0104 Veio Mineral

O Dragão Lobo de Trovão e o Besouro Relâmpago possuem uma relação simbiótica. Quando o Dragão Lobo de Trovão libera eletricidade, ele pode, de forma semelhante a uma mutação estimulada, transformar o Besouro Relâmpago em um Besouro Relâmpago Superelétrico. Este, por sua vez, retribui ao dragão com uma abundância de energia elétrica, permitindo que ele entre em um estado superelétrico por um determinado período.

Nessa relação, o Dragão Lobo de Trovão domina, sendo capaz até de comandar os Besouros Relâmpagos Superelétricos alojados em suas costas para formarem uma esfera luminosa carregada, usada em ataques aéreos. Não há sentido em perseguir os besouros enquanto eles permanecem indiferentes.

Li Fan acreditava que a única explicação plausível era que aquele Dragão Lobo de Trovão havia perdido a capacidade de estimular a mutação do Besouro Relâmpago, o que coincidia com as anotações dos investigadores sobre problemas na capacidade de acumular carga elétrica. Essa deficiência era fatal para o dragão, impossibilitando-o de se tornar líder da sua matilha e resultando inevitavelmente em sua expulsão.

No passado, Paofu, buscando se afastar do Velociraptor, migrou da Floresta Submersa para as proximidades da Vila Kara. Isso despertou a vigilância extrema daquele Dragão Lobo de Trovão, que passou a atacar indiscriminadamente, ameaçando a segurança da vila. Após sofrer um duro golpe em uma caçada conjunta, o dragão acabou se deslocando para a região vulcânica... Quanta inconstância no destino.

Li Fan refletia internamente, sentindo que o infortúnio daquele Dragão Lobo de Trovão era análogo ao destino humano. No entanto, ainda não compreendia o motivo de o dragão ter se aventurado na área vulcânica, onde a sobrevivência selvagem é muito mais difícil e a quantidade de Besouros Relâmpagos é limitada. Um encontro com um monstro poderoso poderia significar a morte certa.

Sem chegar a uma conclusão, Li Fan decidiu não investigar mais a fundo. A poeira que jorrava da enorme cratera vulcânica se fundia ao céu cinzento, obscurecendo a luz do dia. Ao adentrar a região central do vulcão com o dirigível, ele não via mais um raio de sol. Ainda assim, as montanhas cobertas pela fumaça não pareciam sombrias, pois a lava vermelha fluía lentamente, tingindo tudo ao redor com um brilho rubro.

Ao passar pela cozinha, Li Fan pegou uma cenoura da tábua de cortar, mordiscando-a enquanto caminhava até a proa da nave. Folha, que voltava carregando uma bacia de legumes, coçou a cabeça confusa ao notar a cenoura recém-descascada desaparecida.

— Dilu, é hora da troca de turno — anunciou Li Fan.

— E-eu não estava dormindo, miau! — Dilu pulou da cadeira com surpresa.

— Ótimo, agora pode ir descansar, eu assumo aqui — respondeu Li Fan.

Sob o céu cinzento e poeirento, não havia como distinguir o dia da noite, mas Li Fan sabia que era manhã cedo. Dilu, para monitorar em tempo real a reação da carcaça do dirigível, havia passado a noite na proa.

— Certo, miau! Então não me chamem para o café ou almoço, vou dormir até a noite para juntar energia! — disse Dilu, esfregando os olhos enquanto entrava na cozinha e abria a pequena escotilha adaptada na tampa da panela.

O estômago vazio fez barulhos audíveis, e Dilu olhou em volta, apanhando a bacia de vegetais.

— Huaye, Sanye, Shuye, miau! Vou levar essa salada de legumes para comer! — falou antes de sumir pelo tubo do escorregador felino.

Folha voltou com um punhado de cenouras, coçando a cabeça ao ver a tábua vazia mais uma vez.

Sendo um navio de exploração mineral, várias modificações facilitavam a detecção. Embora o casco ressoasse com a pedra He Xing, Hua Lai instalou uma agulha guia vertical na proa. O observador não precisava vigiar o casco constantemente, bastava prestar atenção na agulha.

Em termos de segurança, o dirigível não podia voar muito rápido durante a exploração, então a cauda dourada dispersora ainda não podia ser usada. No entanto, com o rodízio de guarda entre Xiaobendan, Wanpi e Xixi, a maioria dos monstros evitava se aproximar.

Assim, a tarefa de Li Fan na proa era basicamente marcar as áreas já exploradas no mapa.

Após cerca de cinco horas de exploração, um clarão vermelho surgiu na ponta da agulha guia.

— Parar a nave! — Li Fan gritou para o posto de comando na popa, e Feirui imediatamente imobilizou a chama flamejante.

Ao olhar para baixo pela amurada, Li Fan viu uma estranha aura vermelha emanando do solo, fluindo continuamente em direção ao casco da nave.

— Temos uma nova descoberta? — perguntou Yudora, correndo até ele.

— Sim, provavelmente há uma veia de pedra He Xing aqui. O terreno ao redor é bastante sólido, podemos tentar explorar — analisou Li Fan.

— Espera, veias de pedra He Xing não ficam expostas na superfície? — Yudora perguntou surpresa.

— Segundo os registros, algumas pequenas partes podem ficar expostas — respondeu ele.

— Comprei umas dez picaretas G para mineração, mas isso parece além da nossa capacidade, não? — Yudora sondou.

— Não se preocupe. Para essa exploração, montei uma equipe de especialistas. Enquanto encontrarmos a veia, eles vão cuidar da extração — assegurou Li Fan.

— Equipe de especialistas...? — Yudora olhou para o convés, sem se lembrar de outros membros a bordo.

Ao chegarem ao local da aura vermelha, o grupo desceu ao solo. Li Fan liberou três Pokébolas, convocando Zhan Zhan, Ya Ya e Sha Sha rapidamente.

— Essa é a sua equipe de especialistas? — Yudora perguntou surpresa.

— Exatamente. Zhan Zhan, especialista em minerais; Ya Ya, especialista na estrutura rochosa; e Sha Sha, encarregado da escavação — apresentou Li Fan, iniciando a explicação da missão.

Zhan Zhan parecia à vontade, enquanto a lama na superfície de Sha Sha secava e rachava rapidamente. Ya Ya, por sua vez, suava copiosamente, claramente desconfortável.

— Ya Ya, comece você. Só precisa confirmar se o solo é seguro para escavar — orientou Li Fan.

Ya Ya correu brevemente sobre a rocha e, ao constatar que estava estável, deitou-se de lado no chão.

— Au... — soou um latido.

— Zhan Zhan, dê um salto forte, pisando com toda a força para baixo — Li Fan transmitiu a ideia de Ya Ya.

Zhan Zhan soltou um rugido, acumulou força nas patas e saltou alto.

— Bum! — o solo tremeu, a rocha cedeu.

Ya Ya, sentindo a vibração, levantou-se.

— Au... — repetiu.

— A camada rochosa abaixo é firme, pode escavar, certo? Ótimo, volte para a Pokébola — Li Fan ordenou, recolhendo Ya Ya.

Zhan Zhan usou seu rabo afiado para marcar um X no solo, indicando os pontos para escavação. Sha Sha começou a escavar com a cabeça, mas o terreno duro tornava o trabalho lento.

— Se encontrarmos a veia de pedra He Xing, a crise do Dragão Celestial estará resolvida, não é? — perguntou Dilu, assistindo à escavação.

— Não necessariamente. Mesmo que Huìhuì venha ao vulcão, é provável que enfrente outras ameaças lá dentro. A única vantagem é que, por mais grave que seja a crise, ela ficará restrita à região vulcânica — respondeu Li Fan.

Um desastre localizado é preferível a uma ameaça global, especialmente considerando que poucos humanos frequentam o vulcão.

— Au! — Sha Sha latiu do fundo da escavação.

O grupo viu blocos vermelhos expostos no fundo do buraco e rapidamente desceu para perto.

— Tchac! — Yudora golpeou com a picareta, rachando a rocha vermelha. Li Fan e Dilu recolheram os fragmentos para observação.

— A cor é maravilhosa, miau — comentou Dilu, aproximando um fragmento da casca incandescente de sua mochila, que emitiu um brilho vermelho elétrico.

— Definitivamente é pedra He Xing! Encontramos, miau! — comemoraram juntos.

O próximo passo seria estimar a reserva.

Com a escavação contínua de Sha Sha, a veia de pedra He Xing em forma de faixa foi revelada. Quando a extensão exposta atingiu cerca de oito metros, uma camada de rocha negra apareceu.

— Ah? Não é só isso, certo? Isso deve ser apenas uma pequena parte da veia — pensou Li Fan apreensivo e orientou Sha Sha a cavar mais fundo.

Depois de menos de cinco metros, outra camada negra surgiu.

O grupo escavou por um tempo até a veia irregular ser completamente exposta. Yudora e Dilu ainda não perceberam o problema, mas Li Fan estava pálido como a morte.

— Uma veia tão grande deve sustentar o Dragão Celestial por pelo menos vinte anos, não? — Yudora estimou, pisando sobre a rocha.

— Algo não parece certo, miau — Dilu franziu a testa.

— O que há de errado? Essa não é a pedra He Xing que procuramos? — Yudora questionou.

— Pelos fragmentos que consegui, a casca incandescente só pode ser ativada temporariamente. Para manter o voo propulsado do Dragão Celestial, não sei calcular, mas parece que essa veia não é suficiente — explicou Dilu.

— Li Fan, Dilu disse... por que você está agachado no chão? — perguntou Yudora.

— Nada demais, só estou um pouco cansado — respondeu ele, com expressão desanimada.

— Será que é sério? — Yudora sondou.

— Você conhece a Torre Celestial? — Li Fan perguntou.

— Sim, conheço.

— Além das paredes de pedra, dentro dela há uma veia inteira de pedra He Xing.

— Entendo... para sustentar o Dragão Celestial, é necessária uma quantidade enorme dessa pedra — concluiu Yudora.

Ela compreendia a fonte da angústia de Li Fan.

O vulcão é a região mais rica em minerais, e se nem aqui a veia de pedra He Xing é suficiente para o Dragão Celestial, a chance em outras áreas é ainda menor.

— Ei, talvez a escassez de pedra He Xing seja a razão do quase desaparecimento do Dragão Celestial — especulou Yudora.

Considerando a altitude de voo do Dragão Celestial, ele não possui predadores naturais. A redução quase à extinção pode estar ligada à disponibilidade da pedra.

A dificuldade da extração era algo que o grupo acabara de experimentar.

— Se o metabolismo do Dragão Celestial depende da pedra He Xing, faz sentido — Li Fan sentiu uma onda de impotência. Nem mesmo uma criatura poderosa como o Dragão Celestial está isenta das limitações do ambiente.

O ecossistema do mundo da Caçada aos Monstros parecia um mercado de troca equivalente: toda habilidade exige um preço, ninguém escapa.

— Nesse caso, talvez não seja tão ruim não encontrar mais pedra He Xing. Quem sabe, antes de causar uma crise, o Dragão Celestial desapareça por conta própria — sugeriu Yudora.

— Não, isso seria o mais aterrador — suspirou Li Fan.

— Por quê?

— Porque, antes de morrer, o Dragão Celestial buscará desesperadamente pedra He Xing. Considerando sua mobilidade, ele pode alcançar áreas muito maiores do que as exploradas pelos humanos atualmente. Isso fará com que todos os monstros da região, temendo a antiga fera, migrem em massa, o que trará desastres às habitações humanas.

— Não é à toa que o Instituto Dragontemporal dá tanta importância ao assunto — comentou Yudora, impressionada.

— Vocês podem voltar. Eu vou ajudar Xiaobendan e Wanpi a içar essa enorme veia — disse Li Fan.

A caça direta ao Dragão Celestial era a única solução que ele conseguia imaginar no momento. Mesmo que capturem um, ele não teria pedra He Xing suficiente para suprir o vultoso consumo da criatura.

Quanto a procurar outras veias, Li Fan achava que não valia mais a pena. Uma vez esgotada a veia atual, o Dragão Celestial entraria em estado de busca, um comportamento ecológico inato, sem maldade, mas um grande perigo para a humanidade.

Restavam apenas duas opções: a catástrofe ou a extinção do Dragão Celestial.

Com fios de seda de insetos amarrados nas extremidades da veia gigante, Xiaobendan e Wanpi elevaram a carga. Li Fan recolheu Sha Sha e Zhan Zhan, segurando uma corda de içamento.

À medida que a veia se aproximava do casco da nave, a intensidade dos relâmpagos vermelhos entre eles aumentava.

— Acho que depois teremos que encontrar uma fonte de água para Sha Sha espalhar lama fina na superfície da veia, criando uma camada isolante — murmurou Li Fan.

Quanto ao perigo, ele não se preocupava. A casca incandescente, fora do Dragão Celestial, era apenas um material comum. Quando a absorção da pedra He Xing atingisse o limite, o processo pararia.

Zzzzz! Zzzzz!...

Relâmpagos vermelhos e pretos crepitavam na superfície da nave. Conforme a casca absorvia energia e se saturava, a ressonância diminuía.

A corda continuava a içar, e Li Fan subiu para o convés.

— Ah... tantas moscas, miau! — exclamou Dilu, olhando para a frente.

Li Fan virou-se e viu uma nuvem escura de insetos voadores.

— Vou buscar a rede para capturá-los, miau! — disse Dilu, correndo para a cozinha.

— Que estranho, que espécie são esses insetos? — perguntou Li Fan.

Ele nunca os tinha visto antes e não compreendia seus hábitos. Por que formavam enxames e, ao invés de se dispersar, iam diretamente em direção ao dirigível?

Paf! O primeiro inseto colidiu contra o casco sem desacelerar.

Com seis patas agarrando a superfície e duas asas membranosas abertas, sua bolsa abdominal translúcida brilhou com uma luz negra.

Ssssh! A energia negra que vazava da casca saturada foi absorvida pelo inseto.

Ele inchou ligeiramente, e uma luz vermelho-preta emanou de sua bolsa.

Com a chegada de mais insetos, muitos se fixaram na superfície da nave, sugando a energia dissipante.

Com a energia sendo consumida, a energia acumulada na casca incandescente diminuiu, permitindo que a extração da pedra He Xing continuasse.

— Vocês vieram para o buffet! — Li Fan gritou para os insetos abaixo, apoiado na amurada.

— Estou chegando, miau! Vou pegar um para ver que tipo de inseto é — disse Dilu, correndo com a rede.

— Não precisa, tenho um método mais rápido de identificação! — disse Li Fan, retirando uma Pokébola de sua tira.

— Escolha aquele... você é quem melhor absorve! — apontou para um inseto, lançando a bola.

Devido à força do lançamento, o inseto negro caiu no ar e se transformou em luz branca dentro da Pokébola.

Cliques! Cliques! Cliques!

Captura bem-sucedida!

Li Fan apressou-se a conferir seu dispositivo.

— Inseto Corroído? — murmurou.