Retorno à aldeia

Dois dias depois, ao amanhecer, Li Fan chegou ao arco na entrada da aldeia de Kara, empurrando dois grandes barris de madeira deitados.

A agitação causada pelo Baile à Luz da Lua já havia passado, e a aldeia de Kara recuperara sua antiga prosperidade.

Grupos de caçadores prestes a partir e caravanas de mercadores enchiam a entrada da aldeia.

Se Li Fan estivesse empurrando outra coisa, os caçadores atenciosos certamente teriam vindo ajudá-lo. Mas ao verem os grandes barris, ainda por cima cheios, todos se afastaram, abrindo um largo caminho.

O motivo era que, dentro das sedes da vila, aqueles barris serviam para armazenar utensílios; mas, fora da vila, só podiam servir para serem preenchidos com explosivos, transformando-se em barris-bomba.

"Não são barris-bomba, não precisam se preocupar," avisou Li Fan, acalmando rapidamente o burburinho.

Na véspera, um inspetor de campo da guilda havia parado Li Fan. Ele pensou que fosse por causa dos frascos ou por seus movimentos suspeitos, mas o homem apenas o alertou que barris-bomba não podiam entrar na vila e foi embora.

Foi só então que Li Fan percebeu a verdadeira razão pela qual vinha sendo alvo de tanto olhar curioso.

Vendo os dois grandes barris rolando em direção à sua casa, o ancião Bazeli, chefe da aldeia, levantou-se cauteloso de sua cadeira de balanço.

"Não se assuste, chefe! Sou eu, Li Fan."

"E eu também, miau!"

Atrás dos barris, Li Fan e Dilu ergueram as cabeças e acenaram.

Bazeli segurou a cintura dolorida e suspirou. "Li Fan, na minha idade, não aguento mais esses sustos..."

"Desta vez não me preparei o suficiente. Da próxima, vou colocar uma identificação nos barris," explicou Li Fan.

"Que identificação?"

"De líquido espumante escorregadio."

Bazeli olhou para os dois grandes barris, depois para Li Fan, e perguntou, incerto: "Esses dois estão cheios desse líquido espumante?"

"Claro, conforme combinamos antes."

"Então... é assim, Li Fan, se o líquido escorregadio se mistura à água, realmente faz espuma, mas se a concentração for baixa, não será considerado líquido espumante de verdade," lembrou Bazeli.

"Relaxe, chefe. Meu líquido escorregadio é genuíno," garantiu Li Fan, batendo confiante nos barris.

"Muito bem." Bazeli mandou um dos gatos Ailuros avisar a associação de mercadores.

Logo chegaram dois representantes, que analisaram o conteúdo dos barris e rapidamente confirmaram que se tratava de um líquido espumante escorregadio de alta concentração, de qualidade superior.

Por fim, Bazeli, representando a aldeia de Kara, junto aos mercadores, gastou 130 mil z para comprar os dois barris.

Pof! Pof! Pof! Pof!

Quatro grandes sacos de dinheiro caíram no chão, e Li Fan sentiu que todo o esforço da viagem tinha valido a pena.

Ao entrar no salão da Guilda dos Caçadores, Xilin, ao vê-lo, ficou sinceramente emocionada e pulou do balcão.

"Que bom que você está bem! A guilda só recebeu o alerta de que havia um Zinogre na Floresta Submersa dois dias depois que você saiu."

Xilin segurou firme a mão de Li Fan.

"Não foi nada."

"Sim, o importante é que você voltou em segurança. O Barroth não estava ameaçando o equilíbrio ecológico, não havia pressa em caçá-lo."

"Bem... eu já completei a caçada. Vim trocar a recompensa," disse Li Fan, mostrando o rolo de contratos.

"Já terminou?... O selo de autenticação é da sucursal da Vila Shuhai..."

Xilin inclinou a cabeça, incrédula.

"Encontrei um Barroth que havia escapado após ser capturado e, por acaso, acabei caçando-o."

"Que sorte inesperada," suspirou Xilin, pegando o contrato e indo ao balcão processar a recompensa.

"Aliás, Li Fan, como é que só os seus olhos estão bronzeados? É uma nova moda de maquiagem das outras vilas?"

"Chama-se... maquiagem panda defumada. Está em alta por aí," forçou-se Li Fan a explicar, pensando que Xilin, como usuária de besta-leve, tinha mesmo um olhar aguçado.

"Panda é algum monstro?... Deixa pra lá. De qualquer forma, obrigada por ajudar a sucursal a resolver os contratos pendentes."

"Não precisa agradecer. Queria perguntar: posso fazer o exame de Caçador de Nível Dois aqui na sucursal?"

"Pode, mas primeiro tem de passar pelo curso de treinamento."

Jenna, a assistente de vestido cor-de-rosa, respondeu prontamente enquanto organizava os livros.

"É parecido com o treinamento de mentor?"

"Não. Um instrutor da guilda dá a orientação para todos. O único conteúdo é sobre o uso da armadura. Se você se sentir preparado, pode tentar o exame no mesmo dia. Se falhar, repete depois."

Jenna explicou.

Uso de armadura? Não era só vestir?

Li Fan não esperava que isso exigisse ensino especial.

"Quando haverá o curso?"

"Depois de amanhã, às nove da manhã, no primeiro andar da guilda. O instrutor é Chu Yan. Deseja inscrever-se?"

Jenna consultou os registros e respondeu.

"Quero, obrigado."

"Vamos juntos de novo!" disse Xilin, surpresa.

"Ótimo, se eu não entender algo, posso perguntar pra você," Li Fan achou ótimo.

"O exame de promoção para Nível Dois é difícil, e eu quase não tive tempo de estudar..." Xilin abaixou a cabeça.

"Tão difícil assim?" Li Fan ficou surpreso que vestir armadura pudesse reprovar alguém.

"A taxa de aprovação na primeira tentativa é de apenas 20%. Depende muito do talento," explicou Xilin.

"Vamos dar o nosso melhor, então. Até logo."

Despedindo-se de Xilin, Li Fan foi à casa de Eudora.

Eudora, de costas para a porta, mordiscava a ponta de uma pena, pensativa.

"Ah! Alguém que salve meu querido amigo Li Fan! Ele desapareceu na terrível Floresta Submersa... Não, assim está exagerado demais," murmurou, rejeitando o texto.

Li Fan, curioso, espiou e logo ficou sem palavras.

Ao perceber alguém ao lado, Eudora levantou a cabeça, alerta.

"Você... você não foi devorado pelo Zinogre?"

Eudora falou, aliviada.

"Quem disse isso?"

"Desculpe, você demorou tanto para voltar que achei que tinha acontecido algo."

Eudora suspirou aliviada.

Ploc! Dilu, carregando quatro grandes sacos de dinheiro, tropeçou no batente e caiu dentro de casa.

Chocalho! As moedas se espalharam pelo chão.

"Eu avisei que carregar tudo seria cansativo," Li Fan comentou, resignado.

"Não faz mal, miau. Só queria sentir de verdade o peso do dinheiro," Dilu se desvencilhou e logo começou a recolher as moedas.

Depois de contar tudo a Eudora, ao mencionarem o encontro com a Noite Sombria da Guilda, Eudora ficou tensa.

Como caçadora determinada a seguir as pistas dos dragões antigos, Eudora conhecia bem a reputação da Noite Sombria.

Se fosse apenas captura de monstros de Nível Três, a Noite Sombria nem se daria ao trabalho de investigar. Mas a captura de Puff poderia provocar uma mudança de atitude.

"Você já tem um plano para isso?" perguntou Eudora.

"Penso em começar a construir uma arena. Com a madeireira, não falta espaço. Kuma já acumulou muita madeira. Assim, a presença dos monstros será justificada. As batalhas atrairão público e, se caçadores vierem desafiar, os monstros também poderão evoluir," Li Fan compartilhou seus planos.

"Parece um grande projeto, mas os lucros também devem ser grandes. O problema são as autorizações," analisou Eudora.

"Autorizações?"

Li Fan realmente não pensara nisso.

"Sim. Antes de me recuperar da lesão, pensei em registrar a instituição de pesquisa, mas a guilda exige a formação de um grupo de caçadores para servir de fiador," explicou Eudora.

Li Fan entendeu: a guilda não era contra a abertura de instituições de pesquisa—pelo contrário, quanto mais, melhor. Mas ao menos um grupo de caçadores precisava garantir, provando a capacidade de investigação.

Caso alguma coisa desse errado durante uma expedição, só restava contar com o resgate da guilda.

"Então, para a arena, a exigência será ainda maior," deduziu Li Fan.

A arena envolvia criação de monstros, instalações de segurança e questões de proteção de área—certamente o nível de certificação seria alto.

"Somente um caçador de Nível Cinco pode fundar um grupo. E a instituição de pesquisa ainda tem muito a faltar. Melhor ir com calma," concluiu Eudora.

Na churrascaria dos gatos, os dois e um gato comeram até se fartar.

Li Fan só parou quando a barriga já estava estufada.

A refeição custou 4.060z, o que antes seria uma pequena fortuna, mas agora Li Fan não se importava.

À tarde, Li Fan pensou em ver as casas desocupadas da aldeia de Kara.

O Baile à Luz da Lua havia derrubado os preços, que só agora começavam a se recuperar, mas ainda estavam baixos.

Diziam que por 20 mil z se comprava uma bela casa de dois andares.

Mas, pensando bem, sua cabana fora da floresta era confortável e livre; podia treinar com a katana ou lutar com Kuma sem restrições.

E a segurança era inigualável. Não fazia sentido comprar imóvel na aldeia.

Contudo, não esquecera a promessa feita a Dilu de comprar uma casa para ela.

Mas Dilu também preferia viver na cabana do bosque, ao invés de morar na aldeia.

O que está acontecendo? Será que, além de melhorar equipamentos e comer bem, meu dinheiro não tem outra utilidade...?

Após refletir, Li Fan percebeu que o projeto da instituição de pesquisa estava parado há tempos.

Lembrando-se do ferimento de Eudora, logo entendeu o motivo.

Então, junto com Dilu, separou 50 mil z e colocou diante de Eudora.

"O que é isso?" Eudora olhou sem entender.

"Fundo para a construção da instituição de pesquisa."

Eudora hesitou, fechou os olhos e balançou a cabeça. "Não posso aceitar. Já é muito ter você aqui me ajudando."

"Não se preocupe, este não é um presente. Com a instituição pronta, teremos muitas trocas de informações com a guilda dos caçadores, e esses dados serão valiosos pra mim," argumentou Li Fan.

A instituição poderia ter muitos dados sobre um tipo de monstro, mas, de modo geral e quanto à atualização, a guilda ainda levava vantagem.

"Está bem, mas no momento não tenho muito a retribuir. Vou te dar metade do direito de posse da instituição," decidiu Eudora.

Para ela, Li Fan não só estava ajudando a montar a instituição, como também fornecia parte significativa dos fundos. Em fase tão inicial, só um sócio faria tanto.

"Combinado. E, na ampliação, não esqueça de construir uma colmeia para Kuma."

Depois de se despedir de Eudora, Li Fan foi à loja de armas e quitou a dívida com o atendente.

Em seguida, iniciou uma onda de compras nas lojas da aldeia.

Quanto à melhoria de equipamentos, preferiu aguardar o curso de uso de armaduras da guilda, que logo começaria—assim evitaria escolhas erradas.

Ao pôr do sol, o caminhão de mercadorias da associação, carregado até o topo, saiu da aldeia de Kara puxado por Marudori, rumando à cabana no bosque.

De longe, Li Fan viu Kuma sentado no chão, olhando melancolicamente para o pôr do sol.

Ao lado, Taimei permanecia ereta, cercada pelos dois Marudoris.

"Voltei!"

Li Fan levantou-se e acenou do caminhão.

Kuma achou que ouvira errado—mesmo ao ver o caminhão, mal reagiu.

Mas logo percebeu e, de quatro, veio correndo com Taimei.

O Marudori que puxava a carroça tremia de medo.

Li Fan soltou o arnês e disse: "Pode voltar para a associação, não fuja por aí."

O Marudori, assustado, já não escutava mais nada—sumiu em disparada.

Grr! Grr! Grr!...

Glu! Glu! Glu!...

Kuma e Taimei, ao se aproximarem, expressaram com intensidade a saudade sentida pela ausência de Li Fan.

Após alimentar os dois com feno de primeira e mel, Li Fan colocou o arnês em Taimei e juntos levaram o carregamento até o fim.

A cabana estava igual, sinais de limpeza na frente, tanque d'água cheio.

Li Fan deduziu que Eudora aproveitara algum tempo vago para cuidar do lugar.

"Dilu, com tanto material, talvez devêssemos construir um depósito," sugeriu Li Fan.

O térreo da cabana estava quase todo preenchido com estantes de Eudora.

No sótão havia um telescópio e o cantinho de Dilu, sem espaço extra.

Se forçasse mais estoque, ficaria apertado e desconfortável.

"É mesmo, miau! Tem tanta madeira que dá pra fazer um depósito enorme," Dilu ergueu a pata, animada.

"Amanhã vou conversar com Eudora sobre isso."

Após o jantar e o treino de luta, já era madrugada.

O cansaço da viagem fez Li Fan notar uma leve queda em sua força.

Só um bom descanso ajudaria a recuperar.

No fundo da floresta, ele lançou a esfera de cura à beira do lago. Sasa apareceu rastejando.

"Coma essas carnes. Quanto ao pântano que você gosta, não tem por aqui, então se contente com o lago por enquanto," avisou Li Fan.

As necessidades dos monstros eram simples: comida e ambiente.

Embora a captura de Sasa tenha sido algo casual, Li Fan achava que, dentro de suas possibilidades, devia proporcionar o máximo de conforto pós-captura.

Sasa engoliu rapidamente a carne e, ao se sacudir, percebeu que a lama endurecera sobre sua carapaça e foi direto pular no lago.

Vendo a lama se desfazer e afundar, Sasa emitiu um som baixo e logo subiu à margem, golpeando o solo com força usando o casco da cabeça.

"Não é o fim do mundo ficar sem lama, né?" Li Fan tentou consolar.

Conforme a superfície do solo se rachava, Sasa usou o casco como pá para cavar, enquanto as patas dianteiras escavavam sem parar.

Logo, um terço do corpo estava sob a terra.

"Eu havia me esquecido... Barroths sabem cavar buracos," murmurou Li Fan.