Manobra

— Nós! Uma mão lava a outra! — exclamou Li Fan com grande imponência, arremessando a esfera de material contra a barriga do Rei Fera de Pêssego, que explodiu de repente ao contato.

Ao som de uma pequena onda de choque, incontáveis manchas amareladas se espalharam pelo ar. O Rei Fera de Pêssego limpou as manchas amarelas do queixo, aproximando-as das narinas para cheirar.

Incompreensão, raiva, excitação... confusão.

Uma sucessão de emoções percorreu rapidamente seu rosto. Em toda sua vida selvagem, era a primeira vez que um humano lhe atirava excremento.

— Isso é... uma Esfera de Fertilizante, miau? — Dilú, mesmo já esperando por aquilo, não deixou de se espantar.

Eudora negou com a cabeça: — Não parece. A Esfera de Fertilizante é feita com esterco de monstro seco e moído, por isso adere tão facilmente ao pelo dos monstros, em forma de partículas em pó. O que Li Fan arremessou foi simplesmente... excremento.

— Mas então por que fez aquele estrondo? — Dilú estava cada vez mais confusa.

— Usei uma bolsa sonora. Acrescentei-a para que, ao explodir, o conteúdo se espalhasse de forma ampla e uniforme — explicou Li Fan.

— Agora tudo faz sentido, miau. Por isso o estrondo foi tão fraco — Dilú compreendeu, por fim.

O espaço dentro da esfera de material era limitado. Após inserir a bolsa sonora inflada, já não sobrava espaço para mais nada. A única solução era adicionar o conteúdo diretamente na bolsa. Essa receita pouco convencional tinha um defeito óbvio: excesso de impurezas diminuía a força da explosão sonora.

— E, ao inflar a bolsa, usei as bolhas da Puff. Não pensem besteira — ressaltou Li Fan.

— Mas qual a vantagem disso? — Eudora não entendeu.

— Para mim, é fundamental... Só assim encontro paz no coração — suspirou Li Fan.

— Que profundo, miau... — Dilú ainda não compreendia.

— Acho que é como se deixar de fazer isso agora gerasse uma obsessão; mais tarde, nas noites silenciosas, só restaria o arrependimento para remoer — Eudora tentou explicar.

— Não entendi muito bem, mas parece sábio, miau. Sinto... que também fui tocada! Já não estou tão assustada! — Dilú declarou, inspirada.

Uivos ecoaram pelo campo. O Rei Fera de Pêssego, despertando de seu estupor, ergueu ambos os braços em ameaça, acompanhado de um bramido.

Com um sopro, uma nuvem amarela escapou de seu dorso, espalhando-se pelo chão.

Li Fan analisou o campo de batalha. Diferente do jogo, cerca de uma dúzia de feras de pêssego haviam se reunido — e não apenas como figurantes.

Quase todas seguravam grandes cogumelos nas patas dianteiras: venenosos, paralisantes, explosivos, azuis...

Tudo isso estava estreitamente ligado às características do Rei Fera de Pêssego. No jogo, ele fugia durante a luta para comer cogumelos próximos. Conforme o tipo ingerido, seus ataques de hálito fétido e gases ganhavam efeitos extras. Relatórios ecológicos já haviam confirmado esse comportamento.

Era o combate coordenado dos monstros em grupo.

Li Fan percebeu que precisava rever sua estratégia. Se deixasse que comessem cogumelos venenosos ou explosivos, ninguém suportaria enfrentar o hálito tóxico ou os gases explosivos.

— Sashá! Cuide das feras de pêssego e afaste-as. Puff! Ataque de frente. Eu e Eudora vamos flanquear.

Sashá respondeu com um rugido grave.

Puff, por outro lado, permaneceu em silêncio.

— Puff? Puff... — Li Fan, com a espada já em mãos, voltou-se para conferir.

— Por que está tão longe? — Ao olhar para trás, viu Puff a mais de cinquenta metros de distância.

Puff levantou o longo pescoço e emitiu dois sons, deslizando lentamente pelo chão, sem qualquer intenção de se aproximar.

— Não quer enfrentar o Rei Fera de Pêssego... Tudo bem, fique na retaguarda. — Puff sempre prezou pela limpeza, evitava até as poças criadas por Sashá, temendo se sujar. Li Fan compreendia.

Mesmo se ignorasse sua boa vontade e tentasse forçar Puff a lutar, não teria meios de obrigá-la.

Isso não era novidade para Li Fan. Mas, depois de tanto tempo convivendo com monstros, percebeu que, ao fornecer comida, um bom ambiente e garantir o bom humor dos monstros, quase todas as ordens eram obedecidas.

— Eu cuido da linha de frente, Eudora, vá pela lateral! — ordenou.

— Entendido! — Eudora partiu em alta velocidade.

O Rei Fera de Pêssego manteve o olhar fixo no adversário e, após um instante, impulsionou-se com as patas traseiras, saltando alto. Ajustou-se levemente no ar e, com o traseiro voltado para o solo, despencou em queda livre.

Li Fan rolou para trás, mas, ao tentar se levantar, sentiu o chão tremer.

Um baque surdo e um estrondo. O impacto quase o derrubou. Para manter o equilíbrio, cravou a lâmina Maxilar no solo.

O monstro saltou duas vezes no chão, depois arqueou-se para trás, estufando a barriga cinzenta até virar uma bola.

— Lá vem... — pensou Li Fan, preocupado.

As patas dianteiras do Rei Fera de Pêssego sustentaram o corpo, a mandíbula se abriu como a de um hipopótamo.

Sopros fétidos e amarelados envolveram Li Fan, que sentiu não só o cheiro nauseante, mas também uma ardência nos olhos.

O monstro ergueu as garras e avançou.

— Li Fan! Pela frente! — Eudora o alertou, percebendo que ele estava com a visão prejudicada.

Naquele instante, a ponta da lâmina Maxilar atravessou o gás amarelado e cravou-se na barriga do monstro.

A lâmina penetrou lentamente, mas a barriga era resistente. Empurrado para trás, Li Fan recuou junto com o inimigo.

Antes que a enorme pata peluda descesse sobre ele, Li Fan recolheu a espada e rolou para fora do gás.

Só então Eudora notou que Li Fan usava óculos de proteção.

— Força, miau! — Dilú, feliz ao ver seu presente ser útil, arremessou uma bola desodorizante.

A bola rolou aos pés de Li Fan e liberou uma fumaça azul-clara.

— Cof, cof... — Mesmo com o rosto coberto por um lenço, Li Fan mal conseguia falar.

Como previra, o hálito fétido não afetava apenas o olfato, como no jogo; afetava também a visão, respiração e até o estado de espírito.

Eudora atacou de lado com a sua espada de ossos. O Rei Fera de Pêssego, percebendo tarde demais, só conseguiu erguer o braço para aparar.

A lâmina deixou um talho sangrento no antebraço direito do monstro. Os dois lutaram braço a braço, até que o Rei Fera de Pêssego, reunindo forças, lançou Eudora longe.

— Tem resistência como o Urso Maior... — pensou Eudora, lembrando-se de outro monstro.

O Rei Fera de Pêssego rugiu de dor; uma rajada quente saiu de seus narizes.

Li Fan avançou e golpeou de cima para baixo, mas o monstro arqueou as costas e estufou a barriga.

A lâmina cortou o ar em meia lua — era o momento perfeito para "Ver Além".

Ao notar a barriga inflada, Li Fan percebeu: se golpeasse antes do endurecimento, causaria dano. Caso contrário, a lâmina ricochetearia. Se não atacasse, teria de recuar antes.

Parecia aceitável, mas, por ter se aproximado tanto, recuar não era mais opção. E, em retirada, "Ver Além" não funcionava. Era um instante decisivo.

Este Rei Fera de Pêssego era um veterano de combates, jamais atacaria sem calcular. Então...

Li Fan cancelou o "Ver Além".

A lâmina desceu sobre a barriga endurecida do monstro.

Estalou. Faíscas saltaram ao impacto. Uma dor vibrante percorreu a mão de Li Fan, que caiu para trás.

O Rei Fera de Pêssego saltou levemente para a frente, erguendo as garras, sem dar trégua.

A enorme sombra o engoliu, mas, ao recuar, Li Fan canalizou o chi obtido com o choque da lâmina, espalhando-o à frente.

Nos olhos vermelhos do monstro, surgiram incontáveis centelhas azuis.

Um fenômeno inédito ao Rei Fera de Pêssego, que, ainda assim, não parou o ataque.

Mas a névoa azul parecia uma barreira, detendo as garras afiadas como se fossem algodão.

Antes que pudesse tocar o caçador, toda sua força se esvaiu.

Li Fan girou de lado e desferiu um golpe ascendente. O queixo do monstro, semelhante ao de um hipopótamo, abriu-se num talho, jorrando sangue.

O chi ativado pelo golpe retornou à lâmina, preenchendo novamente sua reserva interna. Embora não estivesse cheia, era suficiente para três cortes de energia.

Apostei certo! — pensou Li Fan. — Se acertar os pontos vitais, posso causar dano real ao monstro.

Mas, mesmo ferido no queixo, o Rei Fera de Pêssego não parou; ergueu outra garra de repente.

Li Fan, sem tempo para esquiva, segurou a espada com as duas mãos, pronto para aparar.

De repente, uma massa de pelos roxos atingiu o monstro de lado, levantando-o do chão e arremessando-o longe.

O Rei Fera de Pêssego girou no ar, deslizando de barriga até parar.

Puff rugiu ferozmente.

Li Fan, largando a espada e tapando os ouvidos, sentiu os dentes tremerem com o estrondo.

Quando Puff terminou o grito, não perseguiu o inimigo; apenas esfregou o enorme rabo peludo no muco espumante do chão.

— Puff, esse apoio foi na hora certa! — elogiou Li Fan.

Vendo o líquido amarelo no rabo, Puff manteve a expressão séria, sem se alegrar com o elogio.

O Rei Fera de Pêssego, ao encarar Puff, enrolou a ponta do rabo cor-de-rosa, gesticulando em sinal para que as outras feras trouxessem cogumelos.

Mas, ao notar que nada acontecia, olhou ao redor.

O Dragão de Terra, de cabeça baixa, corria e afastava as demais feras de pêssego.

Um gemido soou. O Rei Fera de Pêssego viu uma de suas feras, barriga perfurada, rastejando em sua direção com um cogumelo venenoso nas patas.

A expressão sombria do monstro logo cedeu à fúria.

Ele pendurou a fera na árvore, tomou o cogumelo e mastigou-o com força, deixando escorrer o suco roxo pela boca.

Li Fan e Eudora, sob a fumaça do desodorizante, preparavam-se para o próximo passo.

— Se alguém for envenenado, acho melhor recuar por ora — sugeriu Eudora.

— Tem algo estranho. É cedo demais para comer o cogumelo venenoso — Li Fan percebeu.

O grupo havia estudado a fundo o comportamento do monstro. Até a ordem de ingestão dos cogumelos estava documentada.

Exceto o cogumelo azul, com efeito curativo, o Rei Fera de Pêssego normalmente comia primeiro o paralisante, depois o explosivo e só no fim o venenoso.

A razão era simples: o hálito fétido do monstro dependia dos órgãos digestivos. Com o tempo, ele desenvolveu alta resistência a essas substâncias, integrando-as ao hálito, mas antes precisava suportar seus efeitos.

O impacto era menor do que em outros monstros, mas existia. Só em estado crítico, o Rei Fera de Pêssego recorria ao cogumelo venenoso como última cartada.

— Exato. O monstro ainda está em boas condições, por que comer o venenoso? — Eudora também percebeu algo errado.

— Será que Puff o assustou, miau? — sugeriu Dilú.

— Mesmo assim, se achasse que não podia vencer Puff, teria fugido... e fugiu mesmo! — Li Fan exclamou, surpreso ao ver o monstro mastigando o cogumelo e saltando para a mata.

Se comer o venenoso para um último ataque ainda fazia sentido, fugir logo após ingeri-lo ia totalmente contra a lógica.

— Comeu o venenoso... e fugiu... Está indo atrás de quem? Será que... — Li Fan cogitou, tirando do peitoral o contrato de caça.

No mapa, ao lado da marcação do Rei Fera de Pêssego, havia outra anotação.

O Grande Caranguejo-Escudo!

— Não é bom. Ele foi atrás do Grande Caranguejo-Escudo! Precisamos alcançá-lo! — avisou Li Fan.

E o grupo disparou na direção em que o monstro desaparecera na floresta.