Rumo às Areias do Deserto
Li Fan recordava o estado de Puff, que, após a derrota em combate, realmente vinha se dedicando ao treinamento, chegando a aprimorar o raio d’água para transformá-lo em um raio de corte. No entanto, quanto ao esforço extremo em batalha, não era comparável ao Dragão Cortante.
Em sua memória, Dragão Cortante, Leão Dourado, Dragão Estrondoso e Dragão Chifrudo eram criaturas que, ao lutar, demonstravam uma atitude de absoluto desejo de exterminar o oponente. Talvez seja justamente essa natureza brutal que eleva ainda mais sua capacidade de combate.
“Quando a temperatura interna do Dragão Cortante atinge certo nível, a lâmina da cauda entra em estado de incandescência, aumentando ainda mais o poder de ataque. Porém, o revestimento originalmente duro da lâmina também começa a amolecer, algumas áreas do corpo apresentam calor intenso sob a pele, especialmente na garganta, onde se acumula pó mineral combustível. Se as condições permitirem, esse é o melhor momento para cortar a cauda,” informou Yin Tie.
“Cortar a cauda não seria difícil para o grupo?” perguntou Li Fan, cauteloso.
“De fato, é muito difícil, mas, uma vez conseguido, o Dragão Cortante sofre uma derrota tanto física quanto psicológica; os de vontade mais fraca podem até perder completamente o espírito combativo.”
“Então, como relatam os informes ecológicos, quando dois Dragões Cortantes lutam, ocorre algo semelhante,” recordou Li Fan.
Segundo os relatos, ao se encontrarem, os dois travam batalha com as lâminas das caudas; aquele que perde a cauda, independentemente do estado, é considerado derrotado.
“Em suma, se puder cortar a cauda, faça-o; caso contrário, antes disso, o Dragão Cortante lutará até o fim, mesmo arriscando a vida,” concluiu Yin Tie.
A espada flamejante que Yin Tie usou contra Puff era feita do material do Dragão Cortante. Suas recomendações eram suficientemente confiáveis; com as informações ecológicas, Li Fan aprofundou ainda mais seu entendimento sobre o monstro.
Isso evidenciou o problema relacionado à qualidade das esferas de captura. Segundo o progresso de desbloqueio do manual, a esfera avançada corresponde aos monstros de quatro estrelas, e a esfera de coroa de prata, aos de cinco. Juntando o comportamento de luta até a morte, talvez nem em estado crítico seja possível capturá-lo.
Neste momento, Li Fan pensou na esfera especial desbloqueada com o manual, a Esfera de Combate Intenso. A descrição dizia: “Ao demonstrar força superior diante do monstro, infligindo-lhe danos severos e conquistando reconhecimento, a chance de captura aumenta consideravelmente.”
Se eu cortar a cauda do Dragão Cortante, isso será suficiente para cumprir o requisito? Li Fan sentia que essa esfera era especialmente adequada para aquele monstro.
Outros monstros, mesmo gravemente feridos, sentem medo e dor, mas não se abalam espiritualmente. O Dragão Cortante, ao perder a cauda, desmorona no momento.
Um plano de captura começou a se formar em sua mente.
Na noite seguinte, às 19h50, o grupo chegou, conforme combinado, ao restaurante Cat Grill para comer a refeição felina.
Ao ver a placa de “serviço suspenso” na entrada, Li Fan pensou que havia problemas no fornecimento de ingredientes. Contudo, o gato Elu da porta, ao ver o grupo, rapidamente abriu a porta e os conduziu ao interior escuro do estabelecimento.
Logo souberam que, para receber o grupo com a refeição felina, o restaurante Cat Grill havia fechado desde a tarde para se preparar.
Sentados à mesa, as tochas da cozinha foram acesas uma a uma.
Na escuridão, cinco gatos Elu com chapéus de chef apareceram em fila.
Miau! Miau!
Após se curvarem juntos, o chef Carne de Veado saiu devagar da fila.
“Os ingredientes solicitados pelo grupo estão prontos. Desejam desfrutar agora, miau?”
Li Fan não esperava tanta solenidade ao comer a refeição felina na Vila Kara. Concordou e pediu: “Sim, coloque mais sal na minha porção, por favor.”
“Sem problemas, miau!” respondeu Carne de Veado, saltando de volta à fila com um mortal atrás.
Estava prestes a começar? Seria isso...
Li Fan sentiu que algo especial estava por acontecer.
Boom! O fogão explodiu em chamas!
Clang! Clang! Clang!
Cebolas foram cortadas em fatias e lançadas ao ar.
Zun! Zun!
Dois gatos Elu saltaram: um com uma cesta de drenagem, outro com dois frascos de temperos.
Receberam as fatias de cebola e, ainda no ar, adicionaram os temperos.
Assim começou o processo de preparo da refeição felina, em estilo acrobático.
Li Fan observou por um instante, e não pôde deixar de esfregar os olhos.
Era difícil acompanhar cada detalhe, tamanha era a destreza.
Eudora e Dilu se integraram perfeitamente, aplaudindo e exclamando.
Dois minutos depois, três pratos foram servidos à mesa.
Li Fan, um pouco tonto, provou um pedaço de carne.
Notou que a carne de Dragão Mandíbula Bruta lembrava carne bovina, mas as fibras pareciam mais delicadas.
“Ufa~ delicioso!”
Antes mesmo de mastigar direito, Eudora já havia terminado sua porção.
“Bem, se quiser, pode pegar um pouco da minha, miau?” sugeriu Dilu.
Eudora, engolindo saliva, recusou: “Não preciso, a quantidade da refeição felina é rigorosamente medida, Carne de Veado! Mais cinco porções de carne assada de Dragão Primeira Voz!”
Às nove da noite, a bordo do pequeno caminhão dirigido por Taimera, o grupo retornou à floresta.
Eudora foi descansar cedo no instituto de investigação; Dilu também dormiu na cabana, enquanto Li Fan, com a Espada Cortante, foi para a floresta.
Crrack!
Enquanto mastigava vigorosamente a Semente de Força, Li Fan desembainhou a Espada Cortante e enfrentou Cucu.
Ao abaixar o galho, o pássaro noturno Yeye ficou observando silenciosamente ao lado.
“Cucu, durante o treino, não se contenha; use toda a força ao balançar a cauda.”
Uau!
Cucu respondeu.
Uma luz azul brilhante surgiu na lâmina da Espada Cortante.
O estilo de coragem da espada tinha um atraso na execução, mas permitia acumular tanto a barra de energia quanto a de coragem, exigindo adaptação no uso.
Li Fan cortou alguns troncos, acumulando um pouco da barra de coragem.
Virando-se para Cucu, começou a tentar bloquear grandes golpes com a barreira de coragem, carregando a barra.
Plaf! Plaf! Plaf!
Nove golpes, e Li Fan bloqueou todos com sucesso, aproveitando para recuar e guardar a espada.
Cucu ficou especialmente surpreso, pois, em treinos comuns, mesmo no melhor estado de Li Fan, havia pelo menos duas ou três falhas em dez tentativas.
Além disso, o resultado após a defesa era diferente.
O Corte de Percepção era um golpe com passo à frente.
A barreira de coragem era um recuo com a espada.
Após cinco golpes derivados de acúmulo de energia e nove defesas contra a cauda, a barra de coragem estava cheia. Se fosse o Dragão Cortante, não teria tantas oportunidades de ataque, mas, ao mesmo tempo, a força dos ataques seria muito superior; talvez quatro defesas fossem suficientes para encher a barra.
Li Fan concluiu mentalmente e passou ao treino do Corte de Lâmina de Energia.
Com a barra de coragem cheia, o Corte de Lâmina de Energia Desencadeada podia ser executado, um golpe especial.
Esse golpe exigia precisão no momento do ataque do monstro, para colidir com a lâmina e devolver parte da força, semelhante ao Corte de Percepção.
Com dupla energia e coragem, o Corte de Lâmina de Energia Desencadeada era extremamente poderoso e podia refletir parte da força do ataque do monstro.
Infelizmente, para alcançar a ativação ideal, era preciso ter um impacto suficiente.
Assim como a barreira de coragem, seria ideal ter um caçador de martelo como parceiro.
Mas isso era perigoso e pouco eficiente.
Li Fan, entretanto, tinha muitos monstros para treinar; só precisava tomar cuidado para não ferir demais o parceiro.
“Cucu, o próximo treino é mais perigoso; balance a cauda o mais rápido possível.”
Ao ouvir o aviso, Cucu sacudiu a cabeça, firmou as pernas e, após acumular força, lançou a cauda.
Li Fan ativou o Corte de Percepção, olhando atentamente para a trajetória da cauda.
Cling! A Espada Cortante se moveu de baixo para cima, formando uma barreira com o golpe.
A lâmina colidiu com a base da cauda, explodindo uma onda de energia azul clara, com um som estrondoso.
Uma força de retorno enorme fez com que a cauda de Cucu girasse, obrigando-o a ajustar o equilíbrio com passos curtos, afastando-se vários metros até estabilizar.
Entendi! Não é à toa que o estilo de coragem da espada é eficaz contra o Dragão Cortante.
Li Fan teve um súbito entendimento.
O Dragão Cortante não tinha problemas de equilíbrio, mas, devido à estrutura corporal desproporcional e ao reforço constante da lâmina da cauda com minerais, o golpe da cauda envolvia quase toda a força do corpo.
Se essa força fosse refletida pelo Corte de Lâmina de Energia Desencadeada, mesmo parcialmente, seria fácil desestabilizar o corpo inteiro.
Uauuu...
Cucu emitiu um som frustrado.
Nos treinos anteriores, Li Fan só apanhava.
Hoje, mesmo usando toda a força, não conseguiu derrubá-lo, sendo quase derrubado pelo estranho retorno; ficou realmente desconcertado.
“É isso! Mais uma vez, Cucu!”
O sucesso do Corte de Lâmina de Energia Desencadeada animou Li Fan.
Dois dias depois, ao meio-dia, nas profundezas da floresta.
Após carregar os suprimentos, Li Fan instalou uma cobertura de proteção solar no assento de montaria, e o grupo partiu rumo ao Deserto, montando o Pequeno Bobo.
“O contratante é uma caravana do Deserto, a missão foi publicada há dois meses; o motivo é que, durante a travessia, o Dragão Bico Oculto atacou, engolindo muitos bens. Só há área delimitada, sem descrição de características individuais; parece que será preciso buscar mais informações na filial local,” disse Eudora, analisando o contrato e sentindo-se preocupada.
“Dois meses... as informações já devem ter sido atualizadas,” ponderou Li Fan.
“Nem sempre. O ambiente do Deserto é hostil, as condições da filial podem ser ainda piores que na floresta, e há muitos monstros perigosos. Talvez não deem tanta atenção ao contrato,” lamentou Eudora.
“Então dependemos dos padrões locais.”
Era a primeira vez do grupo no Deserto.
Quatro dias passaram, e as reservas de carne diminuíram. O terreno, antes verdejante, transformou-se gradualmente em deserto.
Durante o voo, Li Fan aprendeu bastante sobre navegação e geografia.
Se se perdessem, seguiria os monstros migratórios ao longe, julgando o destino pelo comportamento ecológico.
Às vezes, seguiam caravanas terrestres ou dirigíveis nos céus.
Com dificuldades, chegaram finalmente em segurança.
Uh~
Uh~
Miau~
Dois caçadores de aparência pálida e um gato Elu cambaleante.
Gemendo, avançavam em direção ao posto do Deserto.
A má condição do grupo era resultado do voo rápido, mas nada confortável.
Comer era um tormento, dormir também; ventos fortes de dia, noites incômodas. Uma travessia exaustiva.
Após caminhar quase meia hora do ponto de pouso, chegaram a uma fortaleza construída em arenito circular.
Observando os habitantes e transeuntes na rua principal, parecia ser maior e mais próspera que o Porto da Floresta Aura. Pelo menos havia ferraria, refeitório, hospedaria e outras instalações básicas.
Seguindo as placas, encontraram a filial da guilda. Ao entrar, uma atendente de pele morena saudou do balcão.
“Bem-vindos à Filial da Gruta de Arenito!”
“Olá, vim atualizar as informações da missão,” disse Eudora, mostrando o contrato.
Li Fan e Dilu sentaram-se à mesa redonda, abriram uma garrafa vazia de remédio de recuperação.
Com uma faca de caçador, cortaram um pouco de cristal de gelo e colocaram na garrafa, adicionaram água e agitaram vigorosamente.
Ska! A água rapidamente se cristalizou, aderindo às paredes da garrafa.
Li Fan serviu três copos de raspadinha; ao beber um, reclinou-se na cadeira, sentindo-se renovado.
Dilu também relaxou, com as patas para cima.
“Nos pedidos coletados localmente, adicione mais dois cristais de gelo,” disse Li Fan, pegando o formulário de compras e começando a escrever.
“Como o Dragão Bico Oculto ficou escondido na areia durante o ataque, o contratante não pôde descrever características do indivíduo. Com o consentimento do contratante, a Filial da Gruta de Arenito mudou o alvo para qualquer um dentro da área designada. Esta raspadinha é a que deixou para mim?” perguntou Eudora, colocando o contrato atualizado na mesa e olhando o último copo.
“É sim, miau,” informou Dilu.
Eudora bebeu e suspirou fundo, afundando-se na cadeira.
“O Rei Dragão Amarelo, a Besta de Armadura Vermelha, Dragão Chifrudo, Dragão Estrondoso, Dragão Mil Lâminas, Dragão Cortante circulam na região. Não há marcação alguma.”
Quanto mais hostil o ambiente, pior a coleta de informações de campo pelos investigadores.
A filial só registrou as espécies confirmadas.
Quanto ao paradeiro exato, provavelmente não tinham capacidade para rastreio detalhado.
De toda forma, não havia vilas ou outros postos próximos ao Deserto, então não era realmente necessário.
As fontes de água e pontos de caça eram melhor marcados que no mapa da Vila Kokot.
Certamente fruto do esforço dos investigadores locais, enfrentando o ambiente rigoroso.
Em seguida, Eudora cuidou da compra de suprimentos; Li Fan e Dilu buscaram a equipe de resgate dos gatos Meru locais.
Após resolverem tudo, reuniram-se na hospedaria do posto.
Os gatos Meru eram quase idênticos aos Elu, mas com pelagem predominantemente preta.
Por não aceitarem domesticação por humanos ou draconianos, eram mais independentes que os Elu.
Como alguns Meru tinham hábitos de furto, poucos podiam ser gatos seguidores.
Seguindo as pegadas densas dos gatos na areia, Li Fan e Dilu atravessaram a rua e chegaram a um domo de arenito.
Li Fan se abaixou para passar pela porta baixa; no pátio, uma dúzia de gatos Meru os observavam.
“Olá, miau! Sou Dilu, vim com o caçador Li Fan para discutir o apoio da equipe de resgate.”
Após a apresentação, todos os Meru olharam para o fim do pátio, onde um Meru de lenço vermelho estava.
“Oh-ho, temos negócio! Sou Elle, preciso ver o contrato primeiro, miau.”
Li Fan apresentou o contrato.
“Oh-ho! O Dragão Bico Oculto é perigoso. Segundo as regras, paga-se 2500z de caução; se o resgate for bem-sucedido, cobramos um terço do valor do contrato, miau!”
Elle analisou e deu o orçamento.
“E se for resgate contra o Dragão Cortante?” perguntou Li Fan.
“Oh-ho! Normalmente, não aceitamos contrato, mas fingir um encontro casual e tentar caçar, miau!”
Elle se surpreendeu.
“Você é mesmo um conhecedor,” disse Li Fan, admirado pela experiência do Meru.
“Isso é testar o limite da guilda. Não aceitamos.”
Ao ouvir isso, Li Fan e Dilu desanimaram.
“Mas pode pagar mais, miau!”
Animados, Li Fan perguntou: “Quanto mais?”
“10.000z de caução, resgate bem-sucedido custa 20.000z, miau.”
“E se o resgate não for acionado?”
“A caução é devolvida, cobrando apenas 2.000z de taxa de presença, miau.”
“Taxa de presença... quer dizer que estarão no local durante a caçada?”
Li Fan perguntou, surpreso.
“Claro! Antes do combate, lançam um sinalizador, esperam nossa equipe chegar e só então começam. Contra o Dragão Cortante, se a equipe de resgate atuar de modo comum, será apenas serviço de busca de cadáveres.”
Elle explicou.
“Não há dúvida, são profissionais; tudo planejado.”
Li Fan pagou na hora, recebeu um contrato com marca de pata de gato e dois sinalizadores exclusivos.
Ao sair do domo, encontraram um caçador ferido sendo trazido.
O caçador, sem dinheiro para pagar o resgate, foi jogado na areia por alguns Meru, levantando-se com dificuldade e tentando pegar sua espada grande, que foi informada como penhorada; só poderia recuperá-la pagando.
Suspirando resignado, o caçador foi embora, apoiando-se na parede.