Lâmina das Chamas Ardentes

"A respeito de caçar o Dragão Cortante... ainda não é o momento para iniciar o combate." Eudora expressou sua preocupação. O grupo de fato pretendia tentar caçar o Dragão Cortante dessa vez, mas jamais o faria sem preparação adequada.

"Espere um pouco, se sabemos que o Dragão de Boca Profunda vai para lá, não seria melhor irmos antes e fazermos a preparação?" Li Fan mudou sua forma de pensar.

"Ah! Verdade!" Eudora percebeu. Para equipes de caça comuns, mesmo que o monstro estivesse gravemente ferido e à beira da morte, persegui-lo não era tarefa fácil. Conseguir segui-lo de perto, sem perdê-lo de vista, já era muito difícil. Ultrapassar o monstro e preparar uma emboscada era ainda mais improvável. Por isso, lá na vila de Cara, muitos caçadores relutavam em caçar a Grande Ave Monstruosa.

Mas eles eram diferentes. Com a entrada da Pequena Boba, o método de rastreamento mudou radicalmente. Não só podiam seguir pelo alto, como, se o terreno permitisse, até ultrapassar e preparar tudo com antecedência.

A Pequena Boba subiu, voou tranquilamente por um tempo e, ao atingir o ponto de observação número dois, mergulhou rapidamente. Quando se aproximou do solo, o grupo saltou para a areia, sem esperar que ela parasse, para ganhar tempo.

"Não há outros monstros por aqui..." Li Fan observou o deserto ao redor, depois se voltou para a entrada escura das cavernas nas rochas, planejando a estratégia.

"Se o Dragão Cortante realmente habita a caverna, o Dragão de Boca Profunda não consegue escavar o arenito abaixo para chamar a atenção dele por baixo, e emergir da areia e entrar pela entrada também não é possível... isso significa que o Dragão de Boca Profunda deve ter algum método para chamar atenção do Dragão Cortante do lado de fora da caverna."

Li Fan imaginou o Dragão de Boca Profunda usando seu jato de vento e areia.

"Ele vai disparar vento e areia na caverna, atraindo o Dragão Cortante, e isso é uma ótima oportunidade para capturá-lo."

Liberar o jato de areia exige que o Dragão de Boca Profunda absorva areia ao redor e exponha a boca e parte do corpo acima da superfície. Li Fan percebeu que esse momento poderia ser aproveitado.

"E se nós apenas observássemos de longe?" Eudora sugeriu.

"É mais seguro, mas há dois cenários: um, o Dragão de Boca Profunda fica provocando o Dragão Cortante debaixo da areia, atrapalhando a caça, e nosso grupo pode até aguentar por ora, mas a longo prazo não é bom; outro, o Dragão de Boca Profunda acaba sendo atacado pelo Dragão Cortante, e aí perdemos a chance de capturá-lo."

"De fato, deixar o Dragão de Boca Profunda agir não favorece o grupo." Eudora concordou após a explicação de Li Fan.

Ela tirou dois globos de elfos do ombro e abriu-os. Um brilho branco surgiu, Shasha e Yeye apareceram na superfície da areia.

Shasha pisou duas vezes no solo familiar, ergueu a cabeça e saltou animadamente. Yeye, por sua vez, abaixou a cabeça, levantou uma asa para proteger-se do sol forte, girou a cabeça rapidamente, e seus olhos vermelhos arregalados mostravam puro terror.

Com um grito agudo, Yeye pegou o globo aberto com o bico, pulou algumas vezes na areia quente até chegar diante de Li Fan, como se pedisse para ser recolhida ao globo.

"Calma, Yeye. Sei que é dia, está quente e não há árvores. Só quero saber uma coisa: se encontrar o Dragão Cortante nesse ambiente, acredita que pode segurá-lo por um breve momento? Só um tempo curto."

Li Fan acalmou-a e perguntou seriamente.

Yeye respondeu afirmativamente.

"Ótimo, vamos contar com você depois, lembre-se: quando aparecer novamente, será para encarar o Dragão Cortante."

Li Fan recolheu Yeye ao globo.

Já que o Dragão de Boca Profunda pode atrair o Dragão Cortante para servir de guarda-costas, Yeye, que conviveu com o Dragão Cortante nas florestas antigas, provavelmente tem métodos para enfrentá-lo e escapar. O único problema seria o ambiente hostil do deserto para Yeye.

"Shasha, você... Shasha?" Li Fan ia explicar a estratégia, mas percebeu que Shasha tinha sumido.

A crista de Shasha emergiu da pilha de areia.

"Excelente camuflagem, até eu fui enganado... O Dragão de Boca Profunda move-se muito rápido sob a areia, então perseguir escavando seria difícil. Melhor escavar uma toca perto da entrada da caverna, preparar uma emboscada, e atacar quando ele estiver acumulando energia para o jato de areia. O Dragão de Boca Profunda é muito sensível a vibrações, então controle o som ao se esconder. Se encontrar o Dragão Cortante, escave profundamente, ele não conseguirá lidar com você."

Shasha absorveu as instruções, afundou no solo e sumiu, o som da escavação ecoando ao longe.

Li Fan respirou fundo o ar abafado, sentindo o cheiro da fruta tingida se aproximar, e montou na Pequena Boba para subir novamente.

A barbatana dorsal machucada apareceu logo no deserto. Ao se aproximar da entrada da caverna, o Dragão de Boca Profunda diminuiu a velocidade, demonstrando certa cautela ao lidar com o Dragão Cortante. Mas, depois de circular duas vezes, resolveu avançar até a entrada.

A cerca de trinta metros, parou brevemente, e a areia começou a ceder ao redor. Nesse momento, a areia à frente se abriu e Shasha emergiu, com a crista pressionada na areia, correndo velozmente.

O Dragão de Boca Profunda não recuou, ao contrário, acelerou a absorção de areia.

Com a boca gigante pronta, disparou um jato de vento e areia.

Shasha, atingida de frente pelo jato, teve os passos atrasados, sendo empurrada levemente para trás, com as patas profundamente cravadas na areia.

Passo após passo, foi acelerando e avançando.

O restante do jato de areia entrou na caverna escura, provocando um eco de vento.

Após liberar o jato, o Dragão de Boca Profunda pensou ter eliminado os obstáculos, mas ao ouvir o som rápido de passos, percebeu o erro.

O casco de Shasha colidiu com a cabeça do Dragão de Boca Profunda, alguns dentes quebrados caíram na areia.

Do alto, a Pequena Boba mergulhava, Li Fan segurou o globo com força, pronto para lançar e capturar.

Mas o Dragão de Boca Profunda abriu novamente a carapaça dorsal.

Vários jatos de areia saíram dos poros da carapaça.

A Pequena Boba foi repelida, e o globo avançado lançado por Li Fan foi desviado pelo fluxo de ar.

"Que resistente!" Dilu, frustrada pelo fracasso em lançar o globo colorido, comentou.

O Dragão de Boca Profunda rapidamente mergulhou na areia, e Shasha cavou para perseguir, mas a diferença de velocidade fez a distância entre eles aumentar.

O som pesado de passos veio da caverna, Li Fan na Pequena Boba virou-se e, na penumbra, vislumbrou uma gigantesca lâmina alaranjada.

O Dragão de Boca Profunda pareceu perceber algo e, ao invés de recuar, acelerou em direção à entrada. Shasha, mais lenta, seguia atrás; Li Fan gritou: "Não avance, Shasha! Ele está te atraindo!"

Ao ouvir, Shasha parou a perseguição.

"Cave onde está, o mais fundo possível!" Li Fan ordenou novamente, e o Dragão de Boca Profunda, vendo que o grupo não o perseguiria, diminuiu o passo.

"Não há chance de capturar, mesmo liberar Yeye para segurar o Dragão Cortante não ajudaria muito..." Li Fan percebeu que o Dragão de Boca Profunda se aliaria profundamente ao Dragão Cortante.

"Uma vara de pescar!" Dilu exclamou.

"Agora não é hora de pensar em peixe seco..."

"Não é peixe seco... é uma vara de pescar!" Dilu insistiu.

"Vara de pescar? Não me diga..." Li Fan e Eudora se debruçaram para observar, e viram atrás do Dragão de Boca Profunda a vara feita de osso de dragão sendo arrastada pela seda de inseto de ferro.

"Será que Shasha, ao colidir, fez a vara de pescar sair?"

Quando Li Fan pensou que talvez houvesse uma chance, uma gigantesca cabeça surgiu da caverna.

A carapaça azul em forma de chamas envolvia toda a cabeça, como uma armadura, deixando apenas olhos ferozes e uma boca cheia de dentes à mostra, causando uma sensação de perigo.

A carapaça vermelha nas costas emitia calor e um brilho escuro, como se lava fluísse por dentro.

Os pequenos braços e as patas pesadas de três dedos apareceram, seguidos por uma enorme lâmina azul de cauda, metade do tamanho total do corpo, exposta ao sol escaldante.

A ponta da lâmina, incandescente, arrastava-se na areia, deixando um rastro queimado.

Li Fan engoliu seco, pensou por um instante e liberou Yeye.

Para fugir do sol, Yeye voou rapidamente para baixo da Pequena Boba.

"Yeye, tem certeza que pode segurar o Dragão Cortante?"

Observando de perto, Li Fan hesitou.

Yeye confirmou.

"Certo, segurança em primeiro lugar."

Yeye girou as asas e voou em direção ao Dragão Cortante.

"Pequena Boba, voe baixo e siga!"

Eudora e Dilu soltaram as cordas que os prendiam, sabendo o que fazer sem precisar de mais instruções.

O Dragão de Boca Profunda deslizava tranquilamente na areia, mas ao sentir o vento se aproximando, acelerou.

A Pequena Boba baixou ainda mais, raspando as patas na areia, até finalmente alcançar a vara que era arrastada.

Eudora segurou o tornozelo de Li Fan para ajudá-lo a se esticar e pegar a vara, mas faltava um pouco.

"Deixa comigo!" Dilu disse, escalando pelo braço de Li Fan.

Li Fan segurou Dilu pela cintura, tentando impulsioná-la para frente.

Com movimentos rápidos das patas de gato, Dilu finalmente agarrou a vara.

Eudora viu que estavam se aproximando do Dragão Cortante e alertou: "Dragão Cortante!"

"Entendido!"

Li Fan rapidamente sentou-se, esticou a vara para trás para Eudora segurar, e gritou: "Um! Dois!... Três! Decolamos!"

A Pequena Boba bateu as asas com força, o vento fez o grupo parar por um instante, mas logo começaram a subir rapidamente.

A seda de inseto de ferro ficou tensa, formando uma linha diagonal.

Todos puxaram a vara com força.

O Dragão de Boca Profunda foi arrastado para a superfície da areia, e com a Pequena Boba subindo, começou a ser levantado do chão.

O Dragão Cortante, atingido por ondas de som hipnóticas, sentiu as pálpebras pesarem. Ao bocejar, o Dragão de Boca Profunda bateu contra seu rosto.

A colisão, sem defesa, quase tirou o Dragão Cortante do equilíbrio, não fosse a rocha atrás.

Yeye, assustado, encolheu-se, viu o Dragão Cortante olhar para ele e fugiu voando.

Mas isso não acalmou o Dragão Cortante, que rugiu furiosamente.

Li Fan prendeu a seda de inseto de ferro ao gancho de cargas, segurou a seda e desceu, murmurando: "A questão de juntar-se depende de ambos irem ao encontro; se continuar resistindo, terei que te mandar para brincar com o Dragão Cortante, e só resta torcer para não cair de costas."

Li Fan abriu o globo e apontou para o Dragão de Boca Profunda pendurado no ar.

Não era uma ameaça: se capturado, ficaria livre do anzol; mas se falhasse, cairia de grande altura na areia.

O Dragão de Boca Profunda virou luz branca e entrou no globo avançado.

O globo tremeu três vezes: captura concluída!

O grupo mal relaxou, e a Pequena Boba começou a voar de modo instável.

Eudora puxou a seda de inseto de ferro, trazendo Li Fan de volta ao dorso da Pequena Boba.

"Pequena Boba está exausta hoje, precisamos encontrar uma plataforma elevada para pousar. Amarrem-se bem."

Logo, a Pequena Boba pousou deslizando em uma plataforma rochosa, ficou deitada no chão.

Yeye pousou e se escondeu na sombra; Li Fan a elogiou antes de recolhê-la ao globo.

Embora descansar fora do globo fosse melhor para recuperar o cansaço, Li Fan não queria deixar Pequena Boba sozinha ali.

O grupo não podia permanecer ali devido à pressão por alimentos.

Pequena Boba não podia caçar por conta própria; se fosse colocada no globo de alimentação, poderia resistir por um tempo, mas para continuar caçando, era preciso garantir suprimentos.

Mas comida não cai do céu...

Mesmo cansados, sob o sol escaldante, tiveram que sair para caçar, o que era extremamente desconfortável, mas não havia escolha.

Ao entardecer, a temperatura caiu um pouco.

Shasha, carregando pedaços de carne, acompanhou o grupo até abaixo do acampamento.

De volta ao acampamento, alimentaram Pequena Boba na entrada da caverna, comeram algo e foram descansar nas tendas.

Apenas Li Fan, ainda animado, examinava as características do Boca Grande.

[Dragão de Boca Profunda] macho (Boca Grande)
Saúde: 309/4690
Estado: gravemente ferido, exausto.
Nível: 46
Força: 180
Agilidade: 241
Inteligência: 201
Habilidades:
[Corrida no Deserto] – pode se mover rapidamente sob a areia.
[Audição de Vibração] – mesmo escondido, percebe ondas sonoras ao redor.
[Jato de Areia] – absorve areia, acumula energia e libera um jato poderoso.
[Veterano do Deserto] – sem predadores naturais, experimentou de tudo, tem muitos truques.
Descrição: Monstro da linhagem dragão marinho, apelidado de "Voraz do Deserto".
Tem grande apetite, é extremamente sensível a vibrações.
Por viver escondido na areia, é excelente em emboscadas e caça.

"Esse veterano é uma característica exclusiva da região?" Ao ver pela primeira vez uma característica regional, Li Fan ficou surpreso.

No dia seguinte, o grupo dormiu até depois das dez.

Li Fan preparou carne, Eudora fez sopa, Dilu cuidou dos temperos.

Depois de um almoço farto, sentiram-se melhor e recuperaram parte da energia.

"À tarde, vou levar Puff para caçar na caverna subterrânea e adaptar-se ao ambiente; vocês observem o comportamento do Dragão de Chifres, à noite nos encontramos no acampamento."

Li Fan dividiu as tarefas, e o grupo se separou.

A localização e presença do Dragão Cortante já estavam confirmadas; o próximo passo era tentar caçá-lo.

Mas Li Fan não queria agir antes de o grupo recuperar completamente.

Chegando a um acampamento abandonado, encontrou o poço seco mencionado no mapa.

Li Fan vestiu um colete feito de lã de carneiro-nuvem sobre a armadura, segurou a corda e começou a descer.

Atingiu cerca de vinte metros, e a cada trecho a temperatura diminuía.

A cinquenta metros, o poço se abriu e Li Fan entrou numa caverna com brilho azul.

Ao tocar o chão, achou o ambiente frio, mas parecido com a caverna próxima à vila de Cara, então soltou Puff.

Puff, tremendo levemente, adaptou-se à superfície da caverna e mergulhou no rio subterrâneo de brilho azul.

A água borbulhou.

Puff deslizou para cá e para lá, muito satisfeito.

"Absorva bastante água, mantenha-se úmido, coma bem, o combate pode ser longo. O ambiente não te favorece, mas garanto que, ao encontrar o inimigo, ele não estará em melhor estado."

Li Fan instruiu.

Puff questionou.

"Sim, é forte, ao menos do mesmo nível que o Dragão Lobo de Raios."

Puff questionou de novo.

"O Dragão Lobo de Raios é... isso aqui! Uau! Uau!" Li Fan abriu a mão direita e bateu com força no chão.

Puff rugiu ferozmente.

"Isso, igual ao Dragão Lobo de Raios: se conseguir acertar um golpe forte, então terá força equivalente à dele."

Li Fan explicou.

Puff ficou sério, deslizando rápido na água e tentando ficar o mais úmido possível.

Duas horas depois, Li Fan saiu do poço seco carregando três peixes azuis.

À noite, o grupo reuniu-se no acampamento.

Ao lado da fogueira, Eudora relatou as observações.

"O Dragão de Chifres macho, que eu e Dilu nomeamos de 'Bonitão', não tem fraturas nos chifres, as membranas das asas estão levemente danificadas, mas nada grave, as patas traseiras são firmes, o uso da cauda é inexperiente, parece ser um jovem com pouca experiência de combate."

"Observação bem detalhada... Mas por que deram nome?"

Li Fan perguntou surpreso.

"Foi sugestão da Eudora. Ela disse que, ao observar, percebeu um certo charme nas criaturas."

"Não é o charme dos monstros, é o encanto da natureza, manifestado neles, que revela uma beleza..."

Eudora corrigiu, resignada.

"Desculpe, interpretei errado."

"Como é a capacidade de voo?"

Li Fan folheava um livro sobre a ecologia do Dragão de Chifres e perguntou.

"Não lembro bem, parece que aquelas asas são só enfeite."

Eudora recordou.

Li Fan coçou o queixo, hesitando. A capacidade de voo do Dragão de Chifres era difícil de definir. Pelo menos, já estava comprovado que sua habilidade de combate aéreo era nula.

"Bem... Agora precisamos guiar o Bonitão do ponto de observação três até o ponto dois, onde está o Dragão Cortante."

Li Fan desenhou a rota no mapa.

"Por que não guiar o Dragão Cortante até o Bonitão?"

Eudora quis saber.

"O Dragão Cortante gosta de veios de minério; o Dragão de Chifres, além de acasalar, gosta de comer cactos, minério e fêmeas da espécie. Entre essas três coisas, só conseguimos arranjar cactos."

"Ah! Então as marcações de plantas feitas pelos pesquisadores no mapa são úteis!"

Eudora percebeu.

"Exatamente, embora saibam quase nada sobre os movimentos dos monstros, os pesquisadores da filial do Covil de Arenito fizeram um trabalho excepcional em registrar fontes de alimento, água e áreas seguras."

Li Fan elogiou.

Parecia que a ideia era: num lugar tão hostil quanto o deserto, o mais importante era sobreviver, não caçar.

"Então amanhã a missão é coletar cactos?"

Dilu perguntou.

"Sim... Ah! Se encontrarem cactos humanoides ou com luvas vermelhas, não se aproximem, lancem um sinal imediatamente, que eu irei o mais rápido possível."

Li Fan alertou.

Eudora e Dilu trocaram olhares.

"Os cogumelos que colhemos no caminho têm algum problema?" Eudora perguntou cautelosamente.

"Eu confio no Li Fan... Hum." Dilu respondeu, sem muita convicção.

"Cactos humanoides, com luvas vermelhas... Ok, vou ficar atenta amanhã."

Mesmo sem entender, Eudora garantiu.