Capítulo vinte e um: Perseguição

A reação de Margot não era, de forma alguma, estranha para Lumian. Se fosse ele, faria o mesmo!

Associando isso ao fato de Aurore ter mencionado que os transcendentes do caminho do "Caçador" eram relativamente comuns dentro da República de Intis, Lumian suspeitou preliminarmente que Margot também fosse um transcendente, e justamente desse caminho, embora não tivesse certeza de qual sequência.

"Uma sequência muito alta não o levaria a ser um líder de gangue, a menos que fosse necessário para a atuação... Se Margot é realmente um transcendente do caminho do 'Caçador', ele não deve passar da Sequência 7. Além disso, é quase impossível que seja um 'Piromaníaco'. Leah e Valentine são apenas da Sequência 7 e já podem ser considerados investigadores de elite; será que seriam inferiores a um capanga de alto escalão responsável por vigiar territórios, aliciar mulheres e explorar prostitutas?" Lumian murmurava silenciosamente enquanto recuava dois passos, desviando o olhar.

Embora fosse pouco provável que o nível de Margot atingisse ou superasse a Sequência 7, ele não ousava ser descuidado. E se o nome da sua sequência fosse algo como "Vilão", que exigisse uma atuação desse tipo? E se a Gangue dos Ferrões não fosse tão simples quanto parecia? E se fossem, na verdade, os tentáculos de alguma organização secreta ou culto subterrâneo, possuindo recursos suficientes enquanto se continham para não atrair muita atenção das autoridades? As chances eram baixas, mas para Lumian, que carecia de informações e conhecimento ocultista, era algo que ele precisava prevenir, pois não tinha como descartar opções ou determinar o quão baixa era a probabilidade.

No corredor do segundo andar, o homem de camisa vermelha e colete preto, possivelmente Margot, mantinha as mãos nos bolsos e lançou um olhar de lado para seus três subordinados. Ele franziu levemente a testa, insatisfeito e confuso com o fato de terem se impregnado com um perfume desnecessário. Ele logo voltou sua atenção para o chão e fungou. Percebeu que o aroma não estava apenas na escadaria; ele se estendia sem qualquer discrição até o quarto 207 e, no degrau mais baixo, havia marcas frescas causadas por um objeto leve, mas pequeno.

Em um instante, o homem que poderia ser Margot, com base nas informações coletadas do ambiente, reconstruiu mentalmente o que havia acontecido: o hóspede do quarto 207 talvez tivesse ido ao banheiro ou visitado um vizinho, e no caminho de volta, pretendia usar o perfume, mas não segurou o frasco com firmeza, deixando-o cair no degrau. Depois, ele ou ela, lamentando o desperdício, espalhou o perfume derramado pelo corpo, deixando apenas alguns vestígios. Isso condizia com a mentalidade dos inquilinos do Hotel Galo Dourado.

O homem desfez sua suspeita e disse aos subordinados: "Quando voltarmos ao Salão de Dança Moinho, lembrem-se de trocar os sapatos."

"Sim, chefe", responderam os três quase em uníssono. Eles eram frequentemente solicitados a fazer coisas do tipo, então não ficaram surpresos.

Salão de Dança Moinho... Lumian, no quarto 207, ouviu a conversa e confirmou basicamente que aquele homem, suspeito de ser um transcendente do caminho do "Caçador", era Margot. Depois de conversar com Charlie pela manhã e circular pelo Distrito do Mercado, trocando palavras com vendedores e vizinhos em bares, ele soube que o Salão de Dança Moinho, localizado na Rua da Desordem, número 3, era um dos redutos da Gangue dos Ferrões.

Assim que Margot e os outros desceram até o térreo, Lumian pegou seu chapéu de abas largas, saiu calmamente do quarto e seguiu o rastro do perfume pelas profundezas da rua. Sete ou oito minutos depois, ele chegou ao salão. O cheiro do perfume barato vindo de fora provava que Margot e seus homens haviam retornado.

O Salão de Dança Moinho não possuía as estátuas e inscrições impressionantes do Salão de Dança Brisa; ocupava apenas uma parte da calçada e tinha uma entrada em tons dourados. Nas quatro colunas de pedra que sustentavam o hall de entrada, lampiões a gás protegidos por vidros e grades pretas dissipavam a penumbra do anoitecer. Naquele momento, o local já estava bastante movimentado; antes mesmo de entrar, Lumian ouviu canções, gritos e sons de instrumentos musicais.

A disposição ali era muito semelhante à do Salão de Dança Brisa: no centro, uma pista de dança; ao redor, pequenas mesas redondas e cadeiras; e, na frente, um palco de madeira elevado, onde uma mulher atraente se apresentava. Ela vestia um top branco curto e sensual, que mal escondia o decote, com uma pinta no canto dos lábios e cabelos castanho-claros presos. Estava maquiada, com olhos azuis realçados por delineador, conferindo-lhe uma aura que misturava um charme decadente com uma doçura sedutora.

Ela cantava suavemente, erguendo a perna direita de vez em quando, levantando a saia curta e fofa cor de creme, o que levava muitos clientes a se inclinarem, tentando espiar o que estava escondido.

"O médico assistente é um homem fascinante,
Ele primeiro arregaça as mangas da camisa,
Isso me faz lembrar do meu primeiro amante,
Mas a diferença deste médico é que,
Ele encontra o lugar certo logo de primeira,
Eu descobri, querido, que ele realmente sabe como usar os dedos..."

Em meio à música sutil e envolvente, Lumian caminhou até o balcão interno e perguntou ao barman: "O que tem para comer?"

O barman sorriu e perguntou: "Que tal uma torta de carne de Rouen? Ou prefere algo comum para o jantar, como linguiça, pão ou carne defumada?"

Lumian, que já sabia que os habitantes de Trier adoravam tortas de carne, assentiu: "Então, duas tortas de carne de Rouen."

"E que tal uma taça de ponche de maçã para acompanhar? Ajuda a cortar a gordura da carne", sugeriu o barman, percebendo que Lumian não perguntara o preço, o que indicava ser um cliente generoso.

Lumian sorriu: "Pode ser." Ele ainda tinha quase duzentos felins, então não precisava economizar muito com comida e bebida; afinal, o pagamento final do informante Anthony Reid não seria algo que se conseguiria apenas economizando.

"Cada torta de carne custa 3 ricks, e o ponche de maçã, 12 ricks", informou o barman rapidamente.

Lumian assentiu e entregou uma moeda de prata de 1 felin, que tinha um relevo de anjo na face. Após receber o troco de duas moedas de 5 copes, ele esperou pacientemente. Nesse momento, a cantora terminou sua apresentação e a banda começou a tocar uma batida de bateria mais intensa. Muitos clientes entraram na pista de dança, movendo-se conforme o ritmo, extravasando a pressão, o cansaço e a dor acumulados durante o dia.

Um cliente sentado perto de Lumian comentou com seu companheiro: "Adoro essa atmosfera! Não sei quem inventou essa dança de balanço, é muito mais atraente que as antigas danças de quadrilha! Consegue imaginar? Eu costumava abraçar minha parceira, mas tinha que esperar muito tempo até chegar a minha vez de dançar, e meu entusiasmo esfriava."

O outro cliente riu: "Eu ainda prefiro o can-can e o strip-tease."

O can-can era muito popular no Distrito da Princesa Vermelha, conhecido pelos chutes altos e espacates. Quando as dançarinas, em suas saias curtas e meias, alinhavam-se e chutavam alto, sempre despertavam aplausos, e alguns até jogavam moedas no palco. Claro, também era uma dança técnica; as melhores dançarinas precisavam chutar acima da ponta do nariz ou quase na altura das orelhas.

Lumian ouvia os sons ao redor, olhando de vez em quando para a escadaria onde o cheiro do perfume barato havia desaparecido. Pouco tempo depois, duas tortas de carne robustas e uma taça de ponche de maçã — uma bebida alcoólica translúcida e onírica, com tons de vermelho escuro na base e claro no topo, com cubos de gelo flutuando — foram colocadas à sua frente.

Lumian tomou um gole do ponche; o frescor do doce, a acidez suave, o calor do álcool e o frio do gelo revigoraram seu espírito. Em seguida, mordeu a torta de carne. A massa densa e levemente adocicada, combinada com o sabor da carne picada, a fragrância da gordura e o estímulo das especiarias, fizeram com que ele não conseguisse parar. Após terminar a primeira torta, ele bebeu o ponche para eliminar a gordura da boca.

Terminado o jantar, Lumian ficou observando a multidão na pista de dança enquanto bebia. Ele mesmo parecia contagiado pela atmosfera calorosa e frenética, balançando o corpo no ritmo, encostado no balcão escuro. Sempre que fazia isso, aproveitava para olhar em direção à escadaria, observando os movimentos de Margot e seus homens.

Foi quase meia-noite quando Margot, vestindo sua camisa vermelha, colete de couro e cabelos loiro-claros espetados, desceu as escadas com seus três capangas e saiu do salão. Considerando que o homem poderia ser um transcendente do caminho do "Caçador", Lumian não o seguiu imediatamente, preparando-se psicologicamente para perdê-lo, já que os sapatos dos capangas, antes impregnados com o perfume, haviam sido trocados, e ele não podia mais usar o olfato para segui-los à distância.

No entanto, ele ainda mantinha alguma esperança, pois observara que a maioria dos clientes no salão estava tão entusiasmada e descontrolada que, com frequência, alguém deixava cair bebida no chão, criando diversas manchas úmidas no caminho entre a escadaria e a porta principal. Enquanto balançava conforme a batida, Lumian notou que Margot sempre desviava com precisão dos pontos úmidos, o que o convenceu ainda mais de que ele era um transcendente do caminho do "Caçador". Já os três capangas, embora alertados e tentando evitar, devido à falta de capacidade de observação e à iluminação precária dos lampiões, acabavam sempre pisando com parte da sola ou do calcanhar em alguma mancha.

Para quem frequentava bares e salões, isso era inevitável; Margot já estava acostumado e não achava que fosse um problema. Cerca de um minuto após a saída deles, Lumian levantou-se do balcão e saiu do salão.

Nesse momento, havia poucos pedestres na rua, restando apenas alguns bêbados cantando ou amaldiçoando. Sob os lampiões a gás quebrados, estendiam-se grandes manchas de escuridão, iluminadas apenas pelo luar carmesim no alto. Graças aos quatro lampiões na entrada do salão, Lumian encontrou muitas pegadas com vestígios de umidade; algumas eram antigas, outras tinham acabado de ser feitas. Entre elas, três pares de pegadas estavam próximas e apareciam sempre juntas, enquanto, após uma inspeção cuidadosa, Lumian descobriu que à frente delas havia um par de pegadas tênues, quase invisíveis, que não apresentavam qualquer sinal de umidade.

Lumian sorriu e sussurrou para si mesmo: "Andar sempre com porcos e insetos só vai te destruir."