Capítulo Noventa e Quatro: O Ataque (Primeira Parte – Peço Seu Voto)

Lumián estava com os olhos semicerrados, sentindo todos os poros do corpo se abrirem, quando de repente foi acometido por uma sensação intensíssima de perigo. Nos escombros oníricos, ele já havia passado por experiências semelhantes, então freou seus movimentos bruscamente e tombou para o lado, como se fosse um saco de carne sem ossos, incapaz de se sustentar.

O vento uivava em seus ouvidos quando um machado afiado passou rente ao seu corpo, cortando apenas o ar. Lumián caiu pesadamente no chão, tentando se levantar com um rolamento, mas, naquele instante, braços saíram das sombras ao redor — alguns pálidos, outros negros, estranhos ou perversos — agarrando suas roupas e imobilizando seu corpo.

A frieza e o entorpecimento invadiram rapidamente Lumián. Ele se debatia furiosamente, confiando na própria flexibilidade para se livrar do domínio, enquanto gritava com toda a força:

— Socorro...

Sua boca foi imediatamente tapada por duas mãos deformadas, cobertas de protuberâncias, e sua voz foi abafada, restando apenas um murmúrio sufocado.

Ao mesmo tempo, Lumián viu, projetada na parede, uma sombra humana alongada que, com um machado em punho, erguia-se ameaçadora sobre ele.

Clang!

Uma enorme espada de luz pura cruzou-se entre o machado e Lumián. Ryan foi o primeiro a chegar, nem sequer vestira a "Armadura da Aurora", limitando-se a materializar a "Espada da Alvorada".

O machado, até então feito de sombra, ao se separar da parede, revelou uma forma pesada, afiada e escurecida.

A segunda a chegar à porta do lavabo foi Lia, vinda do escritório em frente. Os sinos prateados de sua tiara e botas tilintavam sem urgência.

Lia ergueu a mão direita, apontando a pistola prateada para os braços sinistros que agarravam Lumián. Eles se esforçavam desesperadamente, como se quisessem arrastá-lo para as trevas.

Veias azuladas saltaram no pescoço, testa e dorso das mãos de Lumián, que já empregava todas as suas forças. Ainda assim, era impossível resistir àquelas mãos pálidas e negras que, pouco a pouco, o sugavam para as sombras.

Bang!

Lia disparou. Uma bala dourada envolta em chamas atingiu um dos braços negros, tão escuro que quase pingava tinta.

O braço incendiou-se de imediato, soltando o pescoço de Lumián e recuando para as sombras do canto.

Quando Aurore chegou à porta do lavabo, deparou-se exatamente com essa cena.

Viu o irmão já com um terço do corpo tomado pela sombra: tornava-se mais fino e escurecido, o rosto petrificado, quase congelado. Sem pensar, Aurore retirou de uma bolsa secreta um punhado de pó negro e jogou sobre Lumián, os olhos azul-claros tornando-se mais profundos.

Lumián sentiu imediatamente uma mão invisível e gigantesca agarrando-o, puxando-o com força até Aurore. Ele lembrava que sua irmã já usara magia semelhante, mas antes servia para afastá-lo; agora, ela o atraía.

A força daquela mão era tamanha que igualava-se ao poder dos braços perversos, e o movimento de Lumián rumo às sombras cessou instantaneamente.

Clang! Clang! Clang!

Ryan executou cortes sucessivos, empurrando a figura do machado de volta para a parede.

No segundo seguinte, Valentine apareceu atrás de Lia e Aurore. Ao ver a situação de Lumián, abriu os braços.

Chamas douradas e etéreas surgiram em torno de Lumián, incinerando em um instante incontáveis braços sinistros.

Os braços, sejam negros ou pálidos, derretiam como cera, gotejando líquido, ou evaporavam, tornando-se volutas de fumaça negra que se dissipavam no ar.

Em poucos segundos, quatro quintos dos braços desapareceram.

O restante, incapaz de resistir à força da mão invisível e à luta de Lumián, soltou-se dele.

Lumián sentiu-se aliviado, sendo puxado meio voando, meio cambaleando até a frente de Aurore.

Nesse momento, à medida que os braços recuavam, a figura do machado solidificou-se na parede, fundindo-se rapidamente às sombras, sem deixar vestígio.

Lumián se levantou, olhou ao redor e riu:

— Só isso? Mandaram só um? Estão nos subestimando.

Aurore lançou-lhe um olhar severo:

— Não diga bobagens!

Não era hora para provocações de mau agouro. As palavras de Aurore ainda ecoavam no corredor quando, atrás de Lia, no batente da porta do escritório, uma grossa videira negra, coberta de espinhos, despencou do teto, lembrando algo vindo do abismo.

Na extremidade da videira, uma flor gigantesca, vermelha como sangue e de odor nauseante, se abriu de súbito, como uma boca escancarada.

De um golpe, engoliu a cabeça de Lia e começou a se contorcer freneticamente.

Mordeu, triturou, e o que restou foi apenas uma folha fina, reduzida a pedaços.

Logo em seguida, a espada luminosa saiu voando do lavabo, cravando a monstruosa flor na parede.

Rios de sangue vermelho escorreram pela lâmina, evaporando em névoa.

Quase ao mesmo tempo, mais e mais videiras negras desceram do teto da casa dos Lumián, cobrindo paredes, bloqueando janelas e fazendo brotar flores vermelhas gigantescas.

Aurore já havia preparado um pó esbranquiçado, feito de material semelhante a pérola, lançando-o ao ar. Combinava com alguma força natural invocada.

Uma brisa morna e invisível soprou, e as videiras perderam o vigor, murchando, incapazes de sustentar as flores vermelhas no ar.

Amolecidas, tombaram até o chão do segundo andar.

O efeito era notável... Aurore se admirou em silêncio. O feitiço viera de um membro da Sociedade dos Cabelos Encaracolados — uma técnica de "capina" aprendida sabe-se lá onde, trocada por preço baixo, pensada apenas para limpar ervas daninhas das paredes da casa. Hoje, por ironia, mostrava-se útil.

No entanto, aquelas videiras abissais eram de vitalidade incomum, apenas murcharam, sem morrer de imediato.

Isso deu tempo para Valentine invocar novamente as ilusão de "Fogo da Luz", que queimou as criaturas impuras pelos corredores e cômodos.

Ryan, então, envolveu a área com a luz da alvorada, afugentando toda maldade e dissipando ilusões.

Sem espaço para agir, o "Caçador" Lumián reprimiu o desejo de dançar rituais misteriosos, observando a irmã e os três forasteiros eliminarem a anomalia no segundo andar com perfeita coordenação.

Logo, videiras e flores viraram fumaça azulada.

Todavia, os sinos prateados de Lia ainda tilintavam, sinalizando que o perigo não havia passado.

Lumián olhou rapidamente ao redor, farejou e comentou:

— O ar está estranho... um cheiro doce e metálico ficou no ambiente.

— Estou tonta, com sono — admitiu Lia, sem disfarçar o mal-estar.

Os gases liberados pela queima das videiras e flores eram narcóticos? Que artimanha insidiosa! Aurore, conhecedora do oculto, percebeu rapidamente.

Ela tirou outro punhado de pó translúcido e lançou adiante.

Um vento forte e súbito varreu todos os cantos do segundo andar.

Ryan, Lumián, Valentine e Lia correram para quartos diferentes, abrindo janelas antes trancadas pelas videiras.

Quando o vento — inofensivo aos humanos — cessou, Aurore olhou para Lumián e perguntou:

— E agora?

Lumián aspirou o ar com atenção:

— O cheiro sumiu.

— Também estou melhor — disse Lia.

Os sinos prateados de sua tiara e botas haviam parado de soar. O perigo passara.

— Um ataque de teste do pároco local? — sugeriu Aurore.

Lumián lançou um olhar ao pálido Valentine:

— Acho que sim. Só não sei se foi o recém-"abençoado" Guillaume Benet ou o já poderoso pastor Pierre Berry.

Ao ouvir os nomes, a expressão de Valentine suavizou.

Ryan, sério, olhou ao redor e disse:

— Seja quem for, isso nos mostra que precisamos aumentar o nível de alerta.

— A partir de agora, nos dividiremos em dois grupos, revezando entre vigília e descanso, sem distinção entre dia e noite.

Se houvesse apenas um de plantão, um ataque surpresa poderia deixá-lo em apuros, sem ninguém para ajudar.

— De acordo — disseram Aurore e Lumián, trocando um olhar. — Eu e meu irmão seremos um grupo.

Os demais não se opuseram.

Assim, os grupos se revezaram a cada seis horas na vigilância. Nada mais aconteceu, mas com a Quaresma se aproximando, todos sabiam que perigos maiores viriam, em ondas sucessivas.

Nesse período, Lumián aproveitou o tempo de descanso para explorar o mundo dos sonhos.

Não caçou o Monstro de Fogo de imediato, controlando a ansiedade e buscando conhecer a rotina da criatura.

Apoiando-se na habilidade de "invisibilidade", na persistência de segui-lo à distância repetidas vezes, na observação paciente, Lumián finalmente reuniu as informações de que precisava:

O Monstro de Fogo, durante a manhã onírica, ia a um descampado montar armadilhas e praticar técnicas, atividade que durava de quarenta e cinco minutos a uma hora e meia. Depois, seguia sempre por uma rota fixa até uma zona repleta de sangue e carne, onde se alimentava.

À tarde, seus movimentos eram irregulares, patrulhando territórios por caminhos variados — Lumián ainda não descobrira o critério dessas escolhas.

Ao entardecer, retornava pela mesma rota fixa ao território de caça.

Depois disso, Lumián não sabia mais, pois suas explorações nunca ultrapassaram seis horas e jamais ocorreram à noite.

...

Na noite anterior à Quaresma.

Lumián acordou em seu quarto onírico, envolto pela névoa acinzentada. Lançou um olhar ao "Mercúrio Caído" ao lado e concentrou-se de imediato.

Aquela noite, ele caçaria o Monstro de Fogo.