0117 Estrela Azul Profunda

Cricri! Um som nítido ecoou. A parede cristalina, já marcada por rachaduras em forma de teia, estendeu-se em fissuras maiores sob o impacto do raio de corte. Funciona! Está funcionando! A esperança brotou no coração de Li Fan. O Dragão Cometa Celestial girou suas asas-lança, tentando se erguer com uma rajada flamejante. Contudo, como a síntese do Qi do dragão fora interrompida, o que jorrava para fora era apenas um fluxo de ar comprimido. Sem sucesso, o Dragão Cometa Celestial apoiou a pata dianteira esquerda, estendendo a direita para tentar bloquear. O travesso que sobrevoava, ao ver isso, tentou um mergulho para impedir que o dragão se levantasse.

“Não!” Li Fan apressou-se em deter. A direção e a posição estáveis garantiam que o raio de corte da Puff pudesse acertar com precisão contínua. Exceto por instintos biológicos, é difícil treinar criaturas monstruosas de grande porte para realizar ataques à distância com alta precisão. A Puff, que acompanhava os movimentos de luta do Dragão Cometa Celestial deitado de lado, conseguia atingir diretamente a Jóia de Qi do dragão, um domínio de precisão extremo entre monstros. Se o corpo do dragão se movesse ou mudasse de direção, o ataque da Puff poderia não errar, mas manter o foco contínuo na Jóia de Qi seria quase impossível.

“É hora de agir...” Li Fan murmurou, lançando com força uma esfera adaptativa em direção ao Dragão Cometa Celestial. A esfera aterrissou e se abriu, revelando Yaya. Olhando para o céu azul sem nuvens, Yaya abaixou a cabeça e examinou o chão sombrio e negro. “Yaya! Use a Tempestade de Gelo!” Li Fan gritou incessantemente enquanto corria em sua direção. Yaya virou-se e viu o Dragão Cometa Celestial caído de lado atrás dela, assustando-se e levantando-se abruptamente.

Yaya havia participado um pouco do treinamento de adaptação a dragões antigos, mas, sem ter sido informada para lutar, não estava preparada. Vendo o raio de corte da Puff disparar para cá, pensou que fosse um treino de combate. Seus olhos âmbar varreram o corpo inteiro do Dragão Cometa Celestial e, combinando com a posição do ataque da Puff, rapidamente concluiu: Li Fan queria limitar os movimentos do dragão, mas sem permitir grandes deslocamentos. A Tempestade de Gelo era a melhor opção. Inspirando profundamente o ar rarefeito do topo da torre, Yaya exalou uma rajada de frio cortante. O vórtice congelante rapidamente se formou, ela levantou a parte superior do corpo e bateu as asas com força para frente. O fluxo de ar giratório transformou-se numa tempestade que se espalhou em direção ao Dragão Cometa Celestial.

Estalidos! Incontáveis fragmentos afiados de gelo bateram na carapaça, produzindo um som intenso e contínuo. A pata dianteira direita, que tentava bloquear, congelou-se como se estivesse presa, devido à acumulação incessante de gelo. Yaya tentou continuar o ataque, mas ouviu o chamado de Li Fan: “Volte, Yaya!” Confusa, ela retornou à esfera. “Esse tipo de luta ainda é cedo demais para você. Agora é minha vez.” Li Fan disse, sacando a poderosa Espada do Caçador de Dragões das costas.

Cricri! As fissuras na parede cristalina se estenderam por toda a superfície. Com um estalo semelhante a vidro quebrando, inúmeros fragmentos transparentes e brilhantes se espalharam com uma explosão. Li Fan deu um passo atrás, o corpo levemente inclinado para a esquerda, mirando o peito do Dragão Cometa Celestial. Com um golpe, desferiu um corte envolto em lâminas de energia. A lâmina cortante riscou precisamente a superfície da Jóia de Qi vermelha do dragão, disparando um clarão vermelho incandescente. Chi! Chi! Chi! O Qi negro do dragão emergiu descontrolado pelo corpo, rapidamente tingindo-o de vermelho. Li Fan recuou imediatamente.

O raio de corte cessou, e a Puff, com as garras traseiras quase suspensas, tossia incessantemente. Era o ataque mais duradouro e preciso que a Puff já havia realizado em sua vida. Boom! O Qi desprendido explodiu violentamente, liberando uma densa fumaça negra. O travesso desceu em um mergulho, batendo as asas para dissipar a fumaça. No pequeno dirigível, Eudora esticou o pescoço e olhou para o topo da torre, já invisível. Vendo Sick caminhar com um barril modificado de bombas voadoras, Eudora perguntou hesitante: “Não pode esperar para lançá-lo depois?”

“Entendo seu sentimento, mia, mas se não enviarmos o sinal para o chão a essa altura, a detonação da Torre Celestial poderá ser evitada.” Sick respondeu resignado. “E se... eles conseguirem?” Eudora indagou. “Eles? Li Fan e Dilu, mia?” Sick confirmou. “Sim, exatamente eles.” “Hmm... essa possibilidade é muito baixa, mia. Embora não tenha sido observada, presumo que eles provavelmente já tenham usado suas asas planadoras para fugir do topo da torre.” Sick deduziu. “Espero que sim.” Eudora segurou a borda do balcão e suspirou.

Sick acendeu o barril de bombas voadoras, apontou o bocal para cima e, soltando a garra felina, lançou o barril invertido que, impulsionado pelo jato, despencou em direção ao mar de nuvens abaixo. No topo da Torre Celestial, em meio à densa névoa negra, soavam os ruidos de acumulação de energia do Dragão Cometa Celestial. “Ah! Falhou, mia...” Dilu, cobrindo a cabeça com as patas, observava incrédula a forma do dragão ainda ereta na fumaça. “Dilu, a equipe não falhou, nós vencemos.” Li Fan respondeu, fixando o olhar na fumaça negra.

A metade frontal do dragão emergia do nevoeiro. A Jóia de Qi no peito, danificada, tornara-se de um vermelho escuro. Cada pequena geração de Qi dracônico provocava uma explosão imediata. Claramente, perdera a capacidade de sintetizar Qi e seu controle parecia ter se perdido. “Huihui, não se esforce demais, ou quando cair, você se despedirá do céu para sempre.” Li Fan disse, retirando uma esfera da Coroa de Prata. O Dragão Cometa Celestial ignorou, apoiando as quatro garras no chão e continuando a acumular energia. Li Fan, frustrado, lançou a esfera que caiu diante do dragão, mas não houve reação.

Mesmo tão ferido, a captura com a esfera da Coroa de Prata não funcionava... Nesse momento, Li Fan percebeu que, apesar de cada síntese de Qi terminar em uma explosão, ainda havia uma pequena geração de Qi durante a ignição da chama vermelha. Ainda insistia em gerar Qi? Quando Li Fan pensava nisso, levantou o olhar e encontrou o olhar frio do Dragão Cometa Celestial. Ele quer me matar! Li Fan sentiu o perigo e seu coração estremeceu. Supondo pela razão, o dragão já teria percebido que ele era o verdadeiro comandante da batalha.

Bip! Bip! Bip! O cronômetro do dispositivo disparou, marcando os dez minutos finais. Na base da Torre Celestial, uma bomba voadora atravessou as nuvens cinzentas, explodindo no céu em uma explosão multicolorida. No topo de uma colina ao longe, Vegasha abaixou o telescópio e comentou: “A civilização que construiu essa torre deve ter tido uma tecnologia muito avançada, não é?” “Se você sente culpa, eu posso emitir a ordem.” Zuda, ao lado, retirou uma pistola sinalizadora do bolso. “Não sou tão antiquada, só lamento que o tempo de pesquisa tenha sido curto demais para descobrir o propósito da Torre Celestial antes de destruí-la.” Vegasha ergueu a pistola para o céu.

“Nunca houve avistamentos de dragões antigos em Yiqun Ridge, exceto o Dragão Cometa Celestial. Talvez esse fosse o propósito daquela civilização avançada que construiu a Torre Celestial.” Zuda olhou para a torre que se elevava até as nuvens e falou suavemente. Um som agudo, misto de apito e canto de pássaro, explodiu no topo da torre. “O que Huihui disse, mia?” “Ele disse... morte!” “Ah! E agora, mia?” Dilu exclamou.

Com a Torre Celestial prestes a ser destruída do solo, e os principais combatentes da equipe gravemente feridos, a Puff, o Travesso e o Xixi não tinham capacidade para formar uma força efetiva naquele momento. “Dilu! Vá se reunir com o Travesso, recolha a Puff e o Xixi, e retire a equipe imediatamente!” Li Fan disse, tirando a alça cheia de esferas de espírito do ombro. Após pensar por um momento, pegou uma esfera do destino, colocou-a na couraça do peito e entregou a alça para Dilu. “Não há outra opção, mia! E você?” Dilu percebeu que Li Fan não planejava se retirar com eles.

“Nestas condições, se Huihui quiser matar um humano usando o Qi restante, ele certamente usará aquele ataque. Essa é minha última chance de captura.” “Mas... a Torre Celestial vai ser destruída a qualquer momento, mia!” Dilu tentou persuadir. “Não se preocupe, contanto que o Travesso não seja atingido, mesmo que a torre inteira seja destruída, ele poderá me salvar na queda. Além disso, eu tenho asas planadoras!” “Não, mia...” Duas lágrimas deslizaram dos olhos de Dilu. “Confie em mim, Dilu! Sua missão agora é cooperar com o Travesso para levar o Xixi e a Puff para um lugar seguro.” Após um momento, Dilu fechou os olhos, assentiu e, virando-se, agitou as garras para o céu.

Clic! Li Fan soltou o fecho da manopla da Espada do Caçador de Dragões no braço esquerdo e puxou de sua cintura uma caixa metálica amassada. Abriu-a com força e uma manopla de dragão voador com pelos brancos caiu. Ele arremessou a manopla da Espada do Caçador de Dragões para Dilu, completou a colocação da manopla do dragão voador em si mesmo e avançou rapidamente para o Dragão Cometa Celestial. Dilu montou no pescoço do Travesso e alçou voo. “Xixi, entre na esfera, mia!” Dilu gritou. Xixi emitiu um som de insatisfação, mas, vendo a situação irreversível, voou para o Travesso e logo se transformou em um feixe de luz branca, entrando na esfera erguida por suas garras felinas.

Enquanto recolhia a Puff, Li Fan já havia avançado diante do Dragão Cometa Celestial. O dragão parou de acumular energia, e uma chama negra-avermelhada explodiu atrás das asas-lança. Suas patas dianteiras se firmaram com força no chão, o corpo superior se ergueu em direção ao céu. Pum! Uma onda de choque se expandiu enquanto o dragão disparava rumo aos céus. Sobre o mar infinito de nuvens brancas, a Torre Celestial encolheu rapidamente, até virar um ponto negro. Quando o horizonte azul escureceu, o dragão mudou sua subida oblíqua para uma aceleração em espiral.

Whoosh! As pontas das asas-lança ficaram levemente avermelhadas. Boom! Um estrondo de ruptura do som ecoou. O fluxo de ar quente que envolvia o corpo afastou-se da carapaça, elevando-se para fora. O pescoço do dragão ficou ereto, as pupilas se contraíram rapidamente em um movimento inquieto, como se estivesse horrorizado. Girando em alta velocidade, o Dragão Cometa Celestial varreu cada centímetro do mar de nuvens exposto além da torre, mas não conseguiu localizar o caçador humano. Ele desapareceu!

Confuso, o dragão sentiu uma sensação de puxão nos músculos dos braços dianteiros. Tentando não comprometer sua aerodinâmica, ele baixou a cabeça para inspeção. Descobriu que três linhas laranja estavam enroladas em cada um dos seus braços, e as extremidades dessas linhas estavam presas às suas costas. Ele está nas minhas costas! O dragão quase não pensou mais. Não conseguia entender por que uma criatura tão pequena podia voar junto a ele. Neste momento, Li Fan segurava firmemente as linhas de inseto, seus pés pressionando uma elevação na carapaça, puxando com toda a força para trás.

Sua armadura inteira estava em chamas alaranjadas! Mochila de itens, asas planadoras portáteis, a alça da bainha da espada, e o cinto com a faca do caçador estavam todos queimados até virar cinzas. “Dragão Rei Flamejante! Apareça logo!” Li Fan gritou, sentindo-se quase assado pelo calor. A resistência ao calor indicada na receita realmente funcionava enquanto o dragão não acelerava ao máximo. Combinada com as duas peças e meia da armadura resistente ao calor do Caçador de Dragões e a couraça da Aranha Imperial, que também era altamente resistente ao fogo, Li Fan sentia até um leve frescor.

Mas conforme a aceleração aumentava, o calor crescente fez todas as proteções térmicas perderem efeito. Li Fan só podia depositar sua esperança na cauda do Dragão Rei Flamejante, alimento de dragão antigo, cujo verdadeiro efeito jamais poderia ser testado, pois qualquer teste rapidamente acabaria com todo o estoque. Uma chama surgiu de dentro da armadura do peito. Li Fan pensou que estava acabado, mas logo percebeu que a parte dianteira em chamas estava menos quente. Que princípio era esse?

Chamas alaranjadas começaram a envolver várias partes do corpo de Li Fan, sem causar desconforto; pelo contrário, o calor abrasador do ar quente começava a diminuir rapidamente. Whoosh! O Dragão Cometa Celestial fez uma curva rápida para baixo, mergulhando em queda oblíqua. Para não ser lançado para trás, Li Fan projetou o corpo à frente, enrolando as três linhas de inseto duas vezes em seus pulsos. Assim, ele e o dragão vermelho como uma estrela flamejante colidiram com o topo da Torre Celestial.

Boom! O céu se tingiu de vermelho. A plataforma de pedra Hèxīng, já devastada, foi destruída e nivelada novamente. A poeira se dissipou, revelando no centro da plataforma com veias vermelhas o Dragão Cometa Celestial deitado na cratera. Tentou se levantar várias vezes, sem sucesso. Zumbidos... No ar acima da plataforma, um inseto voador com fumaça azul na superfície do corpo finalmente não resistiu, parando suas asas. Estalo! Estilhaços! Li Fan caiu do alto na plataforma. Ofegante, ele se deitou no chão, cada suspiro carregando calor abrasador.

O dragão e ele se encaravam, ambos querendo se levantar primeiro, mas nenhum conseguia. Cris! Um som nítido soou. A plataforma Hèxīng inclinou-se de repente para um lado. Li Fan deslizou junto com o dragão, caindo da borda para o ar. O dragão não se apressou em virar o corpo, mas olhou para a Torre Celestial inclinada e desabando, com expressão confusa. O ninho que o acompanhara por tantos anos fora destruído naquele dia. Boom! Tump! O dragão tentou novamente disparar chamas vermelhas, mas do bocal saíam apenas faíscas e fumaça negra.

Vendo o Qi restante se esgotar, Li Fan buscou freneticamente dentro da couraça da Aranha Imperial e rapidamente retirou um cristal azul e uma esfera de espírito listrada de preto e branco. Cricri! As asas-lança do dragão giraram, observando Li Fan com cautela. Sem dizer palavra, Li Fan lançou o cristal azul com força. Estalo! O cristal do dragão bateu na carapaça prateada e quebrou, espalhando incontáveis estrelas azuis cintilantes que rapidamente se transformaram em névoa e foram absorvidas pela carapaça.

Whoosh... Whoosh... Chamas azuladas jorraram, iluminando o dragão e Li Fan com um brilho deslumbrante de cor azul. “Vou levá-lo para se tornar a Estrela Azulada.” Li Fan disse, levantando a esfera do destino ainda fumegante e quente ao toque. A chama azul desapareceu rapidamente, e, no olhar entre homem e dragão, ambos despencaram velozmente. “Li Fan! Estamos chegando, mia!” Dilu gritou do alto, enquanto o Travesso mergulhava em voo rápido para baixo. O Dragão Cometa Celestial lançou um olhar para o Travesso acima.

Cricri! A ponta da asa-lança virou lateralmente, cravando-se diretamente na direção de Li Fan. “Ah...” Ao ver isso, Dilu desmaiou, caindo no pescoço do Travesso. Uma grande rocha desprendida da superfície da Torre Celestial atingiu a asa-lança ereta, quebrando-a em pedaços que continuaram a cair rumo ao mar de nuvens. Sob a sombra da asa-lança, Li Fan olhou para cima, assentindo: “Obrigado.” Homem e dragão caíram juntos no mar de nuvens.

“Segundo as informações transmitidas pelo Céu Claro, o Dragão Cometa Celestial está caindo!” Todd gritou enquanto corria ao topo da colina. “Caindo! Tem certeza?” Vegasha perguntou incrédula. Ela fizera inúmeros piores cenários, mas nunca ousara imaginar o melhor assim. “Devemos reunir as equipes espalhadas em direção à Torre Celestial... Espera, se o Céu Claro já transmitiu a informação, o dragão já deve ter caído no chão.” Zuda percebeu algo estranho. “Todd, algum outro ponto de observação viu o dragão?” Vegasha perguntou. “Não, diretora. Nem os pontos mais externos o encontraram.” Todd respondeu com convicção. “Não será que... desapareceu?” Vegasha ponderou.