0111 Um Começo Explosivo

O direito de escolher qual ingrediente seria usado para preparar a comida dos gatos certamente pertencia aos caçadores. Sob a insistência de Li Fan, Zuda teve que abrir mão de sua escolha com pesar.

Depois, Eudora e Dilu escolheram o ingrediente recomendado: o rabo do dragão-lobo da prisão. Após enviar os quatro menus para a cozinha, Todd tirou cinco folhas em branco.

“Embora escrever isso agora não seja muito auspicioso, caso ocorra algum imprevisto, se vocês não cumprirem seus desejos, a Academia Dragonis e a guilda farão de tudo para realizá-los em seu lugar,” disse Todd, distribuindo as folhas para cada um.

“Eu já escrevi uma na sede da guilda, não preciso fazer outra,” disse Guxing, empurrando a folha para longe.

Pazhizhi mordeu a ponta da caneta, pensou por um instante e escreveu que gostaria que o discurso em seu funeral fosse feito por um poeta ou literato renomado.

Li Fan escreveu com rapidez e intensidade. Seu pedido era que, no momento do enterro, um misterioso homem de preto segurando um guarda-chuva observasse silenciosamente de longe. Na lápide, queria que estivesse gravado: “Li Fan, o corajoso que desbravou o mundo da caça de monstros”.

Eudora pensou por um longo tempo antes de começar a escrever. Ela desejava ser enterrada em sua terra natal, Dongdoluma, e que o contrato de busca pelo dragão de aço permanecesse válido para sempre. Se houvesse qualquer progresso na busca pela equipe desaparecida ou pelo dragão de aço, gostaria de ser informada durante a cerimônia de luto.

Dilu escreveu bastante. Primeiro, pediu uma reforma na escola para gatos do vilarejo de Kala. Metade de suas economias e materiais seriam deixados para Ferreiros e a equipe de cozinheiros, e o restante doado para Kala para o desenvolvimento da vila. Também desejava que o livro “Caça e Conquista no Continente” fosse publicado pela editora da Academia Dragonis. Caso morresse junto com Li Fan, queria ser enterrada ao lado dele.

Pouco depois de recolherem os testamentos, um carrinho de refeições entrou na sala do diretor. Li Fan pretendia aproveitar a refeição para ver Guxing sem a máscara, mas mal a comida dos gatos foi servida, um Elycat todo coberto com armadura do tigre rancoroso saltou para cima da mesa. Ele abriu uma cortina roxa, cobrindo Guxing à sua frente.

Surpreendentemente, Guxing também possuía um gato de caça.

Sem conseguir investigar mais, Li Fan voltou sua atenção para seu próprio prato. Vários pedaços marrons em forma de cubos, cobertos por molho, estavam dispostos de forma irregular no prato. Pegou um pedaço com o garfo e levou à boca...

Oh... Argh!

Li Fan engasgou violentamente, mas pensando que era uma iguaria feita com ingrediente raro, escolhido por ele mesmo, engoliu com força. O sabor poderia ser descrito como uma carne congelada esquecida no fundo do congelador por anos, que de repente foi encontrada e levemente refogada.

Seguindo o princípio de “dor longa é pior que dor curta”, Li Fan parou de mastigar para apreciar e cortou a carne em pedaços pequenos, engolindo-os diretamente.

“Eudora, por que você não... Oh, já terminou,” disse Li Fan, olhando para a expressão dela. Parecia estar melancólica pelo testamento, mas ao olhar o prato, estava vazio.

Do lado de fora, uma enorme aeronave flutuante movia-se lentamente no porto, ajustando seu rumo. Vegaça, vendo que o horário estava próximo, levou os quatro membros para o aeroporto.

Na plataforma abaixo da ponte aérea, uma multidão se aglomerava para se despedir.

“Força, caçadores!”

“Derrotem o dragão-cumulo!”

“Esperaremos por vocês!”

Nos gritos de incentivo, a equipe de combate da torre subiu a bordo do “Chifre Carmesim” do vilarejo Kokot.

“Diretor, os membros da Academia Dragonis não deveriam embarcar na “Pioneira”?” Li Fan perguntou curioso.

“Como precisamos rebocar o dragão-cumulo, as cabines da “Pioneira” e da “Seleção Natural” estão sobrecarregadas e não são adequadas para passageiros,” explicou Vegaça.

Li Fan queria discutir os detalhes do plano de combate com Deven, mas parecia que não teria oportunidade.

A frota de aeronaves para a expedição à Cordilheira das Almas partiu sob as expectativas de muitos.

Cinco dias depois, as seis imensas aeronaves de combate — Caçador, Eterno, Chifre Carmesim, Céu Claro, Deus Branco e Roda do Destino — chegaram com sucesso.

Com um dia de intervalo, a “Pioneira” e a “Seleção Natural” da Academia Dragonis também chegaram conforme o cronograma.

A comunicação entre as aeronaves era feita por sinos e gongos de bronze. Para mensagens mais complexas, eram usados pequenos dirigíveis que se moviam manualmente para transmitir informações.

O comando supremo estava nas mãos de Deven, a bordo da “Pioneira”.

Voando baixo sob nuvens de tempestade, após desembarcar as tropas na torre por meio do elevador, a frota adotou uma formação frouxa e lentamente ganhou altitude.

Para garantir que o dragão-cumulo estivesse exaurido de energia ao retornar ao topo da torre, Deven escolheu uma área aérea distante para montar a armadilha.

O momento escolhido foi justamente o período em que o dragão-cumulo retornaria de sua longa viagem.

Na noite seguinte, a notícia do início da operação no dia seguinte à tarde circulava entre as aeronaves.

Li Fan e Dilu calcularam rapidamente e confirmaram que, segundo o padrão recente de deslocamento do dragão-cumulo, o retorno ao ninho realmente ocorreria na tarde seguinte.

“Finalmente está chegando, miau!” Dilu olhou para o céu tranquilo, cheia de expectativa.

No dia seguinte, o céu estava azul e límpido, com ótima visibilidade.

Às 11 horas da manhã, os membros da equipe da torre partiram pontualmente em pequenos dirigíveis do “Chifre Carmesim” para se encontrar com a “Pioneira” e a “Seleção Natural”.

Os dispositivos explosivos e os dirigíveis ultraleves capazes de alcançar o topo da torre eram cruciais para a operação. Apenas a Academia Dragonis tinha capacidade para mantê-los, por isso não os entregaram cedo demais.

No convés da “Pioneira”, Li Fan encontrou Deven, com a barba por fazer no queixo. Apesar da aparência cansada, ele ainda estava cheio de energia, coordenando a operação.

A “Pioneira” e a “Seleção Natural” pairavam lado a lado, conectadas por cabos em uma rede plana.

Entre as duas aeronaves, foi montada uma rede aérea capaz de suportar peso.

O guindaste no convés ergueu um bloco encapsulado do minério de asterita, posicionando-o sobre a rede de cabos.

A porta da cabine abaixo se abriu e, com os olhos levemente vermelhos, Sik apareceu carregando uma caixa com o dispositivo explosivo.

“Adeus, Deven, miau!” Sik abraçou firmemente a perna de Deven, soltando as garras só depois de um longo tempo.

“Não fique triste, certamente nos veremos de novo,” disse Deven, acariciando a cabeça de Sik.

“Senhores, há quanto tempo,” cumprimentou Deven a todos.

“Realmente faz tempo, a última vez foi na reunião de planejamento,” lembrou Li Fan.

“Fiquei surpreso por sua equipe participar da operação na torre, mas depois pensei... faz sentido,” comentou Deven.

“Ah? Somos especiais?” Li Fan perguntou, sem entender.

“Sim, para mim, vocês herdaram o espírito pioneiro da Academia Dragonis, especialmente você, Li Fan. Está se tornando cada vez mais humano,” respondeu Deven.

“Humano como quem?”

“O caçador principal de antigamente.”

“Está me elogiando demais. Eu não teria coragem de enfrentar sozinho o dragão da tempestade. Foi seu plano ultrassecreto que me impressionou muito,” disse Li Fan, acenando.

“Ha ha... isso já passou. Agora, como comandante da frota, não posso mais ser tão radical,” riu Deven.

“Por que os dados fornecidos pela Academia Dragonis diferem dos testes reais?” Li Fan finalmente perguntou, curioso para entender.

Ao ouvir isso, Sik desviou rapidamente o olhar.

Deven pensou por um momento, ajustou os óculos e falou baixinho: “Se déssemos os dados verdadeiros, a guilda e as vilas nunca aceitariam participar da operação conjunta.”

“Entendo...”

“Você parece não estar surpreso.”

“Na verdade, já suspeitava há muito tempo que a frota não conseguiria derrotar o dragão-cumulo, e que seria difícil causar danos efetivos,” contou Li Fan.

“Você acertou.”

“Então você...”

Antes que Li Fan pudesse continuar, um grito interrompeu a conversa.

“Ele voltou!”

Um tripulante olhou para o céu, apontando para uma longa cauda flamejante vermelha, gritando.

“Não pode ser nessa hora!”

Deven olhou incrédulo para o alto.

“Parece que teremos que esperar a próxima vez, miau,” suspirou Sik.

Um estrondo abafado ecoou.

A onda de choque se espalhou quando a cauda do meteoro vermelho fez uma curva em forma de sete e começou a despencar rapidamente.

“Está sendo rastreado! Usando visão? ... Recolham o minério de asterita para o convés! Rápido!” ordenou Deven, correndo para a cabine.

Mas antes que pudesse entrar, o dragão-cumulo freou com jatos reversos e pairou entre a “Pioneira” e a “Seleção Natural”.

O ar ao redor distorcia devido ao fogo vermelho em seis jatos saindo das asas.

Na rede de sustentação, a capa preta do minério de asterita rachou por dentro, liberando um fluxo de energia vermelho-escuro em direção ao peito do dragão.

À medida que a fenda crescia, parte da energia desviou para uma grande caixa de madeira.

O dragão observava esse fluxo, semicerrando os olhos.

Uma asa continuava a jorrar fogo para se manter suspenso, enquanto a outra desligava o jato e se rebatia para trás.

Com um movimento do corpo, a asa destruiu a caixa de madeira suspensa, espalhando dezenas de carapaças prateadas e incandescentes.

Acabou, acabou, acabou...

Ao perceber que o plano de Deven não era seguro, e vendo esse começo sangrento, Li Fan se sentiu desolado.

O dragão abaixou a cabeça para observar por um momento e, de repente, recuou rapidamente para uma posição mais distante, onde permaneceu observando.

Um uivo que misturava apito e canto de pássaro ecoou pelo céu!

Quando o rugido cessou, Dilu tirou as patas das orelhas felinas e perguntou: “Li Fan, o dragão-cumulo disse algo, miau?”

“Ele perguntou... por que minha carapaça está aqui,” respondeu Li Fan, olhando para o céu com resignação.

“Tão simples assim, miau? O rugido parecia furioso,” Dilu perguntou, confusa.

“Há mais uma frase.”

“O que disse, miau?”

“Esquece, o motivo já não importa.”

“Ah! Então vai começar a briga, miau!” exclamou Dilu.

“Inimigos ativados! Iniciando combate! Inimigos ativados! Iniciando combate!...”

Após um momento estático, Deven acenou com a mão e os tripulantes rapidamente começaram a agir.

A razão para Deven forçar o início da batalha era simples. Embora o dragão estivesse hostil, não compreendia as ações humanas nem a ameaça que as aeronaves representavam. Se demorassem, ele perceberia a armadilha e não se aproximaria novamente.

Sons contínuos de gongos e sinos ecoavam, dispersando-se.

As aeronaves já posicionadas notaram o dragão se aproximar da “Pioneira”, mas o comando para iniciar o combate tão cedo surpreendeu a todos.

Como comandante, a ordem de Deven era para ser seguida rigorosamente.

Seis aeronaves confirmaram o recebimento e execução da ordem.

“Equipe de longo alcance, atirem para quebrar o revestimento do minério!” ordenou Deven.

Dezenas de caçadores com bestas pesadas se reuniram na lateral, disparando concentrados.

O revestimento do minério começou a se soltar em grandes pedaços.

O dragão observou um momento, sua raiva não diminuiu, mas lentamente se aproximou do minério vermelho.

Deven, vendo isso, ficou mais calmo.

Mas ao notar os quatro membros da equipe da torre no convés, sua expressão mudou.

Claramente, eles não partiram conforme o plano para aguardar ao redor do topo da torre.

“Deven, o que faremos agora...” Guxing começou a falar, mas foi interrompido.

“Fiquem tranquilos, vou levá-los até a torre, não atrasaremos a segunda fase da operação,” garantiu Deven.

Sob olhares temerosos, o dragão voltou a pairar sobre a rede, iniciando a absorção de energia do minério.

Palavras como ameaça e perigo pareciam ter perdido o sentido em sua longa existência.

No proa das duas aeronaves gigantes, doze bases de bestas pesadas começaram a girar lentamente em direção ao dragão.

Mas algo não fazia sentido. O plano dizia que os dardos de contenção seriam disparados em duas fases, por isso a necessidade de tiro concentrado dos atiradores para aplicar o dardo sonífero.

Agora, com um disparo conectando as duas aeronaves, qual seria o propósito do fogo concentrado?

Li Fan estava cada vez mais confuso com o plano de Deven.

Um disparo após o outro, doze dardos de contenção com cordas metálicas foram lançados.

Com sons metálicos de impacto, um dardo saiu da mira, dois tiveram as pontas arrancadas, enquanto nove perfuraram as asas e carapaças do dragão.

A carapaça foi quebrada e perfurada. O dragão ficou atônito por um instante.

Sentindo o puxão dos dardos de contenção, soltou uma labareda intensa.

“Todos, segurem-se!” gritou Deven, erguendo Sik aos ombros e abraçando o mastro com os braços abertos.

Um estrondo cortante ecoou.

Aprisionado à amurada, Li Fan sentiu um vento forte e as nuvens recuando rapidamente.

O arrasto do dragão durou apenas alguns segundos, mas o colchão de ar da “Pioneira” se rasgou sob pressão.

Com o rompimento dos cabos, partes se desprenderam da aeronave, como mastros quebrados, flutuando no céu azul.

Barris, caixas e pedaços do convés foram lançados para a traseira.

A “Seleção Natural” passou pela mesma situação ao voar do lado oposto.

“Deven... esse é o seu plano de combate?” Guxing, apoiado na amurada, falou com amargura, enquanto chamas roxas escapavam pelas frestas da armadura.