0034 Experimento

O grito de alerta não surtiu efeito; Íronte continuou a perseguir com determinação. Grande Laranja e Bazeli só puderam avançar juntos. Os pés de Íronte afundaram na substância escorregadia das bolhas; um tropeço quase o derrubou, mas ele não mostrou intenção de desacelerar. O Dragão das Bolhas chegou à margem arenosa, observando Íronte se aproximar. Num instante, percebeu a fraqueza do temível caçador. Após breve preparação, jorrou um fluxo de água em linha reta, varrendo a área à frente. Onde a água passou, árvores foram cortadas ao meio, pedras estilhaçaram-se, deixando um sulco profundo no solo.

Íronte ergueu a espada, postura de defesa, pretendendo usar o Golpe Revelador para bloquear, mas finalmente a razão prevaleceu. Seguiu o exemplo de Bazeli e Grande Laranja, abriu os braços e deitou-se no chão. O Dragão das Bolhas, em posição defensiva, formou um círculo com o corpo, deslizando rapidamente enquanto liberava bolhas gigantes.

"Não é bom, eles estão cobertos de muita substância escorregadia das bolhas", percebeu Lifan uma situação desfavorável. Antes, só ao tocar nas bolhas gigantes ou montar no Dragão das Bolhas era possível ficar totalmente coberto pela substância. Agora, todos pisaram nela para proteger Íronte, e ao fugir do fluxo de água, deitaram-se no chão. Ao levantar, era visível o líquido grudado ao corpo.

"Não tem problema, eles têm o dissipador", lembrou Diru. Íronte retirou de sua cintura uma garrafa envolta em rede de ferro, cheia de líquido azul. Ao abrir a tampa, começou a despejar sobre si. A espuma na armadura desapareceu instantaneamente ao contato com o líquido. Mas as bolhas gigantes, cada vez mais numerosas, já ocupavam todo o espaço ao redor.

Esse Dragão das Bolhas não é simples, pensou Lifan. Se não estava enganado, desde que fugira para a margem, ele vinha preparando o ambiente. Íronte, já com dificuldade de se mover sobre o líquido escorregadio, agora enfrentava as bolhas gigantes que dificultavam ainda mais seus movimentos. A energia vermelha que envolvia a lâmina flamejante, por falta de infusão, já se tornara amarela.

Com um desequilíbrio, Íronte caiu sobre a areia. Após se levantar, despejou todo o dissipador restante sobre si. Talvez pela derrota recente em combate corpo a corpo, o Dragão das Bolhas não atacou, preferindo ficar alerta, absorvendo rapidamente água com os pelos roxos sob o corpo e cauda.

Outro fluxo de água estava por vir! Lifan percebeu rapidamente. Íronte não recuou, segurando a espada com ambas as mãos, arrastando a prótese no chão para manter o equilíbrio. Bolhas gigantes se estouravam ao contato com o corpo, respingando o líquido, mas ele parecia não sentir nada.

"Uh... Parece que o mentor Íronte mudou completamente...", Diru demonstrou surpresa. "Talvez essa seja a origem do Caçador Solitário", especulou Lifan. Pelo que se via, Íronte lutava sem se preocupar com os companheiros. Sua vontade de abater monstros era incomum de tão firme.

"Íronte! Não faça isso! O Golpe Revelador não pode bloquear esse ataque!", Bazeli gritou, desesperado. Mas, impedido pelas bolhas e pelo líquido escorregadio sob os pés, não conseguiu alcançá-lo.

"Realmente não consegue se desvencilhar... Chame logo a equipe de resgate felina!", suspirou Grande Laranja ao ver Íronte avançando sozinho, voltando-se para o bosque e gritando, claramente esperando o pior.

Sinalizadores subiram aos céus, explodindo em um fogo de artifício rosa em forma de pata de gato. O Dragão das Bolhas, vendo Íronte continuar, lançou um olhar feroz, cravando as quatro patas na areia. Outro jato de água varreu o campo! Não era bom: apesar de durar apenas um instante, o ataque era contínuo. O Golpe Revelador criava uma névoa de energia protetora que só durava por um breve momento e parecia eficaz apenas contra ataques concentrados únicos. Mesmo que bloqueasse o primeiro impacto, o fluxo seguinte atingiria Íronte após a proteção se dissipar.

Com base na teoria do Golpe Revelador e na lembrança de Bazeli, Lifan entendeu que era impossível defender-se do jato de água com aquele golpe. Mas nesse momento, Íronte acelerou abruptamente.

O Dragão das Bolhas não recuou; a corrente de água estava prestes a atravessar Íronte. "Isso é... o Golpe de Lâmina Energética!", reconheceu Lifan ao ver o movimento da espada, surpreso com a escolha da técnica naquele momento.

Dois sons de corte ecoaram simultaneamente.

O Golpe de Lâmina Energética atravessou a boca aberta do Dragão das Bolhas. Sangue, fogo, bolhas e fumaça misturaram-se, vazando pelos dentes pontiagudos. O fluxo de água cessou abruptamente. O Dragão das Bolhas abaixou a cabeça, tossindo de dor.

Íronte, lançado para longe, caiu de lado. O sangue escorria da cintura da armadura de dragão flamejante, destacando-se numa fenda aberta pelo jato de água. Grande Laranja veio cambaleando, protegendo Íronte com a barra de ferro. O Dragão das Bolhas estava pálido, sem cor nas escamas, como se tivesse perdido toda a vontade de lutar, arrastando-se trêmulo em direção à água.

"Chefe, o que fazemos?", perguntou Grande Laranja. "Protejam Íronte primeiro", ordenou Bazeli. Nesse momento, seis gatos Melru de pelo preto surgiram empurrando um carrinho. O carrinho deslizou sobre o líquido das bolhas, chegando até Íronte.

"Ah, é Íronte, aquele que nunca paga suas dívidas! Vamos sair daqui!", exclamou o gato líder ao reconhecer o ferido. O carrinho foi imediatamente imobilizado por uma pata laranja, incapaz de se mover apesar dos esforços.

"Desta vez estamos a serviço da equipe de defesa da vila. Os custos ficam por conta da Vila Karla", avisou Grande Laranja friamente. "Exato, Blackthorn, leve Íronte para tratamento!", confirmou Bazeli. "Ah, Íronte conseguiu ajudar! Vamos colocá-lo no carrinho!", Blackthorn não hesitou mais, e com os outros gatos Melru, jogou Íronte de qualquer jeito no carrinho, partindo rapidamente.

"Mentor Íronte está bem? Podemos confiar nesses gatos Melru?", perguntou Lifan ao chegar. Ele conhecia os carrinhos felinos, mas ao ver o método de resgate tão rudimentar, não pôde evitar certa preocupação.

"Apesar de parecer improvisado, contanto que alguém pague, a equipe felina de resgate arriscará tudo para trazer o ferido de volta em segurança", garantiu Grande Laranja, tranquilizando Lifan.

"Chefe, vamos continuar a perseguição?", perguntou Lifan, percebendo Bazeli remover a armadura do dragão flamejante e sentar-se para descansar, indicando que a caçada não prosseguiria.

"Não, esse Dragão das Bolhas é muito mais astuto do que imaginávamos. Apesar de gravemente ferido, não é algo que possamos resolver facilmente. Além disso, não sabemos o que está acontecendo com a guilda", respondeu Bazeli, claramente mais preocupado com a segurança da vila do que com a caça.

"Posso tentar persegui-lo? Não para caçar, apenas para monitorar seus movimentos", perguntou Lifan. "Se tiver o seu pássaro, não vejo problema, mas tome cuidado", Bazeli não recusou. Enquanto o Dragão das Bolhas estivesse vivo, rastrear seus movimentos era útil, podendo alertar outras vilas e postos de caçadores.

Lifan montou em Gankan e partiu pela margem do rio. Após avançar um trecho, liberou Kuku da esfera mágica, que voou alto para monitorar o Dragão das Bolhas.

Lifan contou as esferas mágicas intermediárias que carregava: acumulou vinte e oito. Se cada esfera intermediária capturava monstros de três estrelas, as avançadas seriam para quatro estrelas, e só esferas de nível superior capturariam monstros de cinco estrelas. Seria essa divisão absoluta? Lifan ficou pensativo.

Pelo que sabia, a captura com esferas mágicas nunca foi totalmente determinada. O estado do monstro, a qualidade da esfera e a comunicação verbal pareciam influenciar o resultado. O mais revelador era o comportamento do monstro ao entrar na esfera: se ela explodisse instantaneamente, não havia chance; quanto mais estável o comportamento nas três resistências seguintes, maior a probabilidade de sucesso.

"Lifan, não está pensando em capturar o Dragão das Bolhas?", Diru, sacudido pela corrida, perguntou ao ver Lifan mexendo nas esferas. "Com tantas esferas, por que não tentar?", Lifan não negou. "Mas se conseguir, onde vai colocar o Dragão das Bolhas? Você já disse que Ursão e Kuku não gostam de ficar dentro das esferas", Diru expressou preocupação.

O bosque não era adequado para o Dragão das Bolhas. Se caçadores o vissem, a guilda certamente enviaria uma equipe para caçá-lo.

"Você confia bastante em mim... Mas, na verdade, esta captura é mais um experimento", explicou Lifan.

"Experimento?", Diru não compreendeu. "Sim, quero comparar condições para testar em quais situações é mais fácil capturar monstros."

"Isso soa complexo", comentou Diru. "Na verdade, é como assar carne: observando cor, aroma e textura, acumulando experiência, resumindo os pontos-chave, a carne fica cada vez mais saborosa."

Diru, compreendendo, não pôde evitar engolir em seco.

O Dragão das Bolhas fugiu por vinte minutos, escondendo-se numa caverna aquática ao pé da montanha. Lifan verificou a profundidade da água, não passando dos joelhos, e entrou montado em Gankan. Queria pedir que Gankan se movesse silenciosamente, pois qualquer ruído ecoaria na caverna, mas antes de falar, Gankan já avançava de joelhos, sem emitir nenhum som além dos respingos.

Gankan era especialista em roubar ovos de dragão; não precisava de instruções para isso, percebeu Lifan.

Avançou furtivo pela parede da caverna, o terreno elevou-se e a água ficou mais rasa. A luz esverdeada refletida na água transformava a caverna num ambiente azulado.

Uhh... Uhh... Conforme o espaço se ampliava, Lifan ouviu gemidos baixos. Vendo um pilar de pedra à frente, Gankan aproximou-se devagar. Três cabeças espreitaram ao lado do pilar: embaixo, o pássaro Gankan, no meio Lifan, em cima Diru.

"Que lindo...", Diru admirou baixinho.

No lago azul da caverna, o Dragão das Bolhas arrastava o corpo ferido, deslizando em círculo lentamente. Incontáveis bolhas pequenas flutuavam pelo local, não para ataque, mas como alerta: qualquer ser que tocasse uma delas e a fizesse estourar despertaria imediatamente o Dragão das Bolhas, que ficaria em estado de alerta, deduziu Lifan.

A vantagem era que o Dragão das Bolhas estava realmente exausto, não tanto pela gravidade dos ferimentos, mas pelo cansaço extremo. Lifan sabia disso por experiência própria. No mundo da caça, dormir realmente ajuda na recuperação, mas nunca sentiu vontade de dormir rapidamente por causa de feridas; era depois dos treinos intensos, ou ao lutar com Ursão, que chegou a desmaiar de cansaço e acordar só no dia seguinte.

Quanto mais força e energia se usa sem controle, maior o desgaste. Quando o limite é atingido, ocorre quase um sono obrigatório. Lifan deduziu que consumir excessivamente, seja comida ou força, nunca é barato.

Portanto, o Dragão das Bolhas queria dormir não para curar feridas, mas porque sua energia estava completamente esgotada, incapaz de manter o corpo funcionando normalmente. Lifan supôs que, não importa quão hostil seja o ambiente, caçadores raramente comprometem comida ou abrigo por isso.

"Exaustão, feridas graves, sem alimentação...", Lifan murmurou sobre o estado do Dragão das Bolhas, sentindo certa compaixão.

Tum! Tum! Tum!... Passos ritmados ecoaram na caverna. Kuku entrou de forma espalhafatosa.

Uau! O rugido familiar reverberou pela caverna, Lifan ficou constrangido. Não bastava não saber furtividade, precisava gritar? Mas era ele quem mandara Kuku entrar, afinal, segurança era prioridade ao tentar capturar um Dragão das Bolhas exausto.

Kuku, treinado, era um monstro de três estrelas; poderia enfrentar um cinco estrelas debilitado e sair ileso.

Logo, Kuku também espiava junto ao pilar. Quem deveria negociar? Lifan sabia que não podia provocar hostilidade no Dragão das Bolhas, pois isso dificultaria a captura, seja enfrentando ou fugindo. Também não podia deixá-lo dormir tranquilamente; era preciso prolongar o tempo, esgotando o pouco de energia restante.

"Vá você, Diru."

"Está bem... Ah!", Diru assustou-se, as orelhas em pé.

"Não se preocupe, você vai com um presente, e nós seremos seu apoio", garantiu Lifan.