0121 Rastreamento
Pouco depois, Kuku e Yeye entraram numa região montanhosa de terreno acidentado.
— Uuuh...
Yeye ergueu uma das asas com garras e apontou numa direção.
Parecia querer dizer: “Fique de prontidão. Vou investigar.”
— Aow! Gugu!
Os dois monstros chegaram rapidamente a um acordo.
Embora as árvores do Santuário em Ruínas não fossem tão altas quanto as da Floresta Antiga, não oferecendo a Yeye um esconderijo perfeito, o terreno irregular e a escuridão da noite eram fatores favoráveis para ocultar seus movimentos.
Depois que Yeye alçou voo, Kuku abriu as membranas auriculares em forma de leque.
Desde que se tornara um Grande Corvo-Lobo ancestral, as membranas auriculares de Kuku haviam atrofiado bastante. Entretanto, quando abertas, seu alcance auditivo e sua resistência a interferências eram muito maiores do que antes.
Com a ativação da sua audição lupina, Kuku percebeu o som de mastigação e deglutição que se aproximava.
A princípio, quis ir verificar, mas, ao se lembrar de que estava de prontidão e não podia se mover à vontade, decidiu continuar monitorando os arredores.
Pouco depois, um monstro de três estrelas, um Bishaten, passou por cima dele.
O Bishaten era um monstro da espécie das feras dentadas, com o corpo semelhante ao de um macaco e coberto por uma pelagem azul e branca. Sua cauda terminava numa garra de três dedos extremamente poderosa, capaz de sustentar o corpo enquanto ele saltava e girava pelo ar.
Ao ver, junto à margem do rio abaixo, a entrada de uma caverna onde uma criatura roxa permanecia de cabeça erguida, olhando para o vazio, o Bishaten engoliu rapidamente o caqui enorme que tinha na boca.
Em seguida, escolheu um caqui amarelo entre os frutos de várias cores presos à faixa em torno de seu ventre e o apertou entre as garras.
— Fiu! Plaft!
O caqui amarelo atingiu o rosto de Kuku. O suco e a casca escorreram lentamente pelo enorme bico roxo.
— Uuá-rá-rá! Uuú-oh!
Enquanto gritava de excitação, o Bishaten apoiou no chão a garra de três dedos da cauda, balançou o corpo para a frente e para trás e bateu as asas com garras, aplaudindo ruidosamente.
— Uaaah...
Kuku estreitou os olhos e ergueu o olhar devagar.
Lembrando-se do acordo que fizera com Yeye, decidiu suportar aquilo por enquanto.
Sacudiu a cabeça para livrar o enorme bico dos restos de caqui, virou-se para outra direção e voltou a erguer o pescoço, atento aos sons.
— Vuu! Plaft!
Outro caqui amarelo veio voando.
Desta vez, porém, Kuku golpeou violentamente com a cauda espinhosa, despedaçando o fruto no ar.
— Uaaah!
Kuku soltou um rugido de advertência.
O Bishaten não se intimidou. Tirou mais caquis enormes da faixa em torno do ventre e os apoiou na dobra do braço, aparentemente planejando um ataque contínuo.
— Tomates...
Ao ver aquela postura, Kuku pensou que chegara o momento de trocar alguns golpes com o adversário e mostrar-lhe o significado de mexer com um Grande Corvo-Lobo negro.
— Uaaah!
Kuku abriu as asas e levantou voo, investindo diretamente contra o Bishaten.
A tranquilidade da floresta montanhosa foi imediatamente substituída por uma enorme confusão.
Mais adiante, Yeye se deslocava entre os arbustos, avançando furtivamente com uma técnica que quase não produzia som.
Abaixo dele surgiu o ninho de um Izuchi.
Ao ver o monstro dormindo profundamente, soltando bolhas de ranho pelo nariz, Yeye sentiu nascer dentro de si o impulso de cortar-lhe a garganta com as lâminas afiadas das asas.
Felizmente, conseguiu conter a vontade. No entanto, quando ergueu a pata da árvore e se preparou para partir, o galho, pressionado pelo peso e depois liberado, lançou ao ar um ninho de pássaro abandonado.
— Vuu... tloc!
Quando o ninho estava prestes a cair sobre o Izuchi adormecido, Yeye, pendurado de cabeça para baixo, segurou-o delicadamente com o bico pontudo.
No instante em que sentiu alívio, um grito tumultuoso veio de algum ponto não muito distante.
— Uuú-oh! Uaaah!...
Ao perceber que um daqueles gritos vinha claramente de Kuku, os olhos redondos e vermelhos de Yeye se tornaram sombrios.
O Izuchi despertou assustado com os gritos, mas, antes que pudesse se levantar, viu um par de olhos vermelhos pairando sobre sua cabeça e tomou outro grande susto.
— Gugu...
Yeye queria emitir um aviso, deixando claro que mataria o Izuchi caso ele ousasse gritar.
Entretanto, mal havia começado a vocalizar quando ouviu um estalo vindo de cima.
— Craac!
A velha árvore de tronco torto, presa pelas garras recurvadas de Yeye, não suportou seu peso e se partiu.
— Pof!
Yeye despencou verticalmente, cravando o bico pontudo na cabeça do Izuchi.
— Aow! Aow!...
Em meio aos gritos agonizantes, todos os Izuchi do ninho despertaram e se aproximaram, assumindo uma postura de cerco.
Yeye se levantou depressa. Percebendo que seu primeiro método de infiltração havia fracassado, escolheu resolutamente o segundo.
O dia e a noite se alternaram, assim como o sol e a lua.
Na manhã seguinte, Kuku e Yeye voaram de volta ao Navio Chama Ardente.
Kuku trazia a cauda decepada de um Bishaten, e várias novas feridas cobriam seu corpo.
Entre as penas azul-escuras de Yeye havia tanto sangue vermelho que ele parecia ter sido mergulhado numa poça de sangue.
— Vocês realmente foram apenas investigar? — perguntou Li Fan, surpreso.
— Gugu! Aow!
— Está bem. Então, conseguiram alguma coisa?
— Aow!
— O Bishaten só sabe fugir e usar o terreno para se esconder. Não é páreo para você... E você, Yeye?
— Gugu!
— Os monstros daqui têm um senso de perigo muito baixo. Além de serem numerosos, há uma grande variedade de espécies. Se houvesse um Magnamalo vivendo por perto ultimamente, as coisas não estariam assim.
Depois de compreender o relatório de Yeye, Li Fan refletiu por um instante e assentiu:
— Faz sentido. Parece que as informações da guilda são mesmo confiáveis.
Ele pegou o mapa e marcou com um X o quadrante onde estavam.
O Navio Chama Ardente voltou a navegar, preparando-se para seguir até a próxima área delimitada e continuar a busca.
Aquele método de investigação não era muito eficiente, mas, já que nem mesmo os investigadores da guilda que viviam permanentemente em campo haviam conseguido encontrar qualquer vestígio do Magnamalo chamado Chifre Furioso, só restava realizar uma busca metódica, vasculhando cada palmo do território.
Logo, meio mês se passou. Durante as investigações, a cooperação entre Kuku e Yeye se tornou cada vez mais perfeita.
Quase sempre, Kuku provocava uma grande comoção para atrair a atenção dos monstros, enquanto Yeye iniciava tranquilamente sua investigação furtiva.
Mesmo assim, apesar da busca minuciosa, eles ainda não haviam obtido a menor informação útil.
No convés, Li Fan observava a região do Santuário em Ruínas. Ao ver o mapa coberto de X, sentiu uma leve dor de cabeça.
Restavam apenas duas áreas inexploradas. Uma delas era a Fortaleza de Folha Esmeralda, a zona defensiva que se estendia para além da Aldeia Chama Ardente.
A capacidade de contenção daquele lugar era considerada de primeira categoria, e a guarda da aldeia permanecia ali durante todo o ano. Era impossível que o Chifre Furioso estivesse escondido naquele local.
A outra área era a floresta montanhosa atrás da Aldeia Chama Ardente, próxima aos penhascos.
Como ficava junto ao mar, não parecia haver nada ali que pudesse atrair o Chifre Furioso.
Li Fan ponderou por um instante. Embora soubesse muito bem que Magnamalo e o mar não tinham qualquer relação, decidiu partir e investigar a região.
Afinal, era o único lugar das redondezas que ainda não haviam procurado.
Ao meio-dia, sob um sol radiante, o Navio Chama Ardente completou uma volta pelos céus sem encontrar nada de anormal e desceu até os penhascos atrás da aldeia.
Como havia um porto pesqueiro na costa, com grande circulação de pessoas, Li Fan não queria que a aparição de monstros provocasse pânico e problemas desnecessários. Por isso, decidiu que o grupo investigaria a pé.
Depois de embarcar no elevador de rodas que transportava peixes frescos, o grupo logo chegou à floresta montanhosa abaixo do penhasco.
No meio da selva, Dilu caminhava enquanto segurava um livro enorme e lia.
— Não é de admirar que seja tão difícil encontrar vestígios do Magnamalo. Quando ele come, engole até os ossos das feras, miau!
Depois de falar, Dilu virou a página e continuou lendo.
— A ingestão de grandes quantidades de ossos não apenas fortalece o corpo do Magnamalo e estimula a produção de poeira de fogo espectral dentro dele, como também acelera o crescimento dos chifres de sua cabeça.
— Então você chegou a investigar até do que ele gosta de comer? — perguntou Yudora, surpresa.
— Sim. Se conseguirmos capturar o Gordo, vou mandá-lo para o Cemitério dos Dragões. Pilhas de ossos em decomposição são o prato favorito dele... Mas, antes disso, precisamos encontrá-lo — disse Li Fan, olhando para o horizonte.
— Li Fan, o que significa o triângulo no mapa? — perguntou Yudora, curiosa.
O mapa inteiro estava coberto de X. Apenas uma região na borda do Santuário em Ruínas tinha sido marcada com um triângulo.
— É o território de um grupo de Zinogres. Yeye e Kuku o descobriram por acaso — explicou Li Fan.
— E por que marcar esse lugar? — perguntou Yudora, sem entender.
— Parece ser o antigo território de Lei.
— Ah... certo.
Yudora ficou surpresa. Nunca imaginara que Lei, que havia passado tanto tempo rondando os arredores da Aldeia de Kara, tivesse sua terra natal nos arredores da Aldeia Chama Ardente, no Santuário em Ruínas.
Lupa, pequena pá, frascos de coleta...
Dilu começou a investigação de rastreamento, sua especialidade.
Depois de passar uma tarde inteira procurando, finalmente encontrou uma sequência de pegadas de Magnamalo.
Seguindo-as, o grupo chegou a uma selva exuberante.
À medida que avançavam, as sobrancelhas de Dilu se franziram cada vez mais.
— Há algo errado, miau. As pegadas ficam cada vez mais numerosas, e a profundidade delas varia bastante. Talvez haja mais de um Magnamalo circulando por esta região.
Dilu explicou sua descoberta.
Li Fan sentiu o cheiro levemente pungente de podridão no ar e observou o céu, que começava a escurecer. Depois de marcar a localização, decidiu que voltariam ao porto pesqueiro para passar a noite.
No meio da madrugada, dentro da pequena hospedaria do porto, Li Fan perguntou ao proprietário sobre a situação das redondezas.
— Nada de anormal. Embora, pensando bem, seja um pouco estranho. Os portos pesqueiros de outras regiões são frequentemente atacados, mas aqui vivemos em paz há muitos anos — contou o dono, apoiado no balcão.
— Em paz? Nenhum monstro jamais veio atacar este lugar? — perguntou Li Fan, surpreso.
— Exatamente, rapaz. No começo, todos temiam que a distância até a Aldeia Chama Ardente fosse grande demais e que os reforços não chegassem a tempo. Mas, depois de tantos anos, este lugar passou a ser reconhecido por todos como uma terra abençoada — afirmou o proprietário.
Li Fan refletiu por um momento e tirou o mapa para observá-lo.
A Fortaleza de Folha Esmeralda se estendia para fora em forma de leque, criando uma barreira quase completa contra o mundo exterior.
O fato de o porto pesqueiro nos fundos nunca ter sido atacado parecia fazer sentido.
No entanto, a investigação daquele dia havia confirmado que Magnamalo podia chegar até ali. Isso significava que o porto não estava dentro da área protegida pela Fortaleza de Folha Esmeralda.
Seria a capacidade de contenção da Aldeia Chama Ardente tão poderosa? Ou seria apenas uma questão de pura sorte?
Quando Li Fan chegou ao porto pesqueiro, já estava surpreso por não haver qualquer medida de proteção.
No fim das contas, aquelas pessoas se mantinham de pé apenas graças à sorte.
— Talvez o ambiente ecológico costeiro, somado à barreira contra o mundo exterior mais adiante, faça com que os monstros raramente venham até aqui — conjecturou Li Fan.
— Na verdade, existe outra explicação.
— Que explicação?
O proprietário sorriu e apontou para o mar escuro além da janela.
— Um velho pescador que costuma navegar em alto-mar disse que existe, nestas águas, um palácio submarino deixado por uma civilização perdida. Quando esse palácio reaparecer, o mundo chegará ao fim. Por isso, nem mesmo os monstros querem se aproximar daqui.
Será que ele estava falando da Cidade Antiga do Palácio Submarino?
— Há alguma descrição mais detalhada? — perguntou Li Fan.
— Não.
Na manhã seguinte, o tempo estava ensolarado e o ar, fresco.
O grupo voltou cedo ao local marcado no dia anterior para continuar a investigação, mas o que encontrou deixou todos chocados.
Árvores partidas, rochas rachadas e incontáveis marcas de garras e patas cobriam o chão.
O cheiro de podridão era intenso. Vários aglomerados de fogo espectral roxo, ainda não completamente extintos, estavam espalhados por toda parte.
Dilu aproximou-se de um deles para observá-lo. Pouco depois, as chamas, balançando ao sabor do vento, de repente começaram a adquirir uma tonalidade rosada.
Dilu se virou e se lançou para longe.
— Bum!
Uma pequena quantidade de escamas roxas explodiu, formando uma massa de chamas cor-de-rosa e provocando uma reação em cadeia com os demais fogos espectrais ao redor.
Como restava apenas uma pequena quantidade, a explosão não representou grande perigo.
— Então este é o monstro que Guxing costumava caçar — comentou Yudora, contemplando a paisagem semelhante ao inferno.
— Pelo aspecto do local, parece que duas Magnamalos lutaram aqui — conjecturou Li Fan.
— É verdade, miau... Mas por que dois Magnamalos lutariam entre si? — Dilu não conseguia compreender.
Pelo que sabiam sobre os hábitos da espécie, os Magnamalos não costumavam entrar numa luta mortal assim que se encontravam, como acontecia com os Glavenus.
— Primeiro vamos investigar. Tenham cuidado com os fogos espectrais que ainda não explodiram — disse Li Fan.
Depois de falar, desembainhou a espada longa de Glavenus e começou a desarmar os aglomerados de fogo espectral que ainda não haviam explodido.
Dilu o seguiu, recolhendo amostras e investigando os vestígios.
Vinte minutos depois, a investigação preliminar do local foi concluída.
— Também há vestígios de fêmeas de Magnamalo. Pelo menos três? — Li Fan ficou extremamente surpreso com o resultado da investigação de Dilu.
— Sim, miau.
Dilu tirou da mochila o livro grosso, abriu-o numa determinada página e o mostrou a Li Fan.
— As fêmeas de Magnamalo pesam menos que os machos. Por isso, suas pegadas são um pouco menores e também mais rasas, miau. Além disso, não há vestígios de luta nas áreas onde essas pegadas se concentram, o que corresponde ao comportamento das fêmeas, que participam menos dos combates.
Dilu apontou para a página com a pata e continuou a explicar:
— Mas qual seria o motivo?
Li Fan realmente não conseguia entender o que os Magnamalos teriam para disputar.
Em vez de ocupar o rico ecossistema do Santuário em Ruínas, aquele monstro havia corrido até a floresta montanhosa e pobre junto ao mar para lutar sozinho — e ainda levara três fêmeas consigo.
Será que estavam disputando uma parceira?
Um Magnamalo macho poderia formar um harém sem dificuldade, exceto...
— Já entendi. O Chifre Furioso que estamos procurando provavelmente é um deles — concluiu Li Fan.
— O quê? Mas não havia nenhum Magnamalo ocupando o Santuário em Ruínas, miau? — Dilu achou aquilo inacreditável.
O único motivo plausível para uma luta entre Magnamalos parecia ser a disputa territorial. Mas o que havia para conquistar naquela floresta montanhosa à beira-mar?
— Consigo pensar em três possibilidades. A mais provável é que ele simplesmente não tenha gostado do outro — explicou Li Fan.
— Isso pode ser motivo para uma luta? — Yudora não entendeu.
— Ao que tudo indica, sim. O Chifre Furioso viu o outro exibindo suas numerosas parceiras, lembrou-se do infortúnio que havia danificado seus próprios chifres e passou a persegui-lo. Os dois continuaram lutando e acabaram chegando até a floresta montanhosa junto ao mar.
— Ah... Parece até razoável. E qual é a segunda possibilidade?
— Essa é menos provável. O Chifre Furioso teria sentido que havia um cristal púrpura se formando dentro do corpo do outro e desejaria devorá-lo para sofrer uma mutação. Entretanto, segundo os registros secretos do Instituto dos Dragões, apenas indivíduos extremamente poderosos ou muito velhos desenvolvem essas joias. Se o adversário tivesse realmente chegado a esse nível, o Chifre Furioso provavelmente não seria páreo para ele.
— E a terceira?
— A terceira é ainda menos provável. O Cerco dos Cem Dragões está prestes a começar, e o Chifre Furioso quer tudo para si.