A Escama Reversa e o Jade Precioso

À medida que lia sobre a batalha contra o Dragão Cadavérico no Cemitério dos Dragões, muitos detalhes vieram à tona. Entre eles estavam o planejamento prévio, diversos planos de contingência, a distribuição detalhada das equipes e muito mais.

Devon, pesquisador sênior e líder do grupo de apoio, sugeriu lançar um Dinovírus vivo no Cemitério dos Dragões para distrair o Dragão Cadavérico e, depois, detonar enormes barris explosivos para destruir o local. A sugestão foi rejeitada.

Devon realmente teria feito uma proposta tão insana? Lendo isso, Li Fan achava difícil conciliar essa ideia com a imagem refinada de Devon.

Uma hora se passou e, ao chegar ao quinto volume de "A Estrela Demoníaca do Abismo", finalmente apareceu o relatório ecológico sobre o Dragão Cadavérico. Contudo, como ele apenas havia sido repelido e não dissecado, a maior parte do conteúdo era especulativa, baseada em vestígios coletados no campo de batalha.

O relatório dizia que sua voracidade era assustadora, seu território de caça imenso e a energia de atributo dragão em seu corpo era de tirar o fôlego. Por isso, ao usar seu sopro jorrante, era capaz de atravessar nuvens mesmo em terra firme.

Seu corpo secretava uma tinta azul que colava ossos de monstros aos tentáculos, criando uma armadura óssea que fortalecia a defesa desses membros. Podia ainda agarrar e fundir ossos de diferentes monstros para ataques elementais variados, habilidade provisoriamente chamada de "Conversão de Cabeça de Dragão".

Já se sabia, por exemplo, que trocando o crânio e a cauda do Dragão Cortante, podia golpear e liberar explosões de fogo; usando o casco dorsal do Dragão Marinho, criava campos elétricos; com a mandíbula do Dragão Martelo, produzia ondas de choque; e com o crânio do Dragão Esmagador, liberava fungos explosivos.

O mecanismo dessa habilidade era desconhecido, mas, segundo o Observatório dos Dragões Anciãos, talvez o Dragão Cadavérico conseguisse extrair informações ecológicas dos monstros através de seus ossos.

Li Fan folheou as páginas, animado, só para perceber que aquela era a última página do quinto volume. O restante era apenas a lista dos autores e investigadores envolvidos. O sexto volume, segundo a etiqueta, tratava da restauração ecológica e pesquisa de materiais, sem mais informações sobre o Dragão Cadavérico.

Seria que a estranheza do mecanismo de Conversão de Cabeça de Dragão impedia as grandes instituições de oferecerem uma explicação definitiva? Li Fan sentiu-se um pouco desapontado. Tornar-se um caçador sênior para estudar mutações sempre fora seu objetivo, e chegar até ali não tinha sido fácil. A situação inesperada o incomodava.

Mas não era hora de desistir. Talvez a informação ausente estivesse registrada em algum relatório de espécimes especiais. Respirou fundo, decidido a persistir. Afinal, havia muitos arquivos secretos ali e até então só havia lido sobre o Dragão Cadavérico.

Quando estava prestes a pedir orientação a Vegaça, notou o sexto volume de "A Estrela Demoníaca do Abismo" ainda sobre a mesa. Já tinha lido os outros cinco, não custava conferir este também.

Pegou o livro e começou a folheá-lo. A primeira parte relatava a destruição ecológica causada pelo Dragão Cadavérico na região da Ilha Solitária: várias espécies de monstros foram extintas, a cadeia alimentar à beira do colapso, o que levou a migrações em massa e ameaçou a segurança das aldeias vizinhas. Só dois anos após o Dragão Cadavérico ser repelido os impactos começaram a diminuir.

A segunda parte era um relatório de pesquisa sobre a obtenção de materiais. Destacava-se a pilha de ossos gigantes que preenchia um lago inteiro no Cemitério dos Dragões. Alguns eram tão antigos que nem o Instituto dos Dragões nem o Observatório Ósseo conseguiam identificar a origem.

No interior de um crânio de Dragão Esmagador, coberto de tinta azul, estava incrustada uma joia verde-esmeralda, identificada como a Pedra Preciosa do Dragão Esmagador.

Li Fan não pôde deixar de se espantar: como o Dragão Cadavérico tinha tanta sorte de encontrar uma pedra preciosa dentro de um crânio, se ele mesmo já caçara dezenas sem obter nada para fabricar equipamentos?

Logo raciocinou que, com tantos ossos acumulados das caçadas do Dragão Cadavérico, era natural encontrar gemas entre eles.

No casco dorsal de um Dragão Marinho, também coberto pela tinta azul, havia uma joia azul-celeste, que foi identificada como a Pedra Ciana do Dragão Marinho.

Este Dragão Cadavérico era mesmo um sortudo...

A mandíbula do Dragão Martelo, igualmente coberta de azul, estava quebrada e sem valor para análise. Já na cauda do Dragão Cortante, havia uma escama vermelha e azul, identificada como a Escama Inversa do Dragão Cortante.

Li Fan fixou o olhar nas informações, imerso em pensamentos. Parecia que a verdade estava ao seu alcance...

— Diretora Vegaça, onde estão os registros ecológicos dos espécimes especiais Rei das Chamas Negras e Dama do Veneno Púrpura?

Após algum tempo, Li Fan levantou-se e perguntou.

— Terceira fileira, segunda prateleira à esquerda. Esses dois arquivos devem estar juntos — respondeu Vegaça após breve reflexão.

— Obrigado.

O Rei das Chamas Negras e a Dama do Veneno Púrpura eram variantes especiais do Dragão de Fogo e da Dragonesa de Fogo. O Instituto dos Dragões não tinha planos de caçada para eles, focando-se apenas em pesquisa e rastreamento, por isso o material era resumido em dois livros finos.

Li Fan folheou rapidamente o volume sobre o Rei das Chamas Negras e, como imaginava, o instituto ainda não conhecia a causa de sua mutação, restando apenas registros de área de atuação, características individuais, medidas de emergência e estimativas de perigo.

Pegou então o arquivo da Dama do Veneno Púrpura e logo se deparou com um trecho do diário de um caçador:

"No décimo nono dia de pesquisa no pântano, a névoa estava densa. Já delimitamos a área de atuação da Dama do Veneno Púrpura e, após quatro avistamentos aéreos, acreditamos que o ninho esteja próximo. Mas o mais importante: encontramos o cadáver de um Dragão das Neblinas! Sim! Acabamos de encontrar, numa área inexplorada do pântano, sua carcaça. Restava apenas o esqueleto, mas o investigador sênior Karl confirmou que era mesmo um Dragão das Neblinas e, aparentemente, morreu de velhice, pois não havia fraturas. Não sabemos há quanto tempo, mas deve ser no mínimo quinze anos! Um dragão ancião morto de velhice, com esqueleto tão bem preservado! Como caçador de escolta da equipe, finalmente terei meu nome reconhecido! Pena que a névoa só aumenta e não sei quando poderemos transportar esse esqueleto. Quando sair deste lugar, vou comer o prato de gato mais caro! Sem caçadas, só vou saborear e recordar. Já escrevi demais, estou cansado, queria voltar logo para casa."

Fonte: diário encharcado de veneno púrpura.

Li Fan respirou fundo, fechando o livro antes de terminar a leitura.

Esqueleto do Dragão das Neblinas… Dama do Veneno Púrpura… Dragão Cadavérico, ossos colados nos tentáculos... Gemas e escamas raras...

Organizando as informações em sua mente, Li Fan voltou ao quinto volume de "A Estrela Demoníaca do Abismo". Lá estava: segundo o Observatório dos Dragões Anciãos, o Dragão Cadavérico talvez pudesse ler informações ecológicas dos monstros através de seus ossos.

Confirmando essa hipótese, Li Fan sentiu ter encontrado a chave para a mutação dos monstros.

O segredo por trás da Conversão de Cabeça de Dragão não era compreendido porque se pensava que os tentáculos apenas fundiam ossos, tal como o órgão de fogo dentro do Dragão de Fogo. Mas, assim como o saco de fogo é fundamental para cuspir bolas de fogo, se esse órgão não estiver no corpo do dragão, não servirá para tal fim.

Portanto, não fazia sentido que os tentáculos, só por colarem ossos, pudessem replicar as habilidades dos monstros. O verdadeiro segredo estava nas gemas e escamas raras condensadas de energia e informações biológicas dos monstros.

Para Li Fan, os ossos eram o hardware, enquanto as pedras preciosas e escamas raras — portadoras de energia e informações — funcionavam como o software. O Dragão Cadavérico combinava ambos, realizando a misteriosa Conversão de Cabeça de Dragão.

Ou seja, ao invés de imitar, ele utilizava a informação extraída dessas gemas e escamas para reconstruir todo o processo de uso das habilidades.

Quanto à relação disso com mutações, isso comprovava o papel extraordinário das gemas e escamas raras.

Até então, Li Fan só as conhecia como materiais indispensáveis para criar equipamentos e adornos de alto nível, mas nunca suspeitou de seu verdadeiro potencial.

Essa hipótese não tinha provas, então Li Fan pensou nas causas das variantes especiais. Já havia sido identificada a existência de mutações adaptativas e induzidas entre os monstros, mas eram difíceis de replicar ou garantir efeito.

Por exemplo, o Dragão Raposa dos Olhos Celestes era um caso de mutação adaptativa; mesmo que outro tentasse se autocegar para evoluir, não havia garantia de alcançar o mesmo resultado.

Por isso, Li Fan voltou-se para as causas ainda desconhecidas do Rei das Chamas Negras e da Dama do Veneno Púrpura. O achado do esqueleto do Dragão das Neblinas próximo à área da Dama do Veneno Púrpura fortaleceu sua teoria.

Uma Dragonesa de Fogo jamais caçaria um Dragão das Neblinas. Mas, segundo o diário do caçador, o dragão foi reconhecido como morto de velhice por um investigador sênior. Então Li Fan imaginou a cena: em meio à névoa densa do pântano, uma Dragonesa de Fogo encontra acidentalmente o cadáver do Dragão das Neblinas. Primeiro foge, considerando a área proibida, mas, com o tempo, a curiosidade supera o medo e ela se aproxima do corpo...

Li Fan não sabia a condição do cadáver, mas, ao descobrir uma joia púrpura dentro dele, sentiu que talvez nem a própria Dragonesa de Fogo soubesse o verdadeiro significado daquela gema.

Li Fan soltou um longo suspiro. Mal podia acreditar que, em menos de meio dia, tinha desvendado o mecanismo de uma mutação induzida.

Seria esse o método de mutação do mundo dos caçadores de monstros? Sentiu-se feliz, mas também confuso. Se essa mutação fosse possível, a combinação de gemas e escamas poderia originar inúmeras variantes especiais.

Mas aí surgia o velho problema, agora ainda mais grave: esse campo era inexplorado, não havia experiências anteriores a seguir. E, nesse mundo, tal método de criação era considerado tabu! Variantes especiais eram facilmente identificáveis, e uma explosão no número delas chamaria a atenção tanto do Instituto dos Dragões quanto da Guilda.

Espera... não estaria me adiantando demais? Ainda nem cultivei um monstro mutante...

Enquanto Li Fan ponderava, um investigador apareceu à porta, querendo relatar algo a Vegaça.

Para não interromper Li Fan, Vegaça foi até a porta escutar o relatório.

— Desculpe interromper, Li Fan, mas seu grupo caçou um Dragão Elétrico e localizou o Dragão Meteórico?

— Sim, diretora — respondeu Li Fan, fechando rapidamente seu caderno de anotações.

— Que jovem promissor! Desculpe, a mensagem do Pioneiro chegou atrasada e a sede não preparou nenhuma recepção.

— Não precisa se desculpar, diretora.

— Ah, os caçadores jovens de hoje já não ligam para cerimônias... Sobre a recompensa pela descoberta da Torre Celeste, algum membro do grupo tem preferência? Posso tentar ajudar.

— Gostaria... de uma Pedra Preciosa do Dragão das Neblinas — respondeu Li Fan.

Ele não tinha intenção de forçar uma mutação em sua parceira, mas, entre os caminhos já conhecidos, a Dama do Veneno Púrpura era a única com material claro e um caso bem-sucedido.

Mesmo que não realizasse a mutação, poderia usar a gema para pesquisas preliminares.

Após alguns segundos, Vegaça suspirou resignada:

— A Pedra Preciosa do Dragão das Neblinas é, de fato, um material raro para encrustação ou confecção de equipamentos. Mas, seja a Guilda ou o Instituto dos Dragões, já faz pelo menos cinco anos que não há relatos de morte desse dragão. Que tal escolher outro item?

Li Fan surpreendeu-se. Na ânsia da pesquisa, esquecia das limitações reais desse mundo. Ali, ninguém caçava dragões antigos apenas por materiais. O Instituto e a Guilda só monitoravam rastros e atividades. Só tentavam repelir um dragão ancião se este ameaçasse vilas ou humanos.

Assim, só restava procurar cadáveres para obter a gema.

Espera! As pedras preciosas encontradas nos ossos após a derrota do Dragão Cadavérico ainda estavam intactas! Ou seja, a joia dentro da Dama do Veneno Púrpura...

— Li Fan?

A voz de Vegaça trouxe Li Fan de volta de seus pensamentos.

— Me distraí um pouco. Diretora Vegaça, pode ser então o Rubi da Dragonesa de Fogo?

— Bem... tudo bem! Para reconhecer a contribuição do grupo, vou negociar com a Guilda.

Vendo a diretora relutante, Li Fan percebeu que, ali, as gemas e escamas raras eram ainda mais difíceis de conseguir do que nos jogos.

Até a madrugada, Li Fan permaneceu no arquivo secreto. Agora que intuía o mecanismo de mutação, muitos detalhes antes irrelevantes tornaram-se carregados de significado.

Por exemplo, o relatório do Dragão Elétrico Supremo mencionava que, antes mesmo de se tornar um espécime especial, já era monitorado pela Guilda devido a seu histórico de incidentes. Foi o único caso de atenção antes da mutação. Mas, fora isso, mesmo travando batalhas mortais contra um Lobo Trovão excepcional, a Guilda não percebera nada de diferente no Dragão Elétrico.