Bombardeiro 0064

Ao retornar ao quarto da hospedaria, Eudora já estava sentada, cercada por uma pilha de suprimentos.

— Os grandes barris explosivos não podem ser armazenados dentro da Gruta de Areia e Rocha, então amanhã teremos que buscá-los no ponto de armazenamento do lado de fora — informou Eudora, conferindo a lista de compras.

— Obrigado pelo esforço — respondeu ele.

— Além disso, já consegui uma vara de pesca feita de osso de dragão, mas a linha trançada de seda de aranha-rainha está em falta. O dono da loja recomendou uma linha feita de seda de inseto de ferro. Ele disse que, embora seja um pouco menos flexível que a de aranha-rainha, é muito mais resistente do que qualquer outra linha.

— Seda de inseto de ferro? É aquela que brilha com um tom esverdeado? — perguntou Lifan, surpreso.

— Não vejo motivo para uma linha de pesca brilhar, mas fiz um teste de tração na hora e ela não mostrou sinais de arrebentar ou afinar. Só achei o preço meio alto, então decidi conversar antes de comprar — explicou Eudora.

— Amanhã, antes de partirmos, vamos juntos à loja conferir — sugeriu Lifan.

— Combinado!

Na manhã seguinte, a equipe foi até a loja de variedades da Gruta de Areia e Rocha. Ao mencionar interesse na seda de inseto de ferro, o dono — um homem de pele morena — vasculhou o interior bagunçado da loja e trouxe um rolo de linha grossa como uma mangueira.

A linha tinha uma superfície cinzenta e era rígida, muito diferente das linhas comuns.

— Essa seda foi trazida por uma caravana do Reino de Xirred. Cada inseto gigante produz apenas uma linha...

— Espere, senhor, o inseto gigante não é uma criatura da região da Aldeia do Fogo? — perguntou Lifan, curioso.

Esses insetos são criados em pontos específicos, onde pessoas puxam suas caudas no campo para extrair a seda de ferro, permitindo a travessia de obstáculos nas florestas — são exclusivos das redondezas da Aldeia do Fogo.

— Bem... Dizer que vêm de lá valoriza a mercadoria, mas de fato, a fonte é a Aldeia do Fogo — admitiu o dono, percebendo que Lifan reconhecia o produto.

Analisando de perto, Lifan confirmou: era mesmo seda de inseto de ferro, do tipo de grande diâmetro extraída da cauda do inseto gigante. No entanto, por não estar mais no animal, a linha havia perdido toda sua vitalidade.

Mesmo assim, se é capaz de suportar o peso de um caçador com armadura completa saltando entre as árvores, sua resistência era garantida.

— Quanto custa?

— Originalmente cinco mil, mas está em promoção por quatro mil e quinhentos.

— Dois mil!

— Feito!

— O quê?

Antes que Lifan entendesse o que acontecia, o dono já havia colocado o rolo de seda em seus braços.

— Certo, Eudora, pague ao senhor.

Prendendo a seda de ferro ao ombro, Lifan se dirigiu ao depósito de materiais perigosos fora da Gruta de Areia e Rocha.

Na pequena cobertura de tábuas, sinais vermelhos de advertência chamavam atenção por todos os lados. Não muito longe, um Felino descansava calmamente sob um guarda-sol.

— Com licença, viemos comprar barris explosivos — anunciou Lifan.

— Negócio à vista, miau! — O Felino ergueu as orelhas e saltou da espreguiçadeira, correndo até eles. — Por favor, apresentem o distintivo de caçador de três estrelas ou mais, e o contrato de caça, miau.

Após a verificação, o Felino informou o preço:

— Como a demanda está aumentando, cada grande barril explosivo custa quatro mil trezentos e cinquenta zens, miau.

— Está caro... — murmurou Lifan, espantado.

— Não há o que fazer, miau. Parece que alguma organização anda estocando grandes quantidades. Este é um ponto de venda da própria Guilda, então o preço é justo, sem enganações — garantiu o Felino.

— Então leve dois — decidiu Lifan.

— Vão caçar o Dragão Escavador, não é, miau? — riu o Felino.

— Exatamente.

— Boa escolha, miau! Na entrada da gruta também alugam barcos de areia, caso queiram conferir. Vou buscar os barris. Não se aproximem — disse o Felino, que equipou uma armadura de placas e empurrou um carrinho para dentro do depósito.

Logo voltou trazendo um barril explosivo maior que uma pessoa. Lifan e Eudora o descarregaram com todo cuidado. O Felino retornou logo com o segundo.

— Vejo que sabem usar barris explosivos contra o Dragão Escavador. Devem ser caçadores experientes, miau. Ainda assim, preciso entregar este manual de instruções.

Após receberem o manual e pagarem, Lifan e Eudora carregaram um barril cada um e, guiados por Dilu, se afastaram da gruta.

Quando já estavam suficientemente longe, sentaram sob as sombras das rochas para examinar o manual.

Lifan já conhecia parte das informações, então escolheu ler as seções desconhecidas. A explosão do barril, assim como nos jogos, ignora couraças e carne. Mas, devido ao risco e dificuldade de transporte, só é levado em caçadas conjuntas bem planejadas.

O barril tem uma espécie de válvula de segurança: só entra em modo de pré-explosão ao se puxar o pino superior. A partir daí, qualquer impacto pode detoná-lo. Mesmo sem o pino removido, uma pancada excepcionalmente forte também pode causar explosão.

Na parte final do manual, Lifan se surpreendeu ao descobrir que a guilda tinha funcionários especializados em explosivos — os Bombardeiros. Eles podem ser alugados pela equipe de caça apenas para transportar e montar barris, com taxa fixa, sem participação na recompensa ou nos materiais. Nem todas as filiais têm esse serviço; é preciso consultar o balcão local.

Lifan achou a ideia excelente: a guilda gera receita e os grupos que precisam contam com profissionais treinados, reduzindo acidentes.

Uuuuh... Uuuuh...

O vento soprava, levantando areia das dunas.

Com o Pequeno Bobo já pousado, o grupo embarcou os barris explosivos. Voar assim era arriscado, mas Lifan achava que valia tentar.

Primeiro, pretendia lançar o barril do alto, testando ataques aéreos. Se desse certo, na próxima vez que enfrentasse o Dragão das Escamas Explosivas, já teria uma estratégia. Além disso, capturar o Dragão Escavador com barris seria muito mais fácil.

Transportar de barco de areia pelo chão parecia mais seguro, mas os Velocidragos Amarelos e os Dragões de Areia eram ameaças constantes e frequentes.

Depois de meio dia de voo, chegaram ao alvo. O mapa marcava com detalhes insanos os pontos de água e caça, e Pequeno Bobo estava em ótimo estado. Mas o calor do deserto era penoso, nem mesmo à sombra das rochas altas dava alívio.

— Eudora, você colocou gelo demais na bebida refrescante? — perguntou Lifan, encostado na rocha e tomando um gole.

— A proporção padrão não serve para todo clima. Em situações extremas, é preciso usar mais — explicou Eudora.

O sol começou a se pôr, o céu escureceu e, com a queda da temperatura, o grupo aproveitou para montar acampamento. As noites frias do deserto não eram tão intensas quanto o calor do dia, mas uma tenda aquecida trazia conforto.

Quando as estrelas surgiram, o acampamento estava pronto dentro de uma caverna na rocha. Como havia muitos monstros a observar, Lifan organizou tarefas divididas.

— Amanhã, o Pequeno Bobo levará cada um a um dos três pontos de observação nas alturas. Redes de camuflagem e suprimentos já estão preparados. Em caso de perigo, sinalizem com o foguete. Alguma dúvida?

— Nenhuma.

— Nenhuma, miau!

— Dilu, é sua primeira missão sozinha, ainda mais num ambiente tão hostil. Se não aguentar, não force — advertiu Lifan.

— Pode deixar, miau! — Dilu respondeu confiante.

Na vigília, a plataforma diante da caverna era ampla, então Lifan deixou o Pequeno Bobo de guarda na entrada.

Na manhã seguinte, para prolongar o efeito da Refeição Felina, todos mastigaram um inseto amargo cru antes de partirem para seus pontos de observação.

Ao meio-dia, sob a rede de camuflagem feita de folhas secas, Lifan observava as dunas distorcidas ao longe, sentindo-se numa fornalha. Mas a espera valeu: um Dragão Escavador foi avistado e fixado como alvo, ainda que um Dragão de Areia Rei rondasse por perto.

Na hora de executar o plano, Pequeno Bobo expulsaria os outros monstros da área, facilitando a ação.

À tarde, uma barbatana amarela, com meio metro de altura, surgiu na superfície da areia, deslizando em arco até um montículo.

As areias ao redor foram sugadas para junto da barbatana, que logo ficou camuflada, idêntica ao ambiente. Mas logo uma rajada de vento do alto dissipou a areia, expondo as brânquias dorsais do Dragão Escavador.

As placas romboidais nas costas apareceram primeiro, seguidas pelo crânio semiesférico, da cor da areia, e pelos braços curtos. Montado no Pequeno Bobo, Lifan calculou que só o dorso exposto tinha uns dez metros; o corpo inteiro, quase vinte.

No topo da cabeça, dois pequenos olhos amarelos, muito próximos um do outro, piscavam curiosos para a Rathian suspensa sobre si.

Um projétil colorido foi lançado, tingindo o crânio com fumaça rosada.

O Dragão Escavador rugiu, mergulhou na areia e sumiu.

— Até a próxima! — disse Lifan, enquanto Pequeno Bobo subia rapidamente.

À noite, no acampamento, reuniram-se para trocar informações. Lifan relatou que localizou e marcou o Dragão Escavador no ponto 1. Dilu avistou um Diablos no ponto 3; não conseguiu lançar o marcador, mas identificou sua área de atividade. Eudora, frustrada, disse que passou o dia todo no ponto 2 sem ver nem um Dragão de Areia.

— Nem Dragão de Areia? Isso é estranho. Tem cavernas ou veios de mineral por ali? — perguntou Lifan, atento.

Nos registros de Lifan e Dilu, além dos alvos principais, outros monstros foram catalogados. Uma ausência total, como a de Eudora, só acontecia com caçadas frequentes ou a presença de um predador de topo.

— Você está dizendo que... Não há veios minerais expostos, mas lembro de uma grande caverna na superfície de uma rocha — recordou Eudora.

— Então amanhã vamos executar o plano de captura, e se tudo correr bem, exploramos essa caverna ao anoitecer — decidiu Lifan.

No dia seguinte, ainda de madrugada, Pequeno Bobo partiu sozinho, usando bolas de fogo e rugidos para expulsar os monstros da área onde estava o Dragão Escavador.

No ecossistema do deserto, o Dragão Escavador não é o predador máximo, mas, como as corujas noturnas, só encontra predadores se der azar. Além disso, em seu território, o Dragão pouco se importava com ameaças como Pequeno Bobo.

Ao retornar ao acampamento, Lifan alimentou Pequeno Bobo com carne e começou a preparar o barril explosivo.

No calor escaldante, dois Uragadons chocavam-se ruidosamente, sem perceber a barbatana dorsal do Dragão Escavador se aproximando, atraída pelo som. No instante do choque, uma enorme mandíbula surgiu, abocanhando um dos lagartos, enquanto o outro fugia. O capturado foi arrastado para baixo da areia.

Em pouco tempo, a depressão na areia desapareceu e a barbatana amarela reapareceu, como se tudo fosse ilusão.

— Que boca enorme — admirou Eudora, observando tudo do alto.

— O Dragão Escavador tem visão fraca, com olhos no topo da cabeça. Ele percebe o que ocorre na superfície pelos sons e vibrações, como nossos passos ou o ruído da armadura — explicou Lifan.

— Por isso ele costuma engolir barris explosivos? — perguntou Eudora.

— Acho que sim. Ele depende demais do som para identificar presas — supôs Lifan.

Depois de alguns minutos, a barbatana parou de se mover. Lifan levantou-se e começou a soltar a corda que prendia o barril.

— Esse método de ataque é estranho... — comentou Eudora.

— É estranho, mas vale tentar algo novo — respondeu Lifan, erguendo o barril.

— Pequeno Bobo, modo bombardeio!

O dragão inclinou-se levemente, batendo as asas para manter-se estável.

— Dilu, confirme o alvo!

— Ok, miau! — Dilu deitou-se junto à raiz da asa e observou com um monóculo.

— Alvo logo abaixo... sem movimentação... sem interferências... pode lançar, miau!

— Eudora, desative o pino de segurança! — pediu Lifan.

— Por que eu também tenho que fazer isso...? — Eudora suspirou, subindo no assento e puxando o anel do barril. — É só puxar agora?

— Isso mesmo, Eudora.

Lifan ajustou a respiração, buscando firmeza para lançar o barril.

Ao remover o pino, um leve estalo soou dentro do barril.

— Pronto... — disse Eudora, incerta.

Lifan largou calmamente o barril, que caiu em linha reta e foi ficando pequeno à distância.

Uma explosão iluminou a duna.

O Dragão Escavador rugiu, ecoando pelo deserto.

— Foi meio fraco... só deixou a barbatana chamuscada — comentou Lifan, um tanto desapontado.

Ele sabia que só durante combates o Dragão expunha o corpo inteiro, então era impossível mantê-lo parado. Era apenas um experimento.

— Ele parece irritado, miau.

— E vai ficar mais, quando não encontrar quem o atacou.

A barbatana começou a deslizar rapidamente pela areia, procurando o inimigo. Mas, como o grupo não estava nem perto da areia, só perdeu energia à toa.

Meia hora depois, Lifan achou que era a hora. Pousaram longe do Dragão Escavador, instalaram o outro barril e conferiram os preparativos.

— Quando a bomba sônica explodir, vou fisgar a criatura. Depois, todos puxam juntos. Segundo o relatório, seriam necessários quatro caçadores fortes para puxar o Dragão para fora da areia, mas com Pequeno Bobo, não teremos problemas.

— Entendido!

— Combinado, miau!

A bomba sônica foi lançada ao ar, explodindo numa onda sonora.

Lifan segurava firme a linha de seda de inseto de ferro, observando o barril sobre a areia.

A barbatana aproximou-se rapidamente, atraída pelo som.

A areia afundou, e o Dragão Escavador saltou, abocanhando o barril. Ao atingir o ápice do salto, fechou a mandíbula com força.

Uma explosão abafada soou dentro da boca, o crânio inflou e, ao abrir a boca, fumaça negra escapou.

Desabando, ele afundou de novo na areia, a cabeça tombada e fumaça saindo da bocarra.

— Agora! — gritou Lifan, correndo até a mandíbula do Dragão. Encontrou um órgão esférico semelhante a uma úvula no céu da boca, cravou o anzol e amarrou firmemente com a linha de seda de ferro.

Os dentes começaram a tremer, e Lifan recuou.

Eudora e Dilu seguraram a vara de pesca, puxando com força.

Lifan agarrou a parte da frente, ajudando a puxar.

O Dragão Escavador, já recuperando a consciência, sentiu dor e tentou escapar, mergulhando e sacudindo o corpo sob a areia.

A linha de ferro afundou, acompanhando os movimentos.

O grupo começou a ser arrastado para frente.

— Dilu, venha para frente! O Pequeno Bobo não consegue ajudar desse jeito! — gritou Lifan, percebendo o problema.

— Desculpa, miau! — disse Dilu, trocando de lugar.

Assim, Pequeno Bobo mordeu a extremidade da vara e cravou as garras na areia, revertendo a situação.

Depois de dois minutos de disputa, o Dragão Escavador perdeu força. Mesmo sob a areia, acabou sendo puxado para fora.

— Três, dois, um!

Ao comando de Lifan, todos ergueram a vara com força. O Dragão foi arremessado para fora da areia, voou e caiu de costas, debatendo as patas curtas.

— Ataquem do outro lado! Aqui deixem com Pequeno Bobo! — ordenou Lifan, desembainhando a Tachi de Caranguejo Blindado e atacando junto com Eudora.

Pequeno Bobo lançou três bolas de fogo e, em seguida, deu um empurrão, arremessando o Dragão para longe.

Ao rolar, o Dragão Escavador virou de lado.

— Agora nos resta atacar de frente. — Lifan não esperava, para um monstro acostumado a se esconder na areia, tantas chances de ataque.

Pequeno Bobo tentou morder o pescoço do Dragão, mas percebeu que o crânio se ligava diretamente à couraça das costas — não havia pescoço.

Mesmo sem saber atacar especificamente, Pequeno Bobo não ficou parado, saltando sobre o Dragão e pisoteando-o.

Sentindo-se próximo da vitória, Lifan percebeu que a areia sob seus pés afundava. As placas romboidais das costas do Dragão se abriram, e a criatura começou a engolir areia, sugando-a para o corpo.

— Retirem-se! — ordenou Lifan, guardando a espada e correndo.

A areia afundava cada vez mais rápido, até que uma explosão de ar e areia saiu das placas abertas.

No meio da tempestade, o Dragão Escavador abriu a boca ao máximo e liberou um poderoso jato de areia e vento.

Seguindo Pequeno Bobo, o jato quase atingiu a asa esquerda, mas o Dragão já estava esgotado.

O monstro mergulhou novamente, a barbatana danificada tombada de lado, movendo-se sob a areia lentamente — sinal de seu cansaço extremo.

— Não fuja, junte-se a nós! — gritou Lifan, perseguindo-o em voo rasante.

Uma nuvem de areia foi lançada como resposta, mostrando que o Dragão não se renderia.

Lifan tentou capturá-lo com uma esfera, mas a areia impediu o sucesso.

— Não adianta resistir! Só quero encontrar um monstro capaz de sobreviver no deserto, assim teremos aliados quando voltarmos. Se alguém te ameaçar, posso até te ajudar, do meu jeito... — Lifan tentou persuadir.

— Você acha mesmo que ele entende o que diz? — perguntou Eudora, sem jeito.

— Pelo menos eu tento me comunicar. Já até pensei em um nome para ele. Não podemos matá-lo de verdade...

— Esse caminho... leva ao ponto de observação 2, miau — observou Dilu, franzindo a testa.

— Ponto 2? Não é onde suspeitamos de um predador de topo? — Eudora ficou alerta.

— Algo está errado... — Lifan sentiu um mau presságio.

Mesmo exausto, o Dragão Escavador tentava conduzi-los ao ponto 2, provavelmente para encontrar o verdadeiro predador e escapar durante o confronto.

— Diablos cava bem, mas não deve ser. O Zinogre quebra pedras fácil, mas acho que não é ele... Só pode ser o Glavenus!

Ao chegar a essa conclusão, Lifan ficou verdadeiramente surpreso.