Rumo a uma força ainda maior

— Esta esfera tem um cheiro bem forte — comentou Li Fan, um tanto resignado, enquanto pegava a esfera de captura e começava a marcá-la, identificando aquela em que estava o Rei dos Bichos de Pelo-de-Pêssego.

As esferas de captura não eram exclusivas para cada monstro. Desde que se conseguisse capturá-los, eles acabavam se acostumando a entrar e sair de qualquer esfera. Quando o ambiente não era suficientemente estável ou quando desejavam repousar em paz, os monstros até mesmo tinham a iniciativa de se recolherem nas esferas.

O que preocupava Li Fan era que, caso aquela esfera de cheiro forte se misturasse com as demais e, no futuro, colocasse Puff ali dentro, ela certamente fugiria da esfera por causa do odor.

Bip! Bip! O console portátil emitiu um alerta. Ao conferir, ele viu que era a recompensa por ter completado o registro dos monstros de três estrelas. As duas esferas intermediárias diárias haviam sido promovidas a esferas avançadas. As esferas de Combate e de Amizade foram desbloqueadas.

O efeito da esfera de Combate era: ao demonstrar grande poder de luta diante do monstro, feri-lo gravemente e obter seu reconhecimento, a chance de captura aumentava consideravelmente. Já a esfera de Amizade servia: ao demonstrar gentileza, ajudar e estabelecer laços de proximidade, a probabilidade de captura também aumentava bastante.

Analisando, a esfera de Combate consistia em subjugar o monstro pela força própria. A de Amizade, em conquistar o monstro pelo vínculo emocional.

Mas, neste momento, nenhuma das duas parecia ter utilidade. Li Fan concluiu, após ler a descrição. A esfera de Combate parecia ótima, porém exigia "demonstrar força e ferir gravemente o monstro até ser reconhecido". Os próximos monstros a serem capturados seriam todos de quatro estrelas. Li Fan achava demasiado idealista acreditar que poderia, sozinho, domá-los apenas pela força.

Quanto à esfera de Amizade, o Dragão Raposa era o monstro de cinco estrelas mais dócil de todos. Mas, antes de capturá-lo, Li Fan sequer se atrevia a se aproximar, que dirá tentar cativá-lo.

Assim, as duas novas esferas, por ora, não eram muito práticas. Consultando o registro dos monstros, viu que a próxima esfera a ser desbloqueada era a de Grau Prata, exigindo a captura de sete monstros de quatro estrelas para completar o registro. Com Puff ao seu lado, mesmo nos de cinco estrelas, poderia poupar-se de capturar um, bastando mais seis monstros de quatro estrelas.

Seis monstros de quatro estrelas... Por que esse registro parecia aqueles jogos de celular de má qualidade, que, ao atingir certo nível, aumentam drasticamente a dificuldade de progressão?

Depois de conferir as mensagens não lidas no console, o grupo apressou-se em direção à floresta densa, procurando o local do confronto entre Puff e o Caranguejo Escudo Gigante.

Logo, avistaram Puff. Ela estava com as quatro patas fortemente cravadas no solo, observando atentamente os movimentos sob a terra da floresta. De repente, uma parte do chão se elevou, terra e pedras se deslocaram e rachaduras avançaram diretamente em direção a Puff. A velocidade de escavação subterrânea do Caranguejo Escudo Gigante não era tão rápida quanto na praia, mas o avanço das fissuras ainda causava uma sensação aterrorizante.

— Puff! Corra! — alertou Li Fan, achando desnecessário enfrentar de frente nesse momento. Mas Puff não se moveu, pelo contrário, pressionou ainda mais as patas contra o solo, cravando as garras mais profundamente.

Algo estava errado. Puff só cravava as garras no chão ao deslizar em alta velocidade, para ajustar a postura durante o movimento. Por exemplo, ao querer fazer uma curva brusca, cravava as patas dianteiras e usava a parte traseira em deslizamento para impulsionar o corpo na curva.

Com as quatro patas cravadas, o corpo inteiro ficava imóvel... Espere, isso só podia significar uma coisa!

— Corram! — Ao ver Li Fan, que corria à frente, de repente mudar de direção, Eudora e Dilu ficaram completamente confusas.

— O que houve, miau? — Dilu saltou para as costas de Li Fan.

— Você lembra daquela fenda profunda na rocha à beira do lago da floresta? — perguntou Li Fan.

— Lembro, era uma fenda reta de cima a baixo, eu até conseguia entrar de lado, miau — respondeu Dilu, marcando na memória.

— E o que isso tem a ver com fugirmos? — Eudora não entendeu, acompanhando a corrida.

— Aquela fenda foi deixada por Puff ao usar o Raio Cortante — explicou Li Fan.

— Vendo assim, o poder é realmente assustador, mas ainda não entendi por que precisamos fugir — Eudora insistiu.

— O Raio Cortante é uma versão avançada do Jato de Água, com muito mais poder de perfuração. Porém, como o jato é muito forte, Puff precisa cravar as quatro garras no solo para se fixar, senão o corpo desliza junto e ela não consegue mirar com precisão. E mesmo assim, às vezes a força é tanta que ela não consegue evitar que a cabeça balance — explicou Li Fan enquanto corriam.

— Então, se Puff não controlar direito o Raio Cortante, tudo ao redor pode ser destruído? — Eudora percebeu a gravidade da situação.

— Nem ela consegue controlar o movimento, Puff está se esforçando demais, miau — lamentou Dilu.

— Talvez o trauma causado pelo Lobo do Trovão e pelo mestre Yin Ferro tenha sido profundo demais para Puff — supôs Li Fan.

O grupo se deitou à distância, escondido, e três binóculos surgiram entre as moitas. As rachaduras no solo continuavam avançando, cada vez mais perto; quando estavam a menos de dez metros de Puff, um fio de água branca, fino como um dedo, foi disparado de sua boca.

Crack! As quatro garras cravadas no solo romperam a terra ao mesmo tempo, o corpo de Puff deslizou lentamente para trás, deixando uma fileira de marcas profundas.

O único detalhe diferente do que Eudora e Dilu esperavam era que a cabeça de Puff não estava voltada para o Caranguejo Escudo Gigante, mas sim abaixada em direção ao solo.

— Li Fan, ela errou o ataque? — perguntou Eudora.

Ataques do tipo jato feitos pela boca de monstros só acertam se estiverem mirando o alvo.

— Não, foi um método que ensinei para Puff reduzir o impacto do ataque. Não pensei que ela aplicaria tão rápido em batalha — respondeu Li Fan, satisfeito.

Boom! Um enorme chifre saiu do solo. A cabeça de Puff tremia, balançando ligeiramente, erguendo-se bruscamente para cima, incapaz de conter o impacto.

Swoosh! Em um instante, o Raio Cortante passou pelo centro do crânio do Unicórnio, deixando uma marca semicircular de água antes de disparar em direção ao céu.

O Caranguejo Escudo Gigante, quase todo exposto na superfície, subitamente ficou imóvel, como se petrificado. Puff endireitou a cabeça, arfando pesadamente.

Clac! Ouviu-se um estalo agudo vindo do caranguejo petrificado. O crânio do unicórnio se partiu ao meio, caindo no chão, revelando uma impressionante fissura linear dentro do casco.

Boom! O corpo do caranguejo desabou, e um líquido acinzentado começou a se espalhar ao redor.

— De... derro...tado, miau — murmurou Dilu, sem acreditar, ainda com o binóculo nas mãos.

Três horas depois, um sinalizador explodiu no céu da floresta. Cerca de uma hora depois, um investigador masculino da divisão local veio sozinho de barco até a praia.

Após uma breve conversa, confirmando a captura do Rei dos Bichos de Pelo-de-Pêssego e carimbando o contrato, ainda fez uma sugestão simpática: disse que os materiais do Rei não tinham muito valor e que seria melhor abatê-lo e enterrá-lo ali mesmo, ao invés de transportar até as vilas vizinhas.

Li Fan disse que o grupo consideraria, aproveitando para perguntar sobre o Caranguejo Escudo Gigante.

O investigador explicou que vinha rastreando o caranguejo havia algum tempo. Como a floresta já era uma área de caça de alto risco e o caranguejo não ameaçava a base nem o ecossistema local, nenhum contrato de caça havia sido emitido.

Mesmo se alguém solicitasse à guilda, a divisão local talvez não aprovaria, visando o equilíbrio ecológico.

Isso deixou Li Fan um pouco frustrado; pensou se, além de não poder levar o caranguejo, poderiam acusá-lo de caça ilegal.

O investigador explicou: só é considerada caça ilegal pela guilda quando um caçador mata muitos monstros de uma mesma espécie, causando desequilíbrio ecológico grave.

Ao buscar informações na guilda, espécies cuja caça seja proibida são sempre avisadas nos murais ou pelos atendentes.

No caso do grupo de Li Fan, ao serem atacados e caçarem o caranguejo apenas por reação, bastaria pagar uma taxa ou entregar materiais à divisão da guilda para poder transportar o corpo do monstro.

Esclarecida a situação, Li Fan solicitou o serviço de transporte da guilda para levar o corpo do Caranguejo Escudo Gigante até a base.

O grupo voltou ao acampamento, arrumou-se e se preparou para partir naquela noite rumo ao Porto de Ora.

Na verdade, se não fossem transportar o corpo, não precisariam pagar taxa alguma. Infelizmente, o Porto de Ora nem sequer tinha uma ferraria, tornando impossível processar os materiais ali.

Dois dias depois, o corpo do caranguejo chegou ao porto e foi içado para o porão do navio.

Li Fan fez as contas: após pagar o transporte até o porto, a comissão da divisão da guilda, o frete do navio e o armazenamento, da recompensa pela subjugação do Rei dos Bichos de Pelo-de-Pêssego restaram apenas 600z.

Mas, pensando nas armas e armaduras que o caranguejo renderia, Li Fan logo ficou de bom humor.

Oito dias depois, numa tarde, vinte e dois dias após a partida, o grupo finalmente retornou à Vila Cala.

O corpo do caranguejo foi içado à margem, atraindo logo a curiosidade dos moradores.

Logo chegaram também o chefe da vila, Bazeli, o líder da associação de comerciantes e o dono da ferraria para ver de perto.

Embora monstros de três estrelas não fossem novidade, o Caranguejo Escudo Gigante era uma raridade na região da Vila Cala.

— Dizem que nas costas do caranguejo pode haver uma pérola negra do tamanho de uma cabeça, miau! — exclamou um gato amarelo malhado, animado.

— Se for do tamanho da cabeça do Gordo, basta uma para nunca mais precisar trabalhar, miau! — brincou um gato de pelo castanho.

— Não é educado brincar com a aparência dos outros, miau — respondeu o gato amarelo, piscando rapidamente.

O gato castanho percebeu o perigo, virou-se devagar e, ao ver o Gordo atrás de si, fugiu como se a vida dependesse disso.

— Que saudade dessas cenas, trazendo o corpo de um monstro para casa — murmurou Gordo, esfregando os olhos com preguiça.

— Hmm? O ferimento nas costas desse caranguejo... que estranho — comentou Yin Ferro, intrigado.

— Embora o crânio do unicórnio tenha sido partido ao meio, dá para fazer quatro espadas tipo Mandíbulas sem problemas — já planejava o dono da ferraria.

— Quem trouxe esse caranguejo? — perguntou Bazeli ao capitão do navio.

Os caçadores residentes da vila eram sempre monitorados, e ele não lembrava de nenhum grupo ter partido para caçar um Caranguejo Escudo Gigante.

— Foram eles — indicou o capitão.

Seguindo seu olhar, viram o grupo de Li Fan desembarcando pela rampa, entrando no campo de visão.

Bazeli piscou, admirado: — O progresso desse grupo é realmente surpreendente.

A desmontagem dos materiais do Caranguejo Escudo Gigante na porta da ferraria se estendeu até tarde da noite.

A carne foi comprada pelo restaurante de churrasco de gatos e pela associação de comerciantes. A lendária pérola negra gigante não foi encontrada.

O casco, as garras e os ossos foram negociados e ficaram todos com a ferraria, em troca da confecção gratuita de uma nodachi, uma espada longa, um conjunto de armadura e uma armadura para os gatos.

Pela experiência de Li Fan com fabricação de armas, desde que o dono da ferraria cortasse os materiais com precisão, certamente sairia lucrando.

De volta à cabana da floresta, havia operários ampliando o prédio da base de pesquisas.

O urso Kuku passava o dia nas áreas mais profundas da mata, só voltando à noite para guardar o local. Quem os recebeu saltando do cercado foi só Taimei.

Li Fan largou a pesada mochila e, prestes a abraçar Taimei, viu ao longe uma nuvem de poeira se levantar. Um javali robusto vinha correndo em disparada.

Instintivamente, Li Fan levou a mão ao cabo da espada, mas logo percebeu algo estranho.

— É o Tempo Bom, miau! — exclamou Dilu, empolgada.

— Isso... isso é o Tempo Bom? — Li Fan perguntou, incrédulo.

Quando partiu, Tempo Bom mal passava de seu joelho. Em pouco mais de vinte dias, já estava acima de sua cintura.

— Sim, miau — disse Dilu, largando a mochila e correndo para dar um salto em direção ao javali.

Pof! Foi arremessada pelo Tempo Bom no ar.

— Ugh... Tempo Bom cresceu tanto, já não consigo mais subir, miau... — lamentou Dilu, levantando-se da lama.

No dia seguinte à reorganização, Li Fan e Eudora foram cedo à guilda.

— Obrigada, o caranguejo estava delicioso! Em que posso ajudar? — perguntou Shirin, animada.

— Quero ver todas as missões de quatro estrelas — respondeu Li Fan, sério.