Sombra da Neve

Zzzz! Uhhh! Boom!

Lian empunhava a lâmina no campo de treinamento da caverna, golpeando freneticamente, sem hesitar nem mesmo ao atingir as paredes de gelo.

“O que está acontecendo? Por que todos os movimentos são tão precisos e padronizados?” perguntou Eudora, admirada, após observar por alguns instantes.

O efeito de assimilação do Equipamento do Dragão Cortante normalmente provocava impulsos descontrolados de atacar, levando o usuário a golpear de forma aleatória e desordenada. Era estranho ver movimentos perfeitos.

“Talvez Lian tenha treinado tanto que esses gestos se tornaram instintivos para ele, miau,” analisou Dilú.

Assim, Lian continuou golpeando por três horas seguidas, até cair exausto no chão. Ao recuperar a consciência, já estava deitado na tenda, envolto no calor.

“Como está se sentindo, miau?” Dilú trouxe-lhe uma tigela de caldo quente.

“Na verdade... foi bastante satisfatório.”

“Miau?”

“Sim, foi libertador. Golpear sem pensar, deixando a mente completamente vazia,” recordou Lian.

O treinamento de adaptação prosseguiu por quatro dias consecutivos.

No quinto dia, Eudora havia acabado de iniciar a prática na caverna, quando um estrondo ecoou. As paredes ao redor da entrada desmoronaram; Lian viu rachaduras se espalhando até seus pés e rapidamente puxou Eudora para cima.

Boom! Os dois e Dilú, agarrados ao inseto voador, permaneceram suspensos no ar, enquanto o campo de treinamento abaixo desabava quase por completo.

“O campo de treinamento simplesmente desapareceu? O gelo não era sólido, afinal,” pensou Lian. Por mais precauções que tivesse tomado, nunca imaginou que algo assim poderia acontecer.

Após caírem na neve, Eudora retirou o capacete do Dragão Cortante. As três peças restantes já podiam ser resistidas com força de vontade, então ela as vestiu.

“Eu queria testar o conjunto completo hoje, mas acabou tudo...” Eudora, frustrada, colocou um gorro de lã na cabeça.

“Desde que ninguém tenha se machucado, podemos buscar outro local,” Lian manteve o otimismo.

“Muita carne de criatura, miau...” Dilú observava as ruínas, com brilho nos olhos.

“Carne de criatura?” Lian também se aproximou.

Na seção exposta do gelo, surgiu uma caverna quase do tamanho do campo de treinamento. Blocos de carne congelada, sem pelagem, estavam empilhados nos cantos, lembrando um freezer de supermercado.

O grupo se aproximou. Lian apanhou um bloco e notou marcas de rasgos nas bordas, percebendo que não era carne armazenada por humanos.

“Até removeu a pele antes de congelar, é um monstro exigente,” comentou Lian.

“No topo, há uma abertura semelhante ao campo de treinamento, mas está bloqueada,” apontou Eudora para o teto de gelo.

“Bloqueada? Será que...” Lian, intrigado, escalou até o topo usando dois insetos voadores.

Após uma breve busca, cavou sob uma camada rasa de neve e encontrou um bloco circular de gelo formado por fragmentos. Quebrou-o com sua lâmina; era idêntico à abertura do campo de treinamento, apenas maior.

“O que Lian está fazendo lá em cima, miau?” Dilú perguntou, curiosa.

“Esta caverna não é natural; é o ninho de um monstro.”

“Ah?” “Miau?”

Ao ouvir a conclusão de Lian, Eudora e Dilú ficaram estupefatas.

O grupo logo se reuniu embaixo, e Lian explicou:

“Se não me engano, este é um ninho duplo: um espaço para armazenar comida e outro para descanso. O dono não volta faz tempo, por isso o lado de descanso não mostra sinais de uso. Talvez esteja ocupado caçando ou por outro motivo nunca ocupou o ninho.”

“Consegue dizer que monstro é?” perguntou Eudora.

“Pela entrada bloqueada por gelo e pelas marcas na carne, é muito provável que seja um Dragão Dente de Gelo.”

“Será o tal Sombragélida?” Eudora se animou.

“Não sei. O sindicato descreveu sua pelagem e carapaça como cinza, então deve ser fácil identificar.”

“O que devemos fazer agora, miau?” Dilú, sentada sobre a pilha de carne congelada, perguntou.

“Ainda não sei. Mas se levarmos toda essa carne para o acampamento, teremos tempo para pensar.”

O grupo imediatamente se pôs a trabalhar.

O pequeno bobinho voava e comia, transportando cinco cargas até esvaziar a caverna por completo.

Sem a necessidade de caçar, o grupo de caçadores tinha muito tempo livre. Após o almoço, debateram planos até terminarem o jantar, decidindo suspender o treinamento de adaptação e monitorar o local do desabamento.

O motivo principal era tentar firmar um contrato de caça.

O secundário: ninguém sabia o que um Dragão Dente de Gelo furtivo poderia fazer, e o acampamento ficava perto demais do campo de treinamento. Se fosse atacado, o grupo ficaria em maus lençóis.

No dia seguinte, os dois e Dilú começaram a vigiar alternadamente na natureza.

O método era escolher uma colina alta, esconder-se e manter vigilância 24 horas sobre o campo desabado.

Com apenas dois humanos e um gato, normalmente seria difícil executar esse tipo de monitoramento, mas agora havia comida de sobra.

Em clima extremo, os monstros pouco se movem, então o grupo só monitorava em dias normais.

Um dia, dois, três...

Ao meio-dia do quarto dia, Eudora chamou Lian para trocar de turno, quando dois Dragões Dente de Gelo apareceram.

Eudora rapidamente se abaixou, puxando a rede de camuflagem branca para cobrir-se melhor.

“Estou metade exposto...” Lian, sem alternativa, puxou a rede de volta.

Com perfeita sintonia, ambos se aproximaram do centro e ergueram os binóculos.

Na branca planície de neve, os dois dragões avançavam lentamente, um atrás do outro.

O da frente era maior e, por ter pelagem e carapaça cinza-clara, destacava-se na neve como uma sombra sobre papel branco.

O outro, menor, era todo branco. Se não fosse pelos caninos amarelados, semelhantes aos de um tigre-dentes-de-sabre, seria difícil distinguir sua presença.

“Agora entendo porque o sindicato o apelidou de Sombragélida. Movendo-se na neve, parece mesmo uma sombra,” comentou Eudora.

“Essa cor de carapaça deve dificultar caçar ou evitar predadores,” deduziu Lian.

“Se estão aqui, o campo desabado deve ser o ninho deles. Se perceberem que foi destruído, será que Sombragélida vai enlouquecer?” Eudora preocupou-se.

“Não necessariamente. As emoções dos monstros são bem diferentes das humanas. Mas deve ficar desconfortável,” avaliou Lian.

Os dois dragões subiram uma colina, alcançando o cume, onde o campo de treinamento desabado ficava logo abaixo.

Plop!

Sombragélida hesitou por um instante, deixando cair um cervo de neve de pelagem marrom.

O dragão atrás dele foi até a beira do precipício, esticou o pescoço para observar e inclinou a cabeça, pensativo.

“Hum hum...” Eudora limpou a garganta.

“Não há comunicação, como vou traduzir algo?” Lian ficou sem palavras.

A cena se arrastou por cerca de dois minutos. O dragão menor lançou um olhar lateral para Sombragélida.

Paf! Com sua garra alada de três dedos, bateu forte na neve, ergueu o pescoço e saiu.

Auu!... Auu?

Sombragélida, confuso, hesitou, pegou novamente o cervo e correu à frente do outro, colocando-o diante dele.

O dragão balançou a cauda e contornou a oferta.

Sombragélida observou o outro se afastar, com brilho nos olhos gradualmente se apagando.

“Nem precisa traduzir, sei exatamente o que aconteceu...” Eudora comentou, emocionada.

Swoosh! Sombragélida saltou, voando pelo ar.

Ao abrir totalmente as membranas das asas, mergulhou para baixo.

Ao cair no ninho desabado, cheirou os odores, usou as garras para remover gelo, examinando repetidamente os fragmentos, como se não quisesse perder nenhum vestígio.

No final, as marcas das garras de três dedos espalhadas pela superfície de gelo o fizeram refletir.

“Será que vai cair no nosso truque?” Eudora perguntou, incerta.

“Não temos materiais do Dragão Explosivo, então é improvável. Mas ao menos conseguimos afastar suspeitas do grupo de caçadores,” disse Lian.

Enquanto falava, Sombragélida escalou de volta à colina, pegou o cervo e retornou rapidamente.

Com as garras aladas, prensou a carne, mastigando e rasgando.

A carne ainda quente foi depositada no ninho exposto pelo desabamento. O sangue escarlate, quase congelando, foi espalhado pelo gelo ao redor.

“Se o ninho de comida está exposto, por que Sombragélida ainda armazena carne lá?” Eudora não entendeu.

“Será que... está tentando investigar o culpado?” Lian especulou.

Sombragélida examinou o local, saltou e escalou até um ponto mais alto.

Com as garras, levantou neve, cobrindo-se completamente.

Após completar a camuflagem, seus olhos amarelados se estreitaram, fixando o ninho destruído.

“Sombragélida é muito esperto...” Eudora, surpresa, não esperava tal estratégia, quase igual à do grupo de caçadores.

“Sinto que a carapaça cinza o tornou assim,” Lian supôs.

“É um subespécie de inteligência superior?” perguntou Eudora.

“Não. Pelo formato e pelo comportamento, é só uma mutação de cor mesmo.”

A alteração física era mínima, mas ainda era uma mutação.

“Por que Sombragélida é tão inteligente?” Eudora não compreendia.

“Filhos ignorados desenvolvem maior autonomia. Acho que a mutação na cor da carapaça é congênita, tornando-o rejeitado desde pequeno, forçado a fugir e caçar sob restrições. Mas não desistiu; treinou até encontrar um caminho próprio para sobreviver,” explicou Lian.

Essa diferença, ele sentia que nem o sindicato nem os caçadores haviam percebido.

“Então... sua inteligência foi forçada pelas circunstâncias?” Eudora perguntou.

“Sim, resumiu bem. É exatamente esse sentimento.”

“Um Dragão Dente de Gelo tão esforçado... matar seria desperdício. Devíamos tentar capturar,” sugeriu Eudora.

“Difícil. Esse tipo é cheio de truques; só rastreá-lo já é complicado... Mas, afinal, é um monstro. Talvez se sairmos para provocá-lo, ele perca o controle,” Lian percebeu uma oportunidade.

“Parece arriscado. Como estamos vigiando, se Sombragélida ficar sem comida, com o tempo nossa vantagem aumenta,” propôs Eudora.

Antes de vê-lo, nem sabiam que espécie era; impossível preparar algo com antecedência.

“Concordo. Vamos esperar, mas precisamos ser mais discretos nas trocas de turno,” Lian concordou.

Três dias se passaram; exceto por breves ausências, Sombragélida praticamente não se moveu.

Eudora achou até que dormia com um olho aberto.

O grupo, se o tempo não era hostil, vivia bem.

Ao meio-dia do quarto dia, Lian, já experiente, escalou ao lado e ergueu os binóculos.

“Algo está estranho... Sombragélida parece ter engordado,” Lian, conhecedor do tamanho padrão dos monstros, notou.

“Parece mesmo... será que está de mau humor, inchou de raiva?” Eudora tentou justificar.

“Não. Mesmo que tivesse órgãos inchados, não ficaria gordo assim,” Lian revisou os registros: Sombragélida não saía tempo suficiente para caçar, mas seguia um padrão.

“Espere... talvez haja outro ninho de comida!” Lian lembrou-se de Zao Dehan.

“Ah!” Eudora quase se levantou, mas logo reconsiderou.

“Se Sombragélida tivesse outro ninho, por que não mostrou à fêmea antes?”

“Talvez ela foi embora tão decidida que o deixou triste,” Lian supôs.

“Ah! Todo nosso esforço foi em vão...” Eudora cobriu o rosto com as mãos e enterrou-o na neve.

Lian, vendo isso, compreendeu por que outros grupos ficavam frustrados.

“Calma, não perdemos nada. Sombragélida come e fica parado; sua mobilidade certamente diminui,” Lian consolou.

“De verdade?”

“Sim.”

Com a confiança renovada, Eudora continuou a observar, buscando oportunidades.

Lian, ao trocar de turno, liberou Puff para treinar combate.

Há dragões-raposa que se adaptam ao frio extremo, mas só após longo tempo. Só regular a secreção de líquido escorregadio já exige muita prática.

Puff, porém, tinha uma postura perfeita ao deslizar no gelo, adaptando-se quase sem treino.

Vendo Puff deslizar com leveza, Lian pensou: seria ideal lutar num campo amplo de gelo, sem paredes altas. Se for preciso fugir, o bobinho pode interceptar facilmente.

Mas isso limita o uso de armadilhas de paralisia...

Enquanto refletia, um rumor estrondoso ecoou pelas montanhas.

“Este ritmo, este som... é o Dragão Explosivo!”

Lian levantou-se de repente e recolheu Puff à esfera.