Caça Cooperativa

O grande caldeirão caiu com força, e no exato momento em que sentiu a ameaça se aproximar, todas as previsões de ataque que Li Fan tinha feito, bem como sua postura com a lâmina, dissiparam-se como fumaça ao vento. Naquele instante, só um pensamento ocupava sua mente: fugir! Se não fosse pelo treino recente de empunhadura, talvez já tivesse jogado fora a Lâmina de Mandíbula Tipo Um, só para ganhar mobilidade e escapar com mais facilidade.

Agora entendia por que o Instrutor Yin Ferro proibira o uso de técnicas como o Corte Revelador e o Corte Iaido em combate real. Li Fan sentiu, naquele momento, toda a boa intenção do instrutor, ainda que achasse que ele depositava confiança demais em suas habilidades. Afinal, ele conhecia apenas os movimentos, sem compreender os princípios por trás deles. E aquelas duas técnicas, que só podiam ser executadas em confrontos frontais, exigiam não só domínio absoluto da espada longa, mas também uma confiança e coragem que poucos possuíam.

Um grito ressoou: Kuku avançava de trás, usando sua investida de pássaro-carro. A ave arranhadora, ao ver que Li Fan estava surpreendentemente fraco, desistiu de persegui-lo e virou-se para enfrentar o novo adversário. Ela flexionou levemente os joelhos, cravou as garras no chão e trouxe o caldeirão que segurava com as patas dianteiras à altura do peito. Li Fan, ao ver a postura defensiva do pássaro, soube que Kuku estava prestes a se dar mal. Mas a investida já tinha começado; não havia como pará-la.

Com um estrondo, o enorme bico de Kuku colidiu com o caldeirão, emitindo um zumbido metálico. Apesar da força do impacto empurrar a ave arranhadora para trás, ela não perdeu o equilíbrio, tampouco sofreu qualquer ferimento. Quando a força da investida diminuiu e Kuku apenas deslizou rente ao chão, a ave só precisou golpear com força o caldeirão para acertar a cabeça de Kuku, que estava próxima do solo.

“Salte para trás e lance a bola de fogo! Salte para trás e lance a bola de fogo! Salte para trás e lance a bola de fogo!...” Li Fan gritava repetidamente, em voz alta. Em seus anos de experiência com jogos de caça a monstros, Li Fan não memorizara apenas as técnicas dos caçadores. Para prever ataques prováveis, guardou também na memória inúmeros golpes característicos dos monstros. Por isso, durante os treinos noturnos, ao instruir as criaturas, percebeu algo surpreendente: era capaz de guiá-las no aprimoramento de suas próprias habilidades.

Obviamente, não podia se transformar e demonstrar pessoalmente, mas conseguia transmitir os movimentos, o processo de execução e os cenários de aplicação. Com treino e comunicação constantes, acabavam compreendendo. O salto para trás com bola de fogo era fruto disso. O conceito do fogo era simples; já o salto para trás não significava que o grande pássaro, pouco ágil, devesse saltar literalmente. O que importava era que, em situação desfavorável, batesse vigorosamente as asas, produzindo uma poderosa rajada de vento que o impulsionava para trás, mantendo-o em suspensão a baixíssima altitude.

Kuku, naturalmente, duvidava. Era aceitável que um humano comandasse usando astúcia, mas conhecer as técnicas dos monstros? Parecia um absurdo total. Li Fan, porém, discordava: se a estrutura corporal era igual, nem subespécie nem variante, então os movimentos e golpes deviam ser adaptáveis. O problema era a falta de experiência de combate de Kuku, que ainda não tinha compreendido plenamente. Mesmo relutante, Kuku treinou conforme as instruções de Li Fan.

Agora, ao ouvir os gritos, instintivamente bateu forte as asas. Uma rajada de vento, carregando gotas de chuva, foi lançada, fazendo a ave arranhadora recuar um pouco. Com sua experiência em luta contra grandes aves, a criatura estava certa de que, ao resistir à investida de Kuku, teria a chance de acertar um golpe pesado na cabeça do adversário. Mas a inesperada manobra de voo rente ao solo, pairando de costas, era algo que a ave jamais presenciara.

De repente, uma bola de fogo líquida foi lançada. A ave esquivou-se para o lado, mas uma das garras pisou de relance sobre a poça incandescente deixada pelo impacto da bola. “Coo! Coo!” Gritou Kuku, exultante ao ver a ave pulando em um pé, queimada. A ave então esfregou a pata na lama úmida para esfriar, soltando uma fumaça azulada. Os olhos ficaram injetados de sangue, e de seu bico negro e afiado começou a vazar uma névoa escura, acompanhada de um grito furioso.

Mesmo diante da ave arranhadora enfurecida, Kuku não se importou. Esqueceu completamente que ainda não dominava a técnica de pairar de costas em voo baixo. Kuku foi recuando cada vez mais, inclinando-se para trás. Quanto mais se inclinava, mais forçava as asas para tentar se equilibrar. Até que, de repente, tombou de costas no lodo.

“Agora é o fim!” exclamou Dilu, alarmada. A maioria dos monstros voadores, ao sofrerem um golpe no ar e caírem, tenta rolar de lado para que suas patas fortes possam lhe dar impulso para levantar rapidamente. Cair de costas só faria sentido se perdessem a consciência; caso contrário, era puro desastre.

O pior era que Kuku caíra de costas sem sequer ser golpeado. A ave arranhadora saltou à sua frente com um pulo poderoso. Vendo a cena, Kuku, ainda tentando se levantar desordenadamente, soltou um uivo instintivo. Arrependera-se imensamente: durante o treino, Li Fan realmente havia alertado sobre o risco de pairar de costas em voo baixo, dizendo que era quase impossível manter essa postura por muito tempo. Ou se subia verticalmente, ou pousava logo; pairar rente ao solo era pedir problema.

O caldeirão, com o fundo já queimado e negro, foi erguido alto pela ave. Um corte de ar, feroz, brilhou nas pupilas aterrorizadas de Kuku. A Lâmina de Mandíbula, envolta em energia, deslizou rente à perna da ave, cortando da direita para a esquerda sem hesitação. Sobre as escamas cerradas, um corte reto de sangue surgiu imediatamente. Do músculo da coxa, coberto pelas escamas, jorrou sangue, formando bolhas salientes.

A ave, mancando com uma perna, cambaleou, virou-se com dor e desferiu um golpe de bico. Não houve tempo para refletir sobre o corte perfeito e preciso de Li Fan; ele já corria novamente, empunhando a espada.

“Impressionante, miau! Mas esse movimento... parece meio estranho.” Dilu, acostumada a ver Li Fan treinar com perfeição os movimentos básicos da espada longa, achou a cena desconcertante: em combate real, ele não embainhava a espada para correr, mas disparava desajeitadamente com ela em punho.

Li Fan também não gostava, sabia que correr com a espada embainhada era mais rápido e fluido, mas o hábito era difícil de mudar de uma hora para outra. O ferimento sangrando e o hematoma tornaram a ave arranhadora ainda mais furiosa, levando-a a atacar sem reservas.

Pulos, bicadas, pancadas com o caldeirão – a perseguição e os ataques se intensificaram. “Li Fan! Por aqui!” chamou Eudora, acenando para ele. “Você realmente aguenta?” Li Fan, ofegante, hesitou antes de atrair a ave para junto de Eudora. “Sim... acho que sim!” respondeu ela, menos confiante do que gostaria, enquanto retirava a espada de ossos das costas e se preparava para lutar.

Li Fan corria com a espada, as pernas e o braço direito já dormentes, sem chance de embainhar a lâmina. Agora compreendia o modo de pensar dos monstros: em duelos de teste, tudo bem; mas se fosse ferido de verdade, a criatura não hesitaria em tirar-lhe a vida.

“Está com você!” gritou Li Fan, passando por Eudora. Por um instante, viu o suor na testa dela e os lábios pálidos, ficando apreensivo. “Vamos!” respondeu Eudora, determinada, ajustando a postura frente à investida da ave.

Calculando a distância, desferiu um golpe de cima para baixo. A ave ergueu o caldeirão para bloquear. A lâmina abriu uma lasca na borda do caldeirão, mas parou ali. Em tese, as patas dianteiras da ave, feitas para agarrar, não tinham vantagem de força, mas mesmo assim ela resistiu ao golpe pesado.

O problema é que Eudora gastara energia demais correndo para chegar até ali. O que Li Fan temia aconteceu: a ave empurrou o caldeirão com força. Eudora, para não soltar a espada, foi obrigada a se inclinar para trás e tentar sustentar o peso com as pernas. A disputa de forças durou apenas um momento; ela recuou três passos, e já não conseguia manter a postura.

“Corre!” gritou Li Fan. Eudora não respondeu, apenas fez força para avançar um passo. A espada escorregou da fenda aberta no caldeirão; não havia tempo para um novo golpe. Eudora girou o ombro, arrastou a espada com uma mão e se lançou contra a ave. Surpresa com a ferocidade da caçadora, a ave recuou vários passos.

Seria a chance perfeita para fugir, mas Eudora não quis recuar. Arrastou a espada no chão, perseguindo a ave. Esse movimento, além de destruir o fio da espada, era desastroso; mas como a lâmina de ossos já não tinha corte, fazia sentido.

O que intrigava Li Fan era a obstinação de Eudora em lutar de frente com monstros. Lembrava que, quando se conheceram e lutaram contra o urso, ela já demonstrava esse estilo destemido. Aquela ave, embora fosse um monstro de três estrelas, claramente era experiente em combate.

Preciso pensar depressa, ou Eudora vai sair prejudicada. Mas se eu só tentar atrair a atenção, não vou conseguir aguentar o monstro enfurecido, nem mesmo fugir por muito tempo – só vou cair na mesma situação de perseguição de antes.

Enquanto pensava numa solução, Kuku correu até ele. “Nem pense em lançar outra bola de fogo, e se acertar Eudora?... O que é isso?” Li Fan ia advertindo, quando Kuku abaixou o corpo, mostrando as costas, como se o convidasse a subir de imediato.

“Não faça isso, por favor! Aquela técnica combinada era só uma brincadeira, um ensaio para vocês.” Li Fan então entendeu as intenções de Kuku. No mundo da caça a monstros, a domesticação mais bem-sucedida era dos insetos usados nos bastões controladores. Quanto à cooperação direta com monstros, não havia precedentes nos registros que Li Fan conhecia. Portanto, teria de desenvolver ele mesmo tal sistema de combate. Sem base, sem experiência, com poucos monstros, não havia grandes resultados.

Mas se fosse só pela estética, pelo impacto visual, ele até tinha inventado uma técnica. E só a tinha ensinado e demonstrado uma vez. Considerando que Kuku costumava dormir nos treinos, era surpreendente que se lembrasse daquela técnica combinada agora.

Kuku abaixou ainda mais a cabeça, insistente. “Certo... tudo bem.” Li Fan respondeu, hesitante, e subiu nas costas cobertas de carapaça de Kuku. Achava que, ainda que a técnica não causasse grande dano na ave arranhadora, ao menos aliviaria a pressão sobre Eudora. E, estando ali, poderia dar instruções precisas durante a luta, sem risco de atingir aliados por engano.

As costas de Kuku não eram planas, nem havia sela; Li Fan teve de se agachar meio ajoelhado. Se, em terra firme, já era difícil executar cada golpe carregando energia, na posição agachada então, era impossível. Mesmo assim, sacou a espada, segurando-a como um facão, em posição vertical com uma mão só.

“Perdoe-me, Instrutor Yin Ferro, não estou à altura dos seus ensinamentos, mas meu nível com a espada longa só me permite isso agora.” Suspirou e gritou: “Eudora, desvie rápido!”

Eudora, exausta, rolou para trás e saiu de lado. Enquanto encarava a ave, abriu o frasco de poção de cura; o último ataque do monstro no ombro doía intensamente. De repente, ouviu passos pesados atrás de si. Zunindo, Kuku disparou contra a ave, passando ao lado de Eudora. Ao ver Li Fan semiagachado nas costas de Kuku, espada em punho, Eudora ficou paralisada, frasco no ar.

“O que é... essa técnica?” murmurou. “Coo?” A ave piscou, sem entender o que estava acontecendo. Mas, diante daquela postura destemida de Kuku, percebeu que não era uma investida qualquer. Preparou-se, flexionando as pernas e empurrando o caldeirão para a frente, focada na defesa.

Com um baque, o enorme bico de Kuku chocou-se contra o caldeirão, fazendo a ave deslizar para trás. Até aí, nada de anormal – exceto que agora havia Li Fan em cima.

“Ave arranhadora, parabéns, você é o primeiro monstro a testemunhar a técnica combinada: o Massacre Homem-Pássaro!” disse Li Fan, satisfeito. Ergueu a Lâmina de Mandíbula e começou a golpear repetidamente a cabeça da ave.

“Roubou meu caldeirão! Roubou meu caldeirão! Me perseguiu! Me perseguiu!...” Li Fan repetia, quase como um mantra.

“Uau, essa é a técnica combinada de Li Fan e Kuku, miau!” Dilu exclamou, deslumbrada.

“Isso...” Eudora ficou sem palavras. Pensou consigo mesma que não se tratava de uma técnica combinada, e sim de aproveitar a altura para martelar a cabeça do monstro rapidamente.

A ave arranhadora aguentou mais de vinte golpes na cabeça até que, finalmente, quando a força do impacto diminuiu e tentou fugir, percebeu que o caldeirão estava preso: Kuku o mordia firmemente pela borda.

Da boca de Kuku, escorria uma fumaça negra, e o líquido de fogo que precedia a bola de fogo começou a vazar, enchendo o caldeirão. O bico gigante do monstro era capaz de armazenar bolas de fogo, o que demonstrava grande resistência ao calor. Já as patas dianteiras da ave arranhadora, ao contrário, não possuíam tal resistência.