Arrogante

Após o ataque, a equipe retornou ao Fogo Ardente para traçar estratégias. Quanto à possibilidade das duas equipes de ataque conseguirem repelir o Dragão Elétrico, a opinião de Li Fan não era muito otimista.

Se a zona de caça fosse um espaço suficientemente grande e fechado, talvez as equipes lideradas por caçadores de cinco estrelas pudessem criar vantagem graças à coordenação harmoniosa. Porém, a complexa ecologia das Colinas do Legado era extremamente hostil para os caçadores. O Dragão Elétrico podia não só voar para escapar, mas também precisava lidar com monstros diversos que surgiam inesperadamente durante a batalha.

— Tenho uma ideia!

No salão de refeições do navio, Li Fan exclamou.

— Miau?

— O quê?

Eudora e Dilu olharam para ele com expectativa.

— Já que gosta de atacar e fugir, que tal chamá-lo de Crepúsculo?

Li Fan revelou o nome que pensou para o Dragão Elétrico.

— Hum... não é ruim — respondeu Eudora, resignada.

— Não precisamos deixar o clima tão pesado — Li Fan tentou animar o grupo.

— Depois de ver o Dragão Elétrico de perto, fiquei preocupada, pois o Bobo e o Travesso temem ataques elétricos — Dilu comentou, com as orelhas caídas.

— Confie neles. Além disso, se o Dragão tem ataques de raio, nós também temos ataques de gelo para contra-atacar — Li Fan explicou.

— Você está falando da tempestade de gelo de Dente-de-Sabre? Acha que pode ser eficaz contra o Dragão Elétrico? — Eudora ergueu a cabeça, pensativa.

— Se usarmos bem, talvez consigamos, mas o principal é destruir a coroa.

— Destruir partes-chave é comigo, além disso, já tenho experiência lutando contra o Lobo do Raio. Pode deixar comigo — Eudora se ofereceu.

— Certo. Eu vou liderar o grupo aéreo para interceptar e segurar o Dragão. Quando ele pousar, você e Puff-de-Corte ficam responsáveis por destruir a coroa. Depois, criamos uma oportunidade para atacar em grupo — Li Fan concluiu a estratégia.

Com o plano definido, a equipe partiu para a superfície, em busca de informações sobre a região.

Nas vastas Colinas do Legado, a coleta de informações em pequena escala normalmente não teria valor. Mas com o navio Pioneiro pairando para segurança, tornou-se um alvo fixo, delimitando a área de atuação do Dragão Elétrico.

O Fogo Ardente desceu pelas nuvens, e quando atingiu uma altura adequada, Li Fan soltou o Bobo e o Travesso para proteger o dirigível. Ele, junto à equipe, usou asas planadoras para descer do alto, pousando num antigo sítio desconhecido.

Escadarias quebradas, pilares tombados. Por todo lado, ruínas feitas de blocos brancos. Um rio turbulento atravessava o lugar, após anos de erosão, criando um leito de blocos brancos.

A equipe delimitou a área de exploração e começou a coletar amostras e informações.

— Gorila, vamos lá — Li Fan chamou, liberando o Gorila para investigar.

O Gorila olhou ao redor, inspirando forte pelas narinas grossas. Ao sentir tantos odores desconhecidos, soltou um rugido animado.

Meia hora depois, Li Fan estava agachado, examinando um corte fino no solo.

— A marca é recente. Pela largura e profundidade... deve ser de um Caranguejo Foice — murmurou, anotando tudo no caderno: horário, local, estado da marca e suspeitos.

Ao ouvir rugidos familiares, Li Fan virou-se, resignado. Não longe dali, dois Cães Dragões de pelagem verde celebravam.

Li Fan abriu os braços, mostrando a arma de corte de dragão. Os dois Cães se entreolharam e continuaram a rugir, ainda mais alto.

— Certo, não me reconhecem... e isso? — disse Li Fan, sacando a espada de corte de dragão.

Ao ver o brilho flamejante da lâmina, os Cães mudaram o tom para gritos de medo e saltaram, fugindo rapidamente.

À tarde, a equipe se reuniu nas ruínas, consolidando as informações coletadas.

— Serpente Alada, Rei Cão Dragão, Ave Colorida, Cobra Espiral, Caranguejo Foice... O território que exploramos nem é tão grande, mas a densidade de monstros é absurda — Li Fan não entendeu.

— Talvez seja exatamente por isso que os humanos não se aventuram aqui — Eudora comparou com as florestas ao redor da Vila Kara, muito mais seguras.

— Pode ser que o Dragão Cometa viva por perto e isso cause esse fenômeno? — Li Fan especulou.

— Quanto mais perto de um antigo dragão, menos monstros deveria haver, não? — Eudora questionou.

— Sim, mas aqui os monstros não percebem o Dragão Cometa e continuam habitando e se reproduzindo. Os outros dragões sentem sua presença e evitam a região. Com o tempo, chegamos a essa situação — Li Fan explicou sua teoria.

— Então, se o Dragão Cometa partir, toda a ecologia das Colinas do Legado mudará — Eudora comentou, surpresa.

— É provável. Esperemos que não cause algo incontrolável — Li Fan respondeu.

À noite, no convés do Fogo Ardente, Dilu pegou um pequeno martelo e, cuidadosamente, quebrou uma pedra de cor rubra. Com o som do estilhaço, fragmentos brilhantes foram colocados em um frasco de vidro com sua pata felina. Dilu ergueu o frasco sob o luar.

Entre os fragmentos vermelhos, surgiam relâmpagos vermelhos finos e retorcidos.

— Ainda está pesquisando a Pedra de Estrela Rubra tão tarde? — Li Fan perguntou.

Dilu rapidamente escondeu o frasco.

— Ah... não, miau!

— A natureza da Pedra de Estrela Rubra é realmente misteriosa, mas já foi estudada — Li Fan sabia que Dilu queria ser descobridora de novos materiais, porém já existia literatura sobre a pedra nas Colinas do Legado.

— Eu sei, miau, mas não consigo evitar a curiosidade.

— Vou te contar uma informação não confirmada. Se conseguir provar, vai surpreender até o Observatório dos Dragões e o Instituto dos Dragões — Li Fan prometeu.

— Que informação, miau? — Os olhos de Dilu brilharam.

— A fonte de energia do jato de aura do Dragão Cometa em voo pode ser a Pedra de Estrela Rubra.

— Sério, miau? — Dilu arrepiou-se.

— Ainda não está confirmado, mas se gosta de estudar a ecologia, esse projeto é seu — Li Fan sugeriu.

— Certo, miau! Vou me dedicar! — Dilu garantiu.

Enquanto se preparavam e exploravam, três dias passaram rapidamente.

Na manhã seguinte, o observador do Pioneiro viu, pelo visor vertical, um pequeno dirigível avariado se aproximando, e enviou outro para resgatar. Após o acoplamento, cinco caçadores feridos foram levados à enfermaria. Os três restantes, cansados, se encontraram com Devon.

Apesar da competição, os membros das equipes não compartilhavam informações antes de acordos. Mas dados sobre áreas exploradas e monstros eram comunicados.

Assim, todos os caçadores reuniram-se no convés.

Como capitão do grupo conjunto de oito, o caçador de cinco estrelas resumiu os motivos do fracasso em três pontos.

Primeiro, a ecologia da região era extremamente instável. Todos os dias, enfrentavam ao menos dois monstros de três estrelas.

Segundo, o dirigível de apoio era constantemente ameaçado por monstros, reduzindo sua eficácia. Isso prejudicava o descanso e alimentação da equipe.

Terceiro, o Dragão Elétrico estava... estranho!

Sobre essa estranheza, o caçador explicou: — Já sou caçador há mais de dez anos, conheço bem o temperamento brutal dos Dragões Elétricos, mas este... — Ele respirou fundo, indignado. — Este é simplesmente insolente!

— Hum... como assim insolente? — Devon perguntou.

— É difícil descrever. Ele faz coisas sem sentido durante a luta, assume poses para o céu, como se exibisse sua força — explicou o caçador.

— Que tipo de comportamento é esse? — Devon refletiu.

Como principal pesquisador do Instituto dos Dragões, nunca ouvira falar desse hábito.

— Essa atitude arrogante, exibida sempre que está em vantagem, pesa sobre o grupo. Com os outros motivos, o moral caiu. Se não fosse para fugir dos outros monstros, teríamos desistido ontem... — O caçador abaixou a cabeça.

— Não se preocupe, vocês mostraram coragem ao desafiar. Se não quiserem continuar, podem cancelar o contrato na guilda do navio — Devon consolou.

— Obrigado pela compreensão. O Dragão Elétrico sofreu poucos danos, lamento aos que vão atacar depois — disse o caçador, e foi cancelar o contrato.

O segundo grupo, de quatro, também estava desconfortável. Das três equipes com acordo, as duas primeiras fracassaram em três dias, cinco feridos, nenhum morto por sorte.

— Devon, por segurança, nosso grupo também vai se retirar — declarou a líder, com a insígnia de caçadora de cinco estrelas.

Um jovem do grupo protestou, mas ela apenas olhou para o Solitário encostado no mastro, de braços cruzados. O jovem pensou, suspirou, e aceitou a decisão. Ficou claro que insistir sem força suficiente só atrasaria tudo.

— Sendo assim... Li Fan, é sua equipe que vai atacar agora. Algum problema? — Devon perguntou, folheando o registro.

— Não, podemos atacar.

— Aqui está o mapa com informações da equipe conjunta. Vocês podem partir após o próximo ataque, ou seguir agora — Devon entregou o mapa. Li Fan viu as marcações, com o Dragão Elétrico ainda nas proximidades, e confirmou: — Podemos partir agora.

— Não percam tempo — uma voz grave ecoou.

Li Fan procurou de onde vinha. O Solitário, com máscara vermelha de Oni, se aproximava.

— Eudora, conhece ele?

— Não.

— Ah, onde estávamos... certo, nosso grupo pode partir agora — avisou Li Fan a Devon.

— Admirável coragem. Espero que cumpram a missão com segurança. Se não puderem voltar ao Pioneiro, sinalizem com foguete. Se em cinco dias não houver notícia, cuidaremos dos procedimentos — Devon orientou.

— Está bem — Li Fan respondeu, e a equipe seguiu para a ponte suspensa.

— Dilu, não olhe para ele, equipar-se com itens do Tigre Sombrio deixa qualquer um paranoico. Cuidado com a vingança — Li Fan advertiu.

Assustada, Dilu virou depressa. O Solitário, ignorado, apertou o punho ao ouvir.

— Devon, desde que o caçador principal do Instituto sumiu, você mudou bastante — o Solitário comentou.

— Agora sou comandante da frota, não posso ser como antes — Devon respondeu, com um sorriso tranquilo.

— Ontem recebi mensagem do presidente. Ele quer que o Instituto trate o Dragão Cometa com cautela.

— Diga a ele que, se tivéssemos sido cautelosos na região de Nuvem, hoje não haveria Vila Nuvem no mapa — os olhos de Devon, atrás das lentes, estavam frios e claros.

— Você não mudou — suspirou o Solitário.

No Fogo Ardente, após breve inventário, zarparam imediatamente.

"Crônicas do Bosque Celeste"

— Ferre, miau! Temos que encontrar o Dragão Elétrico antes que ele ataque o Pioneiro de novo, miau! — Dilu avisou na proa.

— Entendi, Dilu, miau! Vou me apressar, miau! Todos preparados! — Ferre jogou o mapa anotado e girou o leme rapidamente.

O Fogo Ardente inclinou-se e desceu em arco.

Quando o dirigível parou, Li Fan, quase enjoado, abriu a porta e foi observar da amurada.

As paredes de rocha marrom, desgastadas pelo vento e areia, mostravam formas variadas.

Quatro Serpentes Aladas voavam no ar. Ao ver o dirigível, dispersaram.

O Fogo Ardente podia servir de acampamento, com defesa contra monstros, sem necessidade de outro local.

— O último avistamento do Dragão Elétrico foi aqui — Li Fan conferiu o mapa e continuou observando.

Encontrou dois cadáveres de Cães Dragões recém-mortos e guiou Ferre para perto. Com cordas, desceu ao solo.

Dilu examinou os corpos, comparou com seu livro e confirmou: — Certo, miau. As marcas de dentes e garras são do Dragão Elétrico. Pela perda de sangue, morreram há pouco.

— Então está por aqui... Bobo! Travesso!

Li Fan chamou alto. Logo, dois Dragões de Fogo desceram do céu.

— A busca não deve demorar. Se encontrarmos, será combate. Estão prontos?

— Pronta, miau!

— Sim!

— Vamos!

Li Fan, dois e um gato saltaram para o Bobo, sentando nas cadeiras de voo.

Os dois dragões bateram asas e alçaram voo.

Em menos de cinco minutos, encontraram o Dragão Elétrico na beira do penhasco, olhando para o céu.

Como sempre voavam na mesma altitude, Dragões de Fogo e Dragões Elétricos eram rivais naturais.

Bobo e Travesso estavam ansiosos para lutar.

Mas, diante dos dois Dragões de Fogo, o Dragão Elétrico apenas lançou um olhar e voltou a encarar o céu. Completamente indiferente.

— É... realmente tão insolente assim? — Li Fan ficou surpreso ao ver que a descrição do velho caçador era absolutamente precisa.