0135 Desembarque

隆！隆！隆！...

Sobre o chão que tremia sem parar, incontáveis sombras projetadas do alto passavam velozmente.

Uma grande quantidade de monstros invadiu a aldeia, avançando pela estrada principal.

Eles não davam a menor atenção aos edifícios dos dois lados da estrada, como se tivessem olhos apenas para aquela chama-fátua violeta.

Um Verme Corrosor de Dragões voou até diante de Li Fan.

— Vão. Avisem a todos para tomarem cuidado. Huihui também vai entrar na batalha em breve; se houver perigo, basta correrem para perto dela.

Depois de receber a ordem de Li Fan, o Verme Corrosor de Dragões mergulhou na torrente de monstros que avançava furiosamente.

Yudora mantinha a espada erguida, alerta. Porém, após dois minutos, percebendo que os monstros a ignoravam completamente, só pôde recuar devagar e guardar a Grande Espada Matadora de Dragões na bainha.

— Então o Chifre Maldito não apenas usa a maré de monstros para caçar e fortalecer a si mesmo; depois, ele ainda se torna o líder da Marcha Noturna dos Cem Dragões.

Yudora suspirou, admirada.

— Não sei se é ele que está moldando o ecossistema ou se é o ecossistema que está moldando a ele.

Li Fan sentia que, se o Chifre Maldito fosse até a Cidade Antiga do Palácio do Dragão e sofresse ferimentos graves, morreria ali mesmo caso não aceitasse ser capturado.

Mas, naquele momento, não havia plano confiável de captura, muito menos tempo para preparar qualquer operação. Só podiam reagir conforme os acontecimentos.

— Hum... Há mais uma questão. Existem tantos monstros terrestres nessa maré; como eles vão atravessar o mar? E, mesmo que os monstros voadores consigam se aproximar, eles não poderão atravessar aquela camada de ventos giratórios e relâmpagos, certo? — perguntou Yudora, curiosa.

— Já que todo o ecossistema está resistindo, imagino que encontrará uma maneira — respondeu Li Fan.

No convés do Navio dos Caçadores.

— O quê? A Aldeia Chama Ardente lançou um sinalizador indicando que está em segurança?

Pachi-Pachi quase não conseguiu acreditar no relatório do investigador.

— Pachi-Pachi! Há algo errado com o mar!

O capitão, que naquele instante havia percebido a anormalidade na superfície, gritou.

— Ahhh! Será que a guilda não pode mandar alguém para me substituir logo...?

A irritada Pachi-Pachi agarrou os próprios cabelos. A sucessão interminável de problemas estava prestes a levá-la ao colapso.

— Ufa... Puxian disse que está tudo bem, então vamos considerar que está tudo bem. Já que a situação chegou ao pior ponto possível, qualquer coisa que aconteça daqui em diante será uma recuperação depois do fundo do poço... O que está acontecendo com o mar?

Pachi-Pachi respirou fundo, ajustou rapidamente as emoções e correu até a amurada para observar.

Sob a superfície açoitada pelo vento, incontáveis sombras se escondiam e se moviam. Pachi-Pachi levou a mão à testa, sentindo como se estivesse presa em um pesadelo interminável.

Auu!

No penhasco atrás deles, o Chifre Maldito soltou um rugido feroz e, em seguida, saltou para baixo.

Como se tivessem sido convocados, os monstros sob o mar começaram a saltar para fora da água.

Inúmeras Bestas Aquáticas Amarelas surgiram, arqueando os dorsos e se reunindo até formar uma estreita ponte flutuante sobre as ondas.

O Chifre Maldito chegou à margem. Chamas-fátuas explodiram continuamente ao redor de seus chifres, iluminando a superfície marítima.

Dezenas de Wyverns Presa de Gelo deslizaram pelo penhasco e continuaram avançando sobre a ponte formada pelas Bestas Aquáticas. Ao mesmo tempo, sopravam geada sem parar, congelando a água ao redor.

À medida que o caminho congelado avançava, os Wyverns Presa de Gelo começaram a perder força em meio ao mar revolto.

Então, centenas de Dragões-Sereia de Gelo emergiram da água. Nadando de costas, congelaram novas camadas de gelo e continuaram estendendo e ampliando o corredor congelado.

— Esse comportamento ecológico já ultrapassou completamente nossa compreensão. Devemos tentar impedi-los? — perguntou o capitão, sem saber o que fazer.

— Não! Agora entendo por que a Aldeia Chama Ardente lançou um sinalizador declarando que estava segura. Isso é a resistência de todo o ecossistema contra o Dragão Divino do Vento e o Dragão Divino do Trovão. Se eles tiverem sucesso, talvez criem uma oportunidade para desembarcarmos — explicou Pachi-Pachi.

— Mas os ventos giratórios e relâmpagos ao redor da cidade antiga não parecem algo que possa ser atravessado facilmente — disse o capitão, preocupado.

— Não necessariamente. De qualquer modo, vamos observar por enquanto. Assim que surgir uma oportunidade, agiremos imediatamente — respondeu Pachi-Pachi, com expectativa nos olhos.

A equipe e Puxian já haviam retornado à margem e também ficaram chocados diante da visão dos cem dragões atravessando o mar.

Meia hora depois, quando o caminho congelado estava prestes a alcançar a cidade antiga, incontáveis silhuetas azuis e verdes começaram a surgir na superfície.

Observando com atenção, Li Fan percebeu que uma grande quantidade de Dragões Marinhos e Dragões Aquáticos estava se reunindo em direção à Cidade Antiga do Palácio do Dragão.

Bum! Bum! Bum!...

Os relâmpagos dourados misturados aos ventos giratórios pareciam ter encontrado uma saída naquele momento. Eles começaram a transbordar incessantemente em direção ao mar, golpeando a superfície como se estivessem sendo guiados diretamente para as carapaças elétricas dorsais que se projetavam nas costas dos Dragões Marinhos.

Os relâmpagos dourados explodiam ao atingir as carapaças dorsais, mas eram completamente absorvidos e não causavam dano algum aos Dragões Marinhos.

Entretanto, à medida que os golpes se acumulavam, algumas carapaças elétricas, incapazes de suportar a quantidade excessiva de energia, explodiram.

Assim, os Dragões Marinhos começaram a se revezar. Cada um absorvia apenas dois ou três relâmpagos antes de mergulhar nas profundezas para descarregar a eletricidade.

Os Dragões Aquáticos, por sua vez, erguiam a parte superior do corpo acima da água e flutuavam enquanto disparavam continuamente jatos de água pressurizada contra os ventos giratórios e relâmpagos, como se usassem uma técnica semelhante ao raio aquático de Puf. A força da água perfurava a tempestade e abria brechas na superfície.

As correntes de ar giratórias, fundidas aos relâmpagos dourados, enfraqueciam a uma velocidade visível a olho nu.

Li Fan, porém, também percebeu que, sempre que a pressão exercida pelos Dragões Marinhos e Dragões Aquáticos diminuía um pouco, os ventos giratórios e relâmpagos voltavam a se formar em grande quantidade.

Pum! Pum! Pum!...

Nos conveses do Navio dos Caçadores e do Eterno, uma sequência de sinalizadores vermelhos, representando a ordem de ataque, subiu ao céu e explodiu.

Li Fan sabia que Pachi-Pachi queria aproveitar a oportunidade e tentar uma investida.

Caso contrário, quando os monstros que atravessavam o mar não conseguissem mais resistir, seria muito mais difícil para as aeronaves gigantescas atravessarem os ventos giratórios e relâmpagos.

Como o tempo era extremamente curto, ninguém teve oportunidade de elaborar contratos. Todos os participantes entraram na batalha voluntariamente, movidos apenas pelo entusiasmo.

A vantagem era que, sem uma força específica responsável pelo comando, todos podiam lutar com total liberdade. A desvantagem era que a remuneração não estava muito bem definida.

A aeronave Chama Ardente também partiu naquele momento.

Pelo visto, quando chegasse a hora de atravessar a tempestade, Huihui teria de ajudar. Mesmo enfraquecidos, os ventos giratórios e relâmpagos ainda representavam uma ameaça grande demais para as aeronaves gigantescas.

Além disso, o ângulo da investida também era crucial. Se acabassem colidindo com uma das aeronaves...

Enquanto Li Fan erguia o telescópio e organizava a formação de batalha, percebeu de repente algo muito estranho.

Incontáveis monstros avançavam em direção à Cidade Antiga do Palácio do Dragão, mas todos se concentravam no lado voltado para a costa.

Era fácil compreender a posição dos monstros terrestres e voadores, pois aquela era a direção em que a Marcha Noturna dos Cem Dragões avançava.

Mas os monstros marinhos vinham de todas as direções. Reunir-se com os monstros terrestres e voadores não produzia qualquer efeito de cooperação. Além disso, quando os Dragões Marinhos usavam as carapaças dorsais para atrair e absorver os relâmpagos, ainda havia o risco de ferirem os próprios aliados.

— Será que os monstros não sabem se posicionar? — murmurou Li Fan, intrigado.

Uuu... uuu...

Sons etéreos, como se viessem das profundezas do abismo, começaram a ressoar.

De repente, o Navio dos Caçadores e o Eterno desligaram os propulsores. A Chama Ardente também reduziu a velocidade.

No lado posterior da Cidade Antiga do Palácio do Dragão, onde nenhum monstro se atrevia a tocar, uma enorme silhueta alongada surgiu sob a superfície do mar.

A criatura possuía dois chifres enormes e pontiagudos, semelhantes a chifres de boi. Enquanto seu corpo branco se movia pela água, ondas vibratórias circulares se espalhavam e aplainavam todas as ondas revoltas ao redor.

— É o Grande Dragão Marinho...

Li Fan ficou extremamente surpreso com o aparecimento do Grande Dragão Marinho.

Mas, depois de refletir, também conseguiu compreender. Afinal, tanto a guilda quanto o Instituto dos Dragões possuíam informações bastante limitadas sobre o oceano.

Talvez o Grande Dragão Marinho já tivesse se aproximado outras vezes, mas nunca havia sido avistado.

Bum!

Um relâmpago dourado se espalhou pelas nuvens.

A eletricidade dentro dos ventos giratórios começou a se condensar em uma esfera, apontada para a parte posterior da Cidade Antiga do Palácio do Dragão.

O Grande Dragão Marinho não recuou. Pelo contrário, acelerou.

Crep! Bum!

Um enorme campo elétrico dourado explodiu sobre a superfície do mar. Após o estrondo abafado do impacto, ondas gigantescas ergueram-se e rodopiaram no ar.

— Dilu-Miau! Dê o alerta de impacto! — gritou Feiri ao ver a onda gigantesca se aproximar, elevando a altitude da aeronave.

— Deixe comigo, miau!

Tin! Tin! Tin!...

Dilu correu até o sino de bronze na proa e começou a golpeá-lo repetidamente.

Fuuu!

A onda gigantesca passou por baixo do casco da Chama Ardente.

Depois de um violento tremor, a embarcação recuperou a estabilidade. Li Fan e Yudora rapidamente retornaram à amurada.

Naquele momento, a Cidade Antiga do Palácio do Dragão havia afundado consideravelmente e apresentava uma leve inclinação.

— Os ventos giratórios e relâmpagos desapareceram! — exclamou Yudora.

— O Grande Dragão Marinho recuou. Agora é o melhor momento para atacar! — disse Li Fan, que observava a situação, antes de ordenar a Feiri que avançasse a toda velocidade.

Como seria muito inconveniente agir em conjunto com a guilda, e nenhum dos lados havia planejado uma operação coordenada, a equipe escolheu um ponto de desembarque ainda não ocupado.

Assim que Zhan Zhan e Puf foram libertados, ambos fixaram o olhar na área das torres externas da cidade antiga.

— Não sei se eles já terminaram de acasalar. Em teoria, não deveria ter sido tão rápido assim.

Naquele momento, Li Fan só conseguia pensar no melhor cenário possível.

— Há tantos corais... E também peixes mortos que nunca vi, miau.

A curiosidade de Dilu foi imediatamente despertada, mas aquele obviamente não era o momento de explorar.

— Entrem primeiro na Marcha Noturna dos Cem Dragões. Reajam conforme a situação, mas não sejam impulsivos demais.

Depois de dar a instrução, Li Fan viu Zhan Zhan disparar em grandes passadas.

Puf, enfim chegado a um ambiente favorável às suas habilidades, avançou deslizando alegremente.

Embora os pontos de desembarque fossem diferentes, todos tinham como destino a área das torres externas. Assim, a equipe logo encontrou a maré de monstros que desembarcava na ilha e as aeronaves gigantescas pairando no alto.

— Chefe Puxian, realmente não é necessário que uma equipe de caçadores faça a escolta? — perguntou Pachi-Pachi, preocupada, ao ver as tropas de engenharia da Aldeia Chama Ardente se preparando para descer com asas-delta sem qualquer proteção.

— Não dispersem mais suas forças para nos proteger. Sei que desta vez vocês trouxeram poucas equipes de caçadores. Se as Lanças Matadoras de Dragões e os Canhões Rompedores de Dragões realmente funcionarem após a manutenção, avisaremos por meio de sinalizadores. Aguardem boas notícias!

Puxian terminou de falar sorrindo e foi o primeiro a saltar da aeronave, conduzindo a equipe em voo planado até o topo das muralhas cobertas de recifes e cracas.

Depois disso, Pachi-Pachi também liderou as equipes de caçadores na descida.

Como já havia sido confirmada a presença do Dragão Divino do Vento, as duas aeronaves gigantescas concluíram o desembarque das doze equipes de caçadores.

Como Puxian havia dito, a operação das aeronaves fora organizada às pressas. Por isso, estavam longe de transportar sua capacidade máxima de equipes de caçadores.

Quanto ao apoio de fogo disponível, provavelmente só seria utilizado enquanto o Dragão Divino do Trovão e o Dragão Divino do Vento estivessem ocupados em combate. Caso contrário, se as aeronaves gigantescas se tornassem os principais alvos, não apenas sua rota de retirada seria completamente bloqueada, como o único apoio aéreo em que podiam confiar também desapareceria.

Desde o surgimento da travessia marítima dos cem dragões, o estado mental de Pachi-Pachi havia melhorado bastante.

Ela originalmente só esperava que as duas aeronaves conseguissem pousar com sucesso. Agora, porém, não apenas haviam desembarcado em segurança, como também contavam com uma enorme quantidade de monstros como aliados. Sua confiança disparou.

Seguindo o caminho aberto por Zhan Zhan sobre os corais, a equipe chegou rapidamente à área das torres externas.

Era uma cadeia montanhosa circular. O solo estava coberto por poças e depressões irregulares, mas, em comparação com outras regiões da Cidade Antiga do Palácio do Dragão, aquele lugar podia ser considerado bastante plano.

Nas muralhas cobertas de cracas não havia sequer algo parecido com um portão. Apenas três Lanças Matadoras de Dragões, dispostas lado a lado, estavam recolhidas dentro da estrutura.

No topo da torre, um Canhão Rompedor de Dragões levemente enferrujado apontava para o céu.

Naquele momento, o ferido Dragão Divino do Vento flutuava continuamente diante da torre.

Pelo modo como seus olhos vasculhavam os arredores, era evidente que havia percebido a aproximação dos caçadores. Ainda assim, não fazia movimento algum.

— Estranho. Onde está o Dragão Divino do Trovão? — perguntou Yudora, escondida atrás de um coral cor-de-rosa.

— Debaixo de nós.

Li Fan apontou para o chão.

— Por quê?

— Em toda a ilha, este é o único lugar sem corais nem cracas. Isso significa que certamente há algo suspeito sob a superfície — explicou Li Fan.

— Entendi... Ah! A guilda também está em posição. Devemos agir?

— Não se apressem. Eles também querem que os monstros ataquem primeiro — respondeu Li Fan.

Na batalha anterior contra o Dragão Divino do Vento, a vantagem proporcionada pelo sistema de defesa da cidade havia sido um fator decisivo.

Se realmente dependessem apenas das equipes de caçadores para lutar e caçar, aquelas pessoas não seriam suficientes.

Pouco depois, o Chifre Maldito foi o primeiro a saltar para a plataforma ampla.

Ele encarou o Dragão Divino do Vento. A criatura tentou intimidá-lo com um rugido.

Porém, assim que abriu a boca, fluidos internos escorreram pelas rachaduras da carapaça e espalharam-se pelo chão. Parecia que não lhe restava muito tempo de vida.

Ainda assim, o Dragão Divino do Vento não demonstrou intenção de recuar. Pelo contrário, continuou flutuando enquanto se aproximava cada vez mais do centro da cadeia montanhosa circular.

Zuu! Fuuu!

Mais monstros chegaram logo atrás.

Raigo, Xixi e Travesso também apareceram.

Auu... auu...

Incapaz de rugir, o Dragão Divino do Vento limitou-se a emitir gemidos baixos e contínuos, como se entoasse uma canção fúnebre.

Não havia qualquer compaixão nos olhos do Chifre Maldito. Enquanto as chamas-fátuas explodiam em seus membros anteriores, ele avançou num salto para atacar.

A única Bolsa de Vento restante na cauda do Dragão Divino do Vento brilhou e lançou uma corrente de ar que dispersou a poeira das chamas-fátuas. Mas isso não conseguiu impedir as garras afiadas que se ergueram durante o ataque do Chifre Maldito.

Rasgo!

Seu robusto membro anterior, que havia crescido até rachar a carapaça, golpeou horizontalmente. Após despedaçar a couraça da cabeça do Dragão Divino do Vento, lançou-o para trás.

No ar, o Chifre Maldito girou ligeiramente para o lado. Enquanto estendia completamente o corpo, a massa de chamas-fátuas que se dispersava atrás dele explodiu.

Impulsionado pela explosão, o Chifre Maldito avançou voando. A lâmina demoníaca na lateral de sua garra direita abriu-se de repente e cortou a superfície da última Bolsa de Vento na cauda.

Rasgo!

O Dragão Divino do Vento perdeu completamente o controle das correntes de ar giratórias. Seu corpo invertido ainda flutuou por um breve instante, mas logo deslizou e caiu ao chão de bruços.

Ele abriu as patas dianteiras com força, como se abraçasse o solo ou tentasse proteger alguma coisa.

Do outro lado, escondidos entre os corais, dois caçadores da guilda ergueram os canos de suas grandes bestas pesadas em direção ao céu e miraram em arco.

Pela experiência de Li Fan, provavelmente pretendiam disparar munição de dispersão.

— Poupe-a...

Li Fan percebeu a voz em sua mente e olhou para o Dragão Divino do Vento.

Naquele instante, os olhos amarelos da criatura encaravam diretamente sua posição.

— Desculpe. Se eu a poupar, o mundo inteiro sofrerá.

Li Fan terminou de falar, resignado, e ergueu o Grande Escudo da Torre de Ferro.

— Venha depressa para trás do escudo.

— Hum... Um ataque está vindo? — perguntou Yudora, surpresa.

— Não é um ataque. É Huihui que está chegando — respondeu Li Fan.