Capítulo Noventa e Três: O Sacrifício Antecipado

Observando o curral vazio, onde restavam apenas montes de feno e excrementos, Lionel franziu a testa e perguntou: “O altar subterrâneo já foi reconstruído tão rápido?”
Ele desconfiava que as três ovelhas haviam sido levadas para um sacrifício.
“Talvez aqueles seguidores do deus profano possuam habilidades especiais”, respondeu Valentin com um ar de repulsa.
Enquanto escutava a conversa dos dois, Lumian recordou subitamente o balido de ovelha que ouvira de forma vaga na noite anterior.
Será que aquele som era de um deles sendo sacrificado? Com essa dúvida, compartilhou sua suposição com Lionel e Valentin.
“Pouco provável”, Lionel balançou a cabeça. “A igreja fica a centenas de metros da sua casa, e o altar está debaixo da terra.”
Ele queria dizer que, mesmo que o “caçador” tivesse audição aguçada, seria impossível captar um som vindo do subsolo da igreja.
Lumian também pensava assim, mas não conseguia explicar por que ouvira o balido. Além disso, no mesmo instante, sentira um calor intenso no peito e o símbolo de espinhos negros quase se manifestara.
Isso não poderia ser fingido!
Calor... Lumian se animou e lembrou de algo que a dama misteriosa lhe dissera:
Ore para si mesmo... princípio da proximidade...
Ao relacionar isso com o ritual em que pediu o poder do “dançarino”, quando o símbolo de espinhos negros também se destacou, Lumian formulou uma nova hipótese:
Talvez ele tenha ouvido o balido da ovelha por causa de uma conexão ocultista!
Em suma, quando o pároco e os outros realizaram o ritual e pediram ao ser oculto, o princípio da proximidade acabou envolvendo a corrupção dentro de Lumian, quase ativando o símbolo de espinhos negros. Por isso, Lumian pôde ouvir, à distância, o balido.
Como não respondeu ao ritual, nem sabia como fazê-lo, já que a corrupção estava selada pelo dono do padrão azul-escuro, o ritual dos clérigos acabou se conectando ao ser oculto.
Quando o ritual terminou, o calor no peito de Lumian se dissipou naturalmente.
Assim, parece que não houve nenhuma força invisível e estranha invadindo o quarto de Aurélie na noite passada; foi apenas uma anomalia sua, parcialmente ativada pelo ritual dos clérigos... Lumian começou a entender o que tinha acontecido.
Lionel então alertou os companheiros:
“Parece que nossa investigação no subterrâneo da igreja fez os clérigos sentirem-se ameaçados. Eles restauraram o altar e adiantaram o pedido de poder.
“Daqui em diante, precisamos redobrar os cuidados. Não ache que só perto da Quaresma a situação ficará perigosa.”
“Se não fosse pelo receio do reinício, já teríamos eliminado todos eles!” Valentin disse, com rancor na voz.
Em seguida, murmurou:
“Podemos parar de chamar aquele servo do deus profano de pároco? Ele não merece!”
Se ele não merece, por que se tornou pároco? Lumian não ousou verbalizar esse pensamento.
Não era medo; queria manter sua imagem diante de Valentin, pois talvez precisasse convencê-lo a tomar atitudes extremas, como usar o suicídio para testar a natureza do ciclo.
Lionel acenou com a cabeça: “Vamos aproveitar para visitar Madame Pualis, repor comida e água, e depois evitar sair de casa o máximo possível.”
Lumian não disse mais nada, virou-se e saiu pela porta dos fundos da casa do pastor Pierre Berry, caminhando em direção à colina onde ficava o castelo.
Atravessando um jardim exuberante, chegou à porta, que estava aberta apenas pela metade, e falou ao criado de casaco vermelho e calças brancas: “Temos assuntos urgentes com Madame Pualis.”
“Espere um instante.” O criado olhou Lionel e Valentin rapidamente, virou-se e desapareceu dentro do castelo.
Pouco depois, a “parteira”, vestindo um vestido cinza e branco, saiu.
Comparado à última vez, seu rosto estava ainda mais pálido, o olhar vazio e assustador.
Se Lumian não tivesse avisado Lionel e Valentin que ela ainda não estava “morta”, certamente teriam se assustado.

Se fosse apenas um morto-vivo, eles já tinham lidado com muitos; o “sacerdote solar” era especialista em casos assim, e Valentin já havia purificado dezenas, senão centenas. Mas alguém que fora esquartejado e agora restituía a aparência humana, mais viva que morta, era algo que eles não compreendiam.
A parteira abriu a boca e, com voz monótona, disse: “A senhora não quer vê-los. Voltem para casa.”
“Temos assuntos importantes”, Lumian insistiu, “Madame Pualis não teme que o ser subterrâneo arruíne seus planos?”
A parteira manteve o tom: “A senhora disse que isso não irá afetá-la.”
Lumian sentiu um frio percorrer o corpo.
Isso significava que dificilmente conseguiriam ajuda da poderosa Madame Pualis.
Lumian sorriu, sem mostrar decepção, olhando para a parteira: “Mas talvez exploremos o mausoléu.”
Ele insinuava que, caso algo ocorresse durante a exploração, o ciclo poderia ser reiniciado. A expressão da parteira permaneceu inalterada, rígida e sem emoção:
“Podem tentar, mas só se decepcionarão.”
O que isso quer dizer? Lumian não conseguiu entender a mensagem de Madame Pualis.
Será que ela quer dizer que, mesmo tentando, no momento crucial nos ajudará, mas não encontraremos nada de valor? Quanto mais pensava, menos acreditava nessa hipótese, pois ela não teria recusado o encontro se fosse o caso.
Antes que Lumian pudesse pensar em outras possibilidades, Lionel perguntou cautelosamente:
“Madame Pualis quer nos dizer que o ser no mausoléu pode nos controlar facilmente, impedir nossa investigação sem reiniciar o ciclo?”
“Exato.” A parteira assentiu lentamente, virou-se e retornou ao castelo.
Lumian, Valentin e Lionel trocaram olhares e, resignados, deixaram o local.
O próximo destino era o velho bar, onde podiam comprar alimentos e barris de vinho barato.
O vinho era mais fácil de conservar que água, e com baixo teor alcoólico podia ser usado para hidratação.
Ao entrar no bar, Lumian olhou ao redor, mas não viu a dama misteriosa.
Desapontado, voltou-se ao balcão e informou ao proprietário Maurice Benet o que queria comprar.
Enquanto Lionel e Valentin buscavam os barris, Lumian perguntou em voz baixa:
“E a outra senhora, onde está?”
Maurice Benet balançou a cabeça:
“Não sei, pode estar no quarto, pode estar em outro lugar da vila, pode ter ido a Liège. De qualquer forma, o aluguel está pago até o dia nove, ela faz o que quiser.”
Nove? Décima segunda noite? Lumian assentiu pensativo.
9 de abril era o “décima segunda noite” que ele e Aurélie calcularam.
Isso confirmava que 29 de março era o primeiro dia do ciclo.
Se Lionel e os três estrangeiros não tivessem chegado à vila justamente no primeiro dia do ciclo, significava que qualquer visitante reinicia o ciclo imediatamente, começando em 29 de março.
“Ah!” Lumian bateu na cabeça e disse ao proprietário Maurice Benet: “Meu estômago não está bem, vou ao banheiro, peça aos outros que esperem por mim.”
Maurice Benet olhou para ele com uma expressão de “você vai aprontar de novo”: “Não faça bagunça aqui!”
As desvantagens da má reputação... Lumian riu: “Fique tranquilo, é só para usar o banheiro!”
Enquanto falava, acenou e correu para a entrada da escada.
De fato, queria usar o banheiro, mas o do andar de cima.

Maurice Benet olhou para as costas de Lumian e murmurou: “Essa peste está em época de cio...”
A voz era suficiente para Lumian ouvir.
No segundo andar, Lumian parou em frente ao quarto da dama misteriosa, do outro lado do banheiro.
Bateu à porta:
Nada.
Vendo que não havia placa de “não perturbe”, Lumian bateu mais duas vezes, cada vez mais forte.
Mas a dama nunca apareceu.
Lumian pensou um pouco, tirou um fio de ferro e forçou a fechadura.
A porta se abriu com um rangido; o quarto estava vazio.
A cama arrumada, como se ninguém tivesse usado recentemente.
Lumian suspirou silenciosamente, não entrou, fechou a porta.
À tarde, sob o pretexto de ensinar o idioma Hermis a Lumian e aumentar suas habilidades, ele e Aurélie reuniram-se no quarto dela.
Em voz baixa, Lumian contou os pontos principais da exploração nas ruínas oníricas, e por fim perguntou: “Tem algo a acrescentar? Sobre caçar o monstro de fogo.”
Mesmo preparado e com “mercúrio corrompido” e “invisibilidade”, ainda não tinha confiança para caçar o monstro de fogo.
Era um avanço de sequência para o caminho do “caçador”!
Aurélie sorriu: “Você pensou em tudo, só posso acrescentar...”
Ela ergueu as mãos em punhos e balançou levemente:
“Força!”
“…” Lumian foi derrotado pelo humor da irmã em momento tão tenso.
Mas isso aliviou seu nervosismo.
Aurélie continuou: “Só resta o óbvio:
“Cuidado, cuidado, seja muito cuidadoso.”
Ela suspirou:
“Pena que a dama misteriosa não está aqui, senão eu poderia criar talismãs simples para te ajudar. Junto com o ‘broche da retidão’, você levaria tudo para o sonho.”
“Pois é.” Lumian estava decepcionado, mas não desanimado, nem pensava em desistir.
À noite, por volta de nove e cinquenta, Lumian saiu do quarto de Aurélie e foi ao banheiro.
Queria aliviar o estômago antes do turno de vigia.
Sob a luz carmesim da lua, o banheiro estava escuro, só a área do vaso era visível.
Lumian se aproximou e afrouxou o cinto.
A sombra na parede atrás dele começou a se mover, transformando-se numa figura erguendo um machado!