Capítulo vinte e cinco: A cortesã

— O quê? — Charlie mal podia acreditar no que ouvia.

Lumian, igualmente surpreso, lançou a Charlie um olhar de compaixão. Ele não acreditava que Charlie tivesse qualquer motivo para assassinar a Sra. Alice; afinal, enquanto ela estivesse viva, Charlie receberia 500 felins por mês durante o semestre seguinte. Segundo algumas revistas e jornais, essa quantia se aproximava do salário mensal de médicos, advogados, funcionários públicos de nível médio, professores do ensino médio, engenheiros seniores ou delegados assistentes. Para alguém que quase morrera de fome e agora só conseguia trabalhar como garçom aprendiz, aquilo era uma fortuna considerável.

Ao ver os dois companheiros subirem as escadas, o policial que algemava Charlie explicou brevemente:

— Esta manhã, a Sra. Alice foi encontrada morta em seu quarto no Hotel Cisne Branco. Segundo várias testemunhas, você dormiu lá ontem à noite e só saiu quase à meia-noite.

Charlie, tomado pelo medo e pela confusão, murmurou:

— Como pode ser? Como ela poderia estar morta...?

Ao dizer isso, ele olhou bruscamente para o policial e disse apressado:

— Quando saí, ela estava viva, eu juro! Juro por Santa Genevieve!

O policial disse com voz grave:

— De acordo com o relatório preliminar da autópsia, o momento da morte da Sra. Alice foi entre as 23 horas de ontem e 1 hora da manhã de hoje. Além de você e da Sra. Alice, não havia vestígios de mais ninguém no local.

*E se não fosse alguém?* Lumian pensou, lembrando-se do Fantasma de Montsouris, sem conseguir evitar um comentário ácido mentalmente. Se não fosse pelo fato de lhe faltar um disfarce adequado e de não querer atrair a atenção dos detetives, ele teria dito isso em voz alta.

— Impossível, droga, isso é impossível! — Charlie arregalou os olhos e gritou.

Nesse momento, um dos policiais que havia se afastado silenciosamente desceu do quinto andar, segurando com a mão esquerda, protegida por uma luva branca, um colar de diamantes que brilhava intensamente.

— Encontrei isto! — disse ele ao policial encarregado.

O oficial assentiu e, sem dar mais explicações, olhou para Charlie e disse com firmeza:

— Eu não fiz isso! Vocês estão ouvindo? Eu não fiz isso! — gritou Charlie desesperadamente, lutando com todas as suas forças.

Não adiantou. Ele foi levado por dois policiais para fora da Pensão Galo Dourado. Vários inquilinos, atraídos pelo barulho, foram até a escada e presenciaram a cena. Entre eles estava Gabriel, que parecia ter acabado de passar a noite em claro terminando um manuscrito.

— Você acha que foi o Charlie quem fez isso? — perguntou Lumian, pensativo, olhando para o corredor vazio e virando-se para o dramaturgo ao seu lado.

Como Gabriel saiu cedo, ele conseguiu entender, em linhas gerais, o que tinha acontecido com Charlie. Ele balançou a cabeça e disse:

— Não acredito que tenha sido o Charlie. Ele não é um homem bom, mas também não é um homem mau.

— Por que diz isso? — perguntou Lumian, inclinando a cabeça.

Gabriel ajeitou os óculos de armação preta sobre o nariz:

— Ele foi enganado antes, quase morreu de fome, mas nunca pensou em roubar os pertences de nós, seus vizinhos. Isso prova que ou ele tem seus próprios princípios e limites, ou tem um medo profundo da lei. Em qualquer um dos casos, é o suficiente para provar que ele não mataria aquela senhora.

Lumian assentiu primeiro, depois deu uma risada baixa:

— Mas as pessoas são impulsivas e podem mudar.

Dito isso, ele subiu os degraus até o quinto andar. Era o topo da Pensão Galo Dourado, onde o teto apresentava grandes manchas de umidade que pareciam vazar sempre que chovia forte.

Lumian caminhou até a porta do quarto 504, onde Charlie morava, tirou um pedaço de arame que carregava consigo e abriu a porta de madeira. A mala, a cama e a mesa de madeira de Charlie haviam sido reviradas pelos policiais, e seus pertences estavam espalhados de forma caótica, embora fossem poucos. Lumian lembrava-se de Charlie mencionar, quando bebiam juntos no bar do porão, que, durante o período em que esteve desempregado, ele penhorou seu único terno e quase tudo o que tinha, sem conseguir resgatar nada até aquele momento.

Ao entrar e observar o local lentamente, Lumian viu um retrato. Estava fixado na parede oposta à cama e retratava uma mulher vestida com um longo vestido verde. A mulher parecia ter vinte e sete ou vinte e oito anos, com cabelos castanho-avermelhados, olhos verdes, lábios rubros, rosto delicado e um ar elegante.

Lumian ficou atônito por um momento; a mulher no retrato lhe parecia muito familiar. Ele sabia que aquela deveria ser Suzanne Mathis, a famosa prostituta que Charlie confundira com Santa Genevieve. Mas ele nunca tinha visto aquela mulher antes, então não fazia sentido ela lhe parecer familiar.

Após meditar por um tempo, Lumian lembrou-se de algo. Algum tempo atrás, quando realizou a "Dança da Invocação" no quarto 207, ele atraiu uma figura semitransparente que era visivelmente mais poderosa que as outras criaturas. Aquela figura também era feminina e muito parecida com a Suzanne Mathis do retrato, exceto que seu cabelo era verde-azulado, enquanto o da pintura era castanho-avermelhado; um era longo o suficiente para envolver seu corpo nu, o outro apenas um coque comum. Além disso, aquela figura era mais sedutora, como se pudesse evocar diretamente os desejos ocultos de qualquer pessoa, enquanto o retrato de Suzanne Mathis não causava tal excitação em Lumian.

— Orações descuidadas trouxeram problemas? — Lumian assentiu quase imperceptivelmente.

Se fosse ele no passado, jamais teria achado que as ações de Charlie tinham qualquer problema. Se fosse para evitar a fome, ele teria rezado com devoção, não importando se pensava que era o anjo guardião de Trier ou se sabia ser uma prostituta. Mas agora, depois de ter adquirido algum conhecimento sobre as sequências iniciais das vinte e duas vias divinas, tabus de sacrifício e conhecimentos ocultistas através das notas de bruxaria de Aurore, Lumian sabia que, às vezes, orar sem critério era algo extremamente perigoso.

Após observar por mais um tempo, ele saiu do quarto 504, pegou sua lanterna de carbureto e foi até a Avenida do Mercado, onde pegou uma carruagem pública em direção ao Distrito do Observatório. No caminho para o subsolo, em direção à área onde Osta Truer costumava aparecer, Lumian olhava de vez em quando para a escuridão atrás das colunas de pedra.

Ele deu uma risada irônica para si mesmo:

— Não vou encontrar o Fantasma de Montsouris de novo, vou?

Se isso realmente acontecesse, ele teria que considerar se havia uma conexão especial entre o Fantasma de Montsouris e algo em si mesmo, ou se a contaminação daquela entidade, embora selada, já havia alterado indiretamente sua "constelação", tornando sua sorte terrivelmente ruim. Felizmente, o medo de Lumian não se tornou realidade; ele viu a fogueira e Osta Truer sentado sob uma coluna de pedra.

O homem, usando um capuz e um manto preto, ao avistar Lumian, exibiu um sorriso genuíno:

— O Sr. K permitiu que você participe de nossa reunião de ocultismo, todas as quartas-feiras, a cada duas semanas, às nove da noite.

O olhar de Osta era estranhamente sincero, como se dissesse que era hora de pagar.

*Depois de amanhã, às nove da noite...* Lumian sorriu e assentiu:

— O local da reunião é?

— Chegue uma hora mais cedo onde eu moro e eu o levarei até lá — respondeu Osta sem hesitar.

Lumian soltou um "hum":

— Pagarei o restante do valor na hora.

— Tudo bem — Osta disse, embora um pouco desapontado.

Lumian mudou de assunto:

— Existe algo a que eu precise me atentar ao participar dessa reunião?

— Cubra seu rosto e oculte bem sua identidade — disse Osta com sua vasta experiência. — Você não gostaria que outros participantes fossem pegos pelas autoridades e entregassem você, gostaria? Exceto pelo Sr. K, que pode controlar tudo, ninguém mais pode ser confiável.

Lumian riu:

— Você já viu meu rosto e sabe quem sou. Depois da primeira reunião, não deveria considerar enterrar você em algum canto da Trier subterrânea?

Osta sentiu um arrepio instintivo, forçou um sorriso e disse:

— Você é muito bem-humorado. Mas não sei quem você é, onde mora, o que faz, e, além disso, sua aparência atual provavelmente não é o seu estado mais real.

Depois de assustar o sujeito e se sentir satisfeito, Lumian sentou-se em uma pedra e, enquanto aproveitava o calor da fogueira, perguntou como se estivesse batendo um papo:

— Você já ouviu falar de Suzanne Mathis?

— Conheço — respondeu Osta um pouco animado. — Por um tempo, ela foi a mulher dos meus sonhos. Comprei muitos cartazes e cartões-postais com a foto dela. Nos anos anteriores, ela foi a prostituta mais famosa de Trier, daquelas que frequentavam jantares da alta sociedade, envolvida em escândalos com muitos parlamentares, executivos e homens ricos. Diziam que ela ganhava centenas de milhares de felins por ano. Mas nos últimos dois ou três anos, ela quase não apareceu. Foi superada por "Nana", a famosa cortesã de Trier. Ah, talvez ela tenha se tornado a amante fixa de alguém.

— Centenas de milhares de felins? — Lumian ficou surpreso. — Uma cortesã de alto nível ganha mais do que a maioria dos escritores de sucesso?

— Isso não é normal? — Osta fez uma cara de quem não entende por que aquilo seria estranho. — Cortesãs de alto nível conseguem ir para a cama com parlamentares, banqueiros e altos funcionários; escritores de sucesso não.

Lumian, rindo e ironizando ao mesmo tempo, disse:

— É verdade. O poeta Baudelaire dizia que não há diferença entre um escritor e uma prostituta, a única diferença é que um vende pensamentos e a outra vende o corpo.

— Prefiro o corpo — Osta foi bastante honesto.

Lumian perguntou novamente:

— E você já ouviu falar de uma lenda sobre um fantasma feminino, com cabelos verde-azulados, longos o suficiente para envolver o corpo, com traços faciais muito delicados, capaz de seduzir a maioria dos homens e despertar seus desejos?

— Não — Osta balançou a cabeça.

Em seguida, ele disse com um olhar de desejo:

— Se realmente existisse um fantasma feminino assim, eu adoraria encontrá-la uma vez.

Lumian levantou-se e disse em voz baixa:

— Então prepare-se para ter dezenas de orgasmos em uma noite e acabar morrendo subitamente.

— ... — A expressão de Osta congelou instantaneamente.

Às três da tarde, no número 27 da Avenida do Mercado, na Delegacia de Polícia do Distrito do Mercado dos Homens Honrados.

Tendo gasto quase 300 felins para comprar três conjuntos de roupas de diferentes níveis, cosméticos de preço acessível e outros acessórios de disfarce, Lumian apareceu no saguão, que estava extremamente barulhento e movimentado. Pessoas eram trazidas, outras saíam, algumas discutiam aos gritos, praguejavam, batiam nas mesas ou chutavam as cadeiras.

Com o cabelo loiro penteado para trás, óculos de armação preta sobre o nariz, um bigode falso e o rosto visivelmente mais pálido, Lumian vestia um terno preto e carregava uma pasta de couro marrom enquanto caminhava em direção a um policial responsável pelo atendimento.

Ele parou diante do homem, levantou ligeiramente a cabeça e disse com total confiança:

— Sou o advogado voluntário de Charlie Colant. Quero ver meu cliente.