Missão concluída!

— Não se empolgue, sou apenas um estudioso que investiga dragões antigos nos momentos de lazer, tudo isso não passa de especulação — explicou Li Fan.

— Entendo... Mas, seguindo o seu método, talvez realmente consigamos localizar o dragão de aço — respondeu Eudora, retirando um pequeno caderno e anotando tudo com atenção.

No dia seguinte, o céu estava claro. Compartilhando a tenda com um caçador de três estrelas, Li Fan dormiu mais tranquilo e só acordou às nove da manhã. Sonolento, saiu da tenda e viu Eudora já vestida e totalmente preparada para partir.

Li Fan não tinha muito o que preparar; abriu a pequena gaiola de bambu presa ao coldre da cintura, permitindo que a lâmpada voasse para dentro. Depois, colocou a mochila nas costas, pronto para partir. Não era para limitar a liberdade da lâmpada, mas sim para protegê-la de monstros que se alimentam de insetos, que poderiam engolir a lâmpada de uma só vez.

Aos pés da montanha, Tae-Mei chegou correndo para se juntar ao grupo, segurando um galho de árvore com pequenos caquis vermelhos. Li Fan comeu dois, eram doces e suculentos, provavelmente achados por Tae-Mei durante a busca por alimento. Infelizmente, Li Fan só podia elogiar, sem oferecer outra recompensa. Por sorte, Tae-Mei não se importou; ao vê-lo comer os caquis, abriu as asas e saltou alegremente.

Li Fan pensou que seria preciso ir ao acampamento público de caça para encontrar o investigador e confirmar a conclusão da missão, então seguiu Eudora em silêncio. Porém, ela foi até o local onde haviam colocado a gaiola de bambu no dia anterior, tirando da mochila um explosivo tubular parecido com um foguete de artifício.

Colocou e acendeu o pavio, depois correu para longe, cobrindo os ouvidos. Bum! Um explosivo disparou para o alto, soltando uma fumaça azul.

— Então era um sinalizador, miau! Que ótimo! Assim não precisamos ir ao acampamento público! — Diru apontou para a fumaça azul no ar, muito contente.

Li Fan finalmente entendeu: o sinalizador serviria para chamar o investigador da guilda. Não havia mapas panorâmicos nem marcações dos companheiros, muito menos dispositivos de comunicação modernos; transmitir informações à distância exigia métodos alternativos.

Olhou para o console: a barra de vida da fera urso azul já estava recuperada em 201 pontos. Participar de combate ainda era arriscado, mas para encenar, aquele estado era ideal.

Lançou a esfera mágica, e a fera urso azul apareceu na relva, um tanto confusa. Li Fan não se apressou em explicar, preferiu ajudar Eudora e Diru a reparar a gaiola de bambu que havia desabado.

— Urso Grande, esta gaiola improvisada é um pouco pequena, aguente só mais um pouco — orientou Li Fan.

Ele pensara em nomear o urso como “Malvado”, conforme o registro da guilda, mas percebeu que, se fosse reconhecido como o mesmo urso azul, poderia causar problemas, então mudou de nome. Urso Grande sentou-se docilmente dentro da gaiola, enquanto Li Fan inspecionava ao redor e perguntou:

— Eudora, cada região tem um padrão diferente para certificar a captura de caça, acha que assim está bom?

— O ideal é que esteja adormecido — sugeriu Eudora.

Li Fan então ordenou, e Urso Grande deitou-se, fechando os olhos, com uma enorme bolha de muco transparente saindo do nariz. Checando o console, viu que não era fingimento; estava mesmo dormindo...

Li Fan ficou sem palavras, mas achou que o estado era perfeito.

Cerca de quarenta minutos depois, um pterossauro sobrevoou o bambuzal. Pendurada sob ele, uma investigadora vestida com uniforme de couro verde. Quando estava a uns quinze metros do chão, soltou o suporte, flexionou os joelhos e aterrissou com firmeza.

Apesar do traje leve, no pulso direito trazia um pequeno escudo redondo amarelo. Nas costas, presa ao coldre, uma espada curta, um pouco maior que a faca do caçador, pingando água pelo fio. Li Fan percebeu que era a espada de uma fera aquática.

A investigadora ajustou os óculos de lentes grossas como fundo de garrafa e apresentou-se:

— Olá, sou Olhos de Fogo, investigadora da guilda de caçadores, justa e imparcial, Xu Yan.

— Investigadora Xu Yan... Estamos aqui — Eudora correu para corrigir a apresentação feita ao ar.

— Quando chegaram aí...? Que rapidez, os caçadores de hoje são mesmo travessos — comentou Xu Yan.

— Não nos movemos... miau — Diru respondeu, um pouco magoada.

— Perfeito — Li Li, encostado à gaiola de bambu, ficou satisfeito.

— Impressionante, uma captura de caça! — Xu Yan admirou-se ao ver o urso azul dormindo na gaiola.

Capturar é muito mais difícil que simplesmente abater; poucos caçadores iniciantes conseguem realizar tal feito.

— Excelente, mas durante o transporte ao vilarejo, é crucial monitorar o estado do urso azul, e a equipe de transporte deve ser qualificada. Se houver fuga ou problemas, avisem a guilda imediatamente — advertiu Xu Yan.

Li Fan acatou a advertência com um aceno sério.

— Por que estão os três rodeando a gaiola? — perguntou Xu Yan, curiosa.

Os dois e o gato se entreolharam, até que Li Fan tossiu duas vezes e explicou:

— A caça foi cansativa, estávamos descansando.

— Ah, nunca force a caça, nem busque recompensas além do limite — Xu Yan compreendeu, retirando de sua bolsa um carimbo redondo.

Eudora entregou o contrato retirado do quadro de avisos, e Xu Yan, com um pouco de tinta vermelha, pressionou firmemente o carimbo no canto inferior direito do contrato de duas estrelas para o urso azul malvado.

O papel ganhou o desenho de um dragão estilizado.

— Por favor, entregue o contrato na guilda de caçadores em breve. Em nome da guilda, agradeço o esforço dos três pela segurança da região. Adeus — Xu Yan assobiou e o pterossauro mergulhou desde o alto.

Ela pegou uma bola azul da bolsa, lançou ao céu, e o pterossauro apanhou com o bico, emitindo um chamado agudo. Então, Xu Yan lançou um gancho, encaixando-o no suporte; foi puxada para cima e logo sumiu de vista.

— Os investigadores da guilda têm mesmo habilidade — admirou Li Fan.

— Só quem conquistar o crachá de caçador quatro estrelas pode tentar — lembrou Diru.

Com um estrondo, a gaiola de bambu se desfez, cumprindo seu propósito. Urso Grande voltou para a esfera mágica.

Agora, Li Fan e Eudora divergiam quanto ao destino: um queria ir ao ponto de coleta para colher cogumelos azuis, o outro retornar à Vila Carla para entregar a missão, receber a recompensa e descansar.

Por sua compreensão extraordinária dos dragões antigos, Eudora não queria se separar de Li Fan tão cedo e se dispôs a acompanhá-lo na coleta de cogumelos azuis.