0017 O quinto monstro

No meio da noite, enquanto cortava lenha na floresta para seu treino diário de força, Li Fan ouvia ocasionalmente o grito de grandes aves monstruosas, mas não chegou a encontrá-las novamente.

A preparação da granada sônica começou na manhã seguinte. Seguindo cautelosamente cada passo do manual, conseguiu misturá-la sem incidentes.

— Incrível, conseguiu na primeira tentativa, miau! — comemorou Dilú, exultante ao seu lado.

— Nada demais. Arrume tudo, vamos nos preparar para partir.

No momento, o Bestiário registrava quatro criaturas: o Besouro Elétrico, o Pássaro Redondo, o Urso Azul e o Javali Selvagem. Capturando mais uma, poderia receber duas Esferas de Espírito de nível médio por dia.

A captura do javali tinha um pouco de função apenas para completar a contagem, mas considerando o potencial de crescimento, parecia que, com um pouco de treino, o javali poderia se tornar um rei invencível entre os de sua espécie. Portanto, não era uma escolha ruim.

Na floresta, Taimei avançava lentamente enquanto Li Fan, montado em seu dorso, consultava um livro ilustrado de espécies. Dilú, com as duas mãos apoiadas nos ombros de Li Fan, observava atenta também.

— Essa é... a Inseto-Escudo, miau! Já vi uma dessas na natureza! — disse Dilú, cheia de surpresa, ao ver a criatura amarela de carapaça semelhante a um camarão-mantis na ilustração.

— Nosso alvo de hoje é ela.

— Mas por quê, miau? — Dilú achava que o Inseto-Escudo não servia para montaria, nem tinha valor em combate.

— Porque a grande ave monstruosa adora comer Inseto-Escudo. Ou, de acordo com a descrição do livro, são ao mesmo tempo deliciosos e divertidos.

Segundo o que estava registrado, o Inseto-Escudo era comum em várias regiões do mundo dos monstros. Sua carapaça geralmente dourada podia mudar de cor conforme o ambiente, facilitando seu disfarce e camuflagem.

Eram considerados deliciosos e divertidos porque, quando atacados, enrolavam-se em si mesmos, formando uma bola. Para romper aquela carapaça resistente, a grande ave precisava golpear violentamente com seu bico afiado, fazendo com que o Inseto-Escudo quicasse como uma bola de um lado para outro.

— Entendi, miau! Vamos usar o Inseto-Escudo como isca!

— Exatamente.

Após uma hora de busca, Xiong Da trouxe um Inseto-Escudo juvenil, pouco maior que uma esfera de espírito. Comparando com o tamanho padrão do livro, Li Fan decidiu soltá-lo imediatamente.

O javali tinha potencial de crescimento e, com um pouco de força, podia ser capturado de forma estável com uma esfera comum. Já o Inseto-Escudo, por mais que crescesse, nunca evoluiria para um Louva-a-Deus de Armadura; capturar um filhote não fazia sentido. Além disso, sua carapaça fina e tamanho reduzido provavelmente não resistiriam nem a um único golpe da grande ave — viraria petisco de imediato.

Meia hora depois, Dilú arrastou um Inseto-Escudo enorme, quase do seu tamanho.

— Este serve, miau? — perguntou, ofegante, claramente exausta pelo esforço.

— Hm... coloque-o no chão.

Ao ser deixado na relva, o Inseto-Escudo começou a se arrastar lentamente, a uma velocidade surpreendente de cinco centímetros por segundo.

— Este é velho demais, melhor deixá-lo viver em paz — disse Li Fan, soltando-o novamente.

Insetos-Escudo eram comuns na floresta, então não era difícil encontrar outro. Li Fan teve uma ideia: talvez o grande número desses insetos fosse o motivo pelo qual as aves monstruosas apareciam por ali. Afinal, vários livros diziam que a maioria dos monstros evitava áreas habitadas por humanos, salvo os que tinham necessidades especiais ou eram simplesmente irracionais.

A grande ave parecia não ser das mais espertas, então talvez fosse apenas impulsiva.

O tempo passou rapidamente até o meio-dia. Quanto mais avançavam pela floresta, mais espécies diferentes encontravam.

Três Insetos-Escudo, enrolados em bolas, despencaram colina abaixo.

Zunf! Zunf! Plaf!

Dois deles continuaram rolando até colidir com uma rocha, afundando-se em buracos na pedra.

Li Fan, surpreso com a oportunidade, montou em Taimei e aproximou-se para observar.

— Hm... tamanho ideal, parece adulto. A carapaça é resistente o suficiente para quebrar pedras. Dilú, use a rede de captura e fique pronta ali embaixo.

Li Fan sacou sua pequena faca de caçador, prendeu os pés na rocha, enfiou a lâmina na fenda e fez alavanca.

O Inseto-Escudo em forma de bola caiu direto na rede de captura.

— Mantenha-o suspenso, não deixe que toque o chão. Esses insetos pulam muito.

— Pode deixar, miau! — respondeu Dilú, apoiando a rede no ombro.

Dominar o Inseto-Escudo pela força era quase impossível: sua carapaça era dura demais e, se tentasse arrancá-la para enfraquecê-lo até a captura, teria de esperar que se regenerasse para poder iniciar a caçada. Além disso, se o inseto tocasse o chão, sairia pulando como uma bola de borracha.

De volta à cabana, Li Fan viu a panela sobre a lenha e teve uma ideia.

Encheu a panela de água, acendeu o fogo e jogou o Inseto-Escudo dentro.

O inseto, enrolado, começou a se debater violentamente, espirrando água para todos os lados.

Clac! Li Fan colocou a tampa de madeira e pressionou com força.

Nesse momento, Eudora saiu da cabana com uma bandeja de ingredientes cortados.

— Li Fan... O que está fazendo?

— Se eu disser que estou capturando um Inseto-Escudo, você acredita?

— Certo, mas seja rápido. Preciso preparar o almoço.

Eudora não questionou. Afinal, Li Fan tinha até Esferas de Espírito; alguns comportamentos estranhos não a surpreendiam mais.

Tum! Tum! Tum!...

Após três minutos de pancadas incessantes na tampa sem resultado, o Inseto-Escudo ficou quieto.

Será que aconteceu algo...? Não, não posso amolecer. A água nem ferveu ainda.

Li Fan se manteve firme e esperou mais dez minutos, espiando pela tampa de vez em quando. Sempre que olhava, o inseto voltava a se debater, pulando dentro da água — mas sem força alguma.

Depois de mais três minutos, a água estava fervendo. Li Fan destampou a panela devagar e não viu reação. Só ao tirar a tampa completamente percebeu que o Inseto-Escudo, antes enrolado, agora se esticava, com a borda da carapaça dourada começando a ficar avermelhada.

Estava... quase cozido!

Li Fan apressou-se em pescá-lo com a rede. O inseto não se enrolou mais, apenas rastejou lentamente pelo chão, tentando manter distância de Li Fan...

— Fiz o que pude. Se não se render, vai virar almoço — advertiu Li Fan, lançando a esfera de espírito.

O inseto foi sugado, a esfera tremeu três vezes e a captura foi bem-sucedida.

Inseto-Escudo

Vitalidade: 8/37

Estado: meio cozido

Nível: -2

Força: 18

Agilidade: 4

Inteligência: 3

Habilidade: Impacto Saltitante — enrola-se em forma de bola e, após breve concentração, dispara-se para colidir contra o alvo.

Descrição: Inseto recoberto por uma carapaça em forma de escudo extremamente dura, alimenta-se principalmente de carne em decomposição.

Ao conferir os dados do Inseto-Escudo no Bestiário, uma notificação apareceu: o número de monstros registrados chegou a cinco, e agora Li Fan poderia receber duas Esferas de Espírito de nível médio por dia.