Ansiedade

À luz do luar, na rasa margem do rio, o dragão das bolhas repousava junto à superfície da água, ocultando o corpo entre aglomerados de espuma. As barbatanas em forma de folhas, outrora de um vermelho profundo, agora haviam perdido a cor, tornando-se de um branco lívido.

Na floresta próxima à praia, Grande Laranja e Bazélio verificavam seus equipamentos, enquanto Yin Ferro os advertia:
“Você e Dilu, se não houver necessidade, mantenham distância.”

“Ah, Li Fan, estes são sinalizadores de pata do Esquadrão de Resgate Felino. Se eu ou Yin Ferro ficarmos gravemente feridos, basta disparar um deles para o céu,” explicou Bazélio, entregando dois sinalizadores.

“Se for apenas um ferimento leve, não use. Assim que forem acionados, o Esquadrão de Resgate começa a cobrar pelo tempo.”
Yin Ferro enfatizou a instrução.

“Entendido, podem confiar,” garantiu Li Fan.

“Além disso, meus movimentos de perna não servem de exemplo para você; use os do Espadachim Tachi. Observe com atenção o uso das duas mãos com a lâmina,” acrescentou Yin Ferro, antes de perguntar: “Se todos estiverem prontos, vamos avançar.”

“Sem problemas.” Grande Laranja pegou o bastão de ferro pesado e assentiu.

“Se não conseguir se controlar, não force,” lembrou Bazélio após hesitar por um instante.

Li Fan estranhou o aviso – caçadores geralmente se preocupam com o monstro, não com o autocontrole. O comentário o surpreendeu.

“Não se preocupe. Se a situação sair do controle, retire-se imediatamente com Grande Laranja, Li Fan e Dilu,” Yin Ferro respondeu com aparente despreocupação.

Assim, os dois homens e o gato avançaram decididos pela mata.

Uuuu! Uuuu!

Grande Laranja ergueu o chifre de caça e soprou com força. O dragão das bolhas, atento à aproximação humana, ergueu-se da espuma, alerta e preparado.

Yin Ferro fixou o olhar na criatura, levando a mão à espada longa envolta em estopa nas costas. Ao empunhar o cabo, uma labareda surgiu ao longo da bainha. A estopa queimou, revelando uma lâmina azulada, cujo dorso lembrava chamas solidificadas – uma espada longa forjada pelo fogo.

Era a... Espada Longa Cortadora de Dragões!

Talvez não exatamente; numa forja inicial, seria chamada de Espada Longa das Chamas Ardentes. Li Fan reconheceu de imediato a arma.

“Vamos ativar a energia interior,” murmurou Yin Ferro.

Grande Laranja ergueu o bastão com ambas as patas, cruzando-o com a espada de Bazélio, formando um X. Yin Ferro desferiu um golpe certeiro no ponto de encontro das armas.

Clang!

Grande Laranja e Bazélio recuaram alguns passos com o impacto. Ao mesmo tempo, um leve brilho azul foi absorvido pela Espada Longa das Chamas Ardentes.

“Minhas garras racharam! Não podia ter sido mais suave?” reclamou Grande Laranja, olhando para as próprias patas.

“Se for leve demais, não absorve energia,” respondeu Yin Ferro, admirando a espada como se fosse uma obra de arte.

O som da água agitada irrompeu. Diante de apenas três caçadores, o dragão das bolhas perdeu a paciência e subiu à margem.

“Pelo bem da Vila Karla, me perdoe,” suspirou Bazélio, guardando a espada e deslocando-se lateralmente.

Grande Laranja fez o mesmo, mas em direção oposta.

“É um cerco a três direções, miau!” exclamou Dilu, animada.

“Basta que um enfrente o alvo de frente, e os outros dois podem atacar por trás, certo?” Li Fan, mesmo sem conhecer a tática, captou a essência pela cena.

“Exatamente, miau! Quando estava na vila, adorava praticar a caça simulando cercos a três direções com outros gatos Ailuros,” confirmou Dilu.

O dragão das bolhas avaliou as ameaças vindas de três lados, voltando a cabeça de raposa para Yin Ferro, o mais lento.

A Espada Longa das Chamas Ardentes fez menção de atacar, mas os movimentos de Yin Ferro eram excepcionalmente lentos. Li Fan, observando à distância, notou que a distância de ataque parecia inadequada.

Porém, ao sentir a lâmina ardente se aproximar, o dragão das bolhas irrompeu num rugido estridente. Yin Ferro, interrompendo o ataque, girou o corpo sobre a perna esquerda, recuando abruptamente.

No dorso da espada, a energia azulada dispersou-se em névoa, formando uma película diante de Yin Ferro em fração de segundo.

O rugido do dragão colidiu com a película de energia, que se fragmentou e, ao reaparecer, escureceu para um azul profundo, retornando à espada como névoa.

Zun! O influxo de energia fez a lâmina vibrar inteira.

Era o Corte Revelador!

Tudo aconteceu num piscar de olhos. Li Fan pôde ver cada detalhe, pois conhecia não só o movimento da técnica, mas também seu efeito.

O Corte Revelador é um golpe de alto risco e grande recompensa, exigindo que a espada esteja carregada de energia. Se executado com precisão antes do ataque do monstro, permite imunidade ao golpe e recarrega totalmente a energia da espada; se falhar, toda a energia acumulada se perde.

Li Fan sempre achou a técnica pouco realista, talvez até inexplicada. Hoje, contudo, desvendou o mistério.

O segredo do Corte Revelador é dispersar a energia numa névoa protetora de duração ínfima. A essência da energia é o resultado da condensação de golpes poderosos. Assim, quando impactada, não se dissipa, mas se ativa ainda mais, tornando-se mais forte. O impacto do ataque inimigo se converte em mais energia, que retorna à espada.

Li Fan engoliu em seco.

O Corte Revelador é realmente formidável, e agora ele entendia seu princípio. Justamente por compreendê-lo, percebeu quão absurda era a dificuldade de executá-lo em batalha: captar o momento exato do ataque do monstro, dispersar a energia depressa para formar a proteção, considerando postura, distância e velocidade – cada fator exige atenção.

“O mestre Yin Ferro está usando protetores de ouvido? Como consegue ignorar o rugido do dragão das bolhas, miau?” Dilu, cobrindo os ouvidos de Li Fan, perguntou, espantada.

Ela desconhecia o Corte Revelador, impressionada apenas com a coragem de Yin Ferro diante do rugido.

“É uma técnica só alcançável por quem domina totalmente a espada longa,” explicou Li Fan.

“Tão incrível assim, miau?” Dilu exclamou, sem entender, mas admirada.

Fwoosh! Fwoosh! Fwoosh!...

Cada golpe da Espada das Chamas Ardentes deixava uma explosão de fogo no dragão das bolhas. Apesar das chamas se extinguirem rapidamente, o calor constante fazia as escamas antes cristalinas perderem o brilho e escurecerem.

O dragão, embora utilizasse todos os seus recursos de combate corpo a corpo, via seus ataques serem evitados por Yin Ferro ou interceptados por Bazélio ou Grande Laranja.

Por fim, após um golpe frontal, o dragão das bolhas recuou e permaneceu imóvel, interrompendo o ataque.

Haa... haa...

Yin Ferro arfava, exalando vapor. A espada envolta numa lâmina de energia carmesim irradiava calor, tornando o ar ao redor turvo.

Por um momento, homem e monstro se encararam. O dragão recuou lentamente, prestes a fugir de volta à água.

“Ainda não basta...” murmurou Yin Ferro, sorrindo. Mas ao dar o passo seguinte, a prótese da perna direita emitiu um rangido metálico.

“Agora que estava sentindo o ritmo, quase me esqueci disto,” lamentou, esforçando-se para avançar.

“Não se precipite, Yin Ferro!” alertou Bazélio.

O recuo do dragão tinha motivo. Na luta contra o Dragão Lobo-Trovão, não só se ferira, mas consumira quase todo o muco lubrificante responsável pelas bolhas. Agora precisava de água para reabastecer o corpo e produzir mais fluido.

Yin Ferro e Bazélio sabiam disso e o atraíram para longe da praia.

No solo seco e com pouco muco, o dragão não podia desperdiçá-lo. Só espalhou o suficiente para facilitar sua fuga.

Ao perseguir imprudentemente, Yin Ferro rompeu o cerco a três direções e, sem mobilidade, não teria como evitar o muco nem interceptar o dragão das bolhas.