Vida ao Ar Livre

No convés, Li Fan examinava o mapa e calculava o tempo necessário para a viagem. Do outro lado, Dilú despedia-se em lágrimas dos companheiros Felyne da aldeia Cala. Nos dias seguintes a bordo do navio, o grupo concentrou-se sobretudo no estudo da ecologia da floresta densa. Dragões velozes, wyverns de fogo, aves negras e grandes caranguejos de escudo eram monstros igualmente habitantes daquele ambiente. Evitar encontrá-los, ou saber como se esquivar caso o encontro fosse inevitável, exigiam uma análise cuidadosa.

Três dias depois, o navio mercante chegou a Dondoluma Leste, conhecida como o centro do mundo e sede da Guilda dos Caçadores. Ao ver as muralhas imponentes da fortaleza, Eudora comentou tratar-se de sua terra natal, enquanto Li Fan mencionou que já estivera ali tempos atrás. Porém, como precisavam trocar de embarcação diretamente no porto, o grupo não teve tempo para explorar a cidade.

Após a troca, embarcaram em um gigantesco navio a vapor, com um canhão de dragão instalado na proa. As armas e armaduras dos caçadores no convés eram claramente superiores às da aldeia Cala. Para surpresa de Li Fan, havia até uma filial da guilda naquele navio. Inicialmente, ele pensou em comer algo no salão da guilda, mas ao ver os preços exorbitantes do cardápio, desistiu da ideia. Acabou comprando por 200z a última edição da revista do Instituto Draconiano e voltou à cabine.

A revista do Instituto Draconiano era publicada a cada dois meses; embora houvesse alguns exemplares na biblioteca de Eudora, o mais recente já tinha um ano, tornando-o praticamente obsoleto. Em teoria, seria possível comprar o periódico na filial da aldeia Cala, mas quando Li Fan perguntou, Shilin respondeu com certeza que, devido à dificuldade logística, nem mesmo as edições de três números anteriores haviam chegado.

Deitado na cama que balançava ao ritmo das ondas, Li Fan folheou as páginas. Ao encontrar um anúncio do Instituto Draconiano solicitando amostras de um misterioso tipo de carapaça, sentou-se abruptamente.

— Finalmente chegou...

Li Fan murmurou baixinho. Havia três motivos para se interessar tanto pela revista do Instituto Draconiano. O primeiro era o estilo investigativo ousado, que permitia acompanhar os avanços mais recentes nas pesquisas ecológicas. O segundo, a possibilidade de confirmar com precisão sua própria linha temporal, observando as atividades do Instituto. Por fim, o terceiro motivo era o Dragão Cometa Celeste.

Até agora, em todas as informações que Li Fan conseguira, não havia nada sobre o Dragão Cometa Celeste, embora lendas sobre um astro escarlate cruzando os céus existissem. O fato de o Instituto Draconiano ter iniciado a coleta de carapaças incandescentes indicava que as investigações sobre o Dragão Cometa Celeste haviam começado. A quinta expedição ao Novo Mundo ainda não tinha sido formada; apenas agora o Instituto começava a perceber a presença do Dragão Cometa Celeste...

Tudo parecia um tanto confuso.

Se a linha do tempo fosse de apenas um jogo, Li Fan conseguiria situar-se pela memória. Mas se linhas temporais de duas gerações se sobrepusessem e as diferenças do mundo real fossem consideradas, ficava realmente difícil compreender tudo de imediato.

No entanto, não adiantava preocupar-se. Primeiro, deveria tomar o Dragão Cometa Celeste como alvo ideal de captura e aproveitar oportunidades de contato com o Instituto Draconiano. Se conseguisse ajuda, ótimo; caso contrário, só restava fortalecer-se por conta própria.

Li Fan não queria traçar planos para objetivos praticamente impossíveis. Mas, se tudo continuasse conforme o rumo esperado, ou o Dragão Cometa Celeste destruiria o navio do Instituto, ameaçando todo o mundo dos caçadores, ou a própria instituição acabaria caçando a criatura, eliminando qualquer chance de captura. Nenhuma dessas situações era desejável para Li Fan, que só poderia contar com sua própria iniciativa para mudar o destino.

Cinco dias depois, o navio gigante ancorou no único porto da floresta densa, Aura, e descarregou a carga. O grupo, carregando suprimentos, seguiu as placas de indicação e logo encontrou o posto da guilda, localizado numa área de barracos no porto quase deserto.

— Bem-vindos ao Posto Avançado da Guilda de Aura!

Dentro do pequeno salão, uma atendente de roxo acenou para Li Fan. Pisando no chão repleto de rachaduras que rangia a cada passo, os dois e o Felyne aproximaram-se do balcão.

— Este é... um contrato aceito na aldeia Cala! E o alvo é o Rei dos Buldromes de Pêlo Pêssego! Uma caçada de longa distância realmente rara! — exclamou a atendente.

— Isso mesmo. Poderia atualizar as informações do contrato? — confirmou Li Fan.

— Claro, só um instante — respondeu ela, folheando o grosso livro sobre o balcão.

— Não sei se é boa notícia, mas o Rei dos Buldromes de Pêlo Pêssego não está morto. O último avistamento foi há cerca de quinze dias, em local diferente do marcado originalmente. Por conta das frequentes infrações, já causou bastante dano — explicou a atendente, atualizando o ponto de marcação no contrato.

— E a filial da guilda não interveio em dois anos? — perguntou Li Fan, curioso.

— Foram feitos alguns relatórios, mas o posto avançado tem recursos limitados e a floresta densa é muito complexa. Só conseguimos atualizar as informações quando há novo avistamento — lamentou a atendente.

— E há algum monstro perigoso na região?

— De acordo com as informações disponíveis, há também um Grande Caranguejo de Escudo na área de atuação do Rei dos Buldromes de Pêlo Pêssego. Já sinalizei no contrato para vocês — informou a atendente.

— Obrigado.

— Mais uma coisa: dentro de menos de um mês, há previsão de migração de wyverns machos e fêmeas para a floresta densa. Quando isso ocorrer, o porto de Aura será totalmente fechado e todos deverão evacuar. Se a caçada não correr bem, por favor, retornem o quanto antes — advertiu a atendente com seriedade.

— Entendido.

Deixando o salão e chegando à beira da água, Li Fan olhou uma última vez para o pequeno porto de Aura. Pensou que, se realmente surgisse um monstro de quatro ou cinco estrelas, não haveria chance de defesa; a evacuação antecipada fazia sentido.

Avançando floresta adentro, Li Fan soltou Guankuan, que carregava as mochilas e todo o equipamento.

— Vamos tentar sobreviver três dias sem suprimentos do posto. Se nos adaptarmos, entraremos na floresta densa e tentaremos caçar no ponto marcado — explicou Li Fan, após definir a estratégia.

Eudora ficou responsável por encontrar um local para acampamento e montar o abrigo. Li Fan e Dilú investigaram a ecologia ao redor, eliminando ameaças potenciais. A mais perigosa eram as vespas gigantes: caso alguém fosse picado pelo ferrão venenoso do inseto do tamanho de um humano, caía em paralisia imediatamente.

— Toma! — gritou Li Fan, desferindo um corte de ar que reduziu a vespa a pedaços.

Vendo o corpo despedaçado da vespa cair lentamente, Dilú perguntou curiosa:

— Li Fan, por que tanto ódio dessas vespas?

— Uma vez, durante uma caçada na floresta densa, estava prestes a capturar um monstro, mas uma vespa dessas me picou por trás.

— E depois?

— Depois não teve mais nada. Desde então, jurei: sempre que encontrar uma vespa dessas, mato na hora.

— Hm... parece que você guarda um grande rancor delas.

Após duas horas de limpeza da área, Eudora encontrou, num rochedo elevado, um local razoável para o acampamento. Li Fan e Dilú ajudaram na montagem. Quando terminaram, a tenda só tinha uma face encostada à rocha, com pouca segurança ou camuflagem. Mas, não havendo terrenos altos na orla da floresta, era o melhor que podiam fazer.

Instalados, era hora de buscar alimento. Se até o posto avançado não conseguia lidar com o Rei dos Buldromes de Pêlo Pêssego, quanto mais com Puff. Insetos apreciados por Shasha abundavam na floresta, então Li Fan decidiu deixar os dois monstros livres por um tempo.

Shasha, ao avistar Puff ao lado, rosnou furiosa. Puff bocejou, usou as patas como travesseiro e ignorou-a.

— Não guarde rancor, Shasha. Não dá para vencê-la, então sejam bons companheiros — consolou Li Fan.

Shasha soltou um jato de ar da crista, virando o rosto.

— Vocês ficaram presos na esfera por dias, devem estar famintos. Aqui, as chances de encontrar monstros grandes não são altas, mas podem cruzar com humanos. Por favor, controlem-se, pois se forem marcados para caçada por contrato, será um grande problema. Se entenderam, podem ir — disse Li Fan.

Shasha quis sair pela esquerda, mas ao ver Puff tomando aquele caminho, desviou para a direita e disparou correndo.

— Adaptar-se à floresta é um desafio para nós e para eles também — suspirou Li Fan, seguindo pela praia junto com Dilú.

Logo avistaram um pequeno caranguejo de escudo revirando a areia. Parecia um caranguejo comum, com carapaça avermelhada, quatro patas pontiagudas e duas pinças, que serviam tanto para alimentação quanto defesa.

— Toma! — Li Fan correu e golpeou o casco do caranguejo, que afundou ligeiramente, as patas dobrando-se.

Após um instante, o caranguejo moveu-se de lado, desenhando um semicírculo na areia para ver quem o atacara. Li Fan respondeu com uma estocada direta, perfurando a carapaça mole, jorrando líquido cinzento de seu interior.

— Plaque! Plaque! — O caranguejo agitava as pinças, como que em desafio.

Li Fan, lembrando que sua armadura concedia Ataque 2, Percepção 2 e Atletismo 1, pensou que, apesar de neste mundo não haver níveis de habilidades, era possível sentir seus efeitos na prática.

— Muito bem, vou te dar uma chance — disse, recuando alguns passos para dar ao caranguejo a oportunidade de atacar.

Mesmo ferido, o caranguejo não recuou e partiu para cima, pinças erguidas. Li Fan concentrou-se, relembrando a sensação de ativar suas habilidades. Esperou o momento exato em que as pinças vinham ao ataque e, no instante em que seus olhos se estreitaram, ativou a Percepção.

Um golpe certeiro perfurou o aparelho bucal do caranguejo, que ficou preso na ponta da lâmina de mandíbula de Blax. Espumas fluíam pelo fio da lâmina, caindo na areia. Li Fan pisou sobre o caranguejo, puxou a espada tirando o líquido cinzento e guardou-a na bainha. Pegou a pequena faca de caçador e começou o desmembramento: retirou duas pinças, quatro patas e viu que o interior da carapaça estava cheio do líquido cinza. Receoso, decidiu só aproveitar a gordura e entregou a Dilú para embalar.

Seguindo pela costa, caçaram mais dois caranguejos pequenos, praticando suas habilidades e desmembrando-os.

— Shilin exagerou. Em duas horas, só encontrei três caranguejos pequenos — comentou Li Fan, carregando uma trouxa de patas e pinças.

— Talvez seja o efeito da estação e da frequência de caça ao redor do posto — sugeriu Dilú.

— Pode ser, estamos muito perto do posto — concordou Li Fan. A abundância de recursos estava ligada à proximidade do posto. Qualquer pescador visitaria facilmente aquela área.

O dia já se findava quando Li Fan e Dilú retornaram ao acampamento. Da praia de coqueiros, entraram na floresta densa e sombria; Li Fan sentiu-se prestes a se perder ali. Felizmente, Dilú orientou-se bem e, antes do anoitecer, estavam de volta.

Eudora tentava enfiar um peixe amarelo, com cabeça maior que seu corpo, dentro de um caldeirão. Como não havia espaço, Li Fan enfiou as patas de caranguejo em galhos e as assou na grelha portátil. Era sua primeira vez comendo caranguejo assado.

— Acho que não precisa assar por muito tempo — murmurou, receoso de errar o ponto sem a trilha musical do assado.

De repente, folhas se agitaram nas moitas próximas. O grupo se pôs alerta. Eudora, alerta, levou a mão ao punho da espada.

De dentro dos arbustos, a cabeça de Guankuan apareceu.

— O que você está fazendo? Assustou a gente! — reclamou Li Fan, aliviado.

Guankuan olhou ao redor e saiu dos arbustos, trazendo um ovo de monstro nas patas.

— Vocês dois... podem identificar?

— Não sei dizer — respondeu Dilú.

— Não entendo de ovos de monstro — disse Eudora.

— Então vamos comer logo, antes que o dono venha procurar — sugeriu Li Fan.

— Vou pegar minha frigideira! — exclamou Dilú.

— Vou buscar a bola desodorizante para eliminar o cheiro! — disse Eudora, indo junto.

Quando Li Fan voltou a olhar para a grelha, as patas de caranguejo estavam carbonizadas. O banquete da noite foi peixe amarelo desconhecido, patas de caranguejo grossas como braços e uma omelete gigante de gema vermelha.

Depois do jantar, até a barriga de Guankuan estava cheia. Li Fan percebeu: estava preparado para dificuldades e fome na floresta, mas sentia-se até mais satisfeito do que na aldeia Cala. Planejava aprimorar-se na sobrevivência, mas a primeira noite surpreendeu positivamente.

Como o acampamento estava em uma posição baixa, com apenas um lado protegido pela rocha, a segurança era mínima. O grupo decidiu fazer revezamento de vigília. Numa equipe normal de quatro caçadores, isso não exigiria muito, mas com apenas dois seria cansativo.

— Eu também posso vigiar! — ofereceu-se Dilú.

— Certo, dividimos a noite em três turnos, revezando todas as noites — planejou Li Fan.

Com a estratégia definida, Eudora e Dilú entraram na tenda. Li Fan atirou alguns galhos na fogueira, sentou-se ao lado e retomou a leitura da última edição da revista do Instituto Draconiano.