relatório da guilda, após ser ferido por Yin Tie, o Dragão do Corte não evitou a vila. Pelo contrário, sua vontade de lutar e ódio pelos humanos só aumentaram."

Eudora informou.

"Quer usar caçadores para afiar a lâmina."

Li Fan deduziu.

"Como assim?"

"Imagine: um caçador passa anos forjando uma arma de alto nível. O que ele faz depois?"

"Vai caçar, claro."

"Exato. O Dragão do Corte age assim. Forjar a cauda é demorado, mas, para sua longevidade e o limite de cargas da cauda, ele pode alcançar o auge."

"Você quer dizer... que a cauda desse Dragão do Corte chegou ao limite?"

"Sim, agora só falta aprimorar a técnica de combate."

"Um monstro que se esforça tanto para evoluir, por quê?"

Eudora suspirou.

É claro que a busca desse Dragão do Corte já não se limita à sobrevivência.

"Talvez seja só da natureza dele, ou talvez tenha seus próprios ideais, coisas a proteger. Pode ser como humanos ou draconianos, sempre buscando se fortalecer para, quando o caos chegar, estar pronto para resistir."

Li Fan expressou sua opinião.

No dia seguinte, a equipe foi ao salão da guilda conferir o contrato de caça conjunta.

O nome do contrato: Das Terras Desconhecidas.

Ao assinar, recebiam 22.500z adiantados. Caçadores que participassem da missão subiam de três para quatro estrelas, e isso contava para avaliações futuras ao tentar o ranque cinco.

Além disso, havia uma recompensa de 28.500z ao final.

Caso o monstro fosse morto, os materiais seriam distribuídos conforme participação.

Os nomes dos caçadores e grupos ficariam registrados nos anais da vila de Kala.

Um emblema de Escolhido de Grau Esmeralda seria concedido, e todos os dias poderiam pegar duas refeições de carne de cervo gratuitamente na Churrascaria dos Gatos, cortesia do chefe Bazeli.

"Me parece igual ao evento da Dança dos Dois Sob a Lua."

Li Fan comentou.

"Da última vez, tive que seguir rigorosamente a estratégia da guilda. Você consegue se adaptar?"

Eudora estava preocupada.

Não que achasse que Li Fan criaria problemas, mas, se trouxesse seus monstros para a luta, a situação poderia sair de controle.

"Não consigo. A guilda mal confia nas pessoas, imagina nos monstros."

"Como assim, então por que veio ver o contrato?"

"Dinheiro fácil, por que não aceitar?"

"Dinheiro fácil?"

Eudora ficou confusa.

Li Fan olhou ao redor. Os caçadores estavam ocupados, então perguntou baixinho:

"O Dragão do Corte quer ficar mais forte lutando, certo? Posso ajudá-lo, só que o desafio é alto."

"Você quer dizer...!"

"Shhh... Entre os monstros de cinco estrelas, só outro Dragão do Corte pode enfrentá-lo de igual para igual. Você mesma disse isso."

"Mas não há monstros disponíveis por perto. Teremos que caçar por conta própria."

Eudora expôs suas preocupações.

Mesmo sem tanta experiência em capturar monstros quanto Li Fan, sabia que, quando Zhan Zhan foi capturado, estava em boas condições — apenas psicologicamente abalado.

O Barroco também foi peça-chave.

Sem esses fatores, caçar e matar um Dragão do Corte era extremamente difícil.

"Já pensei nisso. Mas, enquanto tivermos Zhan Zhan, a situação não vai piorar."

"Verdade. Se Zhan Zhan estiver com a gente, mesmo que falhemos, podemos usar o gosto dos Dragões do Corte por duelos para afastá-lo."

Eudora então percebeu o ponto-chave.

"Se o Dragão do Corte vai embora de qualquer jeito, receber 22.500z adiantados é realmente dinheiro fácil. Vou me inscrever!"

Disse ela, correndo animada ao balcão, destoando do clima tenso do salão.

Porém, esse adiantamento não era exatamente de graça.

Naquela noite, a equipe recebeu a convocação da guilda.

Li Fan, ainda caçador de três estrelas, não foi escalado para o combate direto, mas sim para o grupo de apoio.

"Li Fan!"

No acampamento da guilda, Xilin, também do grupo de apoio, ficou surpresa ao vê-lo.

"Que coincidência! Essa caixa de poções de recuperação de nível G é para você assinar o recebimento?"

Li Fan largou a caixa cheia de poções.

"Sim, você mesmo preparou tudo isso?"

"Sim. Quis que o efeito ficasse mais forte, então, dentro do permitido, pus mais mel e fortificante."

Li Fan explicou.

"Por isso a cor está meio escura. Vinte e quatro frascos! Que trabalho!"

Xilin assinou imediatamente.

"E agora, o que faço?"

"Ajuda a preparar umas bombas de luz?"

"Sem problemas."

"Hum... Os ingredientes padrão se perderam, então comprei esses insetos-luz do meu bolso. Por favor, tenha cuidado."

Xilin fez uma prece.

Li Fan pisou no tapete inchado, curioso, levantou uma ponta e viu várias carcaças de insetos-luz esmagados. Assustou-se.

"Seu índice de sucesso está baixo, hein."

"Ah... você percebeu. Eu já estou frustrada. Por favor, não zombe mais."

Xilin segurou a cabeça.

"Não se preocupe. Meu apelido é Príncipe da Mistura. Bombas de luz são comigo mesmo."

Li Fan respondeu, confiante.