Capítulo cento e quatro: Decisão decisiva (pedindo votos mensais)

Ao ver a expressão de choque e perplexidade indisfarçáveis de Lumian, o pároco Guillaume Bénet endireitou o corpo com satisfação e disse a Pons Bénet:

— Mantenha-o bem vigiado!

Dito isso, o pároco caminhou em direção ao altar. À medida que ele se afastava, os aldeões ao redor pareciam ter "ganho vida", reunindo-se em pequenos grupos para discutir diversos assuntos.

— As constelações estão prestes a mudar.
— Nossa boa sorte está chegando!
— Não vai demorar para que todos nós fiquemos ricos!
— Quando isso acontecer, vou beber uma garrafa de vinho por dia e comer meio quilo de carne em cada refeição!
— Vou encontrar uma mulher bonita.
— Vou assistir a uma apresentação teatral.
— ...

A mente de Lumian estava um caos, zumbindo, e ele nem percebeu quando Guillaume Bénet se retirou. A frase do pároco fora como uma rocha atirada em um lago calmo, gerando ondas sucessivas: "Como é possível?"

No ciclo retrasado, ele foi morto por mim por não conhecer minhas peculiaridades. Naquela época, nem eu mesmo sabia o que havia de especial em mim, então é normal que ele também não soubesse... Depois daquele combate, nos dois ciclos seguintes, ele não entrou mais em conflito comigo, até que as anomalias de Aurore se manifestaram...

"Mas ele não parecia nem um pouco consciente do ciclo antes. As explosões de fúria quando o flagrei traindo, a fragilidade ao ser nocauteado por Leah durante a invasão à igreja, a fúria ao ser observado por Aurore através do 'papel branco'... nada disso parecia falso! Se tudo aquilo foi uma encenação, então sua capacidade de dissimulação é aterrorizante..."

Quanto mais Lumian pensava, mais temível o pároco lhe parecia, e isso era algo completamente diferente do horror que emanava da Madame Pualis.

Ele então formulou algumas dúvidas: "Por que o pároco, que retém suas memórias, não sacrificou as três ovelhas desde o início para obter a dádiva correspondente, controlar firmemente a vila de Cordu e completar o ritual da Décima Segunda Noite no primeiro dia? Isso eliminaria qualquer imprevisto!"

"O que ele estava esperando? Por que realizar o sacrifício sempre perto da Quaresma..."

"Aquele ritual tem exigências específicas de data e hora? A celebração da Quaresma é parte integrante do ritual da Décima Segunda Noite, então, somente após a conclusão da Quaresma o pároco teria a oportunidade de antecipar os rituais subsequentes?"

"Mesmo assim, ele poderia ter controlado todos desde o início e esperado a Quaresma chegar!"

Além disso, nos três ciclos, eles solicitaram a "dádiva" duas vezes. Aquele ser secreto não acharia isso estranho? Sim, Ele pode ter feito algo, como ajudar o pároco a recuperar suas memórias!

"Não, se o ritual de sacrifício deles tivesse sido realmente concluído, aquelas três ovelhas não entrariam no ciclo novamente; suas almas e suas características de Além-da-Sequência deveriam ter ido para o ser secreto."

"Será que, como Raymond, as almas permanecem reunidas ao redor do altar e não se desconectaram do ciclo?"

Então, a quem o pároco e os outros estão rezando, e quem lhes concedeu o poder...

Lumian mal terminara de pensar nisso quando uma dor aguda atingiu a parte inferior de seu corpo. Ele se encolheu involuntariamente, mas as cordas que o prendiam o impediram de completar o movimento. Pons Bénet recolheu o pé direito com o qual chutara a virilha de Lumian, observando com satisfação as gotas de suor do tamanho de feijões que brotavam na testa do jovem, que não conseguia emitir nem um grito.

Pons se agachou, levantou a mão direita e deu um tapa em Lumian:
— É bom? Estou te perguntando se é bom!

Sem esperar pela resposta, ele girou o braço e deu um tapa no lado direito do rosto de Lumian, fazendo seus ouvidos zumbirem e dando a sensação de que sua cabeça estava prestes a ser arrancada.

Ao ver Lumian ser brutalmente espancado, Pierre Claes, pai de Raymond, caminhou até ali, agachou-se e suspirou:
— Aguente firme, vai passar. Nossas constelações mudarão em breve e a boa sorte chegará logo. Se você for embora agora, perderá a oportunidade!

Lumian ignorou completamente aquele homem, ignorou a dor e a humilhação trazidas por aquele vilão. Sua mente estava fixada em uma única coisa: "A situação está perigosa agora!"

Ryan, Leah e Valentine dificilmente iriam desencadear o ciclo ativamente para reiniciar tudo antes de confirmar as intenções do pároco. Além disso, eles tinham acabado de lutar e não se sabia quando se recuperariam; provavelmente só voltariam a infiltrar-se na vila amanhã ou depois. Assim, ninguém poderia impedir o pároco de realizar o ritual antecipadamente esta noite...

*Pá, pá, pá.* Pons Bénet continuava a esbofetear o rosto de Lumian e a chutar a parte inferior de seu corpo, retribuindo em dobro os ferimentos que sofrera anteriormente. Os pensamentos de Lumian eram interrompidos pela dor e forçados a se concentrar repetidamente; ele não queria desperdiçar nem um segundo com Pons Bénet. Isso deixava Pons ainda mais irritado, fazendo-o bater com mais força.

"Minha peculiaridade foi descoberta e agora sou um alvo. Não haverá mais chances de destruir o ritual..."

"O que fazer... O que fazer?"

Lumian suportou a dor, buscando formas de escapar do dilema atual. Depois de espancá-lo por um tempo, Pons cansou-se e parou, ofegante:
— Se não fosse pelo fato de o pároco me proibir de te matar, eu cortaria sua carne pedaço por pedaço, incluindo aquela parte lá embaixo!

Ao ouvir isso, Lumian parou por um instante e um lampejo de luz atravessou sua mente: "Me matar? Me matar!" Ele levantou a cabeça bruscamente, olhou para Pons Bénet e exibiu um sorriso brilhante, embora distorcido pela dor:
— Só isso de força? Você está usando essa sua faca minúscula para catar piolhos em mim?

Ele entrou no estado de "Provocador" da Sequência 8.

No pasto alpino mais próximo da vila de Cordu, Ryan assentiu e dissipou a "Armadura do Amanhecer":
— Deixe-me descansar e recuperar um pouco as energias, e então voltaremos para Cordu.

— Agora? — Leah estava surpresa. Eles não tinham saído da vila há muito tempo.

Ryan soltou o ar lentamente:
— Precisamos confirmar o mais rápido possível por que o grupo de Guillaume Bénet nos atacou esta noite, em vez de esperar pela Décima Segunda Noite. Além disso, eles sequestraram Lumian e Aurore, mas não nos perseguiram até aqui. Minha experiência me diz que há algo estranho nisso.

Leah assentiu lentamente:
— Mas nossas condições não são das melhores.

Afinal, eles tinham acabado de passar por uma grande batalha.

— É justamente por isso que Guillaume Bénet não imagina que teremos a coragem de voltar para a vila esta noite — explicou Ryan. — Além disso, deixamos aquele objeto na casa de Lumian e Aurore; precisamos recuperá-lo o quanto antes para que não caia nas mãos deles.

Ao mencionarem o objeto, as expressões de Valentine e Leah tornaram-se sérias. Eles concordaram com o plano de Ryan.

*Pá!* Pons Bénet deu outro tapa no rosto de Lumian, fazendo com que seu nariz doesse intensamente. Duas correntes de sangue fresco escorreram até seus lábios, deixando um gosto salgado e metálico.

— Como foi essa? — perguntou Pons, sorridente.

Lumian observou sua expressão e movimentos, confirmando que a frase anterior não surtira o efeito desejado. Ele fungou, sentindo o cheiro de sangue, e respondeu rindo:
— Qualquer mulher teria batido com mais força que você!

— É mesmo? — A expressão de Pons escureceu.

*Pá!* Com as costas da mão, ele atingiu a boca de Lumian, arrancando dois dentes que voaram junto com o sangue.

Contando com a capacidade de percepção do "Provocador" e sua experiência anterior com pegadinhas, Lumian percebeu nitidamente que a reação de Pons Bénet era diferente da anterior. Conhecendo bem os escândalos e boatos da vila, ele teve um palpite e sorriu:
— Parece que você não tem uma amante. Você é impotente?

A expressão de Pons Bénet tornou-se instantaneamente sombria. Lumian sabia que tinha acertado. Suportando a dor, ele permitiu que seus olhos se tornassem discretamente mais profundos. Ele não ousara usar sua habilidade de "Provocação" por medo de ser descoberto devido ao uso frequente, mas agora, era o momento.

Lumian gargalhou:
— Sua esposa também foi dormida pelo pároco? Seus filhos são todos dele?

Os olhos de Pons Bénet ficaram vermelhos de fúria. Ele estendeu as mãos bruscamente, apertou o pescoço de Lumian e, com toda a força que lhe restava, sussurrou:
— Por que você não morre logo!

Lumian ouviu o som de estalo em seu pescoço e sentiu que sua respiração começava a falhar. No entanto, não sentiu medo; pelo contrário, curvou os lábios, esperando calmamente pela dor extrema e pela morte iminente. Ele se esforçara para irritar Pons Bénet justamente para que ele o matasse.

Assim que ele morresse, o ciclo seria ativado, tudo seria reiniciado imediatamente, e todas as coisas voltariam ao início, dando-lhe uma nova chance de salvar a todos!