Capítulo Três: Charlie

No porão do Hotel Galo de Ouro havia um pequeno bar que mal comportava vinte ou trinta pessoas.

Assim que Lumian entrou, viu um homem pular sobre uma mesa redonda pequena, segurando uma garrafa de cerveja, e dizer para os quatro ou cinco clientes ao redor:

— Senhoras e senhores, escutem, escutem! Anteontem vivi uma experiência inacreditável!

À luz de algumas lamparinas a óleo na parede, Lumian percebeu que o homem era jovem, talvez uns vinte e dois ou vinte e três anos, com cabelo castanho claro e curto, sem barba. O rosto estava bastante ruborizado, talvez pelo álcool.

Vestia uma camisa cor de linho, calças pretas e sapatos sem cadarço, tinha pouco mais de um metro e setenta de altura, mas seus braços e pernas eram surpreendentemente curtos, fazendo-o parecer alguém com menos de um metro e sessenta.

Naquele momento, ele agitava os curtos braços, falando com grande entusiasmo e saliva espalhando-se:

— Quão inacreditável foi? Vou contar a vocês! Isso mudou minha visão sobre fé. Como fiel do Deus do Vapor e da Mecânica, estou prestes a me converter ao Sol Eterno!

— Ouçam, não é maravilhoso?

— Vocês podem imaginar que fiquei com fome por cinco dias seguidos? Fiquei desempregado, aquele gerente canalha me dispensou, e não consegui trabalho até gastar todas as minhas economias.

— Passei cinco dias com fome, só conseguia ficar deitado, completamente fraco, quase morri. Vocês sabem como é sentir que está morrendo? Oh, que Deus os proteja para que nunca saibam.

— Naquele momento pensei: não posso morrer assim. Vim para Trier para enriquecer, tenho que fazer algo. Então, vi o retrato de Santa Viviana colado na parede.

— Sim, eu me levantei com dificuldade, ajoelhei e rezei a Santa Viviana por ajuda. Naquele tempo, eu ainda era fiel do Deus do Vapor e da Mecânica, mas o que uma pessoa faminta não faz? E, de qualquer forma, não faria mal nenhum!

— Depois de cinco minutos de oração, um amigo veio me visitar e viu minha situação difícil. Ele também não tinha muito dinheiro, mas lembrou que eu havia alugado uma lamparina a querosene para usar à noite, com depósito de 35 copeques, sete riks!

— Deus, como pude esquecer disso! Pedi para meu amigo devolver a lamparina, usei o depósito para comprar pão e meio litro de vinho ruim. O pão estava frio e úmido, parecia coberto de cinzas de óleo, o vinho estava meio azedo, muito fraco, mas foi a melhor refeição que já tive, senhoras e senhores, eu renasci!

— Hoje consegui um novo emprego e, no meu dia de folga amanhã, vou acender uma vela na igreja de Santa Viviana!

Santa Viviana era uma anjo feminina mencionada nos textos sagrados da Igreja do Sol Eterno, a única do gênero, e uma das padroeiras da cidade de Trier — as outras duas pertenciam à Igreja do Deus do Vapor e da Mecânica e eram figuras históricas ilustres de Intis.

Lumian observava os pequenos olhos azuis do jovem brilhando de excitação enquanto ele caminhava em direção ao balcão.

O barman, que limpava copos com um pano de veludo, levantou a cabeça, olhou para o “orador” em cima da mesa e riu baixinho:

— Charlie nunca consegue ficar quieto, está sempre falando.

O barman devia ter cerca de trinta anos, usava uma barba castanho escura rala ao redor da boca, e seu cabelo da mesma cor estava preso em um rabo de cavalo com um ar artístico.

Lumian sentou-se em um banco alto e perguntou sorrindo:

— Ele está dizendo a verdade?

— Quem sabe? — o barman deu de ombros — Você já ouviu o ditado: “Confiar num homem de Lim é pior do que confiar numa cobra”? Charlie é de Lim.

A província de Lim e a de Leston pertencem ao sul, com sotaques similares, mas Lim fica mais próxima de Lunburg, uma região montanhosa.

Lumian refletiu em voz alta:

— Acho que esse ditado não termina aí, sinto que deve ter uma continuação.

O barman olhou para ele com olhos azul celeste cheios de diversão:

— Você está certo, o ditado é mais longo do que imagina:

— “Confiar num homem de Rune é pior do que confiar num homem de Lim; confiar num homem de Lim é pior do que confiar numa cobra; mas nunca confie num ilhéu.”

Os ilhéus são os habitantes do arquipélago do Mar da Névoa a oeste de Intis, uma colônia ultramarina da república. Em Trier, eles frequentemente fazem o papel de capangas e vigaristas.

Antes que Lumian pudesse perguntar mais, o barman lançou um olhar zombeteiro para Charlie, ainda falando sem parar, e murmurou:

— Se isso que ele contou realmente aconteceu, ele certamente não sabe que a imagem colada no quarto dele não é de Santa Viviana.

— De quem seria, então? — Lumian perguntou divertido.

O barman conteve o riso e respondeu:

— Charlie mora no quarto 504. O inquilino anterior costumava frequentar a Rua da Muralha, no distrito da Princesa Vermelha. A imagem é de Suzana Matiz, uma das prostitutas mais famosas de Trier nos últimos anos.

— Imagine só: Charlie achando que estava pedindo ajuda a um anjo, quando na verdade rezava para uma prostituta. E ainda acha que isso mudou sua sorte, tirou a fome e lhe arranjou um emprego novo. Que ironia!

— Pois é — concordou Lumian profundamente.

Era um episódio que ele jamais poderia inventar; às vezes a realidade é mais absurda que a ficção.

Ele acrescentou:

— Se funcionou, está ótimo.

O barman não falou mais e perguntou:

— O que deseja?

— Um copo de absinto de erva-doce — Lumian bateu os dedos no balcão, pensando — Vocês têm alguma comida?

— Que tal uma sopa de carne Diwal? Três riks a concha grande — sugeriu o barman.

Três riks equivalem a quinze copeques, ou 0,15 ferquins.

Lumian demonstrou interesse:

— O que é essa sopa Diwal?

O barman explicou casualmente:

— Inventada por um dono de restaurante chamado Diwal. Ele cozinha carne, chucrute, nabo e outros ingredientes em um caldo denso, depois salpica queijo e migalhas de pão por cima. Uma porção já é suficiente para saciar a fome e o sabor é ótimo. Diwal ficou rico e se mudou para o distrito da ópera.

Lumian estava no distrito dos honestos, também chamado de mercado, ao sul do rio Selenzo, uma área pobre da cidade. O distrito da ópera ficava na margem norte, próximo à Avenida das Árvores, uma das zonas centrais da república.

— Parece bom — disse Lumian sorrindo. — Vou querer uma porção.

Embora pudesse recuperar as forças às seis da manhã e não precisasse temer a fome, comer era uma das poucas coisas que o faziam sentir-se vivo.

O barman assentiu e perguntou:

— “Pequeno múmia” ou “cambalhota”?

— O quê? — Lumian não escondeu a confusão.

O barman, sem surpresa, respondeu com calma:

— É uma gíria comum em bares, cafés e cervejarias de Trier. “Pequeno múmia” é uma dose pequena de absinto de erva-doce, “cambalhota” é o dobro. “Tomate vermelho” é absinto misturado com suco de romã, “papagaio” é com hortelã. Existem muitas outras variações.

— Amigo, em Trier, você ainda tem muito a aprender.

— Então, um “pequeno múmia” — Lumian percebeu um preconceito velado do barman contra forasteiros, mas não se importou.

— Sete riks — o barman abriu um copo pequeno de vidro e anunciou o preço.

Era mais caro que o absinto da velha taverna da aldeia de Kord, mas normal em locais com imposto de mercado.

Pouco depois, Lumian recebeu um copo com um absinto verde claro que refletia uma luz quase hipnótica.

Ergueu o copo, deu um gole suave e sentiu o sabor refrescante com um amargor leve e persistente que invadia a mente.

Enquanto esperava a garçonete trazer a sopa Diwal, observou ao lado do balcão uma pilha de frascos de vidro, tubos flexíveis, válvulas e engrenagens.

— O que é isso? — perguntou, olhando para o barman.

Este limpava um copo e respondeu casualmente:

— Um inquilino anterior deixou tudo isso. Ele era fiel do Deus do Vapor e da Mecânica, achava que tinha talento para mecânica e juntou esses objetos.

— E ele? — Lumian perguntou, imaginando o desfecho não muito bom, mas querendo saber.

O barman ficou em silêncio por dois segundos e disse:

— Foi para uma fábrica, dizem que se distraiu no trabalho, foi puxado para dentro de uma máquina e ficou todo destruído.

Lumian não insistiu e voltou a olhar para as peças semi-montadas, mergulhando em pensamentos.

Alguns segundos depois, levantou-se do banco, ajoelhou ao lado do balcão e começou a mexer nas peças.

O barman lançou um olhar para ele, mas não fez objeção. Só alertou quando a sopa Diwal chegou da cozinha.

Após um tempo de trabalho, Lumian voltou a sentar-se e começou a degustar a sopa.

O aroma intenso da carne, o sabor do queijo, a leve acidez do chucrute e a doçura suave do nabo se combinavam, formando um gosto inesquecível. As migalhas embebidas no caldo eram como a joia mais preciosa da coroa dessa refeição.

Para surpresa de Lumian, a sopa de três riks trazia vários pedaços de carne, suficiente para saciar o apetite de um adulto.

Quando o prato ficou limpo, ele tirou um lenço e enxugou a boca, depois voltou a se agachar perto das peças semi-montadas, retomando seu trabalho.

Dez minutos depois, colocou uma máquina sobre o balcão.

A máquina tinha um frasco de vidro na parte superior, peças complexas embaixo e duas mangueiras de borracha conectadas.

Lumian pediu um copo de água, misturou um pouco do absinto restante, tingindo o líquido transparente de verde claro.

Por fim, inseriu uma das mangueiras no copo.

O barman, com seu rabo de cavalo e ares artísticos, observou atentamente e perguntou, intrigado:

— O que é isso?

— Minha invenção — Lumian desenhou no peito o triângulo sagrado — Também sou fiel do Deus do Vapor e da Mecânica e tenho algumas conquistas na área da engenharia.

Em seguida, estendeu a mão esquerda enluvada de preto, apontando para a máquina:

— Esta é uma máquina revolucionária, seu propósito vai além do que vocês imaginam!

— O que ela faz? — Charlie, que parecia ter orado para uma prostituta, aproximou-se do balcão segurando sua garrafa de cerveja, curioso.

Lumian falou sério e empolgado:

— Chama-se “Medidor de Tolos”. Pode medir o grau de estupidez de uma pessoa e, simultaneamente, seu nível de inteligência.

— É mesmo? — Charlie e o barman mostraram descrença na expressão.

Lumian explicou detalhadamente:

— O uso é simples: sopre por essa mangueira até que o líquido no copo suba até o frasco de vidro, formando bolhas.

— Observando as bolhas, podemos determinar um índice de estupidez ou de inteligência.

Charlie olhou para Lumian com vontade de experimentar:

— Incrível, não é à toa que você é fiel do Deus do Vapor e da Mecânica.

Ele pegou a mangueira exposta e começou a soprar.

Com o movimento das engrenagens e válvulas, o líquido verde claro foi sugado para dentro da máquina, subindo até o frasco superior e formando uma bolha.

— O que isso significa? — Charlie perguntou ansioso.

Lumian sorriu amplamente, com a ponta da boca erguida:

— Meu amigo, o princípio desta máquina é igualmente simples:

— Se você acreditou em mim e soprou até sair uma bolha, isso prova que você é um “idiota burro de dar bolhas”.

A expressão de Charlie congelou instantaneamente e seus olhos mostraram raiva.

O barman, ao lado, soltou uma risada sonora.

— Uma pegadinha excelente! — elogiou com sinceridade.

Lumian sorriu para Charlie, aguardando sua reação.

Após alguns segundos, Charlie surpreendentemente conteve a raiva, foi até os clientes que o ouviam antes e anunciou em voz alta:

— Senhoras e senhores, vejam o que eu descobri! Uma máquina revolucionária que pode medir o índice de inteligência de vocês!

P.S.: Por favor, votos para o primeiro capítulo~

(Fim do capítulo)