Vitória e Derrota

— Este é o meu modo de fusão com o Zhan Zhan! — exclamou Li Fan, com grande imponência.

Desde a entrada de Kuku, já vinham estudando estratégias de combate conjunto com monstros, experimentando diferentes abordagens durante os treinos. No entanto, os resultados não eram satisfatórios. A principal dificuldade residia na complexidade de coordenar ataques entre humano e monstro sem um prévio planejamento. Além disso, não havia imunidade a ataques de aliados, e os monstros, com seus corpos e alcances de ataque extensos, acabavam por limitar mutuamente seus movimentos.

Diante disso, o combate montado parecia a melhor solução. Porém, mesmo sendo possível montar vários monstros, alcançar uma sinergia onde um mais um fosse maior que dois em meio à batalha era difícil. Após refletir, Li Fan passou a investir no modo de fusão em pé. A vantagem era poder usar a altura do dorso do monstro para atacar pontos normalmente inacessíveis. Caso o monstro caísse, ainda poderia se separar rapidamente, evitando ferimentos colaterais.

O problema era a exigência de equilíbrio físico, e poucos monstros se adaptavam a esse modo. Era necessário um dorso amplo e estável; do contrário, qualquer movimento brusco poderia lançar o caçador longe. Dentro desses critérios, Li Fan percebeu que Zhan Zhan era o candidato ideal.

Mas só a prática poderia comprovar sua teoria.

Do outro lado, o Dragão Cortante nunca presenciara algo assim. Hesitou, mas não recuou. Aproximou-se lentamente, movendo-se de lado, à procura de uma brecha.

— Zhan Zhan, aproxime-se.

Sem hesitar, Zhan Zhan avançou com um golpe de cabeça, imitando o ataque do adversário. O Dragão Cortante abaixou a cabeça, centralizou o peso. BUM! As cabeças colidiram com força, as quatro patas cravadas no chão, medindo forças.

O dorso de Zhan Zhan tremia, mas mantinha a estabilidade. Li Fan soltou o fio da larva metálica, empunhou a lâmina de caranguejo-escudo e, com cautela, desferiu sucessivos golpes contra a cabeça do Dragão Cortante.

TUM! TUM! TUM!...

A lâmina não cortava o casco reforçado, apenas emitia estrondos com cada impacto. O Dragão Cortante ficava cada vez mais furioso, mas Zhan Zhan não lhe dava trégua. TUM! O último chifre no topo da cabeça do Dragão Cortante rachou e caiu. Embora de queratina e sem função prática, a perda enfureceu ainda mais o monstro.

PUF! Em seguida, o Dragão Cortante cuspiu o minério incandescente acumulado, que escureceu rapidamente o solo ao contato. Zhan Zhan vacilou por um instante, e o adversário aproveitou para recuar.

Quando todos aguardavam a explosão, ouviu-se um ruído inesperado: Zhan Zhan abaixou a cabeça e engoliu o minério líquido.

— Isso é possível? — exclamou Eudora, espantada.

— Se engolir de volta e aquecer novamente, não explode... — explicou Dilu.

— Como sabe disso?

— Eu estava lá quando Li Fan ensinou Zhan Zhan — respondeu Dilu, com naturalidade.

— Vejo que ele se preparou muito bem para este combate — concluiu Eudora.

Zhan Zhan, após engolir o minério, rugiu com uma labareda na boca. Embora sua bolsa de fornalha estivesse danificada, ainda conseguia aquecer. O Dragão Cortante passou a agir com mais cautela, percebendo que o ataque de Zhan Zhan fora planejado. Sabia que, se voltasse ao corpo a corpo, o caçador em suas costas não hesitaria em atacar.

BUM! BUM!...

O Dragão Cortante passou a correr em círculos, de lado, sempre encarando Zhan Zhan. Tanta experiência em combate... Li Fan sentiu o desafio.

Comparando as caudas, a de Zhan Zhan era nitidamente menos robusta, com a desvantagem de não ter o golpe contundente do rival.

De repente, o Dragão Cortante saltou, desferindo um golpe de cauda flamejante. Zhan Zhan, ciente de sua inferioridade nesse aspecto, preferiu atacar de frente, com outro golpe de cabeça.

Li Fan, agachado, segurou o fio metálico, abaixou a cabeça com força, e a cauda passou de raspão acima dele.

CLANG! Várias protuberâncias incandescentes do dorso foram decepadas.

Zhan Zhan aproveitou para se aproximar, mas o Dragão Cortante girou, desferindo outro golpe de cauda, desta vez mirando a cabeça.

Li Fan se virou, levantou a lâmina em resposta ao golpe cortante.

TUM! O choque desviou levemente a trajetória do ataque, mas um dos chifres de Zhan Zhan foi decepado, com a extremidade ainda em chamas.

BUM! O Dragão Cortante, sem tempo de se recompor, foi atingido na coxa e tombou de lado.

PUF! Um jato de minério líquido foi expelido, aderindo à pata. Tentou imitá-lo e engolir o minério, mas, ao ajustar o equilíbrio, foi lento demais.

BOOM! Uma explosão de fogo e fumaça negra envolveu o Dragão Cortante. Seu casco era resistente ao calor, mas não o suficiente para resistir a explosões. O monstro tombou.

Zhan Zhan ajustou a posição, saltou e executou dois cortes em sequência.

CRAC! ZHAN!

O primeiro corte atravessou o abdômen, rachando o casco e jorrando sangue. No segundo, o Dragão Cortante ergueu-se bruscamente, protegendo-se com as costas mais robustas. Apenas perdeu algumas protuberâncias e ficou com uma marca funda, sem maiores danos.

Ambos recuaram, ofegantes, cobertos de feridas, sem que se notasse um vencedor claro. Mas Li Fan conhecia bem Zhan Zhan e sabia que, devido à inferioridade da cauda, não levaria vantagem em combate direto.

— Hm... caia de lado! — ordenou Li Fan, gesticulando lateralmente.

Zhan Zhan tombou, e Eudora e Dilu também se deitaram no chão. O Dragão Cortante, confuso, ouviu então um jato d’água cortando o ar por trás.

Um feixe de água cortou em arco, lascando tudo o que tocava: árvores, pedras, vegetação.

O feixe passou de raspão no Dragão Cortante. Quando pisou novamente, as placas laterais do casco se soltaram como telhas frágeis.

PUF! Uma nuvem de sangue explodiu; o monstro cambaleou, mas se manteve de pé. Determinado a decidir logo a luta, seus olhos reluziram com desespero e partiu para ataques frenéticos, quase suicidas.

Cortes! Cortes! Cortes!

BUM! BUM! BUM!...

O solo ficou marcado por crateras queimadas. Quando a cauda esfriou, ambos pararam para recuperar o fôlego.

Agora, um dos olhos de Zhan Zhan estava cego; só podia vigiar o adversário de lado, cambaleando, mas sem desistir.

Li Fan, coberto de fuligem, cuspiu a poeira negra que inalara:

— Que tal descansarmos um pouco?

Zhan Zhan rugiu com obstinação. Li Fan só podia resignar-se. O Dragão Cortante amava a luta, especialmente contra outros da mesma espécie. Seria como tirar um favo de mel das garras de um urso.

— Muito bem, já que chegamos até aqui, vamos tentar aquela técnica.

O Dragão Cortante estava exausto, mas se continuassem assim, Zhan Zhan certamente perderia. Li Fan decidiu arriscar tudo.

Zhan Zhan respondeu com um rugido, parou e abriu a boca. O Dragão Cortante achou que iria aquecer a cauda, mas Zhan Zhan mordeu a lâmina de caranguejo-escudo, mastigou-a levemente e a lançou para o alto.

— Ai! Está quente! — Li Fan recebeu a lâmina, trocando-a de mão para não se queimar.

A lâmina agora estava incandescente, tingida de laranja e amarelo.

— No ponto certo — avaliou Li Fan.

Zhan Zhan afiava as armas com duas vantagens: aquecia e restaurava o fio. O difícil era acertar o tempo. Para testar, Li Fan já havia sacrificado um Brakx Mandíbula em experimentos anteriores, mas conseguiu dados úteis.

Zhan Zhan começou a afiar sua cauda, embora restasse pouco minério nela. O Dragão Cortante também começou a morder e aquecer sua cauda.

— A técnica de fusão vai aparecer! O Corte Cruzado do Vendaval! — exclamou Dilu, observando de longe.

— Corte cruzado? Como assim cruzado, se só tem uma cauda? — estranhou Eudora.

— É o cruzamento formado por Li Fan e Zhan Zhan juntos — explicou Dilu, solenemente.

— Uau... será que essa onda de choque chega até aqui? Quero ver! — Eudora se ergueu para assistir melhor.

— Zhan Zhan, o primeiro ataque do inimigo será com o dorso da cauda, para tirar tua força de rotação. Quando teu ataque perder o efeito, o segundo golpe será um corte horizontal com o fio, para causar dano pesado. Por isso, precisamos atacar primeiro, antes que ele te acerte, definindo tudo de uma vez! — Li Fan instruiu, curvado, olhos fixos no adversário.

Ambos usariam a mesma técnica, mas a estratégia faria toda a diferença. Zhan Zhan, em qualquer confronto direto de lâminas, sairia perdendo. Por isso, a única chance era atacar antes.

Quando Li Fan assumiu posição, Zhan Zhan disparou a cauda antes que o adversário esperasse. Liberar o ataque sem carregar totalmente diminuía o impacto, mas, para Zhan Zhan, valia a pena tentar.

O Dragão Cortante, percebendo a chance de vitória, girou o corpo, tentando proteger-se com as costas ainda recobertas de placas. Mas não esperava que, no momento do corte giratório, o caçador em suas costas saltasse para o alto.

Os poros de energia, entupidos de metal, explodiram em vapor, e Li Fan desceu com toda força a lâmina em chamas.

— Corte Cruzado do Vendaval! — gritou Li Fan, e a lâmina caiu em linha reta.

Zhan Zhan girou, cortando a lateral do Dragão Cortante e abrindo um ferimento assustador. A lâmina flamejante de Li Fan cruzou o corte horizontal com um golpe vertical, formando um X no abdômen do monstro.

PUF! PUF! PUF!...

Com a explosão de energia, nuvens de sangue se ergueram.

O Dragão Cortante interrompeu o ataque, fechou os olhos, mas, subitamente, os reabriu com fúria. Tensionando o corpo ao máximo, a cauda rangeu, e ele girou numa investida tão rápida que parecia teletransportar-se.

Rugindo e cuspindo sangue, olhou para trás. Viu apenas o caçador caído na relva.

Arrastando uma pata, afastou-se lentamente em direção à Floresta Antiga.

Li Fan levantou-se, recolheu Zhan Zhan em sua esfera de cura e a prendeu ao ombro. Admitia que não esperava que o Dragão Cortante, mesmo ferido, ainda conseguisse lançar sua técnica final. Se não pudesse recolher Zhan Zhan, talvez o monstro teria morrido ali mesmo.

Logo, uma sombra pousou: a pequena criatura baixou o pescoço.

— Não precisamos persegui-lo. Ele não vai durar muito.

Após a fuga, monstros conseguiam se recuperar dormindo, mas, diferente dos jogos, suas feridas tinham limite.

Dois minutos depois, o Dragão Cortante, cada vez mais lento, tombou na relva. O sangue escuro se espalhou sob seu corpo.

Sinalizadores felinos explodiram no céu. De madrugada, uma equipe de transporte de Miarutos apareceu.

— Oh! Você não mentiu, é uma grande aquisição! — exclamou o chefe dos Miarutos, olhos brilhando ao ver o cadáver.

— Leve para a Aldeia das Chamas. Faça seu preço.

— Até a fronteira ou direto à aldeia?

— Direto à aldeia.

— Hm... 54.000z.

— Isso é muito caro.

— É que, para transportar esse Dragão Cortante, só os Miarutos da vila não bastam. Outros humanos também participam em alguns trechos.

— E o prazo?

— Pelo menos vinte dias.

— Está bem. Pagamento na entrega. Se a Guilda interceptar...

— Eu sei. Não tem nada a ver com vocês. Ninguém quer brigar com um grupo que caça Dragões Cortantes — garantiu o chefe felino.

Com o transporte resolvido, ajudados por diversos monstros, limparam o campo de batalha.

Ao amanhecer, Li Fan regressou à aldeia. Considerou plausível que, após a luta, um Dragão Cortante fugisse para a Floresta Antiga e outro sumisse, e assim redigiu o relatório.

A filial da Guilda ficou eufórica com a notícia; Li Fan e Eudora receberam cada um dez mil zeni como recompensa.

Depois de comprar dois livros sobre a Aldeia das Chamas, Li Fan voltou à cabana para estudar.

Havia lendas sobre o Dragão dos Ventos e o Dragão dos Trovões, mas quase nada sobre as Larvas Voadoras. Essa escassez de informação o deixou intrigado.