Caminho

Com um estrondo, o corpo ágil e gracioso mergulhou diretamente, esmagando tudo abaixo. O dragão de areia, que mal conseguira se virar, foi atingido de tal forma que ficou de costas, afundando profundamente no solo encharcado sob a correnteza.

Essa técnica é realmente impressionante: ao girar e acelerar sem parar sobre o líquido escorregadio das bolhas, no final lança-se ao alto e atinge o alvo com um impacto fatal.

Li Fan não pôde deixar de se admirar. Entre as criaturas de cinco estrelas, Pofu era considerada uma das mais fracas em termos de força. Por isso, parecia não possuir golpes poderosos em combate corpo a corpo, mas após esse ataque, Li Fan mudou completamente de opinião.

O dragão de areia esforçou-se para se levantar, mas mesmo conseguindo se desvencilhar do chão e não ficando mais de barriga para cima, continuava incapaz de se pôr de pé, restando apenas deitar de lado, ofegando pesadamente.

Kuku pousou mais distante, sobre a água, e Li Fan aproximou-se lentamente após saltar ao solo.

— Dragão de areia, percebeu a situação em que está?

Ao ouvir a pergunta, Pofu reagiu primeiro, girando a cabeça para procurar a origem da voz e, ao final, encontrou Li Fan tentando negociar atrás de sua própria cauda.

Um gemido baixo escapou de Pofu, curioso para saber por que Li Fan estava tão distante.

Depois de olhar para o dragão de areia e voltar-se novamente, parecia ter compreendido algo. Firmou as quatro garras no solo lodoso, esticou o pescoço e baixou a cabeça de raposa.

Li Fan logo percebeu que Pofu estava prestes a lançar seu jato d’água e apressou-se em gesticular para que parasse:

— Espere um pouco, Pofu!

Com um soluço, Pofu conteve o ataque, engolindo de volta o jato de água.

A Lâmina de Mandíbula permanecia cravada em sua couraça craniana, sem nenhuma arma nas mãos; por isso Li Fan evitava se aproximar.

Mas se confiasse na comunicação com Pofu, o dragão de areia provavelmente estaria morto em poucos instantes; então, ele mesmo precisava intervir.

Bem... primeiro, não podia perder em presença.

— Guankan, você por ali; Kuku, fique mais atrás.

Definida a estratégia inicial para a rendição, Li Fan começou a comandar.

Logo, três criaturas e um caçador aproximaram-se de quatro direções diferentes, cercando o dragão de areia, que jazia impotente no centro.

Deitado de lado na água, o dragão de areia recuou furioso, clareando aos poucos a mente. Seus olhos giravam acelerados, sem saber para onde olhar.

Sob tanta pressão, as patas, que antes se debatiam, foram desacelerando até parar.

— É exatamente isso, acalme-se, logo tudo terminará...

Disse Li Fan, lançando uma esfera de captura intermediária.

O dragão de areia foi envolto em uma luz branca e sugado para dentro da esfera, fazendo com que a Lâmina de Mandíbula caísse junto.

Borbullhas surgiram em sequência, a esfera afundada no leito do rio resistiu três vezes e então cessou qualquer movimento.

Parece que fazer o monstro sentir a diferença absoluta de poder e levá-lo ao desespero é também uma forma eficaz de capturá-lo.

Pelo estado dos ferimentos, Li Fan julgou que o dragão de areia ainda não estava à beira da morte. O motivo de ter se rendido devia-se ao confronto impossível contra Pofu e à pressão psicológica do cerco.

Li Fan limpou a espuma da tela de seu aparelho e conferiu o status do dragão de areia recém-capturado.

Dragão de Areia — Fêmea (Sem nome)
Vida: 320/1589
Estado: Gravemente ferida, ansiosa.
Nível: 9
Força: 70
Agilidade: 19
Inteligência: 25
Habilidades:
Armadura de Lodo — No solo úmido, sua couraça pode absorver lama como armadura.
Pântano — Antes de solidificar a armadura de lodo, pode largar parte dela no chão, formando pequenas áreas de pântano. O dragão de areia pode, rolando de costas, recolher novamente o lodo para a superfície da couraça.
Descrição: Monstro do tipo dinossauro, a couraça craniana é extremamente resistente. Temperamento violento, costuma se esconder em pântanos para se refrescar; seu impacto em corrida é especialmente assustador.

— Então é uma fêmea... Vou chamá-la de Sasa.

Li Fan pensou em um nome carinhoso e batizou-a assim.

Ao revisar as notificações não lidas do sistema, não se surpreendeu que Kuku tivesse subido de nível, mas ficou intrigado com o aumento de afinidade de Pofu.

Afinal, não havia feito nada de extraordinário diante de Pofu.

Refletindo, Li Fan só podia atribuir à diferença individual de cada monstro.

Como Kuku e o Urso Maior: quanto mais dominante for sua atuação em combate, mais fácil é ser reconhecido como líder e ganhar afeição.

Pofu, por sua vez, era diferente; parecia se alegrar ao ser protegido.

Logo, cada monstro tem suas próprias necessidades e compreende a proximidade de forma diversa.

Li Fan decidiu anotar essa nova descoberta para estudar depois, quando tivesse tempo.

De volta ao acampamento no desfiladeiro, a armadura de caçador, encharcada de espuma e lama, estava imunda.

Por sorte, ele mesmo era o fabricante daquele líquido escorregadio.

Com uma escova pequena, lavou o traje, depois o colocou para secar junto à fogueira.

Enquanto comia uma refeição portátil, Li Fan refletiu sobre seus próximos passos.

Encontrar o grupo especial de caça da guilda foi a maior variável do plano.

Especialmente porque havia um membro aparentemente da Noite Sombria da Guilda.

Se fosse apenas por ser um viajante entre mundos, não haveria motivo para se preocupar.

Pelo que apurara, o mundo dos caçadores já estava acostumado com forasteiros de outros mundos.

Se você auxilia na defesa contra monstros, pode ser considerado um herói.

O maior problema estava nas esferas de captura.

No mundo dos caçadores, os monstros têm uma vantagem esmagadora sobre humanos e draconianos.

Somente por conta da distribuição geográfica e interferência humana é que a paz é mantida com dificuldade.

Um monstro de cinco estrelas descontrolado pode ameaçar vilarejos inteiros e desestabilizar o ecossistema de grandes regiões.

Desequilíbrio significa migração em massa de espécies, causando reações em cadeia imprevisíveis.

A travessia dos anciãos para o Novo Mundo, a Noite dos Dragões em Vila Enferrujada — tudo resultado disso.

Se Li Fan fosse descoberto pela guilda com três ou mais monstros cinco estrelas, entrariam facilmente numa espiral de suspeita mútua, como num dilema dos três corpos.

A guilda estudaria seus movimentos, temendo que um dia reunisse monstros para ameaçar o mundo.

Ele, por sua vez, passaria a se preocupar se, por ser um potencial perigo, acabaria eliminado pela Noite Sombria da Guilda.

Num ciclo interminável de desconfiança, ninguém confiaria em ninguém.

— Se não há como provar que não sou nocivo, só me resta aumentar a ameaça até um nível que o outro lado não possa suportar — aí tudo se tornará simples...

Observando as chamas na fogueira, Li Fan logo tomou uma decisão.

— Que cansaço, miau...

Dilu, já limpo, deitou-se junto ao fogo secando o pelo desgrenhado.

Li Fan afastou-se das preocupações e voltou-se para Kuku, que vigiava atento a entrada do desfiladeiro.

Naquele momento, Kuku mantinha suas orelhas em leque totalmente abertas, espreitando com atenção.

— Kuku, ouviu alguma coisa?

— Uau...

Kuku respondeu desanimado.

— Não faz mal, continue monitorando. Basta captar o rugido do Dragão Veloz ou o estrondo de um sinalizador.

Li Fan incentivou.

A audição de baixa interferência, no barulhento bosque inundado, não teria um desempenho ideal.

Rastrear o grupo especial da guilda era tarefa difícil para Kuku.

No entanto, caso encontrassem o Dragão Veloz, o confronto geraria rugidos perceptíveis.

O plano de Li Fan era agir assim que a batalha começasse.

Quando a armadura de caçador secou, Li Fan e Dilu se prepararam para poder agir imediatamente.

O entardecer caiu, a lua prateada subiu lentamente pela floresta.

Dilu apoiou o queixo na pata de gato, deitou-se de lado no chão, cada vez mais sonolento.

Kuku já havia encaixado o enorme bico na fenda da rocha, cochilando enquanto se apoiava.

Uma brisa suave soprou, fazendo as orelhas de Kuku tremerem.

— Uau! Uau!

Kuku exclamou, empolgado.

Li Fan, que roncava, despertou sobressaltado e correu até a entrada da fenda para espiar.

Viu dois pequenos pontos de luz verde brilhando ao longe no céu e, com o binóculo, confirmou.

— Sem dúvida, são os sinalizadores verdes deles! Dilu, mãos à obra!

Homem e gato saltaram rapidamente para a água.

Lançada a Bola Saciada, Li Fan empurrou o tonel grande, Dilu o pequeno, ambos trabalhando intensamente.

Após cinco horas de atividade exaustiva, selaram o último tonel e o esconderam entre as árvores.

Exausto, Li Fan sentou-se na correnteza para descansar.

— Não... consigo... mais... miau.

Dilu deixou a cabeça pender, quase desmaiando, enquanto Pofu jazia imóvel sobre a água.

— Ganhar dinheiro nesse outro mundo também não é nada fácil...

Li Fan lamentou, guardou Pofu na esfera e orientou Kuku a carregar Dilu de volta ao acampamento.

— Kuku, admiro teu método de vigília bloqueando a entrada; a segurança noturna está por tua conta.

Li Fan disse, pegou Dilu pela pele da nuca e, cambaleando, entrou na tenda.

— Uau? Uau!

Kuku murmurou, encaixou o bico na fenda e adormeceu na hora.

O sol brilhante invadiu o abrigo, e Li Fan se espreguiçou antes de arrumar a bagagem.

Os tonéis estavam cheios, e como não era costume desmanchar acampamentos selvagens, pouca coisa precisava ser recolhida.

A espuma que cobria o rio sob o acampamento na noite anterior já tinha sido levada pela correnteza, sem deixar vestígio.

Aquele local era tão adequado para encher tonéis que Li Fan relutava em partir.

Prendeu as correias de carga e, na rede, ajeitou quatro tonéis grandes.

Guankan já afundava as patas no barro.

— Guankan, você consegue!

Li Fan afagou o dorso do monstro e montou.

— Parece que está mais devagar, miau...

Depois de servir de navegador noturno, Dilu percebeu a diferença.

— Pois é... não tem jeito.

Li Fan suspirou, saltou e, com a faca de caçador, cortou uma das redes, deixando um tonel rolar ao rio.

A velocidade de marcha melhorou, mas, por causa da diferença de peso nas laterais, Guankan inclinou-se para um lado.

O planejamento falhou: o peso dos tonéis cheios era muito maior que o de apenas transportar itens, ultrapassando a capacidade de carga do monstro.

Percebendo o erro, Li Fan esfregou o rosto, frustrado.

— Não desanime, miau; para uma primeira expedição de caça, chegar a esse ponto já é ótimo!

Dilu o animou.

Li Fan sentiu um calor no peito.

— Certo, descarregar mais um não é problema. Como os tonéis já estão cheios, é só cavar um buraco sob o acampamento e buscar depois.

Após uma hora de trabalho, homem e gato voltaram à trilha.

De acordo com as regras da guilda, em áreas de difícil acesso para a guilda, caçadores de cinco estrelas podem substituir investigadores para certificar caçadas.

Li Fan temia que um simples sinalizador atraísse o grupo especial da guilda.

Assim, decidiu, no caminho de volta, procurar investigadores locais nos povoados para validar a caçada.

Dois dias depois, um jovem investigador da filial da Guilda de Vila Shuhai fitava, intrigado, o dragão de areia estirado no chão, imóvel.

— Estranho, por que há um dragão de areia por aqui?

O jovem coçou a cabeça.

Além de validar contratos de caça, o principal trabalho dos investigadores de campo é monitorar o ecossistema local.

— Quando encontrei, ele já estava gravemente ferido. Acho que deve ter sido capturado e, durante o transporte, conseguiu escapar.

Li Fan apontou o ferimento na couraça craniana de Sasa, inventando uma explicação.

— Deve ser isso... Agradecemos seu esforço pela segurança da região. Por favor, entregue o contrato na guilda de caçadores o quanto antes. Até logo!

Apesar da justificativa absurda, o contrato de caça é bastante flexível quanto aos requisitos.

O investigador carimbou o contrato e se foi.

— Pode se levantar agora, Sasa.

Assim que o investigador se afastou, Li Fan avisou.

A criatura apoiou as patas no chão e se ergueu lentamente.