Capítulo 1: O Estranho (Por favor, votos)

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À frente, erguiam-se muralhas cinza-esbranquiçadas com cerca de três metros de altura, estendendo-se para os lados até onde a visão de Lumian alcançava. Várias carruagens fechadas, carruagens de quatro lugares, carruagens descobertas, carruagens em comboio e carros de carga alinhavam-se, aguardando para passar pelo portão da cidade.

Ali, fiscais de impostos em uniformes azuis e policiais trajando camisas brancas com coletes pretos inspecionavam uma carruagem após a outra, pedindo ocasionalmente que pedestres apresentassem documentos de identidade ou abrissem suas malas.

Lumian, carregando uma mala marrom, observava a cena, lançando olhares ao redor em busca de alguma forma de evitar os controles.

Não demorou para que um homem se aproximasse, percebendo seu comportamento.

— Qual o problema, amigo? Parece que você está preocupado — disse o homem.

Ele era um pouco mais baixo que Lumian, mas consideravelmente mais largo, com bochechas rechonchudas que apertavam seus olhos azuis até quase sumirem.

Ao se aproximar, um aroma misto de suor e perfume barato invadiu as narinas de Lumian, fazendo-o franzir a testa.

Apontando para o portão, Lumian perguntou, confuso:

— O que está acontecendo ali? Estão procurando criminosos procurados? Mas por que só revistam quem entra em Trier, e não quem sai?

O homem de cabelos loiros e um pouco desgrenhados, vestido com uma jaqueta azul justa que parecia apertada, avaliou Lumian e perguntou:

— Você é de uma cidade pequena, vila ou interior?

Lumian assentiu com a cabeça.

Com um suspiro, o homem explicou:

— Isso é cobrança de imposto! Imposto de entrada na cidade!

— Imposto sobre mercadorias entrando no mercado de Trier? — perguntou Lumian.

O homem confirmou com a cabeça:

— Sim. Essa muralha envolve toda Trier, com 54 portões, cada um com fiscais e policiais que, de vez em quando, ainda aproveitam para capturar procurados.

— Cobram imposto sobre todos os produtos? — Lumian perguntou curioso.

O homem tocou sua jaqueta de lona azul e respondeu:

— Quase todos, exceto grãos e farinha. Antigamente havia cobrança, mas alguns anos atrás houve uma guerra e o preço do pão em Trier disparou. Isso causou protestos e revoltas, e o governo acabou abolindo o imposto sobre alimentos.

— E os bêbados? Por que eles não fazem o mesmo? Hoje as taxas sobre bebidas fortes, vinhos e champanhes são as mais altas. Muitos acabam indo aos subúrbios nos fins de semana para beber em tabernas livres de impostos. Eles chamam isso de “bebida da muralha”.

— Entendi... — Lumian assentiu, pensativo.

O homem olhou em volta e baixou a voz:

— Se você tem algo que não quer pagar impostos, eu posso te levar para dentro da cidade por um caminho sem postos de controle, cobrando apenas uma pequena taxa.

— Você pretende suborná-los? — Lumian indicou com o queixo os fiscais e policiais no portão.

O homem riu com desdém:

— O apetite deles é maior que o de um elefante.

— Eu vou te levar por um caminho sem barreiras.

— Mas toda Trier não está cercada por muralhas? — Lumian expressou sua dúvida.

O homem sorriu:

— Você vai ver.

Com tom zombeteiro, acrescentou:

— Nobre senhor, deseja meus serviços?

Lumian refletiu por um instante e perguntou:

— Quanto custa?

— Três feerquins — respondeu o homem com entusiasmo. — Se quiser, podemos partir agora, e você paga quando chegarmos à cidade.

— Está bem — concordou Lumian, ajeitando seu chapéu de aba larga escura, pegando a mala marrom e seguindo o homem gordo para longe do portão.

Quinze minutos depois, chegaram a uma colina onde terra e vegetação haviam sido removidas, revelando pedras cinza-esbranquiçadas. Ali havia andaimes, dormentes podres e várias crateras, parecendo um antigo local de mineração abandonado. O homem conduziu Lumian por entre pedras amontoadas até a entrada de uma mina.

— É por aqui? — Lumian perguntou, cauteloso.

O homem de jaqueta azul riu:

— Você realmente não conhece Trier.

— Nunca ouvi dizer — respondeu Lumian.

— Antigamente Trier era menor, todo o entorno era pedreira para a construção da muralha. Com o crescimento da população, a cidade expandiu e englobou essas pedreiras, que são cheias de cavernas e túneis. Além disso, há a Trier subterrânea da era quaternária, com esgotos, metrôs e gasodutos — tudo isso é maior que a parte acima do solo.

Lumian iluminou o rosto com expressão de compreensão.

— Você vai me levar pela Trier subterrânea para entrar na cidade?

— Isso mesmo — disse o homem, virando-se para entrar na mina, perguntando casualmente: — Qual seu nome?

— Charles — respondeu Lumian, tocando seus cabelos dourados nas têmporas. — E você?

— Pode me chamar de Ramaye.

O homem robusto remexeu entre as pedras no canto da mina e retirou uma lanterna de metal preto. O objeto, claramente metálico e enferrujado, era cilíndrico, mais estreito na parte superior, com base de borracha preta. Na junção dos cilindros havia um bocal metálico em forma de trombeta, limpo e polido, mas ainda com pontos de ferrugem.

Ramaye pegou um isqueiro e, depois de uma breve manipulação, uma chama alaranjada com tons de azul acendeu no bocal, iluminando o interior da mina.

— O que é isso? — Lumian perguntou, intrigado.

— É uma lanterna de carbeto — explicou Ramaye enquanto caminhava para o subterrâneo. — Foi criada pela Associação de Cavernas. Muitos mineiros usam. Não sei exatamente como funciona, mas basicamente colocam pedra e água em compartimentos diferentes; quando acendem aqui, gera a chama.

Lumian recordou seus estudos de química, lembrando que carbeto reage com água para formar acetileno, que queima com luz.

Eles seguiram por um túnel antigo, com Ramaye explicando:

— A Associação de Cavernas de Trier é um grupo de entusiastas que exploram e estudam cavernas. Agora eles até cuidam das minas. Por que não entrou por trem a vapor? Os controles na estação são menos rigorosos, só fazem inspeção aleatória.

Lumian respondeu:

— Queria experimentar um pouco do último romance da era clássica.

— Carroça das estalagens? — Ramaye riu. — É muito mais caro que o trem. Pelo seu sotaque, deve ser de Lim ou Raiston, no sul. Daqui até Trier custa uns 120 feerquins e leva quatro dias e meio. De trem, um assento de terceira classe sai por menos de 50 feerquins e leva menos de 20 horas. Esse “último romance” é só para enganar gente como você... Aposto que gastou muito.

Lumian confessou:

— É, só me restam 267 feerquins.

Ramaye olhou de soslaio e murmurou:

— Que desperdício...

Seguindo iluminados pela chama alaranjada com azul da lanterna, passaram por um arco de pedra e entraram em outra passagem.

Lumian olhou para cima e viu pedras adormecidas na escuridão, pontilhadas por musgos e gotas de água.

O chão era irregular, ladeado por pilares de pedra que sustentavam o teto da caverna. Entre os pilares, pedras empilhadas formavam paredes paralelas, criando uma “rua” larga o suficiente para que seis ou sete pessoas andassem lado a lado.

Sob a luz da lanterna, uma placa de metal presa a um dos pilares exibia em escrita antiga o nome “Rua Direita”.

— Tem nome para as ruas aqui? — perguntou Lumian, surpreso.

Ramaye sorriu:

— Já disse, isso aqui é a Trier subterrânea.

Na verdade, foi feita há algumas décadas durante reformas municipais. Os burocratas acharam o subsolo uma bagunça, uma espécie de labirinto usado por rebeldes, assassinos, contrabandistas e cultos para se esconderem. Também era preciso reforçar casas que ameaçavam ruir por causa dos vazios das pedreiras. Assim, em cerca de dez anos, construíram pilares, fundações e conectaram pedreiras, ruínas subterrâneas, criptas e esgotos.

Para evitar que os trabalhadores se perdessem, as ruas, praças e becos foram projetados para corresponder exatamente à superfície, com placas indicando os nomes, facilitando futuras manutenções.

— Ou seja — Lumian apontou para cima — a Rua Direita lá em cima corresponde a essa aqui?

— Exato — confirmou Ramaye, prosseguindo. — Aqui é Trier subterrânea. Logo à frente tem um muro contra contrabando, patrulhado pela polícia das pedreiras, mas não se preocupe, vou te levar por um túnel pequeno para contornar. Esses burocratas que se acham donos do subsolo só conhecem metade dos acessos e caminhos.

Chegaram a um beco sem saída, onde Ramaye encontrou uma fresta estreita para passar, e Lumian o seguiu.

Após dois ou três minutos, emergiram em outra rua estreita, cercada por pilares e paredes de pedra.

Lá, um homem corpulento segurava uma lanterna de carbeto e perguntou para Ramaye:

— É nosso convidado?

Ramaye se virou para Lumian e sorriu:

— Forasteiro, mudei de ideia. O preço agora é 265 feerquins. Que tal? Fui generoso, ainda te deixei dinheiro para pão e hospedagem hoje.

— E se eu não pagar? — Lumian respondeu, assustado, mas firme.

Ramaye riu, fazendo a gordura do rosto tremer:

— O que você acha que vai acontecer? Sua mãe não te ensinou a não confiar em estranhos?

Ele e o homem corpulento avançaram em passos firmes vindo de direções diferentes em direção a Lumian.

Lumian sorriu, curvou-se e pousou a mala ao lado.

Caminhou até eles.

Sob a luz trêmula, em segundos a lanterna estava em suas mãos.

Agachado ao lado de Ramaye, que tremia com o rosto roxo, Lumian retirou todo o dinheiro da carteira do homem e, à luz alaranjada com azul, contou cuidadosamente.

Depois, bateu a pilha de dinheiro na face direita de Ramaye e sorriu:

— Agora só restam 319 feerquins.

Guardou o dinheiro e seguiu rumo a uma passagem que parecia levar à superfície.

Ali, uma placa pendurada em um pilar exibia duas linhas na escrita antiga: “Área do Mercado dos Honestos” e “Rua do Penico”.

Alguém havia riscado “Rua do Penico” com uma pedra e escrito ao lado “Rua da Confusão”.

ps: Atualização normal hoje, com ajustes. Amanhã e depois teremos capítulos extras, conto com seu apoio nas doações mensais!