Eu, Li Fan, não gosto de sair prejudicado.

Na manhã do quarto dia de sobrevivência na floresta densa, a equipe acordou e, em conjunto, desmontou as barracas portáteis, carregando todos os itens do acampamento. Esses três dias de adaptação, através de experiências de caça, coleta e manutenção do acampamento, provaram que o grupo possuía as habilidades necessárias para sobreviver naquele ambiente hostil.

Apesar de terem ido uma vez até o posto avançado, foi apenas para armazenar a carne de caranguejo colhida no depósito refrigerado do porto. O próximo objetivo era avançar para as profundezas da floresta, em direção à área de atuação do Rei dos Macacos de Pêlo Pêssego.

Li Fan amarrou um grande feixe de patas de caranguejo nas laterais do Guanguan. Não sabia por quantos dias a carne se manteria fresca; seria maravilhoso se tivessem um monstro de atributo de gelo, para congelar rapidamente os ingredientes. Durante esses dias, Li Fan aprendeu bastante sobre conservação de alimentos. As rações embaladas em latas tinham validade longa, mas, devido à grande quantidade consumida pelos caçadores durante as caçadas, não adiantava comprar em excesso, pois não havia como carregar tudo sem montarias.

O excesso de comida aumentava o peso e reduzia o espaço para outros suprimentos, por isso as rações serviam apenas como reserva de emergência.

— Eudora, entre os caçadores que você já viu, como costumam conservar os alimentos? — perguntou Li Fan.

— A guilda recomenda usar cristais de gelo, mas eles são muito caros. Por isso, geralmente, os caçadores usam armas com atributos de gelo para congelar e conservar os ingredientes, embora a guilda não recomende isso — respondeu Eudora.

— Parece uma boa solução, por que não recomendam?

— Porque usar armas de caça para outra finalidade que não seja combater monstros não é recomendado pela guilda, seja qual for o motivo — explicou Eudora.

Dilu ergueu sua mochila acima da cabeça, colocando-a na bolsa de carga ao lado do Guanguan, e, satisfeita, bateu nas patas de gato para tirar a poeira.

— Vou enterrar meu cocô, miau — disse Dilu, tirando o lenço verde do pescoço, dobrando-o em triângulo e cobrindo a boca e o nariz.

— Hum... quando terminar, não faça aquelas descrições estranhas como ontem — avisou Eudora, segurando a mochila com força.

— Pode deixar, miau — respondeu Dilu, prendendo o lenço, pegou a pequena pá no ombro e seguiu para o matagal.

Ir ao banheiro no mato era o único detalhe que Li Fan e Eudora haviam esquecido ao planejar. Um era um viajante de outro mundo, o outro uma caçadora solitária, nenhum dos dois percebera a gravidade da situação. Só quando Li Fan notou que seus dejetos desapareciam misteriosamente todos os dias, descobriu que era Dilu quem os enterrava.

Vendo que ambos não entendiam, Dilu, se autoproclamando especialista, deu uma aula sobre o assunto. Ir ao banheiro perto do acampamento era normal, mas era crucial enterrar tudo dentro de um horário determinado, para evitar que o cheiro atraísse monstros. E garantiu que sempre cuidara disso para eles.

Li Fan e Eudora ficaram tocados pelo cuidado silencioso de Dilu e, pensando na segurança do acampamento, delimitaram uma área específica para essas necessidades.

— Miau, miau, miau, miau! Miau, miau, miau, miau! Miau... — cantarolava Dilu no matagal, mas logo voltou correndo, aflita.

— Deu ruim, miau!

— O que aconteceu, Dilu? — perguntou Eudora, preocupada.

— Roubaram o cocô do Li Fan, miau!

— O quê? Haha... difícil acreditar, quem pegaria uma coisa dessas? Mas... ei? Como você sabe que era o meu? — Li Fan ficou desconcertado, mas logo percebeu algo estranho.

— É fácil de reconhecer, miau... Uh! Uh! — Dilu tentou explicar, mas Eudora a pegou no colo, tampando-lhe a boca.

— Vamos sair daqui logo, não adianta perder tempo com isso. Precisamos ir para as profundezas da floresta atrás do Rei dos Macacos de Pêlo Pêssego. Se demorarmos até fechar o posto do porto, sair da floresta será um luxo — disse Eudora, séria.

— Tem razão — concordou Li Fan.

Em meio a esse clima estranho, a equipe avançou para o coração da floresta. O primeiro dia de caminhada foi excelente; em apenas um dia chegaram à área externa onde o Rei dos Macacos de Pêlo Pêssego fora visto pela última vez. Com o terreno mais alto, encontraram uma caverna ideal para acampar entre as rochas. O único problema era o Guanguan, que, após carregar dois humanos e um gato durante todo o dia pela floresta, estava extremamente exausto, caindo no chão com a língua de fora.

No jantar, Dilu saboreava as patas e garras de caranguejo cozidas com grande apetite, enquanto Li Fan e Eudora estavam sem fome. Primeiro, porque a dieta estava muito repetitiva; segundo, porque, desde que chegaram ali, um cheiro estranho pairava no ar. Quem não tivesse treinamento olfativo talvez ignorasse, mas para caçadores aquilo era difícil de suportar.

Mesmo assim, sabendo que precisavam de energia para a caçada do dia seguinte, comeram forçadamente.

Ao amanhecer do segundo dia, a equipe já estava pronta para iniciar a caçada ao Rei dos Macacos de Pêlo Pêssego. Sem precisar das bolas de odor, o forte cheiro no ar já permitia localizar o alvo. Li Fan começou a planejar a estratégia de combate, chamando Shasha e Puff para junto de si. Como não havia selas adequadas, e os monstros não eram apropriados para montar, decidiu deixá-los agir livremente. Afinal, a área com cheiro do Rei dos Macacos de Pêlo Pêssego funcionava como barreira natural tanto para caçadores quanto para monstros, e a instabilidade do ambiente dificultava interferências externas.

Dilu assumiu a liderança na trilha, farejando e examinando pegadas e marcas sem perder nenhum detalhe. Depois de cerca de uma hora, avistaram, sobre o tronco de uma árvore à frente, um pequeno macaco de pelos rosados com rosto de hipopótamo.

— É um Macaco de Pêlo Pêssego! Parece que estamos chegando perto — disse Dilu, animada.

O Rei dos Macacos de Pêlo Pêssego era o maior e mais forte da espécie, o chefe do grupo. Por ser uma criatura social, deduziram que ele estava por perto.

— Tenho um jeito mais rápido de encontrar o rei. Afastem-se um pouco — disse Li Fan.

Embora não entendessem ao certo, todos recuaram.

— Ei, você aí em cima! O que está olhando? Desça e venha lutar! — gritou Li Fan para o macaco pendurado no galho, que ficou surpreso.

O macaco começou a berrar, e logo mais dois se balançaram pelos galhos, reunindo-se ao primeiro. Li Fan ignorou e continuou avançando. Aqueles macacos já tinham visto caçadores humanos antes, e conseguiam sentir, pelo cheiro das armas e armaduras, o nível de ameaça. Mas materiais de wyvern-cão e raptor-falciforme não intimidavam esses três.

Com o território invadido e diante da provocação de Li Fan, os macacos ficaram agressivos. Caíram das árvores e começaram a cercar Li Fan em formação triangular, uma tática semelhante à dos humanos.

— Dizem que o lobo que finge dormir quer enganar o inimigo — pensou Li Fan.

— Pena que, diante da força absoluta, tática nenhuma funciona! — exclamou, avançando com sua lâmina longa.

No momento em que levantou a arma para atacar, o macaco desviou com rapidez, movendo a pata dianteira para o lado. A reação foi mesmo muito rápida! Li Fan notou algo incomum: o macaco, assim como o pequeno caranguejo-defensor, tinha reflexos instintivos apurados, mas, por ser de uma espécie diferente, tinha vantagem real contra humanos.

Na luta, a força dos antebraços permitia desviar dos golpes no último instante, tornando quase impossível para um humano comum vencer apenas com instinto. Sem experiência ou alcance ampliado da arma, até mesmo caçadores experientes teriam dificuldades.

Felizmente, Li Fan dominava o Dom da Percepção, que, quando ativado no momento exato — durante o impulso final do golpe — permitia-lhe reagir até mais rápido que o próprio instinto do monstro.

Porém, a ativação era crítica: cedo demais e só ajustaria a postura; tarde demais e só permitiria perceber os movimentos do inimigo. Não era possível ativar ao recuar ou esquivar, apenas no instante do ataque.

Assim, Li Fan concluiu que o melhor momento para usar a Percepção era exatamente quando finalizava o movimento do corte.

No instante em que ativou a técnica, tudo em sua visão se distorceu. Se não fosse o macaco fechando os olhos de medo ao desviar, Li Fan teria visto o mundo como uma linha reta absoluta.

Com um leve giro de pulso, o corte da lâmina desviou um pouco e acertou o ombro do macaco, abrindo um talho sangrento. O monstro, ferido, largou a formação e saiu correndo, segurando o ombro. Li Fan não pôde fazer muito além de dar um chute no traseiro do animal ao passar.

Os outros dois tentaram atacar por trás, mas ao verem Li Fan virar-se com a espada em posição de combate, recuaram, soltando gritos furiosos antes de fugirem para as árvores.

— Uma única lâmina resolveu tudo, miau! — exclamou Dilu, surpresa. Ela esperava uma luta sangrenta.

— O irmão mais novo foi ferido feio, aposto que o rei vai aparecer logo. Preparem-se — disse Li Fan, enrolando um lenço amarelo úmido no rosto.

Eudora e Dilu fizeram o mesmo. O plano de captura desta vez era diferente do usado com Shasha. O Rei dos Macacos de Pêlo Pêssego liderava um grupo e tinha território definido, então, mesmo ferido, não fugiria da área. Não precisavam se preocupar com outros grupos de caça nem com o acampamento.

Li Fan estava decidido: era só atacar assim que o rei aparecesse. Mas, devido à natureza peculiar dos macacos, não sabia o que esperar durante a luta.

De repente, o som de dezenas de macacos ecoou pela floresta. As árvores balançavam, bandos de pássaros voavam assustados para longe, indicando que algo se aproximava.

Eudora ficou tensa. Poucos monstros de nível três a intimidavam, mas o Rei dos Macacos de Pêlo Pêssego era um deles.

No topo de uma árvore distante, um enorme macaco rosado abraçava o tronco, cheirando o ar e observando o grupo. Ao avistar Li Fan e os outros, seus olhos vermelhos fixaram-se neles.

O rei segurou o topo da árvore com os braços fortes e puxou para trás com força. Quando a árvore se curvou ao máximo, soltou-a e foi lançado para frente.

Com dois impactos no chão, amortecendo a queda com a barriga, parou a cerca de vinte metros da equipe.

Rangendo os dentes, enfiou a mão entre as coxas avermelhadas e tirou alguns blocos amarelos viscosos das mãos ásperas. Aproximou o material dos dois narizes — um grande e outro pequeno — e, depois de cheirar, assentiu satisfeito.

— Ugh... argh... — Eudora quase vomitou, desviando o olhar do rei.

— Um dos narizes é enorme por causa de um ferimento, é ele mesmo... E esse cheiro é realmente forte — comentou Li Fan, sentindo o gás amarelo se espalhar pelo ar. Mesmo preparado, não esperava tal intensidade.

Mas, por isso mesmo, estava certo de que sua escolha era a correta.

— Podem avançar sem medo, miau! Eu não vou fugir — disse Dilu, levantando uma bola desodorizante, embora suas patas tremessem.

Li Fan deu dois passos à frente, sem sacar a espada, o que surpreendeu o Rei dos Macacos de Pêlo Pêssego.

— Você é o rei, certo? Sei que depois desta luta terei memórias difíceis de esquecer, mas, já que não posso evitar, só me resta enfrentar. Só que eu, Li Fan, não gosto de sair perdendo, então... — disse Li Fan, tirando uma pedra de material do ombro.

— Li Fan, não é cedo para usar a bola desodorizante? — perguntou Eudora, sem entender o que ele pretendia.

— Não, esta não é uma bola desodorizante — respondeu Li Fan, jogando a pedra com força.

O experiente rei ficou confuso; caçadores normalmente jogavam bolas desodorizantes aos pés, então o que significava aquele lançamento?

Naquele momento, Dilu lembrou-se do cocô desaparecido e percebeu algo surpreendente.