Cinquenta. Brutalidade.

“A sorte do Sr. Eve de repente mudou.”

“Considerando o desempenho dele ao enfrentar o assaltante ontem à noite, diante de um Transcendente oficial disfarçado de policial, era impossível para ele guardar seus segredos. Será que eles perceberam alguma anomalia e fizeram preparativos direcionados com antecedência?”

Quanto mais Lumen pensava nisso, mais desconfiado ficava de que o ato de roubar o Sr. Eve na noite anterior havia feito com que ele e as pessoas por trás dele ficassem em alerta. No entanto, se não tentasse, não conseguiria confirmar se o senhor senhorio realmente tinha algo de incomum.

Considerando que a pessoa no interior do Antigo Teatro do Pombal de Pombos podia estar observando ali, Lumen abandonou a ideia de fazer uma “visita” ao Sr. Eve e seguiu todo o caminho para fora da Avenida do Mercado. Ele sentia que precisava concluir a “Arte da Profecia” o mais rápido possível para obter respostas a algumas perguntas.

No Distrito do Observatório, perto das catacumbas, ao lado daquela pilha de fogueiras, Lumen viu a postura um tanto estranha de Ostan Troll.

“Como é? Conseguiu reunir os materiais de que preciso?”

Ostan sorriu sinceramente: “Encontrei todos.”

“As vísceras de lince, a tigela antiga de hiena, a medula óssea de veado e o meimendro cinzento custam um total de 5 verlins. Com a recompensa que você prometeu, dá 20 verlins.”

De acordo com o acordo, Lumen deveria dar a ele uma recompensa extra de 5 verlins para cada tipo de material, mas, pensando que esses materiais somados valiam apenas 5 verlins, ele realmente sentiu vergonha de cobrar o valor cheio e aplicou um desconto por conta própria.

Lumen não se importou; afinal, isso lhe poupou muito tempo. É claro que ele também não daria nada à força. De acordo com o preço cotado por Ostan, ele lhe entregou algumas notas totalizando 2,000 verlins.

Aqueles quatro materiais estavam guardados em recipientes de vidro baratos ou colocados diretamente em pequenas caixas de madeira e sacos de tecido. Lumen inspecionou um por um e os guardou nos bolsos.

Ele ergueu a cabeça e olhou novamente para Ostan Troll: “Há mais alguma informação sobre o monstro aquático?”

Ostan assentiu: “Há.”

Em seguida, ele exibiu uma expressão de quem buscava reconhecimento: “Para ajudar você a conseguir mais informações sobre o monstro aquático, fui pessoalmente àquele rio subterrâneo. Quem diria que o chão lá é escorregadio e difícil de caminhar, o que acabou me fazendo levar um tombo.”

Enquanto falava, ele ergueu a manga esquerda, revelando marcas evidentes de fricção e sangue no antebraço.

*Com razão, achei que sua postura não estava normal agora há pouco. Se eu não tivesse encarregado Ostan de coletar notícias sobre o monstro aquático, será que ele não teria se machucado? Mas eu só fiz o encargo depois de prever que ele teria um pequeno desastre sangrento recentemente. Se eu tivesse desistido naquela hora, o que teria acontecido?*

Lumen sentiu vagamente uma sensação de destino. Além disso, ele próprio estava dentro do destino, e a sorte que ele sentia englobava suas próprias intenções e ações.

Recuperando os pensamentos, Lumen soltou uma risada baixa: “Eu avisei para você ter cuidado.”

“Hã...” Ostan ficou atônito por um instante.

Foi aí que ele se lembrou de que Charles havia pedido para ele tomar cuidado naquele dia. Aconteceu tão rápido assim? A habilidade de adivinhação dele não seria poderosa demais?

Além do espanto, Ostan perguntou: “Você já tinha previsto na hora que eu me machucaria nestes dias?”

*Afinal, de que Sequência é Charles? Não apenas parece ser muito bom em combate, como também é especialista em adivinhação!*

Lumen sorriu: “Não foi através de adivinhação.”

Quanto ao verdadeiro motivo, ele permaneceu calado, deixando o outro especular à vontade.

Ostan não ousou perguntar muito e passou a falar sobre o monstro aquático: “Organizei aqueles rumores e descobri que os monstros aquáticos que aparecem naquele rio subterrâneo têm três tipos:”

“O primeiro parece uma pessoa que se afogou, com o corpo inchado e a pele pálida.”

“O segundo parece ser um peixe mutável, que não apenas tem quase a altura de um ser humano, mas também é coberto de escamas e não tem medo de ferimentos.”

“O terceiro são cabelos pretos flutuando na água, que de repente se estendem, enrolam-se em pessoas na margem e as puxam para dentro da água.”

“Nenhum desses monstros aquáticos é muito forte, e os ataques contra seres humanos frequentemente falham, por isso tantas histórias acabam circulando.”

“Eles também não são encontrados com frequência; no máximo duas ou três vezes por mês, e às vezes nenhuma vez. Fui investigar ontem ao anoitecer e, além de cair e me machucar, não descobri absolutamente nada.”

“Com a sua capacidade de combate, se você realmente os encontrasse, provavelmente não teria voltado,” Lumen zombou.

Ostan deu um sorriso sem graça e não respondeu.

A única razão pela qual ele ousou ir após a adivinhação foi porque os rumores diziam que aqueles monstros aquáticos não eram muito ferozes.

O que intrigava Lumen agora era que, dado o desempenho daqueles monstros aquáticos, se qualquer uma das duas principais igrejas ou o Oitavo Departamento enviasse uma pequena equipe de Transcendentes, eles poderiam concluir a erradicação de forma muito simples. Por que continuavam permitindo que ficassem ativos? Se a explicação fosse que aquele rio subterrâneo escondia um perigo ainda maior, então as pessoas que encontravam os monstros deveriam ser incapazes de escapar.

Em meio a pensamentos dispersos, Lumen retirou os materiais dados por Ostan Troll e os escondeu na fenda entre duas pedras próximas. Ele temia que, caso encontrasse um monstro aquático mais tarde e travasse uma batalha feroz, os itens frágeis em seu corpo fossem danificados.

Em seguida, Lumen tirou uma nota de 5 verlins e a entregou a Ostan: “A recompensa pelas notícias relacionadas ao monstro aquático.”

Logo depois, ele pegou a lanterna de carbureto e, de acordo com a descrição de Ostan e as placas indicativas no túnel, caminhou em direção ao rio subterrâneo.

Ostan hesitou por vários segundos, de repente levantou-se, pegou sua própria lanterna de carbureto e correu atrás de Lumen.

Ouvindo os passos, Lumen virou o corpo, olhou para trás e expressou sua confusão com o olhar.

Ostan abriu um sorriso forçado: “Vou com você. Talvez possa ajudar em alguma coisa.”

“Você?” Lumen não escondeu nem um pouco sua suspeita carregada de desdém.

Ostan pigarreou e disse a verdade: “Monstros aquáticos também são considerados criaturas com espiritualidade, e é impossível você carregar o corpo inteiro dele embora. E-eu quero ficar com o que você não quiser.”

*Se eu realmente encontrar alguém que precise disso, posso conseguir uns dez verlins por isso!*

Lumen encarou Ostan até que o outro ficasse um pouco inquieto, então sorriu e disse: “Você pode me seguir, mas não fornecerei nenhuma proteção.”

Ele sentiu que a sorte atual de Ostan já não continha nenhum desastre sangrento, e até tinha um pouco de sorte financeira extra. Em outras palavras, se Ostan o seguisse até o rio subterrâneo, significava que esta expedição de caça provavelmente não teria perigo e traria recompensas. É claro que Lumen não podia garantir que essa escolha não traria mudanças em sua própria sorte.

“Sem problemas.” Ostan não estava tenso.

Em sua opinião, ele só estaria seguindo Charles de longe e, se realmente encontrasse um monstro aquático, se esconderia ainda mais longe, sendo praticamente impossível correr qualquer perigo de vida.

Como Ostan estava decidido a ir, Lumen o encarou por mais alguns segundos. Vendo que a sorte não havia mudado, ele desviou o olhar, ergueu a lanterna de carbureto e continuou avançando.

De certa forma, ter uma pessoa assim o acompanhando também era algo bom. Às vezes, pescar exige isca; às vezes, ao encontrar um monstro poderoso perseguindo, não é preciso correr mais rápido que o monstro, basta ser um pouco mais rápido do que o chamado companheiro!

Os dois avançaram um após o outro, cada um iluminando o caminho com sua lanterna de carbureto, aprofundando-se neste mundo subterrâneo.

Passados dez minutos inteiros, o ar no túnel tornou-se muito úmido, e Lumen ouviu vagamente o som de água corrente. Ele ergueu a lanterna de carbureto, deu uma olhada na placa indicativa à beira do caminho e virou para a estrada à direita escondida nas profundezas da escuridão.

Não demorou muito para que um reflexo de água aparecesse à frente, tingido com o brilho da lanterna de carbureto. Lumen diminuiu o passo e aproximou-se aos poucos daquele rio subterrâneo. Ele tinha cerca de cinco a seis metros de largura; no alto havia uma abóbada de parede de rocha natural e estalactites penduradas. A qualidade da água era bastante clara, fluindo entre as ravinas. Exceto por um pouco de musgo, Lumen olhou de relance e não viu nenhuma forma de vida.

Ostan já havia parado de caminhar, observando de longe aquele Transcendente perigoso vasculhar a margem polegada por polegada.

Os dois paravam e andavam alternadamente, mantendo sempre uma distância superior a dez metros. Um quarto de hora se passou e Lumen não encontrou absolutamente nada. Meia hora se passou e continuava igual.

Assim que a estrada à frente começou a estreitar, os olhos aguçados de Lumen captaram alguns vestígios. Perto da água do rio, algumas pedras estavam espalhadas, todas com um pouco de lama nas laterais.

*Alguém lutou aqui?*

O coração de Lumen se moveu e ele se aproximou com cautela. Ele se agachou, colocou a lanterna de carbureto ao lado e observou cuidadosamente o ambiente ao redor.

Não demorou muito para encontrar duas pegadas e identificar o ponto para o qual os leves rastros de arrasto apontavam.

A água do rio fluía límpida, permitindo ver o fundo sem qualquer coisa perigosa escondida.

*Gotejamento.*

Uma gota de líquido caiu na nuca de Lumen. Gelado e viscoso.

Lumen teve instantaneamente uma forte intuição de perigo e ergueu a cabeça bruscamente para cima.

Entre as estalactites penduradas, escalava uma figura que emitia uma luz branco-acinzentada. Ela tinha uma cabeça parecida com a de uma jiboia e um corpo escorregadio coberto de escamas de peixe. Onde deveriam estar as barbatanas, estendiam-se dois braços e uma perna de formato humano. Nesse momento, o monstro estava com a boca escancarada, revelando um círculo de dentes brancos afiados e entrelaçados. Líquido levemente viscoso e com cheiro de peixe escorria pelos cantos de sua boca.

No instante seguinte, o monstro despencou do céu, avançando contra Lumen.

Agachado no chão, Lumen inclinou-se diretamente para trás. Ao mesmo tempo, ele usou a cintura e o abdômen com a força de uma mola, fazendo sua perna direita chutar para cima como um chicote.

Com um estalo nítido, Lumen, prestes a deitar-se no chão, acertou em cheio o monstro que não tinha para onde escapar no ar, mandando-o para trás, em direção à parede rochosa do outro lado do túnel.

*Bang!*

O monstro bateu direto na parede.

Lumen deu uma cambalhota rápida e levantou-se, avançando como um leopardo em direção ao alvo.

O monstro acabara de escorregar da parede, e suas pupilas castanhas e frias refletiram a figura de Lumen.

Lumen estendeu as mãos, agarrando os braços da criatura. O monstro não desviou; abriu diretamente as palmas das mãos para avançar. Cada um de seus dedos tinha escamas afiadas, que emitiam um brilho azul-escuro.

De repente, Lumen estalou o cotovelo, girou o pulso, e suas palmas já haviam agarrado os pulsos do monstro aquático, impedindo que as escamas azul-escuras o perfurassem.

Em seguida, ele esticou a perna direita e deu uma rasteira na perna única do monstro. Como tinha apenas uma perna, o monstro não pôde resistir; aproveitando-se do fato de Lumen estar segurando seus braços, saltou, com a perna única para trás e a boca enorme para a frente, tentando engolir a cabeça inteira de sua presa.

Nesse momento, Lumen soltou as mãos, encolheu o corpo e rolou para a frente, encostando-se na parede de pedra.

*Plaf!*

O monstro caiu atrás dele. Lumen virou-se rapidamente, agarrou a perna única da criatura e, usando a força da cintura e do abdômen, girou-a, arremessando-a contra a parede de pedra.

*Bang!*

A cabeça daquele monstro afundou.

Lumen não parou; continuou girando-o no ar, esmagando-o contra a coluna, contra a parede, contra o chão, espalhando sangue vermelho-escuro misturado a líquido amarelo-claro ao redor.

Em meio aos sons de *bang, bang, bang*, a parede de pedra ficou marcada por depressões, e a cabeça do monstro aquático rompeu-se gradualmente, com o conteúdo interno tingido de vermelho-sangue.

A mais de dez metros de distância, Ostan Troll viu essa cena com a boca ligeiramente aberta, esquecendo-se de fechá-la:

*Tão brutal, tão poderoso!*

*Pluf.* Lumen jogou no chão o monstro aquático completamente desprovido de sinais vitais e despedaçado.