Dirigível

— Muito obrigada. Ainda temos alguns materiais para coletar, então talvez só partamos mais tarde — informou Eudora.

— Tudo bem, agradeço à equipe pelo esforço em manter a segurança da região. Até um próximo encontro! — respondeu o investigador de meia-idade, embarcando logo em seguida com seu companheiro para o retorno.

Guiados por Didi, o grupo encontrou um novo campo de treinamento em cavernas já no dia seguinte.

Após uma semana de treinos, Eudora já havia se adaptado ao uso completo do equipamento corta-dragões, mas os efeitos colaterais do método de adaptação começaram a se manifestar.

Mesmo sem vestir o equipamento, Eudora ainda sentia impulsos de desferir cortes, como se a energia permanecesse nela.

Lifan, por sua vez, ao usar apenas o capacete, as manoplas e as botas, já atingia seu limite em combate. Quanto aos efeitos após retirar o equipamento…

Zunido! Zunido! Zunido!

Perto da fogueira sob um navio cargueiro abandonado, Lifan largou casualmente a pedra de amolar ainda quente e ergueu sua katana corta-dragões em direção à lua cheia. Ao ver o brilho gélido refletido na lâmina pela luz do luar, ele soltou uma risada sombria.

— O que vamos fazer, miau? Lifan não faz outra coisa senão afiar a espada. Hoje já faz quase uma hora nisso — comentou Dilu, observando do convés, um tanto preocupada.

— Para quem se adaptou ao equipamento usando esse método, essa reação é até branda… E vendo como ele está cada vez mais habilidoso no polimento, talvez não seja algo tão ruim assim — ponderou Eudora.

— Não sabia que ser caçador era tão difícil, miau — Dilu baixou as orelhas, desanimada.

— Um caçador precisa fortalecer corpo e mente constantemente para evoluir. Adaptar-se ao equipamento é só uma das muitas provações… Aliás, já está na hora, pode me soltar agora? — perguntou Eudora, amarrada à base do mastro.

— Claro, miau, só não me corte, hein.

No dia seguinte, o ciclo de adaptação previsto foi concluído, e a equipe ficou satisfeita com os resultados. Antes de voltar, surgiu a dúvida: deveriam levar Didi com eles?

As Ilhas Congeladas eram um ótimo lar para Didi, mas o crescimento que ela poderia alcançar ali parecia ter atingido o máximo que o ambiente permitia. Se partisse, perderia essa vantagem natural. Por isso, não só Lifan, mas até mesmo Didi sentia-se incerta quanto ao futuro.

— Didi, a escolha é sua. Quer conhecer um mundo mais vasto ou prefere ficar nas Ilhas Congeladas? — indagou Lifan enquanto arrumava a bagagem pela manhã.

Ele queria dar mais tempo para que ela pensasse, mas o grupo logo partiria e era preciso decidir.

Didi fitou a Esfera de Elfo na mão de Lifan por um tempo e balançou a cabeça, negando.

— Entendo. Se alguém te causar problemas, não aja por impulso. Grave bem as características da pessoa e, quando eu voltar, eu me vingo por você.

Didi balançou a cabeça novamente.

— Hã? — Lifan ficou confuso.

Didi riscou um coração na superfície gelada com suas garras aladas.

— Então… você quer entrar na Esfera da Amizade e vir conosco? — Lifan perguntou, incerto.

Didi assentiu rapidamente.

— O ZhanZhan gosta da Esfera de Combate, e você, da Esfera da Amizade… O interior delas é diferente? — Lifan, ainda curioso, trocou a esfera, e Didi se pôs em posição, ansiosa.

A criaturinha, satisfeita e de barriga cheia, voava veloz no vento gelado. Embora fosse rápida, o problema das turbulências continuava sem solução.

Três dias depois, o grupo aterrissou nos arredores da Vila Fulgor e, exaustos, prosseguiram a pé.

Na ponte de madeira na entrada da vila, o chefe Puxian veio ao encontro deles, apressado.

Lifan ficou surpreso, pois aquela missão de contrato de quatro estrelas não era urgente nem exigia uma recepção tão calorosa.

Logo ficaram sabendo que, durante os treinos no campo da vila, os moradores haviam contado ao chefe sobre o uso do Besouro Ágil pela equipe.

O chefe ficou extremamente interessado no método de cultivo do inseto.

Assim, Lifan foi à casa de Puxian para discutir os detalhes.

Lifan admirou a perspicácia do chefe. Só ouvindo a descrição, ele já previu que o Besouro Ágil poderia revolucionar as caçadas.

Após ver as demonstrações de salto e do corte aéreo com seda de ferro de cerejeira, Puxian falou solenemente:

— Lifan, que tal vender o método de cultivo para a Vila Fulgor?

— Bem… — Lifan hesitou, não porque não quisesse vender, mas porque o método em si não tinha grande valor.

Puxian estava claramente equivocado, achando que a transformação do inseto se devia a alguma técnica sofisticada, quando na verdade era apenas uma questão de usar recursos locais.

Mesmo sem Esferas de Elfo ou aparelhos especiais, a Vila Fulgor, com sua capacidade de pesquisa, logo encontraria o caminho para cultivar seus próprios Besouros Ágeis.

— Não se preocupe, a vila atenderá a qualquer condição — garantiu Puxian, batendo no peito.

— Então… que tal um dirigível? — sugeriu Lifan.

— Sem problemas. O dirigível médio Fulgor, de propriedade da vila, será de vocês. Só peço uma coisa: não volte atrás.

Enquanto falava, Puxian redigiu o contrato, assinou e carimbou com o selo da vila.

Um dirigível médio? Como propriedade privada, isso era um luxo.

Lifan só esperava um modelo pequeno, suficiente para viajar confortavelmente com a equipe. A oferta ultrapassava muito suas expectativas.

— Tem certeza de que não quer reconsiderar? — Lifan perguntou, por fim.

— Absoluta — respondeu Puxian, cruzando os braços, com convicção.

— Está bem.

A aplicação em massa do Besouro Ágil na caça certamente traria um grande avanço aos caçadores dispostos a usá-lo. Caçadores mais fortes tornariam o mundo mais seguro.

Como a vila era o principal habitat do inseto, mesmo que Puxian não tivesse pedido, Lifan acabaria compartilhando o método por lá.

— Obrigado pelo dirigível, chefe Puxian… — Lifan contemplou o contrato e o documento de posse do Fulgor, não contendo um suspiro de admiração.

Puxian lhe entregou uma pilha de papéis.

— Não é necessário — disse Lifan, recusando.

— Já possui documentos prontos de cultivo? — perguntou Puxian, intrigado.

— Não, é que o método é muito curto, não precisa de registros detalhados.

— Ah?

— Nos primeiros cinco dias, alimente com pó de Borboleta Fulgor; nos três dias seguintes, com pó de Aranha Marionete. Depois, tente dar insetos vivos dessas espécies para estimular o instinto de caça. Só isso.

— E… depois? — Puxian perguntou, trêmulo.

— Nada mais.

Com a resposta, Puxian afundou na cadeira e a casa silenciou.

Não queria que o chefe ficasse tão no prejuízo, então Lifan continuou:

— Se algum inseto crescer demais por falta ou excesso de comida, descarte-o. Após treinar o inseto para colaborar com caçadores, pode recompensá-lo com pequenas quantidades de erva de jade. Eu costumo portar a caixa de insetos presa ao antebraço direito.

— Certo… vou lembrar — respondeu Puxian, atônito.

— Com o potencial da vila, aposto que logo vão desenvolver métodos ainda mais rápidos. Sugiro montar caixas de alimentação automática na natureza, para que os próprios Besouros Ágeis se cultivem. Assim, em pouco tempo, até os selvagens podem se transformar em domesticados.

Ao ouvir isso, um brilho voltou aos olhos de Puxian.

— Se a próxima geração do Besouro Ágil for suficientemente adaptável, poderemos distribuir para todas as regiões. Quem sabe, em breve, o inseto não estará apenas nos arredores de Fulgor, mas por todo o mundo.

— Muito bem dito! — exclamou Puxian, levantando-se de súbito e assustando Lifan.

— Boa sorte — desejou Lifan, saindo.

Mal havia se afastado quando ouviu o soar de tambores de bronze.

Achando que Puxian viria buscar o contrato de volta, Lifan foi perguntar, mas logo soube que aqueles tambores só tocavam quando a Noite dos Dragões se aproximava ou havia algum assunto urgente para toda a aldeia.

Croc! Ao abrir a porta da hospedaria, encontrou Eudora calculando os custos da caçada após receberem o pagamento.

— Por que está tão furtivo? — perguntou ela, intrigada.

Lifan abriu o contrato para ela ver.

— O quê?!

— Shhh! — Lifan fez sinal de silêncio.

O contrato, deixado sobre a mesa, logo chamou a atenção de Dilu.

Ela inclinou a cabeça, curiosa:

— É um dirigível, miau?!

— Vocês dois, acalmem-se… — Lifan suspirou, sem graça.

— O método de cultivar Besouro Ágil vale um dirigível médio? — Eudora mal podia acreditar.

— Fizeram questão de me dar.

— Enfim, vamos testar logo — sugeriu Eudora, juntando os pertences.

O grupo foi ao porto aéreo da vila.

Diante de um dirigível médio descarregando mercadorias, viram que era o Fulgor, igual ao desenho do documento de posse.

Um tripulante, informado do motivo, guiou o grupo para a entrega.

— O Fulgor foi construído conforme o padrão do Instituto Draconiano, para enfrentar o Dragão do Trovão. Por isso, tem blindagem metálica reforçada, dois canhões no convés, e peso acima da média dos dirigíveis desse porte — explicou o marinheiro.

No convés, Lifan observou:

— Por que parece mais um cargueiro?

— Porque, logo após ser construído, o Instituto desenvolveu enormes dirigíveis de rastreamento de dragões anciões, com esquadrões aéreos. As outras vilas não conseguiram acompanhar, então a construção de dirigíveis médios de combate foi abandonada, e o Fulgor virou cargueiro — explicou o tripulante.

— Muito obrigado.

— Não há de quê. O chefe Puxian disse que vocês são uma equipe de caçadores promissora e espera que aceitem mais contratos aqui.

Após o descarregamento, o grupo conferiu as instalações. A embarcação possuía duas cabines pequenas e um imenso porão. O balão ovalado era costurado com membranas de asas de diversos monstros.

Na proa, havia vigias verticais e dois telescópios para nuvens. No convés elevado, perto da popa, ficavam o leme e a alavanca de altitude.

— Parece meio complicado… — Lifan segurou o leme, notando a boa visibilidade.

Mas ele não fazia ideia de como pilotar um dirigível, muito menos atravessar até a Vila Kala.

Lembrando do escritório de administração do porto, Lifan avisou Eudora e Dilu, que limpavam o navio, e foi até lá.

Ao saber que buscava um piloto, a funcionária entregou-lhe um grosso registro.

Tempo de serviço, idade, pretensão salarial… Havia de tudo.

Havia talentos de sobra.

Jorge, quinze anos de transporte seguro.

Ioanis, que enfrentou um Dragão de Fogo por cinco horas com um dirigível médio.

Kant, vice-campeão da 17ª Corrida de Dirigíveis da Montanha Celeste.

Mas os salários eram altos, o menor era 20.000z por mês.

E havia o dilema da convivência com monstros do grupo.

Folheando mais, viu uma queda brusca nos salários.

Nas últimas páginas, estavam registrados os pilotos felinos, com descrições peculiares.

Trifásico, capaz de pilotar dormindo.

Xiaomee, sem experiência, só queria treinar.

Ahau, que fazia manobras de furacão.

Mimi, que levava todos à beira do desespero.

Pelo menos, eram honestos.

Lifan virou a página outra vez.

“Sou o Gato Pirata Feri, nascido num dirigível. Piloto com destreza qualquer dirigível, exceto os gigantes. Amo voar e investigar monstros em grandes altitudes. Se você é aventureiro, me procure!”

Parecia promissor, embora o salário de 4.400z fosse alto para um felino.

Por fim, Lifan resolveu perguntar no balcão.

— Desculpe, mas mesmo o melhor piloto felino só pode comandar dirigíveis pequenos. O seu registro é de um médio — explicou a atendente.

— Tenho outro, menor.

— Certo. Do lado esquerdo do depósito aéreo, no oitavo barril.

Lifan seguiu o endereço.

— Um, dois, três… oito! — Contou os barris e bateu na tampa com uma caveira.

— Quem é, miau?

— É o Gato Pirata Feri?

— O que quer, miau?

— Tenho um dirigível e quero você como piloto.

Pum!

Nem terminou de falar e a tampa voou para o alto.

Feri, de pelo branco como nuvem, saltou para a borda do barril e, com elegância, pôs um chapéu de pirata vermelho na cabeça.

— Capitão, partimos agora, miau? — perguntou Lifan, pegando a tampa no ar.

— Você nem quer saber para onde vamos, ou o tamanho do dirigível?

— Não importa, já cansei da terra, miau.

Feri pegou uma grande mochila do barril e a pôs nas costas.

— Certo.

— Hum… posso pedir metade do salário adiantado?

— Pode, 2.200z, não é?

Lifan contou as moedas e as colocou em sua pata.

— Obrigado, miau.

Feri foi de barril em barril, abrindo tampas e distribuindo moedas.

Logo, felinos das mais diversas cores espiaram por entre as tampas.

Ajeitando o chapéu, Feri anunciou em voz alta:

— Dívidas pagas, agora vou voar para os céus!

Trompas, tambores, apitos e até sanfonas surgiram magicamente nas patas dos felinos.

Depois de dois minutos de música de despedida, Feri acompanhou Lifan até o cais aéreo.

— O Fulgor! Miau! — exclamou Feri, surpreso.