Avançando em direção à floresta submersa

Selene lançou um olhar para Jenna, a atendente vestida de rosa ao seu lado, que estava concentrada organizando papéis. Pegou um maço de contratos de missão, ocultando o rosto, levantou-se e se aproximou para sussurrar: “A Floresta Alagada é muito perigosa. Você tem certeza de que consegue?”

“Hunts das aves gigantes e das aves perturbadoras foram todos feitos por você. Isso não é prova suficiente?” disse Ivan, confiante.

“Espere um pouco.” Selene respondeu, agachando-se atrás do balcão e vasculhando por um tempo, até encontrar um maço de contratos de caça cobertos de poeira. “Rei Canino Venenoso, Ave Tóxica, Dragão de Areia... Os contratos de três estrelas acumulados na Floresta Alagada são esses três.” Selene apresentou.

Como os monstros eram venenosos, era necessário levar antídotos. Além disso, Ivan ainda não estudara profundamente os efeitos do veneno. Se houvesse algum dano permanente, a perda seria grande.

Ivan pensou por um momento e decidiu: “Quero o Dragão de Areia.”

“Certo, mas não revele a origem do contrato. Se perceber que não vai conseguir concluir, não se force; procure um lugar isolado e destrua o contrato.” Selene aconselhou baixinho.

“Destruir?” Ivan perguntou, confuso.

“Sim, é apenas para ajudar. Essas missões são irrelevantes, manter o contrato no sindicato só diminui a taxa de conclusão das tarefas.”

“Entendi.” Para evitar ser percebido, Ivan enrolou o contrato e saiu rapidamente do sindicato.

Sentou-se em um banco de pedra na rua e o abriu para ler com Delu ao seu lado.

“Solicitante: uma senhora extravagante. Descrição da missão: Segue relato da solicitante. Maldito! Que coisa horrível!...” Ivan parou ao ler, trocando um olhar confuso com Delu, e continuou.

“A minha carruagem branca, recém-lavada, está coberta de lama. Tudo culpa daquele imundo Dragão de Areia! Peço ao sindicato que envie um caçador poderoso para caçá-lo!”

“Pelo tom... parece que a senhora está muito irritada, miau!” Delu deduziu.

“Recompensa: 10.500z, subsídio de expedição: 3.400z... Onde foi avistado? Qual a característica do Dragão de Areia?” Ivan procurou no contrato, mas não encontrou mais informações.

“Não será que a senhora extravagante só quer caçar o Dragão de Areia para aliviar a raiva, miau?” Delu sugeriu.

“Missão desse tipo? Bem, já fiz muitas dessas também...” Ivan finalmente entendeu por que Selene disse que essas tarefas eram inúteis.

Primeiro, porque a região da Floresta Alagada é remota. A menos que o monstro seja uma ameaça séria, não afeta a segurança das vilas. Segundo, o objetivo da solicitante é só caçar para se vingar. Não importa qual Dragão de Areia sujou sua carruagem.

“Esse contrato é bem idiota...” Ivan lamentou.

“Então por que ir, miau?” Delu coçou a cabeça.

Ivan, vendo que ninguém estava por perto, explicou: “Se o Puff produzir grande quantidade de líquido espumante na serraria, logo será descoberto. Mas na Floresta Alagada, podemos ir para um canto isolado e produzir o quanto quisermos, ninguém vai notar.”

“Faz sentido, miau! E ir com o pretexto de uma expedição de caça não levantará suspeitas.” Delu compreendeu.

“Ainda tem a recompensa pela missão!”

“Perfeito, miau! Como você pensou nisso?” Delu perguntou animado.

“Baseei-me numa história chamada O Caçador Fatal, tirei a ideia do enredo.”

“Conta pra mim depois, miau... E se acontecer algum perigo?”

Delu concordava que a Floresta Alagada era afastada, mas o risco ambiental era maior. Se um monstro de três estrelas fosse avistado perto da vila, o sindicato emitiria um contrato e uma equipe de caçadores seria enviada. Mesmo se ninguém pegasse a missão por um tempo, o sindicato interviria. Mas na Floresta Alagada, os caçadores são mais como forasteiros.

“Temos o Puff.” Ivan respondeu.

Monstros de cinco estrelas não são tão destrutivos, mas também não representam perigo imediato na natureza.

Delu piscou, iluminada: “Verdade, temos o Puff, miau!”

“Ivan, vamos partir agora, miau!”

“Não, precisamos esperar mais um pouco.”

“Por quê, miau?”

“O ritual de ascensão dos caçadores de Eudora será daqui a dois dias. Além disso, quando o reabastecimento da vila voltar ao normal, poderemos pegar suprimentos no sindicato.”

“Entendido, miau. Vou aproveitar para me preparar e reunir informações sobre o Dragão de Areia.”

Assim, homem e gato começaram os preparativos.

Ivan precisava considerar principalmente não a segurança, mas a exposição de sua identidade. Afinal, agir com Puff na Floresta Alagada podia ser arriscado. Puff era comum, já que havia Dragões de Espuma lá, mas Ivan era difícil de explicar se fosse visto. Mesmo sem provas, envolvimento demais traria problemas.

O que fazer?

Enquanto Ivan pensava, dois garotos mascarados correram brincando ao seu lado.

Claro, se eu usar uma máscara e não mostrar nenhum traço distintivo, ninguém vai me reconhecer!

Ivan foi ao vendedor de máscaras, pronto para pagar, mas percebeu um problema. As máscaras eram lindas, melhores que as do DLC, mas todas artesanais. Se alguém investigasse, era fácil rastrear até a Vila Karla.

Mas, com uma ideia em mente, Ivan passou a pensar no traje. O coldre da espada, alça dos equipamentos, a faca de caçador – tudo era de fabricação comum e com estilo uniforme, impossível identificar a pessoa só por isso.

O mais marcante era o pijama ursinho, já gasto e danificado pelas expedições. Usar o único conjunto do mundo dos caçadores era como anunciar sua identidade. Precisava trocar.

Na loja de equipamentos, observou o conjunto de armadura de couro exposto no manequim. A atendente Elu, uma gata, correu para explicar as vantagens: leve, quente, impermeável, seca rápido.

Como era equipamento produzido em massa, não tinha aumento de habilidades. Mas era barato e versátil, muitos não-caçadores também compravam para aventuras. Era o traje outdoor mais comum.

“Quanto custa?”

“Cliente, o conjunto completo é 2.666z, miau.”

“Tem usado?”

“Não, miau.”

“Tem desconto?”

“Não, miau.”

“Sou caçador de uma estrela, sempre compro aqui, até a mandíbula tipo I foi daqui. Pode fazer mais barato?”

“Hmm... difícil, miau. Que tal você sugerir um preço?” Elu ficou sem jeito, esfregando as patas.

“1.200!”

“Miau! O quê!”

“Calma, pago 1.200 agora, o restante de 1.000 depois da missão.” Ivan mostrou o contrato de caça do Dragão de Areia.

“Se é caçador de expedição... está bem, miau!” Elu aceitou.

Se Ivan tivesse dinheiro suficiente, não se preocuparia, mas só restavam 1.300z.

Dois dias depois, o ritual de ascensão foi realizado em frente ao sindicato. Eudora, apoiando-se na bengala, foi premiada junto com os caçadores que participaram da caça coletiva, tornando-se caçadora de quatro estrelas. O líder do sub-sindicato, Harlen, apesar de ter fraturado o braço ao falhar na caçada ao Dragão Trovão, insistiu em subir ao palco para entregar as medalhas.

“Foi culpa daquele maldito Dragão Trovão. Senão eu também teria recebido a insígnia de caçador naquele dia.” Selene falou, mordendo o dedo, ressentida.

“Não se preocupe, quando for a cerimônia de ascensão de duas estrelas, é só subir de novo.” Ivan aplaudiu, consolando-a.

“Usar aumento de equipamento é difícil, e o escândalo causado pela Dança Dupla ao Luar acumulou muitos contratos pendentes. Não vou conseguir treinar tão cedo.” Selene lamentou.

“O que é aumento de equipamento?” Ivan ficou confuso, pensando se o uso dessa habilidade tinha algum pré-requisito.

“É item da avaliação dos caçadores de duas estrelas, você não sabia?” Selene ficou surpresa.

“Agora, os membros da equipe de defesa da vila sobem ao palco para receber a insígnia de Escolhido de Jade, entregue pelo prefeito Bazelli!”

Ao ouvir o chamado, Ivan resmungou: “Que chato, até para receber medalha tem que subir ao palco.”

“Você... você pode subir também?” Selene ficou surpresa.

“Sim, volto já.” Ivan ajustou o colarinho da armadura de couro e foi ao palco.

Na verdade, contando o prefeito Bazelli, eram apenas três pessoas e dois gatos na equipe.

Depois de receber o Super Ticket da Vila Karla e a insígnia de Escolhido de Jade, Ivan foi ao sindicato pegar os suprimentos recém-chegados. Como eram distribuídos para equipes de quatro, ele recebeu doze frascos de remédio emergencial, doze latas de comida portátil e um mapa de caça da Floresta Alagada feito pelo sindicato.

Com os preparativos quase prontos, faltava apenas algo para cobrir o rosto.

Mas, procurando por todo lado, nada parecia adequado. Muitos equipamentos feitos de materiais de monstros cobriam o rosto, mas Ivan não tinha os materiais e o uso de itens raros aumentaria o risco de ser identificado.

Talvez fosse melhor simplesmente passar lama no rosto?

Para sair antes do anoitecer, Ivan achou essa a solução mais fácil e barata.

Em frente à cabana, o saco de armazenamento na sela do Caneco havia sido modificado para virar uma rede, arrastando quatro grandes barris para transportar suprimentos, com vários barris menores dentro.

Com o acampamento montado na natureza, Ivan não pretendia recuperar os barris na volta, já que o líquido espumante valia mais que o acampamento portátil.

Enquanto Ivan fazia os últimos preparativos, Eudora, apoiando-se na bengala, veio até a cabana.

“Ivan, fique com isso.” Eudora entregou um frasco de cristal amarelo.

“É... elixir?” Ivan deduziu pela forma do frasco. Afinal, os ícones dos itens nos jogos são estilizados, difíceis de reconhecer.

“Sim, se estiver em perigo, beba sem hesitar.”

“Na verdade, não é perigoso desta vez.” Ivan tentou devolver o elixir, mas Eudora recusou.

“Não se preocupe, o instituto de investigação não pode ficar sem você. Com um elixir, fico mais tranquila.”

“Está bem, assim que concluir a missão, volto logo. O Ursão ficará cuidando da cabana, você pode se recuperar em paz.”

Após despedir-se, Ivan montou no Caneco e seguiu pela trilha.

Poucos se aventuravam na Floresta Alagada, então não havia rotas estabelecidas. Ivan teve de improvisar, ora cruzando a mata, ora acelerando pelas trilhas nas montanhas.

No caminho, encontrou caravanas e equipes de caçadores. Todos se surpreendiam ao ver um Caneco domesticado como montaria e comentavam sobre os quatro grandes barris.

Não posso andar com meus barris por aí? Qual o problema!

Ivan sentia que, com tanta atenção, logo teria problemas.

Resolveu e foi direto a um lago, cobrindo o rosto com lama.

Mas, ao contrário do esperado, o rosto ficou irreconhecível, mas chamou ainda mais atenção.

“Amigo, se precisar conversar, estou aqui. O mundo pode não ser perfeito, mas não se maltrate assim.” Um caçador gentil, carregando um martelo, bloqueou o caminho de Ivan.

“Estou bem, obrigado. Vou à Floresta Alagada encontrar meus companheiros, tenho pressa.” Ivan sorriu radiante.

“Mesmo?” O caçador desconfiou.

“Pequena Rosa, mostra o mapa marcado.” Delu, ao ouvir seu codinome, abriu o mapa com as patas.

“É mesmo a Floresta Alagada, as marcações mostram preparação suficiente... Cuide-se, amigo, não vou atrasar você.”

O Caneco não tinha ido longe quando o caçador gritou:

“Ultimamente um Dragão Ágil está muito ativo na Floresta Alagada, muitas missões foram interrompidas. Cuidado, você e seus companheiros!”

“Entendido! Obrigado!” A voz de Ivan foi se afastando.

“Ivan... não, miau! Deveria te chamar de Branco! O Dragão Ágil nem está citado no contrato!”

Essa informação era crucial, Delu queria confirmar.

“Esse contrato é um entre muitos acumulados nos sindicatos. A informação está desatualizada. Quando o sindicato faz caça coletiva, as informações externas ficam paradas, então as notícias da Floresta Alagada acabam atrasadas.” Ivan explicou.

Ao pegar o contrato, a Vila Karla ainda não sabia da atividade do Dragão Ágil.

Pela pesquisa de Ivan, o Dragão Ágil ser ativo na Floresta Alagada não era novidade, já que lá não havia assentamentos humanos, era o habitat natural dos monstros.

Só caçadores de expedição se interessam.

Para evitar que mais caçadores se aproximassem para consolar, Ivan pediu a Delu que pegasse água com um barril para lavar o rosto.

“Vou jogar, miau!”

“Ok.”

Ploc! Splash!

Delu, com as patas, não segurou o barril, que caiu na cabeça de Ivan.

“Desculpa, miau!”

“Está tudo bem, agora tenho uma ideia.”