Pesquisa sobre Mutação

Aparentemente, Xixi pretendia primeiro juntar-se à equipe, investigar a situação e, só então, passar as informações ao Dragão-Cometa Celeste.

Isto é espionagem!

Li Fan ficou um tanto sem palavras. Era a primeira vez que via um monstro com tendências de traidor.

Ao libertar Xixi, esta exibia uma expressão de altivez, como se dissesse: “Eu, um nobre Dragão Elétrico, jamais serei apenas um subordinado teu”.

Mas, por mais que não se mostrasse submissa, não havia qualquer hostilidade. Li Fan circulou ao redor do corpo imponente para observar melhor.

A crista dorsal do Dragão Elétrico era coberta por espinhos rígidos voltados para trás e, com os arcos elétricos saltando pela pele quando acumulava energia, cavalgar tal criatura era impensável.

Não conseguia se coordenar com o grupo aéreo, e sua tendência à reclusão tornava difícil integrá-la à equipe. Considerando que já dominara a tática de atacar e recuar rapidamente, talvez fosse melhor deixar Xixi lutar sozinha no futuro.

Li Fan, durante sua observação, rapidamente definiu o papel de Xixi.

Depois de conduzirem uma investigação ecológica mais detalhada nos arredores da Torre Celeste, a equipe iniciou o retorno em baixa altitude.

Mesmo o travesso Xiao Bentian e Xixi eram capazes de regressar à Torre Celeste, mas indicar a localização exata era um desafio.

Por isso, Dill observava e registrava as condições do solo, desenhando um mapa do trajeto.

Li Fan dedicou-se a estudar como obter a certificação de caça.

Se fosse um inspetor da guilda a fazer a certificação, seria mais fácil. Já se fosse um pesquisador do Instituto dos Dragões, as coisas se complicariam.

Afinal, pelo estado de Xixi, de modo algum parecia ter sido capturada por caça.

À noite, sob um céu estrelado.

Bong! Bong! Bong!...

Ao ouvir o sino de bronze ressoando ao longe no dirigível, a tripulação do Precursor imediatamente iniciou a vigia, preparando-se para a atracação.

Ao identificarem o monstro pendurado sob o navio Fogo Ardente, os tripulantes exclamaram:

— É um Dragão Elétrico!

— A equipe de caça teve sucesso!

— Onde está a banda? Chamem a banda!

Cada vez mais pessoas saíam do convés para assistir, e o primeiro convés do Precursor tornou-se uma festa.

Pum! Pum!

Fogos de artifício coloridos explodiram, iluminando o céu noturno.

Tum tum tum tum! Tum tum tum tum! Tum tum tum! Tum!...

A música soou; a conhecida Canção do Herói ecoou.

Por favor, poderiam ser um pouco mais discretos...

Li Fan, a bordo do Fogo Ardente, só pôde suspirar resignado.

Entre serpentinas ao vento, duas pessoas e um gato atravessaram a ponte flutuante.

Quase cem pessoas reunidas os receberam com calorosos aplausos.

— Conseguir caçar um Dragão Elétrico em um ambiente tão instável é realmente admirável!

Devon, à frente do grupo de recepção, sorria, visivelmente entusiasmado.

— Na verdade, tivemos um pouco de sorte. Antes de enfrentarmos a equipe, o Dragão Elétrico se envolveu numa briga com um casal de Dragões de Fogo. Ambos lutaram por muito tempo — explicou Li Fan.

— Ainda assim, é notável! Graças à vossa extraordinária contribuição, o Precursor poderá avançar ainda mais em sua missão.

— Temos certa urgência e gostaríamos de retornar logo à vila de Bernar. É possível realizar a certificação do contrato agora? — Li Fan disse, estendendo o pergaminho.

— Sem problemas, garanto que a certificação será concluída o mais rápido possível — prometeu Devon, guardando o pesado manual na bolsa, prendendo bem a alça e arregaçando as mangas.

— Preparem a plataforma de carga para o convés número um!

Devon ordenou para cima, enquanto a plataforma suspensa por cabos era baixada.

— O que é isto?

— Embora eu não seja membro da Guilda dos Caçadores, também tenho qualificação para certificar. Fiquem tranquilos, não é preciso descarregar o Dragão Elétrico do Fogo Ardente; subirei na plataforma e realizarei a certificação rapidamente.

— É mesmo… Muito obrigado — respondeu Li Fan, mantendo a calma exterior, mas inquieto por dentro.

Não, não! O principal pesquisador do Instituto dos Dragões, se der uma olhada, Xixi será descoberta imediatamente!

— A propósito, Devon, durante a perseguição ao Dragão Elétrico, encontramos uma torre imensa erguendo-se entre as nuvens e vimos o Dragão-Cometa Celeste voando até o topo.

Ao ouvir isso, as longas orelhas do draconiano estremeceram, e Devon, já a caminho da plataforma, virou-se abruptamente.

— É a Torre Celeste mencionada nos antigos textos... Não admira que nunca tenhamos encontrado vestígios do Dragão-Cometa Celeste em terra.

Devon, tomado pela emoção, agarrou os ombros de Li Fan.

— Esta informação é preciosa! Dill, traga o mapa que desenhaste!

— Também há um mapa do trajeto! — exclamou Devon, surpreso.

— Sim, miau! Mas o trajeto da equipe era estreito; não sei se é adequado para um dirigível de grande porte.

Dill entregou o mapa.

Devon recebeu-o como um tesouro, mas ao notar o contrato na outra mão, hesitou.

— Devon, a pesquisa de rastreamento do Dragão-Cometa Celeste envolve a segurança de muita gente. Se a certificação atrasar um pouco, não faz mal; o mais importante agora é iniciar a investigação.

— Está certo! Este grande achado geográfico será comunicado à sede em nome da equipe. Não posso ainda definir a recompensa, mas na próxima edição da revista, a equipe será destacada.

Devolveu o contrato, levou o mapa da Torre Celeste e, acompanhado pelos pesquisadores, dirigiu-se apressado ao laboratório.

— Deixe comigo!

Um jovem investigador com o crachá de Caçador Quatro Estrelas adiantou-se.

— Diga-me… você entende bem de Dragão Elétrico? — indagou Li Fan, sondando.

A divisão móvel da guilda a bordo do Precursor não era tão grande quanto nas vilas, mas certamente havia mais de um investigador.

— Para ser sincero, só participei de missões conjuntas para caçar Dragões de Cristal, não conheço muito sobre Dragão Elétrico. Mas há um veterano na divisão que já enfrentou um deles no campo. Devo chamá-lo?

— Não é necessário. Confio em você, ficará encarregado — respondeu Li Fan, convicto.

— Obrigado pela confiança, farei a certificação com dedicação!

O jovem investigador sentiu-se estimulado.

Ótimo, tudo saindo como planejei.

Li Fan respirou aliviado.

O sistema de revisão dos contratos de caça tinha um problema inevitável: investigadores Quatro Estrelas não dominavam detalhes de monstros de Cinco Estrelas.

Mas, mesmo assim, já eram os profissionais de mais alta qualificação disponíveis.

A Guilda dos Caçadores também se via limitada; não podia formar um Caçador Cinco Estrelas só para deixá-lo no campo como investigador. O mais razoável seria nomeá-lo chefe de divisão em alguma filial.

Além disso, a frequência de certificações de monstros Cinco Estrelas era baixíssima, o que dificultava o treinamento de especialistas.

A plataforma de carga desceu lentamente até a parte inferior do Fogo Ardente.

O jovem investigador, que nunca vira um Dragão Elétrico antes, folheava o manual de campo, seguindo o procedimento à risca.

Após cerca de quinze minutos, a plataforma subiu.

— Foi a primeira vez que vi um Dragão Elétrico. Que criatura assustadora! A certificação está correta: o dano na garra da asa esquerda, as marcas de projéteis na membrana torácica e o cheiro característico dos dardos coloridos confirmam que é o mesmo que atacou o Precursor.

— Então está tudo certo? — Li Fan perguntou, cauteloso.

— Ainda não. O dirigível médio Fogo Ardente não tem permissão para transportar monstros vivos de Cinco Estrelas. Recomendo o abate antes do transporte.

— O quê?

Li Fan não esperava esse revés.

— Fique tranquilo. A Cordilheira dos Rebanhos é uma área sem jurisdição, então há regras especiais para transporte. Desde que a rota evite vilarejos, será autorizado.

O jovem investigador então tirou de sua mochila um selo, carimbou a área do contrato referente ao Rebelde do Trovão.

— Que alívio.

— Por favor, cuide da segurança durante o transporte. Se o monstro escapar, comunique imediatamente à filial competente. Agradecemos à equipe pelos esforços para manter a região segura.

— Obrigado pela certificação.

Li Fan recebeu o contrato autenticado e finalmente respirou aliviado.

A recompensa desse contrato conjunto não aumentava automaticamente o nível dos membros, e todos os materiais coletados seriam da equipe — o que não era tão útil nesse caso.

Mas os 170.000z de prêmio, somados à promoção direta a Caçador Sênior do Instituto dos Dragões, eram dois benefícios extraordinários.

A promoção, em especial, tinha para Li Fan um significado singular, além de ser extremamente oportuna.

Na manhã seguinte, na sala de refeições do Fogo Ardente.

— Caçador Sênior do Instituto dos Dragões… parece importante. Quais são exatamente os benefícios? — Eudora, curiosa, examinava o contrato.

— Acesso à sala de arquivos secretos do instituto, onde se pode consultar informações ecológicas exclusivas; um quarto privativo na sede; descontos no restaurante e na oficina de equipamentos; e, em expedições, o instituto designa um dirigível para transportar a equipe. Acho que era isso... — respondeu Li Fan, relatando tudo o que descobrira no dia anterior.

— E há também cursos gratuitos de treinamento para Gatos Caçadores, miau! Inscrevi-me para a aula de sopros! — lembrou Dill, segurando a corneta.

— Parece ótimo. Pelo que sei, ser reconhecido pelo Instituto dos Dragões também conta pontos para a avaliação de Caçador Cinco Estrelas da guilda — recordou Eudora.

— Pretendo passar um tempo na sede do instituto, em Bernar. Durante esse período, cada um pode agir por conta própria. Quem quiser me encontrar, estarei no laboratório central — orientou Li Fan.

— E o que vais fazer lá? — perguntou Eudora, curiosa.

— Algo muito importante — respondeu Li Fan em voz baixa.

Cinco dias depois, ao amanhecer, o Fogo Ardente pousou no aeroporto superior do Instituto dos Dragões.

Após a certificação do contrato, Li Fan e Eudora obtiveram ao mesmo tempo o título de Caçador Sênior e seguiram caminhos distintos.

Criiic!

Ao abrir a porta do laboratório, notou que, com a partida do navio Seleção Natural, muitos pesquisadores haviam acompanhado a expedição, tornando o salão, repleto de estantes, um tanto deserto.

Li Fan dirigiu-se à bancada da administração, onde uma anciã draconiana, de estatura pequena, balançava os pés sentada na cadeira, folheando um livro.

— Olá, senhora! Gostaria de acessar a sala de arquivos secretos! Aqui está meu crachá de Caçador Sênior!

Com receio de que ela fosse surda, Li Fan elevou a voz.

— Ah! Que caçador cheio de energia. Tão jovem e já um membro sênior!

A senhora tirou os óculos, examinou o crachá e assentiu, satisfeita.

— Sim, a medalha acabou de ser cunhada, está até quente ainda.

— Com Todd e Seek da equipe de pesquisa a bordo, eu mesma o acompanharei.

A anciã desceu da cadeira, pegou uma bengala ao lado, esculpida como uma enorme serpente enrolada numa montanha.

Diante da porta de ferro dos arquivos secretos, ela se dirigiu ao vaso de flores à esquerda, ergueu um canto e retirou uma chave prateada.

Clac! Ao girar a chave, a senhora abriu a pesada porta de ferro com uma mão.

Li Fan entrou.

Havia três fileiras de estantes, um corredor ao centro, quatro mesas retangulares.

Quanto à estrutura, a sala de arquivos secretos não diferia muito do restante do instituto.

E, com papéis de rascunho espalhados pelo chão e caixas de documentos largadas ao acaso, o lugar parecia intransitável.

— O surgimento do Dragão-Cometa Celeste ocupou tanto os pesquisadores que esqueceram de limpar. Peço desculpas.

— Não tem problema.

Li Fan não se importava com o ambiente.

— Pelo regulamento, não posso sair enquanto estiveres aqui. Que tal ajudá-lo a encontrar o que procura?

— Eh...

— Sei que sou baixinha, mas posso indicar onde está o que procura, facilita para você.

— Muito obrigado. Gostaria de consultar informações sobre a derrota do Dragão Esquelético.

— Dragão Esquelético... Segunda fileira, sétima prateleira à esquerda. Os livros com o título "A Estrela Demoníaca do Abismo" tratam deste tema.

Seguindo as indicações, Li Fan logo empilhou seis volumes em cima da mesa.

A anciã sentou-se à mesa ao lado e perguntou:

— E você, novo Caçador Sênior, qual é o seu nome?

— Chamo-me Li Fan.

— Li Fan… Um nome pouco familiar.

— E a senhora?

— Sou Vegaça.

— Vegaça… É você… a diretora do Instituto dos Dragões!

Li Fan já ouvira aquele nome no Precursor, mais de uma vez.

— Sim. Com os pesquisadores fora, alguém precisa cuidar do instituto… Oh! Veja só, esqueci de novo.

Vegaça retirou de uma gaveta semiaberta à frente uma blusa de lã inacabada.

O ponto está bom, mas se dependesse de mim…

O que estou pensando? Melhor ser cauteloso.

Li Fan reposicionou o caderno aberto junto ao peito e começou a leitura.

Resumo das variações:

O primeiro tipo é a variação adaptativa, quando o monstro sofre alterações para sobreviver ao ambiente.

O exemplo mais emblemático é o Dragão-Raposa do Olho Celeste, que, para compensar a perda de visão, aprimorou a percepção das bolhas, capaz de gerar explosões, o que alterou até seus hábitos alimentares.

Essas adaptações contínuas resultaram em uma mutação única e peculiar.

O segundo tipo são as variações ativadas, ou seja, quando substâncias absorvidas provocam mutação no monstro.

O exemplo clássico é o Leão Dourado, que só se transforma ao consumir o chifre de Kirin, ou os vírus furiosos do Dragão Negro e do Dragão Eterno.

Não há muitos estudos sobre mutações. Li Fan abriu o primeiro volume, de capa preta, com o título "A Estrela Demoníaca do Abismo".

A alteração de energia elementar, tão comum em outros jogos, era uma raridade entre os monstros do Caçador de Monstros.

E o Dragão Esquelético não só realizava tais mudanças, mas fazia isso remodelando seus próprios ossos.

Ou seja, ao devorar monstros caçados, bastava parte do esqueleto para reproduzir a energia elementar.

Isto já beirava o nível do fantástico.

Era exatamente isso que chamava a atenção de Li Fan.

Ele acreditava que, ao desvendar esse mistério, talvez encontrasse o caminho para a superação das mutações monstruosas.