Batalha Sangrenta

A chegada do Dragão das Mil Lâminas pegou o grupo completamente desprevenido.

Recolhendo o Gorila Gigante para a Esfera de Cura, Li Fan decidiu que era melhor abortar o plano por ora.

Mas, mal tinha começado a agir, um lampejo dourado cintilante pousou na plataforma no topo da montanha.

As garras em forma de pés de ave, com quatro dedos — dois à frente e dois atrás — terminavam em pontas curvas afiadas como ganchos. Nas lâminas das asas laterais abertas, duas linhas de espinhos córneos em formato de serra brilhavam ameaçadores ao sol. As escamas douradas em losango que cobriam todo o corpo pareciam perfeitamente justapostas, mas, à medida que o Dragão das Mil Lâminas avançava, um leve tremor fazia as escamas levantarem discretamente, abrindo-se todas para trás como a casca de um pinhão.

“Este Dragão das Mil Lâminas não tem sequer um arranhão?”

Eudora, que acabava de chegar, exclamou admirada.

“Não necessariamente. As escamas quebradas desse dragão se regeneram muito rápido, podendo até se recompor durante o combate. Então, a não ser que sofra um ferimento realmente grave, é difícil deixar marcas aparentes em seu corpo”, explicou Li Fan, sem tirar os olhos do monstro.

“O que fazemos agora?”, perguntou Eudora, analisando o entorno. Três Dragões de Fogo voavam no céu, enquanto o Dragão das Mil Lâminas encarava o adversário. O grau de perigo era absurdo.

“Não façam nada. Para monstros com experiência suficiente, grupos de caçadores são o que mais desperta hostilidade”, advertiu Li Fan.

O Dragão das Mil Lâminas percorreu o grupo com o olhar, percebeu que não havia movimento e recolheu as asas, avançando.

Zhan Zhan já estava atento ao adversário. Deu passos largos em sua direção e, quando os dois dragões estavam a cerca de vinte metros, pararam simultaneamente, em perfeita sincronia.

Um rugido grave escapou do Dragão das Mil Lâminas, que sacudiu a cabeça, lançando ao chão o líquido arroxeado que escorria do chifre quebrado.

Eudora e Dilu olharam para Li Fan.

“Hmm... O Dragão das Mil Lâminas está perguntando onde está o macaco de pelos rosados que lançou a bola de lama venenosa”, traduziu Li Fan.

Outro rugido.

“Zhan Zhan respondeu que é um dos seus.”

Mais um rugido.

“O Dragão das Mil Lâminas exige explicações!”

Outro rugido.

“Zhan Zhan diz: ‘quem é que precisa dar satisfações nesse mundo?!’”

Ambos rugiram um para o outro, em desafio.

“Bem... Resumindo, vai começar a luta. Eudora, apoie quando vir a oportunidade, mas não se arrisque”, instruiu Li Fan, sacando a Tachi Cortadora de Dragões e correndo em direção a Zhan Zhan.

A situação era clara: o grupo, Zhan Zhan e o pequeno Dragão Tolo estavam completamente expostos.

Se recolhessem os monstros para as esferas, o Dragão das Mil Lâminas voltaria imediatamente sua fúria ao grupo de caçadores. Se não fossem capazes de resistir, teriam que soltar os monstros novamente para se defender. Melhor seria tentar expulsar o intruso de uma vez.

Diante disso, dois dos Dragões de Fogo fugiram, já que nem Zhan Zhan nem o Dragão das Mil Lâminas eram seus alvos naturais. Apenas o mais velho deles pousou numa colina distante, observando.

Com o auxílio de um inseto fio, Li Fan saltou facilmente para as costas de Zhan Zhan.

O Dragão das Mil Lâminas olhou-os, desconfiado, sem entender aquela combinação.

“Zhan Zhan, geralmente esses dragões têm bastante experiência de combate, talvez já tenham enfrentado muitos de sua espécie. Use um ataque que ele nunca viu.”

Ao ouvir, Zhan Zhan girou a cauda, trazendo a lâmina para diante do focinho e começou a mordê-la e afiá-la. Após esse tempo forjando e queimando a cauda na Floresta Antiga, sua lâmina estava mais espessa e, comparada à de outros de sua espécie, reluzia um azul profundo e puro.

Ao aquecer a lâmina na boca, surgiu uma faixa branca, semelhante ao mármore, no metal incandescente. Essa coloração só aparece quando jovens dragões aquecem demais a lâmina da cauda, um erro comum na juventude. Como tal fenômeno não estava registrado na ecologia, Li Fan pesquisou o tema junto a Zhan Zhan e descobriu que a lâmina branca possuía poder de corte um nível acima do alaranjado, mas sua resistência era terrivelmente baixa. O pior era que, devido a impurezas do minério durante a forja, frequentemente se formavam bolhas ou fragmentos insolúveis dentro da lâmina, tornando-a propensa a se despedaçar caso o aquecimento excessivo se prolongasse.

Li Fan encontrou um meio-termo: controlar rigorosamente o tempo e temperatura, aquecendo até o branco apenas a ponta mais afiada, garantindo poder e resistência. E, para evitar impurezas, comprou uma pedra de amolar gigante para Zhan Zhan tirar lascas contaminadas.

A temperatura, só Zhan Zhan podia controlar; Li Fan, por sua vez, fazia testes e comparações para ajudar.

Quanto ao tempo...

Observando a mudança de cor na carapaça dorsal, Li Fan contou: “Três, dois, um... Agora!”

Zhan Zhan largou a lâmina, e envolta em uma onda de calor, a cauda de brilho cristalino chicoteou para trás.

O Dragão das Mil Lâminas hesitou por um instante.

“Zhan Zhan! Espada Sagrada do Imperador Branco!”

Enquanto Li Fan gritava, prendeu com destreza os fios de ferro nos escudos em chamas de ambos os lados, segurando firme para manter o equilíbrio.

Zhan Zhan girou o corpo, acumulou força e lançou a lâmina da cauda para o alto, esmagando-a com violência.

O Dragão das Mil Lâminas agachou e desviou de lado, com todas as escamas eriçadas.

O rochedo partiu-se com estrondo, e ao contato da lâmina branca incandescente, a pedra começou a derreter, afundando lentamente.

O Dragão das Mil Lâminas sentiu-se pressionado.

Primeiro, não entendia o humano montado nas costas do inimigo; depois, aquela cauda aterradora. Cogitou recuar, mas o líquido venenoso que escorreu dos chifres e atingiu-lhe os olhos reacendeu o ódio.

O Dragão das Mil Lâminas rugiu, saltou e, com dois rápidos balanços de cabeça, lançou três escamas cortantes do dorso.

Li Fan ergueu a espada, atento. Uma escama vinha em sua direção, duas miravam a cabeça de Zhan Zhan. Ao se partirem, liberariam fragmentos ainda mais perigosos...

Bem na hora, um brilho de aço destacou-se atrás das escamas: as garras em gancho do Dragão das Mil Lâminas!

Nos ataques aéreos, ele alternava entre atacar de frente e de lado... Mas não havia mais tempo para pensar!

Li Fan não esperava que o inimigo combinasse os dois golpes.

Sua visão clareou, a Tachi Cortadora de Dragões cortou de lado, atingindo uma das escamas, que se partiu em seis fragmentos dourados.

Li Fan ajustou o ângulo do golpe de propósito, lançando os estilhaços para longe.

Zhan Zhan, entretanto, não podia fazer o mesmo. Mesmo com força e precisão, jamais teria velocidade para rebater as escamas.

Só restava aguentar o impacto.

As escamas atingiram e partiram a carapaça, espalhando fagulhas; uma delas cortou a garganta descoberta, abrindo uma linha de sangue.

“Morra!”

Sem ter para onde fugir das garras, Li Fan aceitou o confronto direto.

Porém, o golpe da Tachi foi bloqueado pelas lâminas das asas do Dragão das Mil Lâminas, não surtindo efeito algum.

No instante em que as garras se fechariam sobre Li Fan, o céu escureceu de repente.

A sombra de um dragão de asas abertas cobriu tudo.

Bum!

O Pequeno Tolo investiu de lado, lançando o Dragão das Mil Lâminas para longe.

Zhan Zhan viu a cauda dourada passar perto de si. Mesmo sabendo do perigo das escamas, mordeu-a sem hesitar.

O Dragão das Mil Lâminas, atingido, tentou recuar aproveitando o impulso, mas no meio do salto percebeu que a cauda estava presa, puxando-o para baixo.

Desesperado, lançou as escamas cortantes contra Zhan Zhan, que fechou os olhos e baixou a cabeça, resistindo com a carapaça.

Os fragmentos voaram em todas as direções como chuva.

Ainda assim, Zhan Zhan não largou a presa.

“Agora!”

Eudora, armando o Grande Sabre Cortador de Dragões, desceu de um salto, golpeando o dorso do Dragão das Mil Lâminas.

Com o impacto, o dragão perdeu altura.

Diante da chuva de escamas, Eudora ergueu a espada para se defender, mas as lâminas cortaram partes expostas de sua armadura.

O Dragão das Mil Lâminas viu a caçadora que o atacara despencar e, girando a cabeça, lançou duas escamas em sua direção.

“Antes eu não conseguiria evitar, mas agora...”, murmurou Eudora, girando o Grande Sabre com uma mão no ar.

Com um movimento fluido, soltou a espada e lançou um inseto fio para trás, sendo puxada por vários metros.

“Apareceu! A técnica suprema de Li Fan: o Estilo do Sabre Abandonado, miau!” — exclamou Dilu, que observava abaixo.

Eudora pousou de forma estável, enquanto as escamas se cravaram no chão à frente.

“Então este é o Dragão das Mil Lâminas de nível cinco... Nem parece tão terrível quanto dizem.”

Enquanto falava e ia pegar a espada de volta, um calafrio percorreu seu corpo, como se estivesse sendo banhada em líquido.

“Tanto sangue...”

Viu o sangue escorrendo da armadura de Zhan Zhan, pingando como chuva. A cabeça começou a girar.

“Eudora! Não se mexa, miau!” — Dilu chegou rápido, abriu o frasco de poção de cura e levou até sua boca.

Eudora tentou pegar para beber sozinha, mas então, com um estalo, mais um corte se abriu no ombro.

“Eu... nem percebi quando fui atingida...”, murmurou, incrédula.

“Li Fan sempre diz, fique imóvel e beba bastante poção de cura, miau. A maioria dos cortes superficiais fecha rápido”, explicou Dilu.

“Então, me dê mais duas!”, pediu Eudora, preocupada com a batalha.

A força de mordida de Zhan Zhan era impressionante, mas a cauda do Dragão das Mil Lâminas, chamada de Cauda Lança Suprema, era envolta por escamas cortantes, servindo tanto de arma devastadora quanto de armadura quase intransponível.

Seria difícil partir aquilo em pouco tempo.

O som das escamas explodindo na boca de Zhan Zhan fazia Li Fan estremecer.

“Zhan Zhan, tem certeza de que quer continuar?”, perguntou.

Zhan Zhan, ofegando calor, respondeu com determinação.

“Ótimo! Venha! Seu lixo, olha pra cá! Estou falando com você mesmo!”

Apesar das palavras agressivas, Li Fan saltou do dorso do dragão com um fio de inseto; percebendo que não se livraria, o Dragão das Mil Lâminas mudou de alvo.

Li Fan usou três fios para voar pelo ar e pousou no pescoço do Pequeno Tolo, que corria de cabeça baixa.

As protuberâncias córneas no fim da carapaça eram desconfortáveis, mas melhores que os espinhos venenosos do dorso.

Aproveitando-se do alcance limitado das escamas, Li Fan subiu a uma altura inalcançável pelo Dragão das Mil Lâminas, fechou um olho para mirar e fez o Pequeno Tolo balançar a cabeça.

“Pequeno Tolo, teu problema ao pairar e lançar bolas de fogo é a demora na recuperação. Quando for disparar, mantenha as asas paralelas ao corpo; se estiverem acima ou abaixo, o vento te desestabiliza e prejudica a mira. Não force o pescoço para frente, sei que ajuda a compensar o recuo e reposicionar rápido, mas o mais importante é a precisão do disparo.”

O Pequeno Tolo resmungou, como se perguntasse quem era o dragão ali.

“Eu não sou dragão, mas cresci ao lado deles. Para mim, seus movimentos nunca foram tão precisos.”

O Pequeno Tolo respondeu e tentou seguir as instruções.

“Inspire profundamente, relaxe! As asas paralelas ao corpo na hora de lançar! Se precisar parar no voo, tudo bem, mas não deixe o voo afetar tua mira!”

Li Fan segurou a cabeça do Pequeno Tolo, orientando passo a passo.

Uma bola de fogo desabou em diagonal.

O Dragão das Mil Lâminas só pôde girar o corpo e levantar as asas para se proteger.

Zhan Zhan, percebendo, puxou mais a cauda, forçando o inimigo a se virar para o ataque.

Explosão de fogo.

O Dragão das Mil Lâminas, ferido, bateu as asas com força para não perder altura e evitar um golpe da cauda.

“Muito bem! Continue!”

Li Fan afagou sua carapaça em sinal de incentivo.

O Pequeno Tolo, animado, rugiu alegre.

Bolas de fogo desabaram uma após outra por quase um minuto.

Como o alvo se movia, a precisão foi de cerca de quarenta por cento — um resultado excelente.

De repente, um grito agudo cortou o ar; o Dragão das Mil Lâminas voou direto contra Zhan Zhan, finalmente acuado.

Ambos tinham carapaças protetoras, mas a lâmina da cauda de Zhan Zhan era muito mais penetrante que as garras do adversário.

Em combate terrestre, Zhan Zhan podia errar várias vezes; o Dragão das Mil Lâminas, um erro apenas, e pagaria caro.

As garras negras reluzentes não investiram num golpe, mas pairaram diante de Zhan Zhan.

Antes que Zhan Zhan percebesse, uma das garras, usando os dois dedos traseiros, fisgou-lhe o maxilar superior.

A outra garra, com as duas garras dianteiras, perfurou o maxilar inferior, pressionando para baixo.

“Ele... quer forçar a mandíbula de Zhan Zhan a se abrir?”

Li Fan percebeu que o Dragão das Mil Lâminas queria escapar, mas não imaginava que usaria tal método.

Zhan Zhan mordeu firme, sacudindo-se violentamente, mas sua boca estava sendo forçada a se abrir, pouco a pouco.