O Escolhido da Aldeia de Kala

No dia seguinte, o céu estava límpido, sem uma única nuvem.

Saindo da pequena barraca onde passara a noite apertado junto de Dilú, Li Fan espreguiçou-se preguiçosamente.

Para não levantar suspeitas e conseguir se instalar temporariamente na aldeia, era essencial observar o suficiente. Assim, começou a passear sem pressa por Cará.

Serralheria, taberna dos Gatos Assadores, loja de quinquilharias, mercadores ambulantes...

Observando as ruas, percebeu que o ambiente não diferia muito do mundo dos Caçadores de Monstros: todo tipo de comércio girava em torno das caçadas.

— Jovem! Pode me dizer seu nome?

Ao ouvir alguém chamá-lo, Li Fan virou-se.

Era um velho de costas arqueadas, apoiado numa bengala de madeira.

— Chamo-me Li Fan, precisa de algo?

— Hm... vejo que você não é uma pessoa comum.

Os olhos do velho semicerraram ao falar.

— Por que acha isso? — Li Fan perguntou, curioso, imaginando se não seria uma missão principal.

— Sou bom em ler rostos. Você é o escolhido que salvará Cará de seus perigos!

— Que olhar afiado, senhor! Eu também acho isso — Li Fan bateu na própria perna, percebendo que aquela era claramente uma introdução de protagonista, e não deixaria passar.

O velho, porém, franziu as sobrancelhas.

Droga, acabei atrapalhando tudo. Não era essa a reação esperada de um protagonista.

Enquanto Li Fan pensava em como consertar a situação, o velho tirou uma medalha de cobre.

— Li Fan, este é o distintivo de cobre dos Escolhidos de Cará. A cada cinco dias, poderá comer gratuitamente um prato de arroz com carne de cervo na taberna dos Gatos Assadores. Agora passo-o a você, esperando que, quando a aldeia enfrentar dificuldades, possa nos ajudar.

— Combinado — disse Li Fan, estendendo a mão para pegar o distintivo, mas o velho mantinha-o firme, imóvel como uma rocha.

— Sou Bazeli, o chefe da aldeia. O distintivo de Escolhido é precioso; lembre-se sempre de sua responsabilidade em defender Cará.

Ao terminar, Bazeli finalmente soltou o distintivo.

— Pode deixar.

Quando Li Fan respondia, um cão vira-lata passou correndo, ostentando no pescoço uma medalha idêntica à que tinha nas mãos.

— Li Fan! Li Fan! Estava te procurando, miau!

Dilú aproximou-se apressada.

— Dilú, você também conhece o rapaz?

Bazeli sorriu afável.

— Sim, chefe! Li Fan é um caçador solitário. Estava caçando quando o acampamento foi destruído, então o trouxe para Cará. Poderia ajudá-lo, miau? — perguntou Dilú, ansiosa.

— De fato, Dilú, hoje o tempo está ótimo.

— Por 3000 zeni, miau?

— Sim, os recentes ataques de jagras têm causado muitos problemas. Ninguém mais se atreve a cortar lenha na montanha.

— Não é bom... O chefe Bazeli está com aquela velha surdez de novo, miau — comentou Dilú, preocupada.

— Sei como resolver isso: basta uma surra — disse Li Fan, arregaçando as mangas.

— Jovem! Pode me dizer seu nome?

Bazeli, ao ver outro jovem desconhecido, logo começou a distribuir distintivos de Escolhido de novo.

E assim, o sonho de ser protagonista de um jogo se desfez. Li Fan foi tomado por questões bem mais pragmáticas: O que vou comer hoje? Onde vou dormir à noite?

No jogo original, ao menos recebia um conjunto de equipamentos iniciais, uma arma básica de cada tipo e uma cabana só sua. Agora, além de um único pokébola por dia, não tinha nada.

Naquele momento, o salão da Guilda dos Caçadores abriu. A atendente, carregando uma pilha de avisos de missão, começou a afixá-los no quadro de anúncios.

Dezenas de caçadores se aglomeraram, discutindo animadamente as missões do dia.

Li Fan, do lado de fora, observou por um tempo e percebeu que quase todas as missões se limitavam à área do riacho. Havia muitas tarefas de escolta, busca de desaparecidos e outras que não existiam nos jogos — missões de caça eram poucas.

A avaliação de níveis parecia igual à do jogo, com dificuldades medidas em estrelas. Aqui, chamava-se “Caçador de uma estrela iniciante”; para subir de nível, era preciso passar por provas específicas, até o máximo de cinco estrelas.

Para aceitar missões de nível superior, era obrigatório ter a classificação correspondente. O quadro expunha apenas missões de zero a três estrelas; para mais difíceis, era preciso ir ao salão da Guilda e firmar contrato.

Jagras, rhenoplos, javalis, ladrões...

Por que só havia monstros pequenos nas missões de caça? Derrotar uma matilha de jagras ou um arzuros já era considerado tarefa de alto risco para dois estrelas.

Enquanto se questionava, um homem de meia-idade, vestindo armadura de corrente e carregando uma grande espada de ossos, parou ao seu lado para examinar o quadro.

Li Fan notou que o caçador tinha uma das mangas vazia: era um guerreiro de um braço só!

Observando outros caçadores, percebeu que, mesmo bastante protegidos, quase todos exibiam cicatrizes, mutilações, membros perdidos — alguns, casos graves, sofriam até de calvície.

Então entendeu: ali não era um jogo. Perder um braço ou uma perna para um monstro era permanente. Não havia poções milagrosas que restaurassem tudo e permitissem continuar lutando.

Compreendeu então o esforço da Guilda em criar um sistema de promoção tão rigoroso para os caçadores. Se jovens inexperientes se metessem em caçadas acima de suas capacidades, o melhor cenário seria ficarem gravemente feridos; no pior, morreriam.

Com o tempo, a Guilda ficaria sem caçadores.

Logo, metade dos avisos de missão já havia sido retirada.

Li Fan conseguiu se espremer até a frente e pegou uma missão de coleta de cogumelos azuis, de nível zero estrela.

Para sobreviver e se adaptar a esse mundo tão familiar e estranho, precisava ganhar dinheiro. Missões de coleta ao ar livre, sem necessidade de distintivo de caçador e sem muitos riscos, eram perfeitas.

Para sua surpresa, a missão de coleta de cogumelos azuis era como um bloco de notas: tirava-se uma folha e havia outra idêntica embaixo. Mais parecia um anúncio de compra do que um contrato de missão.

Mais surpreendente ainda: o contratante era o chefe Bazeli.

Para que o velho queria tanto cogumelo azul? Seria para preparar algum remédio herbal ou pó de vida em grande escala?

No aviso, oferecia-se 30 zeni por unidade. Li Fan não se preocupou mais com o motivo.

Entretanto, antes mesmo de chegar à saída da aldeia, o estômago roncou alto.

O cheiro de carne assada chegou até ele. Virando-se, viu que a taberna dos Gatos Assadores estava preparando carne na brasa.

Um enorme pedaço de carne desconhecida dourava no fogo, exalando um aroma irresistível.

Lembrou-se de que o distintivo de Escolhido dava direito a uma refeição gratuita e entrou na taberna.

— Bem-vindo, miau! Gostaria de pedir...

O felino cozinheiro, usando um chapéu de chef, saudou-o animadamente, mas ao notar o distintivo de cobre nas mãos de Li Fan, suas orelhas murcharam e ele disse, desanimado:

— Sente-se, miau.

— O chefe disse que com este distintivo posso receber uma refeição de arroz com carne de cervo a cada cinco dias, é isso?

Li Fan sentou-se ao balcão e perguntou.

— Exatamente, miau. Com o distintivo de prata, é uma refeição a cada três dias. Com o de ouro, uma por dia. Aguarde um momento, miau.

O felino virou-se e começou a preparar a comida.

Sério? Mesmo sendo um distintivo de Escolhido, recebi o de menor nível...

Dois minutos depois, o chef trouxe uma bandeja: uma tigela de arroz branco com alguns palitos de picles e uma sopa tão insossa quanto água morna.

— Bom apetite, miau.

— Espere, não era arroz com carne de cervo? Cadê a carne? — Li Fan revirou a tigela, mas só encontrou arroz e picles.

— Eu sou Cervo, o chef da taberna, miau — respondeu o felino, apontando para si mesmo com a pata.

O silêncio pairou no ar.

— Belo nome... heh... — Li Fan forçou um sorriso e começou a comer.

Talvez pelo ambiente, o arroz lhe pareceu especialmente saboroso.

Ao terminar, bateu na barriga, sentindo-se minimamente saciado.

Olhou o cardápio: a refeição mais barata, arroz com ovo de pássaro, custava 120 zeni. Era preciso coletar quatro cogumelos azuis só para pagar por ela — nada barato.

— Por que o arroz com carne de cervo não está no cardápio? — perguntou, curioso. Embora não fosse lá grande coisa, achou que para matar a fome, era uma boa opção.

— Arroz com carne de cervo é o benefício que o chefe Bazeli oferece para recrutar caçadores, miau. Se quiser pedir avulso... 30 zeni! — explicou Cervo.

— Recrutar caçadores? Como assim?

— Vilas pequenas como Cará, além de serem bases para caçadas, dificilmente conseguem atrair caçadores por muito tempo, miau. Por isso, precisam usar benefícios para mantê-los por perto.

Li Fan não esperava que houvesse questões econômicas envolvidas.

Mas fazia sentido: caçadores caçando ao redor de Cará precisavam transportar carcaças, desmontar monstros, fabricar equipamentos e se abastecer antes das missões — tudo feito na aldeia.

Num mundo centrado na caça, isso era um enorme impulso para a economia local.