Capítulo Cinquenta e Três: A Marca

Tentáculos? Lumière ficou surpreso por um instante antes de se lembrar de como definir aquelas coisas que prendiam o amontoado de carne e sangue.

Ele conhecia de cor todos os romances escritos por Aurore, tinha visto todas as ilustrações, lembrava-se de cada reviravolta melodramática e também sabia de muitas coisas que normalmente não teria contato, como os tentáculos de monstros.

Sete ou oito tentáculos de cor negro profundo, cobertos por uma membrana de carne, envolviam o amontoado de carne e sangue, arrastando-o em direção às ruínas de uma casa lateral.

De trás de uma pilha de pedras desordenadas surgiu uma silhueta.

“Aquilo” tinha forma humana, com o torso e os pés descalços, vestindo apenas uma calça comprida preta.

Mas, ao contrário dos humanos, não possuía cabeça; o pescoço terminava abruptamente, e a superfície cortada estava coberta por um turbilhão de dentes afiados, entre cujos espaços a pele vermelha era claramente visível.

Era como se algum humano tivesse substituído a cabeça e metade do pescoço por uma estranha boca, uma visão que fez com que Lumière, conhecido como o “Especialista em Decapitações”, balançasse a cabeça, sem saber onde atacar.

Os sete ou oito tentáculos negros, cobertos por membranas, estendiam-se da borda da “boca” monstruosa, agarrando rapidamente o amontoado de carne e levantando-o diante de si.

A “boca” no pescoço do monstro se abriu de repente, como uma trombeta florescendo.

Os dentes brancos e afiados cravaram-se na carne, e, tal qual uma serpente devorando sua presa, engoliram-na inteira.

Diante daquela cena, Lumière soltou uma risada silenciosa:

“Eu acreditava que vocês viviam sem precisar comer... então ainda precisam de alimento...”

Logo mergulhou em pensamentos:

“Nestas ruínas, o que mais há são monstros; comida deve ser muito escassa...

Ou seja, alguns monstros alimentam-se de outros, como agora. Talvez todos sejam predadores e presas ao mesmo tempo...

Se eu encontrar um monstro impossível de derrotar, será que posso atraí-lo até outro, fazendo com que se cacem e firam entre si, para depois aproveitar a situação?

Em teoria, é possível, mas parece perigoso. Quem garante que eles não vão se unir para me eliminar primeiro...”

Enquanto esses pensamentos passavam, Lumière reparou que o peito da criatura, cuja “cabeça” era uma boca, começava a inflar e contrair, como se estivesse digerindo intensamente.

Isso chamou sua atenção, fazendo-o perceber algo incomum no torso nu da criatura.

No peito esquerdo, no direito e abaixo do pescoço havia três marcas negras, semelhantes a selos.

“O quê...”, os olhos de Lumière se arregalaram involuntariamente, tentando enxergar melhor.

Ele já vira algo assim no padre da paróquia!

Foi no final da celebração da Quaresma, quando o corpo do padre se expandiu até rasgar as roupas, revelando as marcas negras!

Ao observar com atenção, Lumière confirmou que as três marcas no monstro pertenciam à mesma categoria das do padre: eram compostas por caracteres e símbolos estranhos, como se comunicassem com algum outro mundo indescritível.

A diferença era que o padre tinha pelo menos onze ou doze dessas marcas, enquanto o monstro possuía apenas três.

“Para que servem essas marcas negras? São selos deixados por alguma entidade oculta? Quanto mais marcas, maior a bênção recebida?” Lumière observava, intrigado e confuso.

Esforçou-se para memorizar os caracteres e símbolos de uma das marcas, mas, por serem totalmente desconhecidos, não conseguiu recordá-los de imediato. Além disso, não trouxe papel nem pena para desenhá-los.

O monstro finalmente terminou de digerir a carne, moveu os braços e balançou os sete ou oito tentáculos negros ao lado da “boca”.

A marca sob o pescoço brilhou levemente, e o peito passou a vibrar com um zumbido grave.

O som crescia, semelhante a uma corrente de ar furiosa dentro de uma colmeia, entrando e saindo por buracos.

A “boca” em forma de trombeta se abriu mais, e o zumbido se tornou cada vez mais estridente.

Lumière sentiu-se profundamente irritado, quase desejando socar o monstro:

“Esse barulho é horrível, sabia?”

Com o sangue fervendo, Lumière sentiu a raiva subir direto à cabeça.

De repente, tornou-se impulsivo, segurou a espingarda, contornou as pedras que o escondiam e saltou do telhado parcialmente desmoronado.

Tum!

Lumière caiu no chão, ficando frente a frente com a “boca” vermelha e cheia de dentes do monstro.

No instante em que ia xingar o monstro de “porco velho”, Lumière recobrou a calma, sentindo-se como um espectador jogado de súbito ao palco, perdido e desnorteado.

A monstruosa “boca” voltou-se para ele, cessando o barulho.

“Posso pedir desculpas e dizer que foi um mal-entendido?” Lumière murmurou, hesitante.

Suspeitava que o zumbido anterior tivesse algo de anormal, pois o fez perder o juízo, abandonar o esconderijo e atacar!

Mas o inevitável já ocorrera; pedir desculpas seria inútil. Restavam apenas duas opções: lutar ou fugir.

Com base em sua experiência, Lumière sabia que tentar fugir imediatamente quase nunca funcionava. O inimigo estava ileso e preparado, erguendo os tentáculos.

Assim, se fosse para escapar, teria de lutar primeiro e procurar a oportunidade certa.

Sem hesitar, assim que recuperou a razão, Lumière ergueu a espingarda já carregada com chumbo.

Bang!

O monstro não esperava uma reação tão rápida e resoluta, nem compreendia o que era uma espingarda. Sem tempo para se esquivar, recebeu múltiplos tiros de chumbo diretamente no corpo.

“Ah!”

A “boca” cheia de dentes abriu-se num grito de dor, e o peito ficou coberto de carne rasgada e sangue, inclusive na região da marca negra do lado direito.

Porém, a marca parecia gravada na carne e no sangue; permanecia visível, quase inalterada pela ferida.

Lumière não perdeu tempo admirando o sofrimento da presa: imediatamente mudou de posição e, com a mão, sacou mais chumbo do pequeno saco na cintura.

Quando mirou novamente, a marca negra no peito esquerdo do monstro brilhou levemente.

A criatura cuja cabeça e pescoço terminavam numa imensa “boca” desapareceu.

Sumiu diante dos olhos de Lumière!

Fugiu? Tornou-se invisível? Lumière buscou respostas nas histórias de Aurore e nos ensinamentos de ocultismo.

Olhou rapidamente para os lados, mas o monstro realmente parecia ter desaparecido no ar.

A situação inédita o deixou inquieto; quis sair dali e, instintivamente, recuou alguns passos.

De repente, sentiu ambos os tornozelos apertados, perdeu o equilíbrio e foi suspenso de cabeça para baixo.

Os tentáculos negros cobertos de carne surgiram no ar, enroscando-se nas pernas de Lumière e içando-o.

O monstro reapareceu não muito longe, ao seu lado.

Nesse momento, a marca do peito direito brilhou, e a “boca” cheia de dentes abriu-se ao máximo, exibindo o interior ensanguentado, como se pretendesse engolir Lumière inteiro.

Um fedor indescritível jorrou da “boca”, deixando-o atordoado, pendurado de cabeça para baixo.

O que enxergava era a carne vermelha e uma infinidade de dentes brancos e pontiagudos.

Rapidamente, antes que um tentáculo envolvesse seus braços, Lumière mirou a espingarda, de ponta-cabeça, direto na “boca” do monstro.

Bang!

Outro grito lancinante; carne e sangue voaram dentro da “boca”, manchas de chumbo por toda parte.

Num ímpeto, o monstro lançou Lumière longe e, tornando-se transparente, desapareceu novamente.

Lumière caiu pesadamente no chão, rolando várias vezes antes de ficar de pé, atento ao paradeiro do monstro.

No segundo seguinte, sentiu o cheiro de sangue se aproximando rapidamente.

Sem tempo para pensar no significado disso, se lançou para longe, na direção oposta.

No local onde estivera, os tentáculos negros emergiram do ar, mas não agarraram nada.

A três ou quatro metros dali, o monstro tornou a aparecer, a “boca” escancarada, esperando por alimento.

Lumière rapidamente recarregou a espingarda, mas a marca do peito esquerdo brilhou, e o monstro sumiu novamente de sua vista.

Invisibilidade, de fato! Lumière deduziu imediatamente.

Pelo que experimentara, percebeu que tal invisibilidade não ocultava o cheiro e se desfazia ao atacar.

Certo disso, Lumière se tranquilizou e se permitiu zombar em pensamento:

“De que adianta ficar invisível se o cheiro te denuncia?”

Afinal, detectar vestígios era o ponto forte de um “caçador”.

Sem mais pânico pelo combate inesperado e sentindo-se mais confiante, Lumière passou a circular pelo local, atento a tudo ao redor.

Logo viu pegadas deixadas pelo monstro, sentiu seu cheiro de sangue e o fedor original.

Graças a esses rastros, evitou os ataques do inimigo e, de vez em quando, acertou-o com a espingarda.

Mesmo assim, o monstro parecia não ter um ponto vital; após vários tiros, estava apenas mais fraco.

Com as munições quase no fim, Lumière pensou rapidamente no que fazer.

Em poucos segundos, encontrou a resposta: no caminho até ali, observara o ambiente e notara algumas armadilhas naturais, sendo uma delas perfeita para aquele monstro.

Ao ver pegadas surgirem repentinamente não muito longe, Lumière girou e disparou em corrida.

Os tentáculos negros cobertos de carne erraram o alvo mais uma vez.

Lumière alternava entre correr e parar, olhando para trás de tempos em tempos, garantindo que o monstro não desistisse da perseguição e, assim, se preparava para desviar dos ataques.

Zunido! Zunido! Zunido!

O zumbido do peito do monstro invadiu novamente os ouvidos de Lumière, irritando-o, acendendo-lhe a fúria, quase fazendo-o parar e virar-se para desferir machadadas.

Felizmente, lembrou que o objetivo da corrida era eliminar o monstro, não fugir de verdade. A raiva e o incômodo não mudaram seus planos; apenas o tornaram mais decidido.

Tum, tum, tum!

Por fim, Lumière avistou o edifício semi-destruído.

Entrou imediatamente, dirigiu-se até a extremidade oposta e parou lá, fingindo uma emboscada.

Logo, pegadas leves começaram a aparecer no interior da casa em ruínas; o fedor e o cheiro de sangue se aproximavam.

Lumière calculou a distância dos tentáculos, recuou dois passos de repente, ergueu o machado já em mãos e desferiu um golpe numa coluna de pedra prestes a ruir.

Em seguida, desferiu um forte pontapé na coluna e rolou para trás.

O prédio, que já estava em equilíbrio precário, não resistiu e desabou ruidosamente.

Uma chuva de pedras pesadas desmoronou, preenchendo completamente o espaço interno antes acessível.

O monstro, escondido ali e pronto para atacar, gritou de dor intensamente.

O grito durou menos de um segundo, cessando abruptamente.

PS: Agradecimentos a Xíng Zhou Lan e ao amigo leitor 20230108160739852 pelo presente de prata.