0128 Investigação e Observação

A exploração minuciosa do Dragão do Vento, Ibushi, concedeu tempo valioso para a preparação da defesa da cidade, mas impôs uma pressão psicológica imensa sobre os participantes.

Quando o Ibushi surgiu nos desfiladeiros montanhosos distantes, a opressão de sua presença era tão colossal que muitos, paralisados pelo medo, tornaram-se incapazes de continuar o combate. A maioria ali nem sequer era membro da guarda de reserva da aldeia; eram pessoas que, em condições normais, fugiriam ao menor sinal de um Arzuros. Tendo corrido para lá movidos apenas pelo fervor de proteger seu lar após ouvirem os sinais luminosos, eles ainda não possuíam uma compreensão real do que era enfrentar um Dragão Ancião.

Após organizar a evacuação, Fugen fez um breve discurso para elevar o moral dos combatentes. Enquanto isso, a equipe de Li Fan partiu antecipadamente para ver se poderiam criar algum transtorno ao monstro antes que ele alcançasse o portão, visando atrasar ainda mais seu avanço.

No topo da encosta, dois humanos e um Felyne deitaram-se, erguendo três lunetas que acompanhavam lentamente o movimento do Ibushi.

— O desfiladeiro que leva ao portão está cada vez mais estreito. Do ponto de vista da defesa da cidade, isso facilita a concentração do poder de fogo, mas, para uma equipe de caça, torna as manobras bem mais difíceis — analisou Li Fan.

— Aquelas coisas que flutuam ao redor dele não são projéteis? Será que não podemos detoná-los para causar algum dano? — sugeriu Yudora.

Li Fan ficou surpreso ao ver que Yudora havia identificado intuitivamente um padrão de ataque semelhante às mecânicas de jogo.

— Na verdade, não precisamos desencadear as explosões. Antes do segundo portão, como as correntes de ar do Ibushi carregam tantos objetos, os projéteis acabam colidindo entre si e explodindo sozinhos. O problema é que estão longe demais do corpo dele para causar qualquer dano real — explicou Li Fan.

— Entendo — compreendeu Yudora.

— Se detonássemos os objetos nas correntes de ar mais internas, talvez conseguíssemos atingi-lo, miau — opinou Di-Lu.

As correntes de ar observadas dividiam-se em três camadas — externa, média e interna — orbitando o Ibushi como bonecas russas. A velocidade de cada camada variava, ora rápida, ora lenta, aparentando um caos, mas, sob observação distante, revelavam um ritmo inexplicável. Os projéteis orbitavam justamente na camada mais externa.

— As camadas de vento transferem objetos entre si, mas os projéteis não aguentariam o impacto da transição para a camada interna — esclareceu Li Fan.

— Sendo assim, é estranho. Com três camadas de proteção, o corpo dele ainda está coberto de marcas e fissuras, algumas parecendo feridas não cicatrizadas. Não parece o estado normal de um Dragão Ancião — notou Yudora.

— Talvez ele tenha passado a maior parte do tempo em batalhas de perseguição. Mas estou curioso: que tipo de monstro seria capaz de causar ferimentos tão densos?

Enquanto Li Fan formulava sua hipótese, um estrondo ecoou. Vários projéteis explodiram ao serem transferidos para a corrente de ar intermediária. Com um leve movimento da garra esquerda do Ibushi, um dos portões metálicos, arrancado pelo vento do segundo bloqueio, foi movido para a corrente de ar mais interna, passando a orbitar rente ao seu corpo.

*Zzzzz!* A moldura retorcida do portão metálico raspou na carapaça das costas do Ibushi, soltando uma chuva de faíscas. O dragão, voando de dorso, pressionou levemente a garra direita no ar. A corrente de ar interna ajustou-se, posicionando o portão horizontalmente; após mais uma volta, o atrito cessou.

Li Fan percebeu que, toda vez que o Ibushi ajustava as correntes de ar, seu corpo se movia em sincronia. E, ao contrário do Kushala Daora, que usava o vento como armadura, o Ibushi exercia um controle preciso. O ar, sob sua manipulação, agia como mãos invisíveis, capazes de agarrar e mover objetos gigantescos com facilidade.

— Kuku, Zan-Zan, Puff... sinto que não há brechas — disse Li Fan, frustrado após observar por um longo tempo.

— A equipe que acompanha o En-Jiao não pode lutar? — perguntou Yudora.

— Se o En-Jiao entrar na batalha, haverá variáveis demais. Melhor observar por enquanto.

Ter mais monstros é uma vantagem, mas enfrentar um Dragão Ancião sem um plano é um convite ao desastre. Após uma breve discussão, a equipe decidiu testar as defesas com ataques à distância.

*Boom! Boom! Boom!*

Pouco depois, Zan-Zan, mastigando minérios explosivos enquanto corria, apareceu no topo da encosta.

*Fwoosh!* Uma massa viscosa de minério negro foi disparada. Devido ao alcance do "Jato Explosivo", era difícil atacar de longe, mas, aproveitando o desnível acentuado do terreno, o projétil atingiu o alvo com precisão. Contudo, ao entrar na corrente de ar externa, a massa foi puxada e esticada em tiras. Graças ao resfriamento rápido causado pelo vento, o minério explodiu no ar, transformando-se em uma serpente de fogo.

O Ibushi olhou para cima, mas logo voltou a atenção para a frente, parecendo ignorar o ataque. Kuku, lá do alto, disparava bolas de fogo constantemente, mas, além de perturbar brevemente o fluxo da camada externa, os projéteis não conseguiam causar danos significativos.

Puff estava prestes a atacar quando o Ibushi parou subitamente, observando as rochas laterais.

— Espere um pouco, Puff — ordenou Li Fan. Ele sentiu que, embora o raio de corte de Puff pudesse atravessar as três camadas, seria difícil causar dano suficiente, sendo melhor aguardar.

Após observar as rochas, o Ibushi arqueou o corpo como um camarão e começou a girar no lugar. O brilho dos sacos de ar em seu dorso aumentou drasticamente.

*Clang! Crash!*

Os fragmentos de rocha e plataformas de artilharia que orbitavam na camada externa caíram no chão. Ao redor do corpo encolhido do dragão, esferas de energia de atributo dragão começaram a se condensar, uma após a outra. Ao acumular seis, o Ibushi as disparou contra a encosta.

*Boom! Boom! Boom!*

A terra se despedaçou, árvores foram arrancadas. Cada explosão de energia criava uma corrente de ar ascendente no ponto de impacto, lançando tudo ao redor para o alto. Em meio ao vendaval, a equipe só pôde se esconder e aguardar. Quando o vento diminuiu, Li Fan espiou novamente. O Ibushi recuara um pouco e suas correntes de ar aceleravam.

*Fwoosh!* O corpo do dragão girou como um peixe na água e investiu contra a montanha.

*Boom!* Rochas colossais foram lançadas ao ar e a cordilheira inteira começou a tremer.

— Droga, essa montanha tem algum problema com você? — resmungou Li Fan internamente, enquanto o chão tremia violentamente. Ele teve que recolher Puff e Zan-Zan, usando os Wirebugs para pairar e evitar os escombros.

*Zzzzz! Clang!*

Um som metálico arrastado veio de dentro da montanha. Logo depois, dois objetos gigantescos flutuaram para fora. Um era metade de um portão metálico dobrado, com ornamentos complexos; pelo tamanho, parecia ter vindo do terceiro portão, descartado após algum ataque. O outro era uma ponta de Dragonator colossal.

Sob o controle do Ibushi, esses objetos foram movidos para a corrente de ar mais interna, flutuando rente ao seu corpo.

— O que é isso? — Yudora sentiu um pressentimento ruim.

— Não sei. No passado, o Ibushi não tinha essa característica de coletar objetos — respondeu Li Fan, chocado.

— Será que ele vai usar os portões como escudos e o Dragonator como arma? — supôs Di-Lu, lembrando-se do equipamento que Li Fan criara recentemente.

— Talvez... é, sinto que a situação está ficando fora de controle — disse Li Fan, desanimado.

— Não se preocupe, miau. Embora o tempo tenha sido curto, coletamos informações valiosas — disse Di-Lu, levantando seu bloco de notas.

— É verdade. Os sacos de ar nas costas controlam a camada externa, a garra esquerda a intermediária e a direita a interna. Se ele quiser usar as correntes de ar para outra coisa, a proteção cai. Se aproveitarmos essa brecha, poderemos atacá-lo diretamente — teorizou Li Fan.

— E para que serve o saco de ar na cauda? — perguntou Yudora.

— O Ibushi ainda não demonstrou, miau — respondeu Di-Lu.

— Ele serve para injetar correntes de ar no solo durante o golpe de cauda. A área atingida gera uma corrente ascendente tão forte que lança qualquer um para o alto — explicou Li Fan.

— Como você sabe disso, miau? — Di-Lu estava incrédula, já que o Ibushi não usara a cauda diante deles.

— Haha, Di-Lu, eu nunca pergunto para a pessoa errada. Se somos lançados para o alto, não seria o momento perfeito para um "Verdadeiro Corte Carregado" no ar? — fantasiou Yudora.

— Você seria lançada num estado de gravidade zero, possivelmente girando. Sem chance de realizar um golpe carregado; se não ficar tonta ou vomitar ao aterrissar, já será uma vitória — descartou Li Fan.

Yudora estendeu a mão e abriu a tampa decorativa de sua luva de combate, revelando duas joias brilhantes de tom amarelado.

— Estas são as Jóias de Resistência a Atordoamento. Incrustei sete na minha armadura justamente para garantir que eu nunca fique tonta em combate.

Vendo a confiança de Yudora, Li Fan cedeu: — Isso ajuda contra a tontura, mas, se a postura no ar não estiver correta, você terá que se ajustar com os Wirebugs. Um erro e o perigo é real.

Ao contrário do jogo, onde três joias bastam, aqui a teoria de potencialização é ilimitada, embora o custo de fabricação seja exorbitante e o risco de assimilação aumente com a intensidade.

— Não se preocupe, o treinamento deste período não foi em vão — garantiu Yudora.

Ao retornarem ao terceiro portão, a guarda de Fugen já notara que o dragão estava usando objetos como armas e escudos, mas a informação sobre as camadas de controle das correntes de ar era novidade para ele.

— Parece que o Dragão do Vento se preparou muito bem nestes anos — suspirou Fugen, observando o monstro avançar.

— Então, tanto o uso de objetos quanto o controle das correntes de ar são habilidades recentes dele? — perguntou Li Fan.

— Sim. Antigamente, ele vinha de forma semelhante, mas sem esse controle complexo. Ele nunca buscava objetos nas montanhas. Se eu soubesse, não teria deixado o portão e a ponta de Dragonator enterrados aqui — lamentou Fugen, com indignação.

— E os ferimentos?

— Ferimentos? Ele é um Dragão Ancião, ninguém deveria ameaçá-lo. Se não estivesse em perfeitas condições, não se aproximaria da Fortaleza de Kamura — respondeu Fugen, surpreso.

— Observamos que ele está coberto de cicatrizes. Não parecem graves, mas são marcas de batalhas recentes — informou Li Fan.

— Será que... ele passou por um longo período de treinamento de combate antes de vir para cá? — Fugen fechou os olhos, sombrio.

Nesse momento, o capitão da guarda correu até eles:

— Chefe! Mensagem da Guilda: a *Hunter* e a *Eternity* chegarão em cerca de cinco horas! Caçadores de divisões próximas estão se reunindo, e a Guilda quer saber se a Fortaleza de Kamura consegue segurar o monstro até lá.

Se a fortaleza caísse, seria impossível interceptar o dragão. Fugen suspirou, exausto:

— Que a Guilda tome sua decisão. A Aldeia de Kamura já foi evacuada. O que resta à fortaleza agora é lutar com tudo o que temos.

— Não podemos tentar ganhar mais tempo? — perguntou o capitão, surpreso com a resposta.

— Conheço o Ibushi. Mesmo com as duas aeronaves, só poderemos organizar uma batalha terrestre... não há necessidade de aumentar as baixas — disse Fugen, cerrando os dentes.

— Entendido! — O capitão saiu correndo para transmitir a mensagem.

— Equipe de caça, todos os contratos de defesa da cidade foram cancelados. Vocês devem evacuar também — ordenou Fugen.

— Ainda não lutamos, por que evacuar? — questionou Yudora.

— O Dragão do Vento mudou além do que prevíamos. A fortaleza não aguentará — respondeu Fugen.

— Vamos tentar, acho que ainda temos uma chance — insistiu Li Fan.

— Vocês são caçadores de elite deste continente. Não quero que morram aqui por nada — aconselhou Fugen.

— Por que vocês insistem em ficar? — perguntou Yudora.

Fugen olhou para a fortaleza, desgastada pelo tempo:

— Porque este é o nosso lar. Não queremos que monstros pisoteiem este lugar. Mesmo que ele destrua a fortaleza e a aldeia, os moradores voltarão para reconstruí-las. E o propósito da guarda é mostrar ao Dragão do Vento que, diante dele, nunca tivemos medo.