Missão de Quatro Estrelas

— Não pode.

Cilene recusou com extrema seriedade.

— Por quê?

— Bem... A missão de três estrelas é essencialmente diferente da de quatro estrelas, o grau de perigo é muito maior do que se imagina. Se não estiverem à altura, o contrato não será fornecido à equipe de caçadores.

Cilene explicou em voz baixa.

— Então... Eudora, é com você.

Li Fan deu um passo para o lado, e Eudora avançou, colocando o emblema de caçada de quatro estrelas sobre o balcão.

Cilene mostrou-se hesitante e explicou:

— Missões acima de quatro estrelas exigem pagamento de contrato, além de serem muito mais perigosas que as de três estrelas. Senhora Eudora, tem certeza que não quer reconsiderar?

Nos últimos tempos, graças ao desempenho ativo, a composição da equipe de caçadores de Li Fan, já era conhecida por quase todos os residentes da vila. O trio — dois humanos e um gato — despertava uma inquietação em Cilene.

— Obrigada pelo aviso, mas não precisamos pensar mais. Se aceitarmos apenas missões de três estrelas, não conseguiremos avançar para a avaliação de caçador de cinco estrelas.

Eudora respondeu.

— Muito bem.

Cilene então retirou debaixo do balcão um grosso livro com quatro estrelas estampadas na capa. A capa era envolta por duas correntes cruzadas, com dois pequenos cadeados no ponto de junção. Cilene usou a chave pendurada em seu colar para abrir um dos cadeados, e chamou Jenna, que usando sua própria chave abriu o segundo cadeado.

Que formalidade...

O zelo da guilda com as missões de quatro estrelas surpreendeu Li Fan.

— Por favor, consultem. Preciso reforçar: todos os contratos abaixo são recomendados apenas para equipes onde os quatro membros sejam caçadores de nível quatro estrelas ou superior.

Cilene virou o livro para Eudora e fez um novo alerta solene.

Esse aviso não surpreendeu Li Fan. Depois da Dança da Lua Dupla, muitos caçadores de três estrelas da vila Kala haviam avançado para quatro estrelas. No entanto, quase ninguém estava aceitando missões de quatro estrelas. Os contratos adotados no dia a dia continuavam sendo de dois ou três estrelas, publicados no quadro de avisos.

O motivo principal era o salto abrupto no grau de perigo das caçadas. E isso não acontecia só com caçadores de quatro estrelas; mesmo os de cinco estrelas, em suas rotinas, também se concentravam nas missões de três estrelas. Só em situações de emergência, quando aldeias próximas estavam em perigo, surgiam caçadas conjuntas para os monstros de quatro ou cinco estrelas.

Por isso, um caçador recém-promovido a quatro estrelas, que imediatamente busca uma missão desse nível, era visto pela guilda como algo fora do normal.

Lobo Negro, Boneca Fantasma, Pássaro Noturno, Caranguejo da Foice, Dragão Mandíbula Bruta, Besta de Armadura Vermelha, Dragão de Pedra, Dragão de Dente de Gelo...

Eudora folheava rapidamente as páginas de contratos, como se já tivesse em mente qual monstro caçar.

De repente, sua mão parou, apontando para uma página:

— Este aqui!

Cilene se inclinou para ver, surpresa:

— Esse contrato é... Rainha da Terra!

— Exatamente. Vamos caçar a Dragonesa de Fogo. O valor do contrato é de 3000z.

Eudora dizia enquanto pegava seu saco de moedas.

— Espere, senhora Eudora, realmente não quer reconsiderar?

Cilene falou, lançando um olhar significativo a Li Fan, esperando que ele convencesse Eudora. Mal sabia ela que a ideia de caçar a Dragonesa de Fogo era justamente de Li Fan.

— Pois é, deve pensar bem. Missão de quatro estrelas não é brincadeira.

Li Fan disse, ajudando a contar as moedas.

Cilene, vendo isso, ficou frustrada.

— Estou certa.

Com a insistência de Eudora, Cilene retirou o contrato do livro.

— Este é um contrato padrão aprovado pela sede. Será publicado simultaneamente em vários departamentos e pontos da região. Após aceitar, é preciso ir ao departamento designado, atualizar as informações, confirmar o status do contrato e só então iniciar a caçada.

Cilene explicou.

— Então, quer dizer que esse contrato pode ser encontrado em outros departamentos?

Li Fan perguntou.

— Sim, mas não se preocupe. Raramente ocorre conflito entre equipes, exceto em missões de urgência. Se acontecer, o departamento local intervém, geralmente unindo as equipes ou reembolsando despesas para quem desistir voluntariamente.

Cilene detalhou.

Fica claro que a dificuldade das missões de quatro estrelas é muito alta. Se fosse como as de três estrelas, bastaria publicar em um único departamento. Expandir a área de recrutamento é uma forma de garantir que esses contratos não fiquem acumulados.

Afinal, contratos de três estrelas não resolvidos irritam o contratante, mas não prejudicam muito o ecossistema local. Já monstros de quatro estrelas podem causar desequilíbrio ecológico; mesmo que não ameacem vilas, não podem ser ignorados.

— Os suprimentos podem ser retirados no ponto da guilda local, conforme o contrato. Aqui estão quatro vales-refeição.

Após carimbar o contrato, Cilene entregou quatro vales amarelos em tiras.

Eudora os pegou e, junto com Li Fan, saiu do salão da guilda. Sentaram-se num banco de pedra na rua, onde Eudora abriu o contrato da Rainha da Terra para estudar com Li Fan.

— O contratante é a sede da guilda. Local da caçada: Floresta Alta. Motivo: manter o equilíbrio ecológico. Recompensa: 54.000z. Validação: departamento da guilda de caçadores da vila Cocote. Objetivo... qualquer Dragonesa de Fogo na região da Floresta Alta?

Eudora leu a descrição, surpresa por não haver restrição de indivíduo.

— Provavelmente há excesso de Dragonesas de Fogo na região.

Li Fan supôs.

— Deve ser isso. Não há prazo específico, então depende da situação local.

Eudora concordou.

— Faltam cinco dias para receber o equipamento de Caranguejo Escudo. Se acrescentarmos um dia extra para adaptação, partiremos em seis dias...

Li Fan começou a planejar a caçada.

— Quando vamos comer a comida dos gatos? Dizem que a vila Cocote é o berço dos caçadores, lá a comida dos gatos deve ser autêntica. Mas sem reserva, não sabemos que ingredientes vamos provar... Que tal levarmos nossos próprios ingredientes?

Eudora olhava entusiasmada para os vales-refeição.

— Hã... O que é essa comida dos gatos?

Li Fan não entendeu.

Eudora e Dilu olharam surpresas para ele.

— Nunca comeu comida dos gatos?

Eudora parecia incrédula.

— Claro que já comi...

Li Fan conhecia a comida dos gatos dos jogos de Caça Monstros. Mas na taverna dos gatos, já havia experimentado todos os pratos do cardápio. Fora o sabor e saciar a fome, não havia nenhum ganho de habilidade.

Por isso, o termo “comida dos gatos” era, para Li Fan, ao mesmo tempo familiar e estranho.

— Acho que faz tempo que não come, por isso esqueceu. Esses vales são concedidos pela guilda após aceitar missões de quatro estrelas. Cada um permite a um caçador e seu gato comer um prato especial feito com ingredientes raros: a comida dos gatos.

Eudora explicou.

— Então, sem vale, não se come comida dos gatos.

Li Fan compreendeu. Não é que a comida não exista, mas sim que seu acesso é restrito pela guilda, para que os poucos ingredientes raros sejam utilizados pelos caçadores que mais precisam.

O princípio é fazer com que a carne dos monstros avançados, ao ser digerida, ofereça efeitos semelhantes aos das armaduras.

O ponto fraco deve ser a duração do efeito.

E, conforme Eudora descreveu, o local da refeição precisa ter os ingredientes adequados, o que também limita os efeitos.

Por exemplo, para ativar o campo de fogo, é necessário o prato certo. Se não houver ingredientes, nem o gato cozinheiro poderá preparar.

— Lembro que da última vez que comi comida dos gatos, foi durante a Dança da Lua Dupla. O sabor... Não, a habilidade ativada ainda está viva na memória.

Eudora recordava.

— Que habilidade foi ativada?

— Acho que aumento da resistência ao raio...

Eudora não tinha certeza.

— Entendi.

Li Fan percebeu por que Eudora era tão apaixonada pela comida dos gatos.

— Então, no salão da guilda do navio, o cardápio não era de pratos comuns. Agora entendo os preços exorbitantes.

Ao lembrar sua experiência anterior, Li Fan entendeu por que os pratos eram tão caros.

— Hm... Você não vai economizar cortando a comida dos gatos, vai?

Eudora perguntou preocupada.

— De forma alguma! Um bônus de habilidade é muito importante para caçadores. Sugiro comer só quando chegarmos à vila Cocote. Se algo acontecer no caminho, a comida pode ser desperdiçada.

Li Fan explicou.

— Somos uma equipe de dois, mas temos quatro vales...

Eudora teve uma ideia.

— Não pode, miau! É preciso respeitar o intervalo entre as refeições. Se duas comidas dos gatos entrarem em conflito no corpo, pode ser perigoso.

Dilu saltou para o banco de pedra e alertou com seriedade.

— Dilu trabalha há muito tempo na taverna dos gatos, então faz sentido.

Li Fan concordou.

Com as armaduras, as habilidades podem ser combinadas ou neutralizadas, então com alimentos deveria ser igual. Mas, nesse caso, a combinação ocorre dentro do corpo. Nem o organismo do caçador mais resistente suportaria esse choque interno.

Com o entendimento inicial do contrato da Rainha da Terra, o grupo começou a preparar a caçada.

Li Fan desenhou os movimentos de ataque da Dragonesa de Fogo e colocou os desenhos na estante da cabana.

Dilu pesquisou hábitos alimentares e comportamentos do monstro para ajudar nos estudos.

Eudora, ao verificar o progresso das armas na forja, soube que a espada do Caranguejo Escudo era mais pesada que a atual espada de ossos, e iniciou um treinamento intensivo de força, competindo em cabo de guerra com o urso grande.

À noite, sob a luz fraca do lampião, Li Fan bocejou à mesa, continuando a estudar o livro.

Ao analisar as informações, a caçada à Dragonesa de Fogo mostrou-se mais difícil do que imaginava.

Li Fan pensava que bastaria cortar o rabo, eliminando o ferrão venenoso, para evitar que o monstro injetasse veneno nos membros da equipe. Mas, segundo os registros, o veneno da Dragonesa de Fogo é secretado pelas espinhas do dorso. Mesmo sem o rabo, ela pode lançar veneno, com alcance ainda maior. Só perderia a capacidade de perfurar e injetar.

Claro, destruir as espinhas dorsais seria possível, mas é preciso estar preparado para levar um jato de veneno no rosto.

E os efeitos do envenenamento vão além de perder vida, como nos jogos: fraqueza, dor, confusão mental... Diversos sintomas aparecem, e quanto maior a dose, ou mais rápido o metabolismo, mais intenso o efeito.

— Precisa ser tão realista assim...

Li Fan esfregou o rosto, desanimado.

Dilu colocou um monte de livros na mesa, incentivando:

— Você consegue, Li Fan! Força, miau!

— Hm... Dilu, amanhã leve as bolas desodorantes que sobraram à loja, veja se pode trocar por ervas antídoto, ou por bolas de luz.

— Certo, miau! Ah... Tenho uma dúvida, miau.

Dilu perguntou cautelosa.

— Fale.

Depois de passar a tarde estudando livros sobre ecologia, Li Fan queria mudar de assunto.

— Por que vamos capturar a Dragonesa de Fogo, miau?

Dilu não entendeu. No dia seguinte ao retorno, Li Fan foi direto à guilda pegar o contrato, claramente já tinha decidido o alvo.

Eudora queria aprimorar suas habilidades e acumular experiência para a promoção a caçador cinco estrelas. Qualquer monstro de quatro estrelas servia.

Dilu, porém, não entendia os critérios de Li Fan para escolher o monstro.

— No nível das missões de quatro estrelas, preciso de um monstro com excelente capacidade de voo para abrir caminho à equipe. A família dos Dragões de Fogo se encaixa, e entre eles a Dragonesa de Fogo é a mais fácil de capturar.

Li Fan explicou.

— E o Cuco, miau?

Dilu achava que o Cuco também voava bem.

— O Cuco é respeitável entre os três estrelas. Muitas equipes têm dificuldade com ele. Mas, quanto ao voo — altura, velocidade, postura, capacidade de carga, autonomia, posição ecológica no ar, e ataques ao solo — os Dragões de Fogo têm vantagem absoluta.

— Que complicado, miau...

Dilu ficou surpresa.

— Além disso, quero observar como a família dos Dragões de Fogo reage a outros da mesma espécie. Se houver oportunidade... quem sabe consigo trazer um Dragão de Fogo macho.

Li Fan acariciou o queixo, sonhando.

— Isso é possível, miau?

Dilu perguntou, admirada.

— É difícil. Mas, mesmo que não dê, ao encontrar outros Dragões de Fogo durante o voo, eles não vão atacar uns aos outros. Assim, nosso status ecológico no ar aumenta.

— Entendi, miau! Os Dragões de Fogo têm ampla distribuição e posição ecológica elevada. Outros monstros voadores de quatro estrelas, mesmo com habilidades semelhantes, facilmente se envolvem em disputas com eles. Mas, se capturarmos um Dragão de Fogo, esse problema não existe!

Dilu compreendeu a intenção de Li Fan.

No meio dos preparativos, cinco dias passaram rápido, e chegou o dia da entrega das armas e armaduras.

Pela manhã, Li Fan montou Taimei, puxando o pequeno carro até a forja.

O atendente gato, com olheiras profundas, saudou Li Fan, exausto.

Logo, o proprietário — também com olheiras — saiu cambaleando da loja.

— Aguarde um instante.

O proprietário disse, indo ao pátio da forja, de onde trouxe um carrinho de mão.

O que estava sobre o carrinho estava coberto por um tecido vermelho-escuro, deixando apenas o contorno visível.