Capítulo Quarenta e Um: Os Espíritos dos Mortos

Que mundo do além é esse? Lumian ficou alarmado e apressou-se a olhar pela janela.

Deveria avistar colinas, campos e árvores, mas o que se descortinava diante de seus olhos era um ermo desolado, sob nuvens pálidas e densas que se amontoavam no céu, bloqueando completamente a luz do sol e mergulhando tudo sob uma sombra colossal.

Naquele momento, sobre a terra negra e árida, figuras caminhavam e vagavam sem rumo. A maioria vestia túnicas brancas de linho, os rostos pálidos com um tom azulado, olhares vazios e bocas entreabertas.

Era evidente que não eram pessoas comuns.

Entre as incontáveis silhuetas, algumas corriam freneticamente em direção ao fim do ermo, ou vinham dele, como se jamais pudessem cessar esse movimento e alcançar o descanso há tanto almejado.

Na extremidade do ermo, onde parecia haver um precipício, vislumbravam-se vagamente monstros negros de corpo humano e chifres de carneiro, que de tempos em tempos agarravam uma dessas figuras de túnica branca e a lançavam para baixo.

Os gritos de agonia ecoavam dali, chegando indistintos aos ouvidos de Lumian e Aurore.

Em meio a todas aquelas figuras, destacava-se um homem alto, revestido de uma armadura negra que cobria todo o corpo, montando um cavalo branco tão magro que parecia pele e ossos. Ora andava devagar, ora galopava de um lado para o outro, como um pastor de ovelhas.

Lumian, de visão aguçada, aproveitou o momento em que o estranho girou o corpo para observá-lo mesmo à distância.

No interior do elmo, que reluzia como metal, duas chamas vermelhas oscilavam feito fogo. No pescoço havia um ferimento hediondo que se estendia até o umbigo, quase partindo-o ao meio, com longos intestinos pálidos arrastando-se para fora.

Não precisava de mais provas: a ideia saltou imediatamente à mente de Lumian—

Cavaleiro da Morte!

Era o Cavaleiro da Morte tão frequente nas lendas e tradições de Intis!

Nesse instante, a carruagem em que ele e Aurore viajavam parou.

Naroka, sem dizer palavra, abriu a porta e desceu.

Excetuando as vestes, seu rosto lívido, o olhar vazio e a expressão apática faziam-na cada vez mais semelhante àquelas figuras de túnica branca.

Aurore afastou o olhar da janela e disse em tom grave:

— Aqui só há mortos.

— Não se afaste de mim nem por um instante.

Enquanto falava, retirou um broche de ouro e o prendeu ao peito. Ao mesmo tempo, com a outra mão, tirou de um bolso oculto um punhado de pó cinzento-escuro.

Lumian inclinou-se para o assento da frente, na direção do cocheiro, e percebeu que Sevére também se tornara igual a Naroka: rosto lívido, olhos vazios, caminhando lentamente para o interior do ermo, como se estivesse morto há muito tempo.

Apressou-se a dizer à irmã:

— Irmã, já sou um extraordinário. Você cuida desses mortos, eu tomo conta da carruagem, para sairmos daqui o quanto antes!

Considerando não ter habilidade para lidar com mortos ou fantasmas, só lhe restava assumir o papel de cocheiro, ao menos por ora.

Claro que, se o Cavaleiro da Morte viesse em sua direção, faria o possível para ajudar a detê-lo.

Aurore, surpresa, não teve tempo de perguntar mais nada, apenas alertou:

— Verifique o estado dos cavalos!

Só então Lumian se deu conta e olhou adiante.

Os animais pareciam ter tido a carne e o sangue sugados; a pelagem mirrada colava-se aos ossos, e eles permaneciam imóveis.

— Acho que os dois cavalos estão mortos — relatou Lumian.

Antes que Aurore pudesse responder, os mortos que vagavam ao redor, como se tivessem sentido a presença de vivos, mudaram de direção e se aglomeraram ao redor da carruagem, tentando entrar.

— XXX — murmurou Aurore numa língua que Lumian não compreendia.

Ao pronunciar a palavra, o broche dourado em seu peito brilhou levemente, e o pó cinzento em sua mão esquerda ardeu de repente, emitindo uma intensa luz dourada, forte, mas não ofuscante.

Essa luz escoava como água em todas as direções; ao tocá-la, os mortos gritavam instintivamente, expelindo fumaça azulada dos corpos.

Tentavam recuar, mas a multidão atrás os impelia para frente; muitos se acotovelavam ao redor da carruagem, evaporando-se e desaparecendo sem deixar rastro.

Lumian observava com inveja e pesar.

Irritava-se por nada poder fazer para ajudar, e sentia crescer o desejo de avançar na sequência e adquirir mais poderes.

Vendo que o pó nas mãos de Aurore estava quase consumido e que mais mortos continuavam a avançar, ignorando os que já haviam sido desfeitos pela luz, Lumian apressou-se a alertar:

— Não podemos ficar aqui para sempre.
— Vamos romper o cerco!

Mesmo que a irmã tivesse materiais de sobra, não conseguiria lidar com tantos mortos!

Além disso, o Cavaleiro da Morte e aquelas criaturas demoníacas no fim do ermo ainda não se aproximaram.

O melhor a fazer era aproveitar enquanto ainda havia material e forçar a saída daquele ermo chamado de "mundo do além".

Aurore assentiu e disse simplesmente:

— Fique comigo.

Mal terminou a frase, o pó cinzento ardeu por completo, e o ermo ao redor foi outra vez tomado pela multidão que se aproximava.

Aurore apressou-se a sacar outro punhado de material; com ajuda do broche dourado, fez com que ardesse espontaneamente, produzindo nova luz dourada.

Os mortos que se achegavam à carruagem gritavam e se dissolviam na claridade.

Aurore saltou imediatamente do veículo e correu para a borda mais próxima do ermo, com Lumian logo atrás.

De repente, uma mão se estendeu da luz dourada, agarrando o braço de Lumian.

Dotado de sentidos aguçados, ele percebeu o perigo a tempo, virou o antebraço e o lançou contra a mão que o segurava.

Estalou como se tivesse atingido um bloco de gelo; um frio intenso invadiu seu corpo, deixando-o momentaneamente entorpecido.

Rangendo os dentes, Lumian viu o dono daquela mão.

Era também um morto de túnica branca, mas com uma máscara de papel branco no rosto, e sua silhueta evaporava-se muito lentamente na luz dourada.

Quando Lumian hesitou, aquele morto estranho tornou-se translúcido, prestes a se fundir com ele.

Nesse momento, um feixe de luz pura e sagrada incidiu sobre o morto mascarado.

Ele ficou imóvel, queimou violentamente e se dissipou em névoa negra.

— Não pare! — gritou Aurore, retirando a mão do broche dourado, e continuou a correr.

Lumian se livrou do frio e apressou o passo para acompanhar a irmã.

Usando punhados do pó cinzento e a magia da feiticeira, os dois atravessaram o ermo, um atrás do outro, evaporando inúmeros mortos de túnica branca na luz dourada.

Infelizmente, Aurore não podia preparar apenas um tipo de material e encher todos os bolsos com a mesma substância; como feiticeira, precisava prever todas as situações e cenários.

Logo o compartimento com pó de girassol já estava vazio.

Ainda restavam várias centenas de metros até o limite do ermo, e os mortos ao redor pareciam intermináveis.

Para agravar o medo dos irmãos, o Cavaleiro da Morte percebeu o tumulto e virou o cavalo em direção a eles.

Na luz dourada, a expressão de Aurore oscilou; ela diminuiu o passo e, cerrando os dentes, disse:

— Irmão bobo, quando eu gritar “três”, corra em direção à borda do ermo sem olhar para trás!

Lumian ia protestar, mas Aurore acrescentou:

— Fique tranquilo, vou atrás de você. Se ficar, só vai me atrapalhar a usar um feitiço poderoso e dificultar minha fuga.

Enquanto falava, desprendeu o broche dourado e o entregou a Lumian, que também diminuíra o ritmo, explicando:

— Concentre sua intuição e estenda-a até o broche. Quando correr, repita esta palavra: “XXX”!

Lumian não entendia o termo, mas decorou a pronúncia à força.

Assim que pegou o broche, sentiu uma luz morna envolvê-lo, dissipando pensamentos sombrios e até embotando um pouco sua mente.

Instintivamente prendeu o broche à roupa, concentrou-se como a irmã instruíra e estendeu seu espírito para fora.

Vendo que o pó cinzento quase acabara, Aurore tirou outro material e gritou com força:

— Um, dois, três!

Para não atrasar a irmã, Lumian disparou em corrida.

Quase ao mesmo tempo, gritou com toda força a palavra:

— XXX!

O broche reluziu e espalhou raios dourados ao redor.

Naquele instante, Lumian parecia carregar um pequeno sol no peito; todos os mortos instintivamente se desviavam de seu caminho.

A passos largos, corria desesperado, mas não sossegava quanto à irmã; virou o corpo, olhando por cima do ombro para onde Aurore estava.

Ela permanecia ali, cercada por redemoinhos de fumaça negra.

Essa fumaça parecia exercer forte atração sobre os mortos, que desistiam de Lumian para se aglomerar em torno dela.

Lumian não era tolo; ao ver isso, percebeu de imediato que a promessa da irmã de “ir atrás de você” era apenas uma mentira piedosa.

— Aurore!

Gritou, freando bruscamente e se virando.

Temia que, se alguém morresse durante o ciclo, ao final dele a morte fosse definitiva.

Aurore olhou para trás ao ouvir o chamado, e ao vê-lo parado, gritou aflita:

— Você é louco? Corra!

Lumian não respondeu e correu em direção a ela; os mortos diante dele abriam caminho sob o brilho do broche dourado.

Aurore baixou a cabeça e murmurou:

— Que tolo incorrigível...

Em seguida, sacou outro material e lançou fragmentos negros de ferro sobre Lumian.

De imediato, uma força invisível o empurrou em direção à borda do ermo.

Ele lutou com todas as forças, mas não havia onde se apoiar.

No segundo seguinte, viu Aurore, com os cabelos dourados presos, sorrindo-lhe com tristeza.

Ela gritou suavemente:

— Irmão bobo, prometa que vai viver...

A frase ficou incompleta, pois a fumaça negra ao redor já fora devorada pelos mortos.

Num instante, ela estava cercada por incontáveis figuras e pelo Cavaleiro da Morte.

— Aurore!

Lumian arregalou tanto os olhos que pareciam prestes a se romper, veias vermelhas salpicando suas pupilas e a pele ao redor.

Mas, irremediavelmente, era empurrado para a borda do ermo.

Nesse momento, todos os mortos pararam.

Parecia que algo acontecia ao longe.

Aurore, sentindo algo, olhou surpresa e viu uma carruagem aberta passando.

Tinha o formato de concha, como um berço, toda em vermelho escuro, puxada não por cavalos, mas por dois seres negros com chifres de carneiro, parecidos com demônios.

No interior, sentava-se uma mulher de coroa de flores e vestido verde, cujo rosto lembrava o da senhora Pualis.

Mas, diferente dela, exalava uma autoridade imponente.

O Cavaleiro da Morte girou o cavalo e seguiu a dama.

Todos os mortos no ermo fizeram o mesmo, aglomerando-se atrás da carruagem e avançando para as montanhas indefinidas do outro lado.