Capítulo 106: Início do Ritual (Por Favor, Votos de Apoio)

Lumine notou que o homem de manto negro possuía um rosto idêntico ao seu, embora houvesse sutis diferenças: nas profundezas de seus olhos azul-claros, havia um vago tom prateado com nuances de preto, e a pele de seu rosto parecia um pouco mais escura, fosse por efeito da sombra do capuz ou por sua própria natureza.

"Quem é você!" Lumine exclamou em choque, mas o pedaço de pano em sua boca abafou o som, restando apenas um ruído indistinto.

O homem de manto negro sorriu, sem se apresentar, e girou o corpo em direção ao local onde o padre paroquial estava.

Lumine tentou segui-lo, desesperado para descobrir quem era aquele homem, por que estava ali e como conseguira aparecer na tumba do mago falecido anteriormente.

O fato de o padre paroquial conseguir preservar a memória dentro do ciclo, embora o tivesse deixado surpreso e atordoado — algo que ele não previra de forma alguma —, era explicável dentro de suas várias hipóteses sobre a natureza do ciclo. Não havia contradição ali, afinal, já havia o exemplo da Madame Pualis.

O que era abrupto e perturbador era o fato de este homem de manto negro ser exatamente igual a ele, um provável "outro" Lumine. Isso era algo que nenhuma de suas teorias sobre o ciclo conseguia explicar ou conter. Havia algo de muito errado ali!

Lumine esforçou-se para inclinar o corpo para a frente, mas, contido pelas cordas, tombou sobre o altar com um baque surdo. A queda fez com que o sangue que já secava em seu nariz voltasse a escorrer, tornando ainda mais visíveis as feridas inchadas e arroxeadas.

Ele não desistiu. Mesmo sem poder usar as mãos ou os pés, valendo-se da extraordinária flexibilidade de um "Dançarino", ele se contorceu como uma serpente e rastejou em direção ao homem de manto negro, com uma dificuldade extrema.

Sua mente estava tomada por pensamentos fixos: era preciso descobrir quem era aquele homem e por que estava ali. Aquilo certamente era uma manifestação da natureza do ciclo; uma vez desvendado esse segredo, haveria esperança de usar o próprio ciclo para escapar da situação atual e, finalmente, resolver todas as anomalias da Vila Cordu.

Gotejando, o sangue de seu rosto caía no chão, deixando rastros carmesins, e o arrastar de seu corpo espalhava a cor por toda parte, criando uma cena de caos e um forte odor de sangue. Ele tentava se aproximar do homem de manto negro, mas não conseguia emitir som algum, com a expressão distorcida pela dor e pelo desespero de forma assustadora.

O homem de manto negro, idêntico a Lumine, olhou para o chão e disse ao padre Guillaume Bénet:

— Comece o ritual.

— Muito bem — respondeu Guillaume Bénet, voltando-se para o pastor Pierre Bery, que estava na borda do altar. — Coloque Lumine sobre o altar.

Pierre Bery aproximou-se, agarrou Lumine pelas axilas e o ergueu.

"Não!" Lumine lutou com todas as suas forças, como um peixe recém-tirado da água. Ele estava tão "escorregadio" que o pastor quase perdeu o controle.

A expressão suave nos olhos de Pierre desapareceu rapidamente, dando lugar a uma crueldade feroz. Sua força aumentou subitamente, controlando à força o corpo de Lumine e atirando-o sobre o altar. Em seguida, Pierre olhou para Lumine e sorriu em voz baixa:

— É melhor torcer para morrer durante o ritual e não viver até o fim. Garanto que, se viver, você se arrependerá.

"Isso é uma resposta à minha 'provocação' anterior?", mal esse pensamento cruzou a mente de Lumine quando ele viu Aurore, vestida com um simples manto branco, aproximar-se. Ela apoiou-se no altar, decorado com cravos e tulipas, olhando para o irmão com um olhar vazio.

Todos os aldeões na igreja convergiram para o local, cercando parcialmente a área do altar. O padre paroquial retirou duas velas cinzentas e as posicionou, respectivamente, nos lugares correspondentes a Aurore e Lumine.

Em seguida, colocou uma vela idêntica aos seus próprios pés, formando um padrão de duas velas altas e uma baixa. Após alguns segundos, o padre acendeu as três velas usando sua espiritualidade, seguindo a ordem de cima para baixo e da esquerda para a direita. Um aroma doce e suave invadiu as narinas de Lumine, deixando-o subitamente atordoado, com uma estranha sensação de que aquela cena lhe era familiar.

Ryan, Leah e Valentine, carregando a mala marrom-amarelada, infiltraram-se no lado lateral da Igreja do Sol Eterno. Escondidos na sombra, olharam através dos vitrais e viram que o altar da igreja havia mudado. Viram Lumine amarrado à esquerda, Aurore em pé à direita, e o padre paroquial de frente para os dois, com as velas cinzentas acesas a seus pés, ladeado pelo homem de manto negro de rosto oculto e por Pierre Bery.

Ao presenciar a cena, Valentine fechou os punhos com força, e seus olhos pareciam cintilar com uma luz dourada. Leah lançou-lhe um olhar de soslaio, preocupada que o companheiro perdesse a razão pela fúria.

Felizmente, Valentine era um "Purificador" experiente em diversas missões e sabia exatamente o que fazer. Ryan desviou o olhar e disse em voz baixa:

— Vamos dar a volta para um local mais próximo ao altar, quebrar o vidro e atacar. Tentaremos resgatar Lumine e Aurore em menos de um minuto e levá-los para fora da vila. Se não conseguirmos em um minuto, desistiremos da operação e fugiremos para a margem do rio para acionar o ciclo.

— Entendido — responderam Valentine e Leah. Ryan complementou: — Valentine, prepare o "Raio de Sol". Não podemos mais nos conter; temos que usar o "2-217" agora mesmo.

— Sem problemas — respondeu Valentine, enquanto Leah tirava uma caixa de fósforos. Ela controlou o véu e os pequenos sinos de prata em suas botas, contornando a praça da Vila Cordu em alta velocidade e jogando fósforos em diferentes pontos. Era a preparação de uma rota de fuga. Um "Mágico" nunca faz uma apresentação sem estar preparado.

Assim que Leah terminou, os três investigadores oficiais contornaram cautelosamente o altar e se posicionaram sob os vitrais. Valentine olhou para dentro e disse a Ryan:

— O ritual vai começar. Precisamos agir agora.

Ryan observava o interior da igreja e franziu a testa:

— Vocês notaram algo estranho?

Leah repassou rapidamente a cena que acabara de ver e respondeu com urgência:

— Não consigo ouvir nenhum som lá dentro!

Eles estavam a menos de três metros dos aldeões mais próximos, mas não ouviam qualquer ruído, embora fosse evidente que os moradores conversavam animadamente.

O olhar de Ryan endureceu; uma suspeita surgiu instantaneamente. Ele se levantou e, sem se importar em ser descoberto pelos cultistas, lançou-se contra a janela de vitral. Um som de impacto ecoou, mas o vidro, que deveria ser frágil, permaneceu intacto. Os aldeões dentro da igreja pareciam não ter percebido o movimento lá fora.

Enquanto Ryan concentrava sua "Armadura da Alvorada" e a "Espada do Amanhecer", Leah corria em círculos do lado de fora da janela. Desta vez, os sinos de prata, que não estavam sob controle deliberado, não emitiram nenhum som. Na interpretação de Leah, isso significava perigo zero, mas, ao observar a cena na igreja, como poderia não haver perigo? Portanto, ela concluiu que a resposta correta era: perigo extremo! Tão extremo que até os sinos de prata, como itens selados, foram completamente interferidos ou não ousavam reagir.

*Pum!*

A "Espada do Amanhecer" golpeou o vitral sem causar efeito algum. A igreja inteira parecia envolta por uma força invisível e aterrorizante que impedia a entrada de estranhos. Um pilar de luz pura, envolto em chamas, desceu do nada quando Valentine abriu os braços, mas, ao contrário do que ele esperava, não apareceu dentro da igreja, apenas atingiu o exterior do vitral, criando ondulações.

O interior e o exterior pareciam estar completamente isolados.

Ryan decidiu prontamente e disse a Valentine e Leah:

— Tentem aquele item selado. Se não funcionar, iremos para fora da vila acionar o ciclo.

Ryan não sugeriu a retirada imediata porque suspeitava que, uma vez iniciado o ritual, o ciclo poderia ser afetado. Nesse caso, eles poderiam ficar presos na Vila Cordu, sem conseguir sair nem reiniciar tudo.

Valentine não perdeu tempo e convocou aquelas chamas douradas ilusórias. Com dois estalos, Ryan abriu a mala e retirou o "Espantalho de Tanago", cujo corpo já estava parcialmente coberto por pele humana. Ele pressionou o rosto do espantalho contra o vitral e removeu o grosso pano preto.

Os olhos do "2-217" surgiram instantaneamente, como se fossem de um ser humano, encravados na palha marrom-esverdeada, desprovidos de qualquer emoção. As duas esferas oculares se moveram e avistaram Pons Bénet, que estava na borda do altar.

O vilão parou subitamente e correu em direção à janela. Enquanto corria, seu corpo desapareceu, e suas roupas caíram levemente no chão, cobrindo seus sapatos. No pescoço do "Espantalho de Tanago", surgiu então um pedaço de carne coberto por pele, fundindo-se à palha abaixo.

"Funciona!", um sentimento de alegria surgiu no coração de Ryan e dos outros. Isso significava que a igreja não era inacessível e que a proteção do altar poderia ser rompida!

...

— As constelações vão mudar!

— Finalmente vai acontecer!

— ...

Em meio à discussão acalorada dos aldeões e ao aroma de âmbar cinzento, cravo, almíscar e tulipas que permeava o ambiente, Lumine, com uma estranha sensação de *déjà vu*, forçou a parte superior do corpo para cima, valendo-se da flexibilidade de "Dançarino" mesmo estando amarrado.

No segundo seguinte, ele viu o padre paroquial abrir a boca e clamar, em Grego Antigo:

— O grande "Ciclo do Destino"!

Assim que o nome foi pronunciado, o interior da igreja escureceu subitamente e os aldeões silenciaram. As chamas alaranjadas das três velas diminuíram até o tamanho de grãos de pimenta, tingindo-se todas com uma cor prateada e preta.

A mente de Lumine estalou e seu peito sentiu novamente aquele familiar calor abrasador. Sua visão começou a oscilar de forma peculiar; a cúpula dourada, a estática Aurore, o padre paroquial de expressão solene e o homem de manto negro surgiram diante de seus olhos em camadas sobrepostas.

Uma dor aguda atingiu sua cabeça, como se algo no fundo de sua memória estivesse sendo arrancado, algo estranhamente semelhante à cena diante dele. A sensação de familiaridade e o *déjà vu* voltaram a inundar seu coração, centenas de vezes mais intensos do que antes.

*Pum, pum!*

Ele ouviu o som de seu próprio coração batendo.