0115 Palco

À medida que os fios de seda azul-ciano se esticavam, Li Fan parou bruscamente, girou o corpo e puxou-os com força.

Eudora, com as mãos firmemente presas aos fios, foi arrastada para a frente no exato momento em que a ponta afiada em forma de cone da asa-lança descia como um meteoro.

Não! Já é tarde demais!

No momento em que Li Fan sentiu que Eudora seria atingida, Gu Xing, com sua armadura brilhando sob as chamas fantasmagóricas púrpuras, surgiu do outro lado. Ele desferiu um corte ascendente com sua tachi para interceptar a asa-lança!

Clang! Sshh!

O impasse entre a tachi e a asa-lança durou apenas um instante antes que a asa-lança continuasse sua trajetória descendente sem qualquer obstrução. Contudo, aquele breve segundo conquistado por Gu Xing foi o suficiente para permitir que Eudora escapasse do ataque.

Pum!

A asa-lança chocou-se contra a plataforma de Pedra Hex, enterrando-se profundamente e fazendo saltar inúmeros fragmentos rochosos.

Crac-crac!

Ao longo da carapaça prateada da asa, vários aglomerados de energia vermelha e negra foram canalizados para o solo, espalhando-se. Li Fan percebeu que aqueles aglomerados de energia agitada eram extremamente instáveis. Recordando os padrões de ataque do jogo, ele sabia que o Dragão Cometa descarregava energia dracônica ao redor do ponto de impacto, a qual, após um breve atraso, se transformaria em chamas vermelhas, desencadeando uma explosão violenta.

Preciso salvar Gu Xing!

Devido à obstrução visual causada pelos aglomerados de energia dracônica, Li Fan não conseguia avaliar a gravidade dos ferimentos de Gu Xing. Mas, se ele permanecesse ali, certamente seria atingido pela explosão das chamas.

Zun! A asa-lança foi arrancada do solo.

Ao se separar do Dragão Cometa, os aglomerados de energia dracônica tornaram-se ainda mais inquietos e ativos. Quando Li Fan chegou perto e estava prestes a liberar o besouro de seda, viu um lampejo de chi azul-fantasmagórico se expandir no centro da energia dracônica carmesim que ascendia.

Boom! Boom! Boom!...

Vários aglomerados de energia dracônica explodiram simultaneamente, e a luz vermelha que brilhou ofuscou a visão. Quando a fumaça e a poeira se dissiparam com o vento, Gu Xing estava de pé, mantendo a postura padrão com sua espada. Na couraça de sua armadura do Dragão de Presas, uma marca de impacto circular havia surgido, e um pouco de sangue escorria pelas fendas da rachadura.

Ele usou o corte de antecipação para resistir à explosão das chamas vermelhas; aquele dano e afundamento na couraça... devem ter sido causados pelo impacto anterior da asa-lança.

Li Fan suspirou em admiração.

O Dragão Cometa inclinou o pescoço para trás, observando Gu Xing, como se não conseguisse compreender por que aquele humano ainda não estava morto.

— Hah!

Clang! Um som metálico ecoou.

Atrás, Pazhizhi levantou seu martelo do Dragão de Chifres e desferiu um golpe contra a garra suspensa do Dragão Cometa. Após o primeiro golpe, o dragão não reagiu, continuando o confronto com Gu Xing. Pazhizhi aproveitou a oportunidade para continuar atacando, até que o Dragão Cometa, olhando para a garra dianteira direita que fora amassada, girou o corpo com agilidade.

Gu Xing, encerrando o confronto, rolou para trás, evitando a cauda prateada que vinha em sua direção. Ele se levantou, guardou a espada, pressionou a mão sobre o afundamento na couraça e respirou fundo, ofegante.

Dilu tirou um inseto-mel da mochila.

— Não precisa, pequena Felyne, esse ferimento está bem assim — recusou Gu Xing, gesticulando com a mão.

— Tudo bem, miau.

Dilu só pôde usar suas patas para puxar o inseto-mel que voava e guardá-lo de volta na mochila.

Zun! Um som cortante de ar soou; o Dragão Cometa investiu com a ponta de sua asa-lança. Pazhizhi não fugiu nem rolou para evitar; em vez disso, permaneceu parada, encarando a asa que se aproximava, e balançou seu martelo para colidir com ela!

Antes mesmo que o martelo do Dragão de Chifres tocasse a asa-lança, Pazhizhi interrompeu seu movimento e cessou a força.

Vuum!

O martelo, ao atingir o ar com um impacto pesado, criou marcas azuis claras semelhantes a ondulações na água. A ponta da asa-lança cravou-se nas ondulações que ainda não haviam se dissipado, e sua força perfurante avassaladora cessou abruptamente.

O corpo do Dragão Cometa estagnou por um momento; Pazhizhi aproveitou para recuar, balançou o martelo para o lado e curvou o corpo, começando a acumular energia.

É o Golpe da Superfície da Água! Li Fan identificou a técnica instantaneamente.

Pazhizhi corria em círculo ao redor do Dragão Cometa, e a cor do martelo do Dragão de Chifres que acumulava energia mudava constantemente. Li Fan, que corria para atacar pela retaguarda, viu que Pazhizhi mantinha o olhar fixo na cavidade torácica do dragão e compreendeu suas intenções. A explosão anterior na cavidade havia danificado severamente a grade de admissão, que já era um ponto fraco. O núcleo de energia dracônica carmesim estava exposto lá dentro.

Pazhizhi queria atacar ali para destruir diretamente o órgão gerador de energia do Dragão Cometa. O plano era louco, mas, se tivesse sucesso, o objetivo da operação no topo da torre seria alcançado.

O Dragão Cometa observava Pazhizhi correndo em círculos, mas, em vez de demonstrar a vigilância esperada, apoiou as quatro garras no solo e começou a inspirar para acumular energia. Li Fan percebeu subitamente o perigo e gritou: — Não vai dar certo! Não se aproxime!

Talvez o fluxo de ar repentino tivesse abafado sua voz, ou talvez Pazhizhi estivesse confiante demais em seu golpe de martelo carregado. Ela não parou de correr.

Fuu~ Fuu~ Fuu! Boom!

O ar e a energia dracônica entraram, e uma grande quantidade de energia se acumulou dentro da cavidade torácica do Dragão Cometa. O núcleo de energia dracônica carmesim logo foi envolvido pela energia. Sem a grade para bloquear, grande parte da energia recém-gerada começou a transbordar para fora através da falha no peito. Foi exatamente por prever isso que Li Fan avisou Pazhizhi para não se aproximar.

O Dragão Cometa não havia negligenciado a proteção do núcleo; ele simplesmente não precisava se proteger. Diante da enorme quantidade de energia dracônica que transbordava da brecha, Pazhizhi não recuou; pelo contrário, segurou o martelo e correu ainda mais rápido. Com os pés raspando o chão, ela parou bruscamente, girou o martelo do Dragão de Chifres acima da cabeça e desferiu um golpe com toda a força.

— Hah!

Pum! Vuum...

A onda de choque do golpe no peito se dissipou, e a energia dracônica que jorrava foi dispersada. O núcleo de energia carmesim, profundamente envolto, foi revelado com a dissipação da energia.

Zuum! Ela soltou o cabo do martelo, recuou o punho direito e saltou em direção à cavidade torácica do Dragão Cometa.

— Meu soco direto! É muito pesado!

Ao mesmo tempo que gritava, Pazhizhi desferiu um soco direto, atingindo o interior do peito do Dragão Cometa.

Boom! Crac! O som seco e o som abafado soaram quase ao mesmo tempo.

Fuu~

A energia dracônica dispersada pela onda de choque retornou rapidamente, envolvendo todo o corpo de Pazhizhi.

Isso é um caçador de sete estrelas? Li Fan sentiu que sua percepção sobre os caçadores de elite havia sido renovada mais uma vez.

Boom!

Vários aglomerados de chamas vermelhas explodiram no peito do Dragão Cometa, e Pazhizhi foi arremessada para longe, com sua armadura de Magma-Wyvern coberta por marcas de queimadura.

O Dragão Cometa abriu os olhos arregalados, olhou para a falha em seu peito e sacudiu a cabeça, parecendo incapaz de entender o que estava acontecendo. A Pedra Hex exaurida, a aeronave de combate gigante que não podia ser destruída e, agora, esses humanos insignificantes que podiam ameaçá-lo... tudo isso o deixava em profunda confusão.

De repente, uma figura púrpura surgiu diante de seus olhos, e o ar foi cortado por uma linha reta e fina. O Dragão Cometa, atingido, recuou dois passos antes de se firmar.

Gu Xing, ao pousar, recuou para a frente de Pazhizhi e perguntou: — Aquele soco acertou?

— Sim, mas a parede de cristais era espessa demais. Sinto que não consegui destruir o núcleo de energia — respondeu Pazhizhi, levantando-se com dificuldade, com um tom de frustração.

— Não conseguimos destruir nem a asa-lança direita nem o núcleo... Recolham as armas e recuem. Enviem o sinal para chamar Sick para perto — informou Gu Xing.

Em termos de situação de combate real, mesmo após o dano crítico da explosão, o Dragão Cometa ainda conseguia sintetizar e acumular energia. O objetivo de fazê-lo perder a capacidade de voar só poderia ser alcançado destruindo a asa-lança direita ou o núcleo. No entanto, pelas informações atuais, a equipe não tinha capacidade para cumprir essas condições. Recuar e explodir a Torre Celestial era a melhor escolha.

— Você está sangrando, está bem? — perguntou Pazhizhi, olhando para o sangue que pingava de sua armadura.

— Por enquanto, estou bem — disse Gu Xing, embainhando a espada.

Pum! O sinalizador explodiu sobre a Torre Celestial. Sick, na aeronave, viu o sinal e imediatamente baixou os cabos, aproximando a pequena nave.

Então é hora de recuar... faz sentido, todas as tentativas possíveis já foram feitas. Do ponto de vista de um caçador, continuar a luta só faria a reserva de energia do Dragão Cometa aumentar. Em vez disso, era melhor explodir a Torre Celestial mais cedo. Li Fan logo compreendeu o pensamento de Gu Xing.

Nesse momento, o Dragão Cometa ergueu a cabeça para o céu e emitiu um grito estridente.

— O que ele está dizendo, miau? — perguntou Dilu.

— Ele está perguntando: "Esta ainda é a minha era?" — Li Fan observou por um momento, tentando traduzir.

— Perguntando a quem, miau?

— Deve ser ao Criador de todas as coisas — supôs Li Fan.

Fuu! Fuu! Fuu! Fuu!

As chamas vermelhas nos quatro bocais de propulsão explodiram. O Dragão Cometa levantou as garras dianteiras e ergueu a parte superior do corpo.

— Isso é!

Ao ver aquele movimento, Li Fan soube que ele faria o ataque aéreo da "Estrela Fofa". Olhando para a distância da aeronave, Li Fan apontou para o céu e gritou: — Não dá tempo! Não vão!

Boom! O Dragão Cometa deixou para trás uma onda de choque e, como se tivesse se teletransportado, desapareceu da superfície da plataforma de Pedra Hex. Gu Xing e Pazhizhi, ao ouvirem o aviso e verem o dragão subir rapidamente, compreenderam imediatamente que a crise estava chegando. Os quatro correram para a borda da plataforma e começaram a escalar a parede externa da Torre Celestial, descendo.

Esse era o plano de fuga que Todd, o líder da equipe de investigação, havia concebido após cinco dias e cinco noites sem dormir. Li Fan só havia mencionado para alertar os outros sobre o golpe fatal do dragão, mas não esperava que Todd levasse tão a sério a ponto de bolar um método de fuga baseado na topografia da torre.

— Dilu, segure-se firme.

Após dizer isso, Li Fan usou mãos e pés com agilidade, descendo rapidamente pela parede externa.

— Li Fan... por que você está escalando de cabeça para baixo? E tão rápido? — perguntou Eudora, preocupada.

— Talvez seja porque estou usando a couraça da Arakna — respondeu Li Fan, continuando a descer.

Fuu~ Uma rajada de vento forte atingiu o local. Um som de fricção, semelhante a um grito, ecoou subitamente no céu, aproximando-se cada vez mais.

Boom!

A parede externa da Torre Celestial tremeu violentamente. Inúmeros fragmentos caíram de cima, e o céu ficou completamente tingido de vermelho.

Vuum! Vuum! Vuum!...

O mundo parecia resumir-se apenas a um zumbido. Com a consciência turva, ele estendeu a mão em direção ao ouvido e sentiu uma pata felpuda cobrindo-o.

— Obrigado, Dilu.

Após dizer isso, Li Fan ficou confuso; ele tinha certeza de que havia falado, mas, estranhamente, não conseguia ouvir sua própria voz. Dilu saltou para o braço de Li Fan com um olhar preocupado, sua boca de gata se abria e fechava, mas nenhum som saía.

— ...É minha vez de falar, miau?

— Eu ouvi... — Antes que Li Fan pudesse terminar a frase, o som da respiração do Dragão Cometa no topo da torre soou novamente. Obviamente, após o impacto da "Estrela Fofa", ninguém mais podia impedi-lo de absorver energia. No entanto, isso também criou uma oportunidade excelente para o resgate de Sick.

Depois que a aeronave desceu, ela circulou metade da torre e logo resgatou Gu Xing e Pazhizhi. Quando chegaram perto de Li Fan, Sick viu uma cena inacreditável: Li Fan e Eudora não esperavam para entrar na aeronave, mas estavam subindo novamente.

— Puf! Esse garoto... ele está falando sério? — Gu Xing cuspiu a poção de cura que tinha na boca.

— Ele vai subir de novo? — Pazhizhi também estava surpresa.

— Li Fan, já esquecemos o que você disse, miau! Não se force mais! — gritou Sick.

— Não posso. Se não travar uma luta de morte com o Dragão Cometa aqui, viverei o resto da vida com arrependimento — Li Fan não olhou para trás, continuando a subir.

— Que caçador de fé, miau... — Sick exclamou com admiração.

— Você não pode ir sozinho? Eudora não disse que ia lutar até a morte contra o Dragão Cometa — Gu Xing tentou persuadi-lo.

— Ah? Eudora ainda está aí? — Li Fan olhou para baixo.

Ele percebeu que Eudora estava realmente lá embaixo, mas, devido à diferença na capacidade de escalada, ela já havia ficado muito para trás. O olhar de Eudora escureceu; ela queria acelerar, mas, desde que desferira o golpe final, seus braços sentiam-se doloridos e inchados. Apenas manter a escalada normal já era um esforço exaustivo.

— Está tudo bem, Eudora. Seu desempenho foi ótimo. Deixe o resto conosco — consolou Li Fan.

— Não! Eu também vou! Com o corte... enfim, eu vou! — insistiu Eudora.

Li Fan, sem saída, apontou para Eudora e depois para a aeronave. Sick entendeu rapidamente, aproximou-se da parede externa, e Gu Xing segurou as pernas de Eudora, puxando-a para dentro da aeronave.

— Eudora! Espere pelas boas notícias da nossa vitória, miau! — Dilu inclinou a cabeça, piscou e acenou em despedida.

Eudora, pisando na borda da aeronave, ainda queria usar o besouro de seda para voltar à torre, mas, ao lembrar de seu estado atual, sentou-se na cabine com um ar melancólico.

— Não fique triste, a equipe de busca e resgate posicionada no solo é de elite — consolou Pazhizhi.

— Er... Ouvir isso me deixa ainda mais triste — suspirou Eudora, de cabeça baixa.

— A propósito, por que Li Fan está tão confiante em lutar até a morte contra o Dragão Cometa? — perguntou Gu Xing, curioso.

— Caçadores... não são assim mesmo? — respondeu Eudora.

— Li Fan! Dilu, miau! A Torre Celestial está coberta por nuvens, miau! Para lançar as bombas de sinalização, preciso de uma altitude menor! Levará cerca de 10 minutos para a aeronave descer até a altitude ideal! Espero que isso ajude vocês! — À medida que a aeronave descia, a voz de Sick ficava cada vez mais distante.

— Obrigado... — disse Li Fan em voz baixa, subindo de volta ao topo da Torre Celestial, que agora estava um nível mais baixa.

Após o núcleo da Pedra Hex ter sido destruído, o brilho vermelho da pedra exposta era ainda mais intenso. A velocidade de absorção da energia dracônica era mais rápida do que antes. O Dragão Cometa, enquanto acumulava energia, não tinha mais uma atitude de desprezo pelos humanos, mas, ao ver que apenas Li Fan estava lá, continuou a absorver energia.

— Finalmente temos um momento a sós, Huihui — disse Li Fan, começando a alongar os braços e as pernas.

O Dragão Cometa, além de continuar observando os movimentos de Li Fan, não deu nenhuma resposta.

— Tão frio... tudo bem.

Li Fan jogou uma bomba de luz.

Zuum! Uma luz dourada explodiu.

O Dragão Cometa suprimiu sua raiva e continuou a absorver energia. Ele sentira os ataques daquele humano anteriormente e sabia que não eram do tipo que causavam ameaças suficientes. No entanto, à medida que sua visão se recuperava, suas pupilas se contraíram bruscamente.

O Dragão de Corte, o Dragão Elétrico, o Dragão de Espuma, o Dragão de Fogo, o Pássaro de Lobo Negro e o Dragão de Trovão.

Seis monstros estavam alinhados atrás de Li Fan, com olhos ferozes e vigilantes.