Talento da Espada Longa

— Olá, esta é a casa de Ferro Yin? — perguntou Li Fan, aproximando-se.

O enorme gato Elu de pelagem alaranjada abriu um olho, a pupila dourada avaliando Li Fan por um instante, antes de responder:

— Não tenho dinheiro.

Virou-se, trocando de posição, e voltou a dormir.

Li Fan notou que aquele Elu não era apenas gigantesco, mas também não possuía o típico "miau" em sua fala. Sob a pelagem laranja, era possível ver várias cicatrizes, distinguindo-o dos demais gatos Elu.

— Não viemos cobrar nada, estamos procurando Ferro Yin para ser meu tutor de caça.

Ao ouvir isso, o gato Elu estremeceu as orelhas, ergueu a cabeça e entrou na casa.

— Aguarde.

Ouviu-se uma barulheira de objetos sendo remexidos. Logo depois, o Elu alaranjado trouxe um contrato de tutoria e o estendeu diante deles.

— Assine este contrato de tutor. Se tiver sorte e passar na avaliação de caçador, Ferro Yin receberá 3.000z. O valor é dividido meio a meio entre tutor e aprendiz, 1.500 para cada. Com os 200 prometidos antes, você pode ficar com 1.700. Boa sorte na prova, rapaz.

Li Fan não esperava tamanha franqueza na hora de tirar proveito da Guilda dos Caçadores.

Mas, pensando bem, ele também estava ali para se beneficiar gratuitamente, então o acordo não parecia ruim.

Afinal, contratar um tutor regular custaria muito mais, além de o prêmio pela aprovação não ser revertido para ele.

— Assinar o contrato não é problema, mas poderia pedir ao tutor Ferro Yin para me ensinar o básico do uso da tachi? Assim, minhas chances de passar aumentam e todos saímos ganhando.

— Hmm... Qual o seu nível com a tachi? — o gato arqueou a sobrancelha.

— Nenhum.

— Nenhum... Então é fácil. Meu nome é Grande Laranja. Quando Ferro Yin voltar, faço questão de te apresentar a ele.

Grande Laranja se espreguiçou, apoiando as patas no chão, e voltou a dormir.

— Tenho a sensação de que algo não está certo, miau — comentou Dilu, preocupada.

— Não se preocupe, depois de comprar a tachi, sobraram só 211z comigo — sussurrou Li Fan.

Ele acreditava que, sem dinheiro no bolso, qualquer tentativa de golpe seria inútil.

Crá... crá...

Ouviu-se o som de metal arranhando o chão atrás deles. Li Fan virou-se e viu um homem de pele castanho-escura, levemente acima do peso, uma cicatriz de garra sobre o olho esquerdo, aproximando-se.

A cada dois passos, a prótese metálica na perna direita arrastava-se desajeitada no chão.

Ao chegar à porta, o homem acariciou a barba por fazer no queixo e observou Li Fan e Dilu por um momento.

— Não tenho dinheiro.

Li Fan ficou sem palavras. Afinal, quanto deviam essas criaturas? Bastava alguém aparecer na porta para presumirem ser cobradores.

Antes que pudesse responder, Grande Laranja se levantou e sussurrou ao ouvido do homem:

— Quer aprender tachi, sem experiência.

O homem pareceu compreender de repente.

— Sou Ferro Yin, o único tutor de caça sete estrelas da Guilda dos Caçadores. Dizem que alcancei o domínio supremo da tachi, o Fantasma Solitário.

— Prazer, sou Li Fan.

Após o aperto de mãos, Li Fan foi convidado a entrar.

Na parede oposta à porta havia um painel com a inscrição "Base de Pesquisa de Caça Tradicional". Mas o ambiente, pouco iluminado, transmitia uma atmosfera lúgubre.

No painel, o desenho de um chifre vermelho enorme lembrava a Li Fan o chifre escarlate de um dragão unicórnio.

— Para aumentar suas chances na avaliação, ensinar o básico da tachi não é problema. Mas, como aprendiz que almeja ser caçador, não tens maiores ambições para tua carreira?

Ferro Yin serviu água com entusiasmo, conduzindo a conversa.

— Hã... não entendi.

— O uso básico da tachi é apenas o começo. Como caçador sete estrelas, domino todas as técnicas dessa arma, e meus métodos vão muito além disso.

Ao dizer isso, deu um forte tapa no peito.

Li Fan percebeu que havia algum truque ali.

O uso básico da tachi era parte obrigatória da tutoria. Mesmo que Ferro Yin não cobrasse nada, bastava assinar o contrato para que ele tivesse o dever de ensinar.

Mas aulas extras podiam ser tarifadas, como já alertava o catálogo de tutores.

— E que mais o senhor sabe ensinar...? — Li Fan nem terminou, quando Ferro Yin sumiu na penumbra da casa.

— Ferro Yin...? — Li Fan olhou em volta, inseguro.

O painel na parede foi subitamente iluminado.

— A Caça Tradicional teve origem na lendária Vila Cocote. Enfatiza o combate direto contra monstros, uma fusão perfeita de técnica e força. Curso intensivo de dez dias, 2.000 de taxa.

A voz grave de Ferro Yin emergiu do limiar entre luz e sombra.

— Eu só...

Antes que Li Fan completasse, Ferro Yin sumiu novamente.

— O Estilo Ryuraku de Caça, com raízes na Vila Bernar, permite alternar entre seis estilos à vontade, adaptando-se a qualquer cenário de caça. Curso de quinze dias, 4.000 de taxa.

A voz atrás fez Li Fan pular. Exasperado, ele respondeu:

— Eu só quero aprender o básico da tachi...

Como esperado, Ferro Yin desapareceu de novo.

Quando Li Fan se preparava para ver de onde ele surgiria, uma maçã verde foi lançada em sua direção.

— Projétil! Uma técnica de ponta vinda da Equipe de Investigação dos Dragões Antigos do Novo Mundo. Combinada com equipamento adequado, permite superar qualquer perigo, mesmo nos abismos mais cruéis. Como é letal demais, uso esta maçã para demonstrar. Vinte dias de curso, taxa de 9.000.

Li Fan cravou os dentes na maçã, sem saber se ria ou chorava.

— E então, Li Fan? Não sentiu nem um pouco de vontade?

Ferro Yin olhou-o, esperançoso.

— Nenhuma. Só quero aprender o básico da tachi.

Não era falta de interesse nas técnicas, mas sim desconfiança: Li Fan achava que, ao nível de Ferro Yin, ele não teria capacidade para ensinar nada além do básico — era apenas uma forma de extorquir dinheiro.

— Os aprendizes de hoje estão cada vez mais difíceis de enganar — suspirou Grande Laranja, abrindo a porta que não sabiam quando havia sido fechada.

A luz do sol entrou. Ferro Yin, com ar desapontado, desceu do carrinho.

— Ele admitiu, miau... — Dilu ficou abismada com a sinceridade dele.

— Li Fan, o campo de treinamento fica lá fora. Quando estiver pronto, encontre-me lá.

Ferro Yin pegou uma tachi de madeira pendurada na parede e saiu mancando.

Li Fan e Dilu o seguiram.

Chamavam de campo de treinamento, mas era apenas um espaço sob uma grande árvore nos arredores da aldeia, onde três manequins de madeira estavam dispostos.

— Muito bem, vamos começar. Por que essa insistência em aprender o básico da tachi? — perguntou Ferro Yin, curioso.

Qualquer novato, depois da enrolação que acabara de ouvir, já teria se precipitado a pagar.

— Porque esses movimentos básicos foram refinados ao longo do tempo, aprimorados por incontáveis gerações de caçadores até quase a perfeição.

Ferro Yin ficou surpreso e, refletindo, respondeu:

— Interessante ponto de vista.

A lógica de Li Fan vinha de sua compreensão sobre treinamento esportivo. Em nível profissional, cada detalhe — ponto de força, postura, até o ritmo da respiração — era fruto de uma longa tradição de experimentação e aperfeiçoamento.

No universo dos caçadores de monstros, isso significava que os movimentos padrão de cada arma foram lapidados com o tempo, em combate real.

Caçadores com grande diferença individual podiam adaptar os movimentos para melhor se adequar a si mesmos, mas o fundamento não mudava.

Por isso, Li Fan valorizava tanto a base da tachi.

Ferro Yin sacou a tachi de madeira e executou dez cortes retos e dez estocadas.

Ao terminar, jogou a arma para Li Fan.

— Pratique primeiro com a de madeira. Por ser mais leve, mesmo que escape, não vai machucar ninguém. Dilu, fique longe.

Dilu correu para trás de uma pilha de feno, deixando apenas a cabeça à mostra.

Corte avançando, estocada, corte diagonal, corte giratório sem energia: quatro movimentos. Após duas horas de treino contínuo no vazio, Li Fan sentiu que começava a captar os princípios, mas suas mãos estavam tão rígidas que mal conseguia segurar o cabo.

— Tem resistência, mas é fraco — avaliou Grande Laranja.

— Li Fan já caçou um dragão rugidor, miau! — rebateu Dilu, apesar de o outro ser o dobro de seu tamanho.

— Caçar um dragão rugidor nessa idade?... Bem, talvez tenha ajudado com armadilhas — conjecturou Grande Laranja.

— Não foi isso, miau! Ele lutou diretamente!

— Uma luta direta tem detalhes, não?

— Claro que tem, miau! Li Fan disse que o rugido do dragão pode lançar caçadores longe, e quando enfurecido, o ataque rasteiro pode derrubar um grupo inteiro.

Grande Laranja arregalou os olhos, surpreso.

— Talvez ouviu essas histórias de um caçador mais velho.

Dilu, desanimada, percebeu que nada do que dissesse faria Grande Laranja acreditar, e desistiu de argumentar.

— Basta por hoje — disse Ferro Yin.

Li Fan parou imediatamente e caiu sentado ao chão.

Dilu sacou o cantil e a toalha que já havia preparado, limpando o suor de Li Fan com uma pata e oferecendo água com a outra, antes de abaná-lo com um leque de papel para refrescá-lo.

— Ferro Yin, talvez fosse melhor ele treinar com lâminas duplas. O uso básico não exige o giro demoníaco, e com prática suficiente, ele facilmente se qualificará — sugeriu Grande Laranja.

A Base de Pesquisa de Caça Tradicional acumulou muitos truques para contornar as provas e ganhar recompensas de tutoria, mesmo sem resultados em pesquisa.

— Ele é fraco, mas tem talento excepcional com a tachi — avaliou Ferro Yin, sério.

— Isso! As lâminas duplas... Espera, talento excepcional? Não brinque, já desmascararam nosso esquema — retrucou Grande Laranja, sem paciência.

— Não estou brincando. Li Fan parece ter uma compreensão profunda da tachi, mas o corpo não acompanha.

— Viu só, miau! — Dilu estufou o peito, orgulhosa.

— Bem... Sobre a tachi, não discuto mais com você.

Embora contrariado, Grande Laranja não retrucou.

— Só há uma explicação: Li Fan deve ter crescido convivendo com caçadores, vendo mestres da tachi em ação e, com o tempo, desenvolveu essa compreensão — arriscou Ferro Yin.

— O teu padrão de "mestre" é exigente — disse Grande Laranja, agora sério.

Li Fan, exausto demais para falar, ficava cada vez mais confuso.

Se fosse enganação, Ferro Yin e Grande Laranja nem falaram em cobrar extra.

Se fosse sério, menos ainda fazia sentido.

Tirando os anos no sanatório, sua vida não tinha nada de especial. Como teria convivido com caçadores e visto caçadas com tachi?

Mal ia ao zoológico.

Espera... caçadas com tachi...

Li Fan teve um estalo.

Desde que conheceu Monster Hunter no PSP, sempre usou a tachi como arma principal.

Será que jogar tanto lhe rendeu compreensão verdadeira?

Até fazia sentido.

Ferro Yin avisou que o treino continuaria na tarde seguinte e pediu que, descansando bem, Li Fan tentasse melhorar sua força.

Para que a tachi absorva energia, era preciso atingir uma certa intensidade nos golpes ao atingir o alvo, só assim seria possível encher o medidor e liberar cortes especiais — todos itens do exame básico de tachi.

Li Fan compreendeu no geral, mas não esperava que até carregar energia na tachi tivesse seus segredos.

Ao chegar à esquina, Grande Laranja correu até eles e entregou a Li Fan um fruto vermelho.

Do tamanho de uma bola de tênis, a casca endurecida lembrava uma laranja velha.

— Isto é uma Semente de Força. Coma antes do treino de força e terá um ganho notável.

— Obrigado — agradeceu Li Fan.

— Não precisa agradecer a mim, foi Ferro Yin quem deu. Ele aposta em você — informou Grande Laranja.

— Ele aposta em mim? — Li Fan não entendeu.

A semente, embora não estivesse fresca, valia ao menos 300z no mercado. Se não passasse na avaliação, Ferro Yin teria prejuízo.

— Talvez seja esperança na nova geração de caçadores — disse Grande Laranja, olhando as nuvens.

Despediram-se e, juntos, Li Fan e Dilu voltaram à cabana.

Embora Taimei fosse teimosa, com tantas mochilas de carga, bastou incluir a tachi Eja-Um para que suas corridas ficassem visivelmente mais pesadas.

Outro problema era o receio de Li Fan de ir caçar em áreas perigosas e deixar Taimei, para depois voltar e encontrar só os ossos.

O melhor destino para ela era mesmo o pasto.

— Taimei, o cercado já está pronto. Precisa encontrar logo um par — dizia Li Fan, enchendo o bebedouro.

— Gu! Gu!...

Taimei ergueu a pata e chutou o bebedouro, mostrando descontentamento.

— Não adianta reclamar, o mundo lá fora é perigoso.

— Gu! Gu!

Taimei gritou mais alto.

Li Fan tirou a pokébola curativa do ombro e a lançou de lado.

Kuku, com a asa já quase cicatrizada, apareceu.

— Uuuh?

— Gu... Gu?

Kuku inclinou a cabeça, encarando Taimei.

Taimei virou o focinho, focando-se em beber água.

Realmente, a hierarquia ecológica está arraigada até nos monstros, refletiu Li Fan.

Depois de descansar até a noite, Li Fan iniciou mais uma rodada de treino de força.

A força física e o aprimoramento da técnica de corte fizeram com que, nas matas, bastasse um golpe de machado para derrubar qualquer árvore que não fosse muito grossa.

Mas esse treino, sem exigir esforço extremo, não seria suficiente para extrapolar seus limites.

Refletindo com o machado na mão, Li Fan chamou Urso-Grande para perto.