Dança a Dois sob a Luz da Lua

O som de líquidos sendo derramados ecoou pelo ar.

A criatura possuía quatro garras, mas não rastejava em contato direto com o solo. Ela deslizava pelo chão, ondulando o corpo como uma serpente, graças ao muco liberado por sua juba arroxeada.

Sob o reflexo do pôr do sol, as escamas úmidas exibiam um brilho cristalino, semelhante ao de um arco-íris.

Borbolejos de bolhas surgiam do muco à medida que a criatura se locomovia, espalhando-se ao redor.

Dragão-raposa das bolhas!

De imediato, Li Fan reconheceu o tipo de monstro que estava diante dele.

No entanto, o súbito aparecimento do dragão-raposa das bolhas foi tão assustador que sua mente entrou em curto-circuito por um instante.

Antes, por desconhecer o mundo dos caçadores, mesmo diante do dragão-lobo do trovão, Li Fan não sentia grande pressão. Agora, só de pensar em cruzar o território de tal criatura, sentia o coração apertado pelo medo.

O que fazer?

No caso do pássaro arranhador de três estrelas, a ajuda de Kuku quase não foi suficiente para evitar o desastre.

O monstro de nível cinco estrelas, o dragão-raposa das bolhas, só pelo tamanho do corpo — com mais de vinte metros de comprimento — já parecia impossível de enfrentar.

— Li Fan, você e Dilu devem recuar primeiro — alertou Eudora, mantendo os olhos atentos ao dragão-raposa das bolhas e levando a mão ao cabo da espada.

Mas antes que pudesse sacar a arma, Li Fan segurou seu pulso.

— Espere. Este dragão-raposa das bolhas não apresenta feridas visíveis e, segundo os registros, fora do período de reprodução, sua agressividade não é alta — sussurrou Li Fan.

Monstros de natureza calma e poder imenso raramente eram provocados pelas guildas.

Com o tempo, esses monstros também não demonstravam hostilidade ao encontrar caçadores.

Porém, se já tivessem sido caçados ou guardassem rancor dos humanos por algum motivo especial, tal regra não se aplicaria.

Li Fan observou detalhadamente o dragão-raposa das bolhas: a juba brilhante, as escamas intactas e as nadadeiras dorsais rosadas em forma de folhas sem nenhum dano.

O mais importante era que, mesmo consciente da presença do grupo, o dragão-raposa das bolhas deslizava devagar e despreocupado, sem demonstrar desejo de combate.

— Está bem — Eudora desistiu de sacar a espada, mas manteve o olhar fixo na criatura.

O dragão-raposa das bolhas ondulou o corpo em forma de serpente, formando um círculo com cabeça e cauda, deslizando no mesmo lugar.

Com o atrito do muco, dezenas de bolhas enormes se espalharam ao redor.

Dilu ficou paralisada, acompanhando o voo de uma bolha gigante.

Quando finalmente tentou fugir, já estava presa dentro da bolha.

Li Fan pegou a pequena faca de caçador e a estourou, libertando a assustada Dilu.

O dragão-raposa das bolhas pareceu sensível ao som da bolha estourando. Observou o grupo por um momento, mas logo desviou a atenção.

Pouco depois, acomodou-se tranquilamente, entrelaçou as garras dianteiras no solo e repousou a cabeça de raposa branca.

Seguindo o olhar da criatura, Li Fan virou o rosto para o céu tingido pela última luz do entardecer e murmurou, surpreso:

— Ele também está olhando para o arco-íris...

Este encontro repleto de perigo terminou com uma retirada segura do grupo.

Quando regressaram ao acampamento, já era final de tarde.

Talvez pelo abalo sofrido naquele dia, os dois e a gata estavam sem apetite. Jantaram rapidamente e decidiram descansar cedo.

Pela manhã, partiriam o mais rápido possível de volta à Vila Kala para relatar o avistamento do dragão-raposa das bolhas.

Não buscavam a recompensa pelo relatório, mas sim expressavam sua preocupação com a vila.

Li Fan rolava de um lado para o outro, sem conseguir dormir.

O encontro com o dragão-raposa das bolhas o fez sentir, pela primeira vez, sua própria fraqueza.

Mesmo no combate contra o pássaro arranhador, sentira-se deslocado.

Se fosse para descrever com exatidão, era medo dos monstros.

Um temor enraizado no instinto.

— Eudora, você já dormiu?

— Ainda não.

— Já sentiu medo ao enfrentar um monstro?

Li Fan perguntou.

— Já sim. Na minha terra natal, em Dondoluma, da primeira vez que enfrentei um dragão-escudo, fiquei apavorada.

— E depois? Como se acostumou?

— Não sei. Daquela vez, quebrei duas costelas com uma investida, mas percebi que o dragão-escudo não era tão assustador assim. Da próxima vez que o vi, não tive mais medo — respondeu Eudora.

— Você não tem medo de morrer?

— Monstros também morrem quando são caçados — a lógica surpreendente de Eudora fez Li Fan entender por que ela ousara sacar a espada diante do dragão-raposa das bolhas.

— Claro, também sou criteriosa ao aceitar missões de caça. Já me desesperei diante de situações perigosas, mas sempre segui em frente. Se há um segredo para superar o medo, é lembrar a si mesma de que, mesmo que o ataque do monstro acerte, não dói tanto quanto a mente imagina. Depois de resistir por um tempo... talvez o monstro passe a temer você — compartilhou Eudora a própria experiência.

Li Fan nunca tinha ouvido uma explicação assim, mas sentiu-se levemente iluminado.

Abriu o caderno de métodos de treinamento de força.

Registrou que a resistência física e a tolerância à dor também se aprimoram com o aumento da força, mas deixou um ponto de interrogação ao final, indicando que ainda não estava comprovado.

No dia seguinte, antes do amanhecer, o grupo desmontou o acampamento e partiu de volta.

Antes do meio-dia, chegaram à Vila Kala.

— Bem-vindos à Guilda dos Caçadores! — saudou Shilin assim que Eudora entrou no saguão.

— Olá, Shilin. Venho para a certificação da caça e para entregar o contrato.

— Li Fan não está... será que...! — Shilin olhou para o contrato, cobrindo a boca, surpresa.

— Li Fan está bem. Ele está fora da vila, cuidando do pássaro arranhador capturado. Ouvi dizer que todos os investigadores da guilda foram enviados para monitorar o dragão-lobo do trovão, então a certificação de caça no campo será adiada. Por isso, recorremos à equipe de transporte dos gatinhos — explicou Eudora.

— Entendi. Os suprimentos da guilda acabaram ontem, e só a equipe dos gatinhos ainda tem capacidade de transporte. Certo, vou arranjar um tempo ao meio-dia para a certificação, lá na cabana da floresta — disse Shilin, anotando num manuscrito.

— Perfeito, muito obrigada.

— Não há de quê. Ajudar os investigadores que se arriscam fora da vila é também contribuir para o bem da vila e da guilda — Shilin sorriu radiante.

— Tenho mais um relatório de avistamento para entregar, junto com uma amostra de vestígio de monstro, coletada pela gata caçadora Dilu, da vila — acrescentou Eudora.

— O que é esta substância? — Shilin pegou o frasco de vidro, curiosa.

— Muco espumoso do dragão-raposa das bolhas.

— Dragão-raposa das bolhas!!! — Shilin exclamou, incrédula.

O saguão da guilda, antes ruidoso, silenciou de imediato, e todos os caçadores voltaram os olhos para o balcão.

— Shilin, cuidado para não causar pânico — advertiu, em voz baixa, a atendente de vestido cor-de-rosa ao lado.

— Desculpe, Jenna — Shilin se desculpou, aproximou-se de Eudora e, quase sussurrando, perguntou: — Embora seja caçadora de três estrelas, esse relatório pode impactar seriamente a Vila Kala. Preciso confirmar: você realmente avistou o dragão-raposa das bolhas?

— Sim, e não muito longe do território do dragão-lobo do trovão — confirmou Eudora, firme.

— Muito bem. Vou comunicar imediatamente ao chefe da filial e o frasco será analisado o quanto antes. O pagamento pela descoberta será adiado, contamos com sua compreensão.

— Sem problemas.

Eudora deixou a guilda sentindo-se ligeiramente aliviada.

Se o relatório fosse considerado válido, além da recompensa, Dilu seria promovida de gata caçadora de uma estrela para duas.

Mesmo assim, Dilu não demonstrava grande alegria.

Com um dragão-lobo do trovão de cinco estrelas sem solução e agora um dragão-raposa das bolhas do mesmo nível, a situação da Vila Kala era, no mínimo, crítica.

Nos arredores da vila, Li Fan observava o pássaro arranhador no cercado de madeira. Lembrou-se de que ainda não havia conferido seus atributos e pegou o portátil.

[Pássaro Arranhador] Macho (ainda sem nome)

Nível: 8

Vida: 378/1104

Estado: Razoável

Força: 49

Agilidade: 22

Inteligência: 31

Habilidades: [Busca de Ninhos Ovíparos] — O pássaro arranhador consegue localizar ninhos de monstros ovíparos mesmo em ambientes complexos.

[Agarre e Golpe] — Com as garras dianteiras ágeis, o pássaro arranhador consegue agarrar objetos com força e arremessá-los.

Descrição: Monstro da espécie dos dragões-ave, com penas vibrantes no topo da cabeça, de personalidade marcante.

Gosta de roubar ovos de dragão para comer, tornando-se inimigo número um de muitos monstros ovíparos.

Esse "estado razoável" é o quê? Nem bom, nem ruim?

Enfim, não faria diferença. Agora, com um pássaro arranhador, não precisava mais se preocupar com a segurança de Taimei.

Embora os dados não fossem claros, as poderosas patas traseiras, semelhantes às dos saltadores, garantiam uma capacidade de carga superior à de Taimei.

Como gostava tanto de objetos em formato de pote, Li Fan decidiu chamá-lo de Potinho.

Depois de nomear o pássaro arranhador, Li Fan conferiu as mensagens não lidas no portátil.

Sem recompensas, sem desbloqueios.

Nada de interessante.

Porém, uma notificação sobre o aumento da afinidade de Kuku chamou sua atenção.

Pelo horário, foi no momento em que perseguiu e lutou contra o pássaro arranhador.

A afinidade de Kuku caiu uma vez, depois subiu três.

Li Fan analisou as razões: a primeira queda deveu-se ao seu desempenho ruim em combate, fazendo Kuku duvidar de sua força.

Em seguida, ao comandar a estratégia e mostrar que o salto com bola de fogo ensinado por Kuku funcionava de verdade, recuperou a afinidade.

O segundo aumento veio ao salvar Kuku, atraindo o monstro com um corte de lâmina para distrair o inimigo.

O terceiro aumento resultou do ataque combinado, a técnica de cortes em dupla, homem e pássaro.

Engraçado que essa "técnica combinada" foi pura improvisação de Li Fan.

Não esperava que Kuku levasse aquilo a sério e viesse se juntar a ele.

Assim, Li Fan concluiu que monstros preferiam seguir mestres fortes.

Pelo menos, era o que parecia até agora.

Se a atuação em combate fosse fraca e covarde, até os monstros te desprezariam.

No início da tarde, Shilin chegou apressada, fez a certificação da caça do pássaro arranhador, pagou a recompensa e saiu rapidamente.

Ela explicou que o avistamento confirmado do dragão-raposa das bolhas lançara a filial em um caos e precisava retornar imediatamente.

Ao entardecer, Eudora voltou do centro da vila. Não se apressou para preparar o jantar, mas informou sobre a convocação de uma missão urgente de caça conjunta, que seria anunciada na vila.

Por envolver a segurança de todos, qualquer pessoa poderia comparecer para ouvir a explicação.

— Não vai ser como na base das estrelas, com um monte de gente discutindo e no fim só um, que nem gosta de falar, indo caçar, né? — brincou Li Fan, relembrando experiências passadas.

— Claro que não. Num missão conjunta desse nível, caçadores de três estrelas, no máximo, cuidam de apoio ou cobertura. Só caçadores de quatro estrelas para cima vão ao confronto direto — esclareceu Eudora.

— Vamos, então.

Li Fan percebeu que estava exagerando em sua preocupação.

Diante da guilda, dezenas de tochas iluminavam o local.

Quatro mesas foram unidas para formar uma mesa enorme, sobre a qual estava estendida um mapa detalhado das redondezas da Vila Kala.

Li Fan e Eudora chegaram quando já havia uma multidão de moradores e caçadores ao redor, ficando na periferia do grupo.

O chefe da vila, Bazeli, e um jovem de armadura completa de dragão rochoso ocupavam o centro atrás da mesa, com vários investigadores da guilda ao lado.

Bazeli limpou a garganta, o rosto grave, e iniciou a fala:

— Com base nos relatórios de avistamento e na confirmação dos investigadores, após o dragão-lobo do trovão, foi identificado um dragão-raposa das bolhas nos arredores da Vila Kala.

Com a confirmação do chefe da vila e da guilda, o rumor tornou-se fato e a multidão entrou em alvoroço.

— Em acordo com o chefe da filial, Harlen, decidimos lançar uma missão urgente de caça conjunta. Os detalhes serão anunciados por Harlen — anunciou Bazeli, recuando dois passos.

— Boa noite a todos. Desde que fui transferido, tenho estado ocupado com a construção dos acampamentos públicos e raramente apareci na vila. Apresento-me agora: sou Harlen, chefe da filial da Guilda dos Caçadores em Kala e caçador de cinco estrelas. Diante da ameaça atual à vila, a guilda está empenhada em encontrar soluções. Analisando os fatos, o dragão-lobo do trovão tem se mostrado extremamente agressivo, possivelmente por disputa de território com o dragão-raposa das bolhas. Por isso, junto com Bazeli, elaboramos um plano de retaliação focado em incitar o conflito entre os monstros. Contudo, temos poucos caçadores habilitados. Como é inviável que uma equipe assuma toda a missão, abrimos o recrutamento para todos os caçadores residentes na vila — explicou Harlen, desenrolando um contrato em formato de rolo sobre a mesa.

— Daqui de trás não dá para enxergar nada — murmurou Li Fan, se esticando sem sucesso para ver o contrato.

— Não se preocupe. Amanhã, esse contrato de caça conjunta será exposto no saguão da guilda — informou Eudora.

— Entendi. Assim, ao anunciar publicamente, estão mobilizando os caçadores da vila para participarem do plano da guilda — comentou Li Fan.

Assim que terminou de falar, Harlen e os membros do grupo de investigação assinaram o contrato um a um, marcando suas impressões digitais.

Em seguida, vários caçadores aproximaram-se para assinar.

Um jovem portando a insígnia de caçador de duas estrelas chegou à mesa com determinação, mas foi gentilmente impedido de assinar por não ter o nível necessário.

Eudora ajeitou a manopla de urso azul e virou-se para entrar na multidão.

— O que vai fazer?

— Assinar o contrato.

Trocaram olhares por um instante; Li Fan sugeriu:

— Deixe-me segurar sua espada de ossos, vai ser difícil passar pela multidão com ela.

— Obrigada — Eudora retirou a espada e entregou a Li Fan.

No fundo, Li Fan queria dissuadi-la de participar da caça conjunta.

Pois, pelo grau de perigo, mesmo que o plano fosse incitar conflito entre os monstros, ainda era arriscado demais.

Mas, pensando bem, tanto a floresta quanto o instituto de pesquisa dependiam da existência da Vila Kala.

Se a vila desaparecesse, todo o esforço de Eudora seria em vão.

Pouco a pouco, caçadores iam assinando o contrato. Após um jovem assinar, levantou uma dúvida:

— Chefe, se a missão é de cinco estrelas e exige assinatura nominal, por que não há um nome?

No mundo dos caçadores, toda missão conjunta era considerada uma verdadeira batalha e registrada oficialmente.

— Por ser uma emergência, o nome da missão ainda não foi definido — explicou Harlen.

Bazeli, olhando para a lua cheia no céu, acariciou a barba, pensativo.

— Vamos chamá-la de "Dança a Dois Sob a Lua".