Arena de Combate

Embora soubesse que o outro não poderia arcar com os custos do Coliseu, Basílio ainda assim explicou tudo com paciência.

“Criar um Coliseu enriqueceria a vida dos moradores, e, como não há nada parecido nos vilarejos vizinhos, faria com que Vila Cala se destacasse na região sul, tornando-se um ponto de referência único. Isso não só atrairia muitos viajantes, mas permitiria que os caçadores presentes aprendam novas técnicas de combate ao assistir as lutas entre monstros.”

“O único problema é o preço,” acrescentou Li Fan.

“Na verdade, nem tanto. O custo da construção não é tão alto; o mais caro é a captura dos monstros para as lutas. É algo que poucos vilarejos conseguem realmente suportar.”

Isso era fácil de entender: os monstros para o Coliseu eram caçados individualmente, trazidos um a um da natureza. Caçar uma besta urso azul, por exemplo, custava 4.400 zenis; missões específicas de captura eram ainda mais caras.

Além disso, havia o cuidado com os monstros, alimentação diária, medidas para evitar fugas — tudo despesas consideráveis.

Quanto à renda com ingressos, se quisessem lotar o Coliseu, não adiantaria trazer apenas monstros de baixo nível, como dragões foice, aves irritadiças ou cães sonolentos. Era necessário ter criaturas realmente impressionantes!

Li Fan percebeu que administrar um Coliseu era bem parecido com um zoológico: todos vinham para ver espécies raras, mas ali havia ainda o diferencial das batalhas entre caçadores e monstros.

Ao deixar a casa do chefe, com o Coliseu ocupando seus pensamentos, Li Fan dirigiu-se à sede da guilda comercial do vilarejo.

Dragão herbívoro, Bobo, Ave Redonda... Diversos monstros herbívoros domesticados aguardavam com carroças de duas rodas nas laterais da entrada da guilda.

Na porta havia uma banca especializada na venda de equipamentos para transporte: arreios, pequenas carroças, ganchos, selas, enfeites para decorar os veículos — tudo poderia ser encontrado ali.

Depois de uma negociação acirrada, Li Fan conseguiu adquirir um arreio de couro e uma sela simples por 350 zenis, mais um ovo de Ave Redonda.

Era o equipamento mais básico, mas ainda assim muito melhor do que improvisar com cipós trançados.

Tammy, sempre curiosa sobre tudo em Vila Cala, logo veio correndo, atraída pela novidade.

Li Fan ajustou o arreio, prendeu a sela, e com os últimos 10 zenis comprou dois feixes de ração embalada para Tammy.

Vendo que estava quase na hora combinada, subiu no dorso de Tammy e seguiu rumo ao restaurante Gato Grelhado.

Ao levantar a cortina da entrada, ouviu uma saudação calorosa e familiar.

Li Fan viu que era Dilu, agora vestida com o uniforme de atendente.

“Estou trabalhando aqui como extra, Eudora está no balcão! Foi atender!” disse Dilu, equilibrando uma bandeja, antes de correr para servir os clientes.

Atrás do balcão, o chef Carne de Veado preparava rapidamente os ingredientes na chapa, liberando uma onda de aromas tentadores.

Ao lado do braço de Eudora, já havia cinco pratos empilhados e ela não dava sinais de querer parar.

Caçadores costumam comer rápido, talvez devido ao ambiente hostil da vida selvagem. Mas aquele apetite era claramente fora do comum.

Li Fan, intrigado, sentou-se ao lado dela.

“Mmm... Li Fan, você chegou... não se acanhe,” murmurou Eudora, com a boca cheia de carne.

Li Fan olhou o cardápio e escolheu um combo de carne salteada com arroz por 180 zenis.

Tentou comer de modo rápido, como os caçadores, mas ao limpar os lábios, percebeu algo estranho: apesar de o prato de carne ser grande, quase do tamanho de uma perna de javali, e ainda ter arroz, sentia apenas uma leve saciedade.

Apalpou o estômago, mas não notou nada diferente.

Eudora acabava de devorar o sétimo prato e, ao ver que Li Fan comia pouco, perguntou curiosa: “Está de mau humor? Caçador que come pouco não dura. Carne de Veado! Traga mais três de carne salteada!”

“Ah... obrigado,” respondeu Li Fan, ainda confuso.

Logo chegaram mais pratos, e Li Fan continuou comendo rápido, como um verdadeiro caçador, mas a sensação de saciedade não aumentava.

Ao olhar para os restos de molho no prato, uma hipótese surgiu em sua mente: será que o segredo da força dos caçadores era simplesmente comer muito?

A ideia parecia absurda, mas a comida é de fato a principal fonte de energia do ser humano. O apetite de alguns atletas é suficiente para impressionar qualquer pessoa comum.

Se, assim como ocorre com a estranha gravidade do mundo dos caçadores, existisse algum mecanismo que permitisse digerir e converter rapidamente alimentos em energia muscular, talvez a fonte da força aterradora dos caçadores estivesse nisso.

Depois do quarto prato de carne, Li Fan finalmente sentiu-se satisfeito.

Eudora, depois de oito pratos e uma tigela de sopa, bebeu tudo de uma vez e, satisfeita, deu um tapinha na barriga.

“São 2.673 zenis, miau!” anunciou Carne de Veado, erguendo a pata felina.

Li Fan estremeceu por dentro...

Com um gesto rápido, Eudora despejou as moedas de sua bolsa sobre o balcão.

“Hum... aqui tem 2.700 zenis, pode ficar com o troco.”

“Volte sempre, miau!” Carne de Veado despediu-se alegremente.

“Li Fan, parece que você está com algo na cabeça?”

Andando juntos pelo vilarejo, Eudora perguntou de repente.

“Sim, tenho muitas ideias, mas ainda não sei por onde começar,” respondeu Li Fan sinceramente.

“Que tal me ajudar a desenvolver o bosque do vilarejo? Quero criar uma instituição para investigar e observar a ecologia dos monstros.”

“Mas já existem o Instituto Dracônico e o Observatório de Dragões Antigos, não?”

“É verdade, mas o que você disse me inspirou. Mesmo instituições antigas e respeitadas deixam passar informações importantes. Se criarmos uma organização própria, com outro olhar, talvez façamos novas descobertas.”

Li Fan entendeu: Eudora havia guardado bem a discussão sobre os sinais do dragão de aço, e agora queria fundar uma própria agência de pesquisa ecológica.

Assim, diante de qualquer anomalia, poderiam iniciar uma investigação independente, sem esperar por comunicados oficiais das outras instituições.

“Está certo, eu participo.”

Li Fan tinha uma ideia simples: sendo uma instituição de pesquisa, por mais modesta que fosse, ao menos teria uma casa.

Com uma casa, enfim teria onde morar.

A tenda de Dilu era bem aconchegante, mas feita sob medida para gatos, impossível esticar as pernas direito.

“Você... não tem nenhuma condição extra?” Eudora não esperava que ele aceitasse tão facilmente.

“Somos amigos, não há por que exigir nada,” respondeu Li Fan, com generosidade.

“Muito obrigado!”

Eudora, emocionada, apertou as mãos de Li Fan com força.

“Ufa!”

Uma dor intensa surgiu, e Li Fan teve que disfarçar a careta.

“O que foi?”

“Nada, estou só muito feliz,” respondeu ele, sem querer admitir que fora apertado demais.

Saíram do vilarejo e, após caminhar cerca de um quilômetro, chegaram a uma colina coberta por árvores densas.

Aquilo não era um bosque... era uma floresta inteira!

Li Fan não pôde deixar de se admirar.

“Devo agradecer aos moradores. Mesmo quando as árvores ao redor do vilarejo foram todas cortadas, ninguém tocou neste lugar,” comentou Eudora com gratidão.

Isso não surpreendeu Li Fan. Nesse tempo de convivência, percebera que as pessoas e os gatos que conhecia exalavam uma simplicidade genuína.

Não só eram bondosos, mas também muito prestativos.