Preparativos

Após terminar a refeição, Li Fan dirigiu-se à entrada da aldeia de Kala.

Ali, encontravam-se reunidas várias equipas de caçadores, aguardando o momento de partir. Diferente do que via nos jogos, onde se saía em expedição com pouca bagagem, ali cada pessoa carregava uma enorme mochila suplementar.

Grelhadores portáteis, tendas, armadilhas, panelas de cozedura... Li Fan começava a perceber por que motivo as equipas de caça eram sempre formadas por quatro elementos. Se tudo aquilo tivesse de ser transportado por uma única pessoa, provavelmente cairia exausta antes mesmo de alcançar o ponto de caça.

Conversando com os presentes, ficou a saber que as equipas cujas zonas de caça eram nas redondezas já tinham partido a pé. Já as que tinham os seus destinos mais distantes, aguardavam a chegada do autocarro puxado por bobos. E para quem precisava viajar por via fluvial, restava esperar pelos barcos de transporte junto ao cais da aldeia.

Outro ponto que chamava a sua atenção era a impressionante condição física dos caçadores. Aqueles que portavam espadas curtas ou duplas não impressionavam tanto, mas havia um veterano que carregava uma lança de ferro mais alta do que ele próprio. E, além disso, vestia uma armadura pesada feita principalmente de minério e trazia uma mochila lateral; só de olhar, Li Fan sentia o peso esmagador daquela carga.

No entanto, o homem parecia não se incomodar nem um pouco. Conversava e ria com os companheiros, brincava, como se nada fosse.

Li Fan decidiu que precisava descobrir a razão por trás daquela resistência física extraordinária.

Não demorou até que uma criatura semelhante a um mamute, atrelada a uma carreta, surgisse na estrada junto à aldeia. O animal chamava-se bobo, uma espécie herbívora domesticável.

Duas equipas de caçadores despediram-se dos presentes, correndo em direção ao veículo.

Começou a sentir-se pouco preparado.

Ou melhor, não tinha preparado nada...

No verso do cartaz de recolha de cogumelos azuis, encontrou um mapa rudimentar. Segundo as indicações, o ponto de recolha ficava a cerca de três horas de caminhada da aldeia. Para garantir a segurança, o ideal seria ir e voltar no mesmo dia, evitando pernoitar ao relento.

A missão em si não era difícil, mas para alguém que só tinha um pijama azul com estampa de ursinho, a sobrevivência em campo aberto já era um desafio por si só.

Ali não era o mundo real. Perder-se, adoecer, ou sofrer de exaustão eram riscos reais. Era preciso preparar-se.

Li Fan voltou à entrada da aldeia, refletindo sobre por onde começar.

Junto à casa do chefe Baseli, havia um pequeno quadro de avisos, rodeado por vários gatos Ailu observando os comunicados.

Dilu tinha-lhe explicado no dia anterior que, devido ao tamanho reduzido da aldeia de Kala, a Guilda dos Caçadores não mantinha ali um avaliador felino permanente. Por isso, a responsabilidade de certificar os caçadores felinos passava para a aldeia, recaindo sobre o próprio chefe Baseli.

Viu Dilu, afastada, com as orelhas caídas, observando tristemente o quadro.

Li Fan aproximou-se e perguntou:

— O que se passa?

— O dinheiro do contrato... miau! — Dilu respondeu, levantando uma folha de papel com a pata.

Li Fan lançou-lhe um olhar rápido. Tratava-se de um contrato de avaliação, cujo objetivo era capturar um exemplar vivo de vaga-lume elétrico. O prazo era de três dias, a caução, 100z. Cumprindo a meta, receberia um prémio de 350z e o distintivo de caçador felino de uma estrela, podendo atuar ao lado de caçadores. Caso não entregasse o vaga-lume, perderia a caução.

— Não será hoje, 20 de abril?

— É sim, miau.

Li Fan sentiu-se parcialmente responsável. Se Dilu não tivesse remado consigo até Kala, teria desembarcado noutra zona e ainda conseguiria tentar capturar o vaga-lume. Além disso, esses insetos eram mais ativos à noite e, por serem luminosos, fáceis de avistar.

Se Dilu partisse agora, não chegaria a tempo antes do anoitecer.

Refletindo por um instante, Li Fan abriu a sua pokébola.

— Zzz! Zzz!

O vaga-lume elétrico voou em círculos e pousou na pata de Dilu.

— Entrega primeiro o Lampião — sugeriu Li Fan, referindo-se ao nome que dera ao vaga-lume.

— Não pode ser, miau. Um vaga-lume domado tem grande valor para a investigação...

— Não é de graça. Vais ter de me emprestar o prémio de 350z — contrapôs Li Fan.

— Ainda assim, não me parece certo... miau.

— Fica tranquila, Lampião não é um vaga-lume comum — murmurou Li Fan.

Pouco depois, Baseli anunciou em voz alta:

— Dilu, declaro que passaste na avaliação e te tornaste oficialmente uma caçadora felina. Aqui está o distintivo de uma estrela, emitido pela Guilda dos Caçadores. Guarda-o bem. Agora, enquanto caçadora, continua a treinar e não te acomodes.

Os Ailu presentes celebraram e bateram palmas. Dilu, radiante, mostrou o distintivo a Li Fan.

— Excelente.

Apenas de relance, Li Fan logo voltou a atenção para a gaiola de bambu onde Lampião estava guardado. Sem um armazém interdimensional, era importante saber como armazenar materiais, principalmente criaturas vivas como o vaga-lume elétrico. Normalmente, eram mantidos em gaiolas de bambu até serem transportados para o armazém da aldeia.

— O que estás a olhar...? miau?

— Shh! Lá vem.

Li Fan fez sinal de silêncio. Um jovem aproximou-se empurrando um carrinho de carga, pronto para transportar os materiais. Quando abriu a gaiola e tentou apanhar o vaga-lume, Lampião soltou uma faísca!

Zás!

O jovem recuou instintivamente. Aproveitando o momento, Lampião escapou da gaiola, levando consigo outro vaga-lume.

Quando Li Fan achava que o plano tinha resultado, uma mão enrugada, ágil como um raio, agarrou Lampião com delicadeza.

— O chefe nem precisou de rede para apanhar... miau...

Dilu olhava de olhos arregalados, incrédula.

Outra faísca brilhou. Baseli, apoiando-se com uma mão na cintura, manteve-se impassível, observando o vaga-lume elétrico com curiosidade.

Seguindo o olhar de Lampião, que tentava escapar, Baseli reparou na expressão atónita de Li Fan e Dilu, e soltou a presa.

— Zzz! Zzz!

Lampião quis regressar rapidamente para Li Fan, mas a meio mudou de rumo e pousou no telhado próximo.

— Força, escolhido Li Fan. Prepara-te para proteger a aldeia de Kala — saudou Baseli.

— Certo... farei o meu melhor — respondeu Li Fan, forçando um sorriso.

Ao entrar numa rua lateral, soltou finalmente o ar preso no peito.

— O chefe Baseli foi caçador na juventude? — perguntou, enquanto Lampião voltava a voar ao seu lado.

— Sim, miau. Dizem até que caçou sozinho um dragão de fogo macho e formou um grupo de caça famoso na época — explicou Dilu.

Li Fan, inicialmente, não achou grande feito caçar um dragão de fogo sozinho. Mas, considerando a hierarquia da Guilda dos Caçadores e o nível inicial dos equipamentos que vira, percebeu que os dragões ali eram bem mais ferozes do que nos jogos.

Mudou imediatamente a sua opinião sobre Baseli.

Com o dinheiro do prémio e o vaga-lume extra trazido por Lampião, Li Fan tinha agora 350z e um vaga-lume elétrico.

Foi até à ferraria e interessou-se por uma katana chamada Lâmina de Mandíbula. Era uma espada inicial feita de ossos, uma das poucas armas produzidas em série na aldeia.

— 3750z! — informou o gato vendedor.

Li Fan ficou boquiaberto. Pensava que, com o dinheiro e o vaga-lume, conseguiria negociar uma arma. Mas os preços estavam muito acima do que imaginava.

— E esta adaga curta aqui no canto?

No expositor, avistou uma adaga familiar.

— Cliente, esta é a Faca de Caçador! Vem com bainha leve para prender à cintura. Serve para cortar materiais e preparar alimentos — explicou o gato vendedor.

Agora percebia o motivo da familiaridade: era a faca usada para extrair materiais.

— Quanto custa?

— Está em promoção! Só 250z!

Sem hesitar, Li Fan depositou as moedas no balcão.

O gato vendedor foi eficiente: trouxe a bainha, ajudou Li Fan a prendê-la, e ainda ofereceu uma pedra de amolar.

Experimentou sacar a faca com uma mão e percebeu que o design era ergonómico — fácil de sacar rapidamente e não incomodava ao correr.

Comprou um cantil por 40z, onigiris por 60z, e trocou o vaga-lume por um par de sapatos de sola dura.

Gastando o dinheiro até ao último centavo, Li Fan percebeu que ainda precisava de um guia.

Ao ver Dilu admirando o distintivo de caçadora, teve uma ideia.

— Dilu, estás livre esta tarde?

— Estou sim, miau!

— Que tal sermos parceiros e irmos juntos apanhar cogumelos azuis na montanha?

Dilu piscou os olhos, animada:

— Ótimo! Agora que sou caçadora, posso acompanhar um caçador! Miau!

Fizeram logo um acordo.

Li Fan ainda não podia pagar-lhe, mas Dilu, com apenas o distintivo de uma estrela e sem experiência de trabalho conjunto, dificilmente seria contratada por outros caçadores. Juntando-se a ele, poderia ganhar prática e adaptar-se antecipadamente.