0101 Equipe de Cozinheiros

Kuku sofreu uma mutação por acaso. Além do sucesso da mutação, ainda trouxe muita informação útil.

A recompensa dessa viagem foi bem maior do que Li Fan imaginara, e a pesquisa de longa jornada foi concluída antes do previsto.

Ainda assim, Li Fan estava um pouco perdido.

A caçada conjunta entre o Instituto do Calendário Dracônico e a Guilda de Caçadores contra o Dragão Cometa Celeste era uma oportunidade rara de captura.

Para participar dela, os monstros teriam de se acostumar ao medo do dragão ancestral.

Li Fan precisava mesmo de um Tyranosfera para abrir caminho, mas, para a equipe, isso ainda era cedo demais.

Chegando à escotilha do compartimento, ele se espreguiçou e murmurou para as nuvens: “Pelos sinais atuais, ainda falta um bom tempo até a caçada conjunta. Melhor, por enquanto, focar no fortalecimento da equipe.”

Dois dias depois, o navio Chama Ígnea voltou da região desconhecida para a sede do Instituto.

No saguão da recepção, após ouvir a consulta de Li Fan, a atendente perguntou:

“Você quer contratar uma equipe de cozinha, certo? É de humanos ou de gatos Elu?”

“H… tem equipe de cozinha humana também?”

“Tem sim, e ainda com caçadores de três estrelas.”

“Então prefiro os gatos Elu.”

Li Fan não desconfiava da habilidade culinária humana, mas Feri já aceitava com naturalidade a presença dos monstros. Com humanos, as coisas costumam ser mais complicadas.

“Siga reto pelo lado esquerdo até o fim. Há um balcão de contratação de gatos Elu, onde você encontra informações mais detalhadas.”

“Obrigado.”

Li Fan foi seguindo a orientação e chegou ao balcão de contratação de gatos Elu. Mal começou a falar e, de trás do balcão, surgiram cabeças de quase uma dúzia de gatos Elu. Um coro de miados ecoou, alto e contínuo.

“Opa, jovem, que tipo de gato quer contratar? Posso te recomendar.”

Um deles, robusto, sorriu.

“Quero contratar uma equipe de cozinha.”

“Ah… para buscar uma equipe de culinária não dá para recomendar uma a uma. Veja o cadastro.”

O gato puxou de trás do balcão um grande caderno com uma capa estampada de pata felina. Vendo-o coberto de marcas de arranhões, Li Fan o folheou com cuidado, com medo de rasgar alguma página.

**Equipe Cozinha Gato Preguiçoso**
4 gatos; chefe: Sonho.
Descrição: prepara apenas o almoço por dia; o sabor é razoável.
Ideal para o contratante: que possa oferecer uma cama grande e macia.
Preço: 4000z mensais.

“Tão franca assim?”

**Equipe Cozinha Gato Ardoroso**
4 gatos; chefe: Olho Sombrio.
Descrição: não consigo garantir horários de preparo, mas todos são gatos-caçadores de três estrelas e já tiveram feito de bater um grande monstro-ave.
Ideal para o contratante: quem puder transformar os materiais de monstros em componentes úteis para modernizar o equipamento da equipe. Se a caça impedir retorno a tempo, que o caçador ajude no preparo das refeições.
Preço: 6000z mensais.

“Pra que alguém cozinha pra quem, afinal?”

Li Fan virou mais uma página.

**Equipe Cozinha Gato Excêntrico**
3 gatos; chefe: Velho Oito.
Descrição: foco em culinária de sabores alternativos; cozinha o dia inteiro, a qualquer hora, e frequentemente há combinações surpreendentes.
Ideal para o contratante: equipe de caçadores disposta a provar novidades e aceitar combinações ousadas.
Preço: 2500z mensais.

“Essas combinações novas… não vão ser aquela coleção de receita secreta?”

Sem jeito, ele suspirou e virou a página novamente.

**Equipe Cozinha Gato Ouro e Jade**
3 gatos; chefe: Florfolha.
Descrição: em esforço para se tornar uma equipe de cozinha felina lendária.
Especialista em ensopados e frituras; prepara três refeições por dia e domina vários pratos para gatos.
Ideal para o contratante: equipe de caça que viaja por várias regiões e pode coletar ingredientes raros com facilidade; precisa de cozinha fixa e espaçosa, cada gato com um dia de folga semanal; refeições de gato devem ser agendadas com antecedência para dar tempo de preparo ao time.
Preço: 7500z mensais.

“Estranho… essa equipe do Ouro e Jade não tem nada tão vistoso, mas é a que mais passa confiança…”

Li Fan refletiu um instante e concluiu que o fato devia vir justamente das outras equipes serem tão extravagantes.

“É essa, do Ouro e Jade!”

“Ótimo, deposite 500z de caução e deixe um endereço e horário. Vou chamar a equipe para a entrevista.”

O atendente começou a escrever o contrato.

“Hum… cara, sou Caçador de Elite.”

Li Fan inclinou o corpo para a frente e mostrou o emblema de Caçador de Elite.

“Entendo… então serão 495z.”

O atendente disse, visivelmente constrangido.

“Caçador de Elite não tem desconto de trinta por cento no consumo da sede?”

“Não te escondo nada: meu atendimento aqui é terceirizado, quase sem ligação com a sede.”

“Hum…”

“Tudo bem, 495z também são moedas…” respondeu Li Fan, resignado.

Sem plano de caça e com tempo disponível, ele marcou a entrevista da equipe Ouro e Jade para a tarde, no Chama Ígnea.

Como era a primeira contratação de uma equipe de gatos cozinheiros, Li Fan nem sabia direito que havia esse procedimento de entrevista.

No porão do Chama Ígnea, depois de deslocar dezenas de caixas, Li Fan e Yudora ergueram uma divisória de madeira com tábuas e pregos, criando uma cabine para a equipe.

“Aliás, precisamos comprar novos utensílios?”

Yudora, parando o martelo, perguntou.

“Não. Eles trazem tudo. No cadastro estava escrito que também têm uma grelha capaz de assar até dez pedaços de carne de fera de uma vez.”

“Com essa grelha, dá pra ficar queimando carne o dia inteiro,” Yudora sonhou alto.

“Comida contínua assim dava até enjoo…”

“Equipe de cozinha chegando, miau!”

Dilu desceu correndo as escadas e avisou.

“Peça para eles esperarem um pouco. Yudora, vamos levar a mesa de jantar para o convés.”

Em pouco tempo, uma mesa retangular foi carregada até o convés. Três gatos Elu de pelagem branco e preta, com malas, vieram em frente com olhar atento.

“Tudo bem, miau! Sou Florfolha, chefia!”

O gato de porte maior inclinou a cintura, arremessou uma maçã ao céu, e a lâmina presa na pata descreveu um giro veloz. O caroço caiu, e uma maçã já descascada no centro foi apanhada em pleno ar por sua pata.

“Que corte elegante!”, elogiou Li Fan.

A gata de corpo equilibrado largou a mala, segurou uma pilha grossa de pratos redondos com as patas e avançou.

“Eu sou…”, ela rodou o corpo de lado e lançou os pratos para o alto; fez uma cambalhota ao pousar e, em seguida, suas patas os rearranjaram com rapidez. Em segundos, os pratos empilhavam-se sem deixar cair nenhum.

“Sou Trêsfolhas, miau. Sou ótima em picar e montar a apresentação dos pratos.”

“Pelo jeito, achei que seu nome fosse Pequeno Brilhante.”

“Eu… eu… eu sou Folhinha, miau! Sou a aprendiz da equipe!”

Tremendo de nervoso, Folhinha não conseguiu terminar de “atuar” e saiu correndo.
“Folhinha ainda está travada, peço licença,” Florfolha se desculpou.

“Não tem problema. Se forem contratados, ela vai se integrar rápido.”

“Eu machuquei o pé em um torção hoje; se não fosse, a cambalhota tinha sido ainda mais alta,” comentou Trêsfolhas, com certa preocupação.

“Segurança em primeiro lugar,” observou Li Fan. “Além das receitas de gato, o grupo pode seguir um fluxo de preparo mais normal.”

Quando a equipe terminou de montar os equipamentos de cozinha, Li Fan içou uma caixa de ingredientes para o convés. A entrevista começou oficialmente.

Dois caçadores e dois gatos se sentaram na retaguarda da mesa, atuando como avaliadores, aguardando os pratos.

À medida que vários pratos eram colocados, Li Fan pegou com o garfo uma costeleta encharcada de molho vermelho e levou à boca.

“Hum… não está nada mal. Coisa profissional exige equipe profissional. Dou 9,5.”

“Umm… 10.”

Yudora, sem tempo para cerimônias, também marcou sua nota apressada.
Dilu, com os bigodes ainda sujos de molho, falou com seriedade: “Delicioso, miau! 10!”
Feri, com movimentos elegantes, ainda remexia a toalha, mas ao ver a apresentação artística assentiu e gritou: “10, miau!”

“Uau! Miau! Miau!”
Com notas tão altas, a equipe Ouro e Jade explodiu em comemoração.
Florfolha fez malabarismos com a faca; Trêsfolhas com os pratos; Folhinha, que não sabia brincar com tanta empolgação, colocou uma tábua de rabanete branco e fez cortes rápidos como uma lâmina.

Contrato fechado. Li Fan conduziu os três novos gatos Elu para o porão do navio, apresentando o alojamento.

À tarde, ele voltou à sede e comprou no centro de suprimentos ingredientes de refeição felina para reserva. Ao conferir a lista de preços, quase perdeu o equilíbrio.

No fim, gastou 55.039z para adquirir uma caixa inteira de ingredientes comuns para gato.

“Ingredientes comuns” significavam materiais de boa base de ataque e defesa, de uso muito versátil.

“Comida de gato também é um poço sem fundo”, pensou Li Fan ao olhar a fatura.

À noite, como não precisava mais lavar pratos e panelas, Dilu tinha tempo. Ela subiu ao proa com um telescópio.

Depois de arrumar o banco de observação, começou a vigiar o céu.

“Ainda de olho no Brilho, né? Alguma descoberta nova?”

Li Fan perguntou ao passar.

Não punha muita esperança nisso; afinal, aqui estava a sede do Instituto, e para vigiar o Dragão Cometa Celeste certamente haveria gente e equipamentos muito mais profissionais.

“Brilho está voando cada vez mais baixo, miau. Não dá para ver todo dia, mas a descida tá acelerando.”

Dilu respondeu, olhando o caderno de anotações, meio inquieta.

Li Fan pegou o registro e observou as anotações. Dilu, claro, não tinha como medir a altitude do Dragão Cometa Celeste com precisão, mas pelas observações visuais, o quadro não era animador.

“Se essa tendência continuar, em um mês… talvez menos de um mês, o voo do Brilho já vai interferir nos monstros do solo.”

“O que vamos fazer quando isso acontecer, miau?”

“Hunter’s Guild e o Instituto não vão deixar isso acontecer. Eles vão organizar uma caçada conjunta e repelir o Brilho.”

“Se encontrarmos a razão de ele estar descendo cada vez mais, a crise acaba?”

“Exato. Essa é justamente a importância da pesquisa ecológica.”

“Entendi, miau… Tenho uma hipótese.”

“Me diga.”

Li Fan sentou-se ao lado dela.

“Da última vez, quando capturamos o Xixi, coletei um pouco de Pedra Hés, miau. Mas, como você falou, o Instituto já estudou a Pedra Hés há muito tempo.”

“Exato. Por isso, investigar a relação entre a Pedra Hés e o Dragão Cometa Celeste é a única via nova e promissora.”

“É por esse caminho que estou indo, miau. O estranho é que… não há Pedra Hés embaixo da Torre Celeste. Procurei muito e não encontrei nada. Então fiquei pensando: será que o Brilho está procurando veios de Pedra Hés?”

Dilu terminou a hipótese e o convés ficou em silêncio.

Na Torre Celeste, havia muitas fendas com fendas; se não me engano, havia brilho vermelho correndo ali.
Da última vez, com Xixi, embora não tenhamos alcançado o topo, não havia nenhum vermelho nas fendas da superfície da torre.

Isso quer dizer que o veio de Pedra Hés da Cordilheira dos Retalhos... estava exaurido.

“Isso precisa ser confirmado!”

“Ah! O Brilho apareceu, miau! Não dá pra confirmar depois da observação?”

Dilu, suspensa no ar para ficar de pé no convés, olhou para o rastro vermelho em forma de cauda no céu com desagrado.

Tic! Tic! Tic! O toque apressado na porta interrompeu tudo.
Vigasha, diretora do Instituto, submersa em montes de documentos, pediu que entrassem.

“Diretora! Vocês já testaram a reação da Carapaça Ígnea com Pedra Hés?”

“Não… houve alguma descoberta nova?” perguntou Vigasha.

“Sim.”
Li Fan fez Dilu sair para o lado e ela, mesmo suspensa, expôs a hipótese.

“O Dragão Cometa Celeste precisa da Pedra Hés como fonte de energia. Como os veios da Cordilheira dos Retalhos se esgotaram, ele veio e voltou ao ar com frequência… A teoria faz sentido, mas o que isso tem a ver com a Carapaça Ígnea?”

Vigasha levou a ideia a sério. Afinal, a equipe de Li Fan era a única que havia visto o Dragão Cometa Celeste de perto. Mas ela não entendia a ligação entre Pedra Hés e Carapaça Ígnea.

“Acredito que a Carapaça Ígnea não derrete por excesso de calor e se desprende sozinha. O dragão a despeja ativamente no chão.”

“Quer dizer… a Carapaça Ígnea do Dragão Cometa Celeste ressoa com Pedra Hés?”

Vigasha se levantou, excitada, e derrubou com o corpo documentos empilhados quase na altura da mesa. Vasculhando entre eles, surgiu um mapa.

“Aqui está marcado o ponto de queda de cada Carapaça Ígnea. Se houvesse padrão… impossível haver padrão! Cada peça é recolhida assim que cai!”

Sem forças, ela se encostou no balcão longo e deslizou a cadeira até o chão, deixando o mapa escorregar das mãos.

“Coletei Carapaça Ígnea justamente para pesquisa, miau. Por que isso bateu tão forte na diretora?”

“Os veios de Pedra Hés da Cordilheira dos Retalhos não vão durar para sempre. Por isso o Dragão Cometa Celeste faz voos de extrema distância, espalhando Carapaça Ígnea para mapear novos veios. Mas…”

Li Fan inclinou-se para Dilu e abaixou o tom.
“Ele deixa cair uma peça lá em cima, e o Instituto recolhe uma embaixo. Isso se repetiu todo dia. A taxa de regeneração da Carapaça Ígnea não consegue sustentar esse ritmo de arremesso em altitude, então o Dragão só consegue reduzir a altitude de voo.”

Dilu iluminou os olhos ao compreender de imediato o porquê de Vigasha estar tão abalada.

Porque, se o Instituto não recuperasse a Carapaça Ígnea, o Dragão, seguindo sua rota, espalharia a Carapaça Ígnea de forma muito mais completa e talvez descobrisse novos veios de Pedra Hés.

Claro que Li Fan não achava justo culpar o Instituto inteiro. Afinal, os danos causados pela Carapaça Ígnea eram claros para todos.

Sem controle, os prejuízos seriam incalculáveis.