Capítulo Cinco: Experiência de Vida

No começo de maio, às seis horas da manhã, ainda escuro, a lua vermelha descendente e as estrelas no horizonte derramavam sua luz, tornando a escuridão tênue e delineando os contornos dos objetos próximos.

Lumian acordou cedo, fez uma breve higiene, vestiu o traje semi-formal do dia anterior, colocou seu chapéu de aba larga e, diante da janela que servia de espelho, esforçou-se para esboçar um sorriso.

Enquanto descia lentamente as escadas, passos apressados ecoaram lá de cima.

Não demorou para que a figura de Charles surgisse à vista de Lumian.

Ele ainda usava a camisa de linho, calças pretas e sapatos sem cadarço, mas seu rosto antes rosado estava um pouco pálido, e seus pequenos olhos azuis revelavam um cansaço difícil de disfarçar.

— Bom dia, Charles — cumprimentou Charles, com voz firme ao ver Lumian.

Ele parecia bastante animado.

— Você não deveria ter saído mais cedo? — Lumian perguntou sorrindo.

Ele ouvira o sino da igreja soar às seis para se levantar e se arrumar, e Charles deveria ter saído nesse horário.

Charles ajeitava sua roupa, murmurando:

— Bebi demais ontem à noite, tive um sonho lindo e não queria acordar...

Enquanto falavam, os dois já haviam chegado ao térreo, atravessando o saguão sujo e escuro, dirigindo-se à porta iluminada pelos reflexos das estrelas.

Quem abriu foi um casal idoso, com cabelos totalmente grisalhos e postura levemente curvada, aparentando cerca de sessenta anos.

Baixinhos, o homem não passava de 1,65m e a mulher menos de 1,60m; tanto as jaquetas escuras quanto as saias amareladas estavam rotas e engorduradas.

— Quem são eles? — Lumian pensou que a senhora Ferss ou o avarento dono da pousada, senhor Ef, seriam os responsáveis pela abertura pela manhã.

Charles não diminuiu o passo e explicou casualmente:

— Eles acordam muito cedo todos os dias. A senhora Ferss os encarregou de abrir a pousada, pagando com a tolerância às condições sujas e fétidas que deixam nos quartos.

— Sabe, desde que me mudei para cá, eles não trocaram de roupa nem uma vez, já fazem sete meses, sete meses! — Não é à toa que estejam tão sujos... Lumian lembrava-se bem de como era sua própria sujeira quando vivia na rua, mas o hábito de limpeza que Aurora lhe ensinara o fez franzir a testa.

Charles saiu apressado pela porta da Pousada do Galo Dourado e perguntou intrigado:

— Lumian, por que você também acordou tão cedo?

Ao chegarem à rua, uma cena bastante animada se revelou diante deles:

Muitos trabalhadores, funcionários e braçais vestindo roupas em tons de cinza, azul, preto ou marrom andavam apressados, parando ocasionalmente para comprar comida dos vendedores ambulantes.

Algumas mulheres carregando cestas de madeira não pareciam tão apressadas e circulavam entre os comerciantes, comparando preços e qualidade.

Os vendedores, espalhados pelos dois lados da rua movimentada, bloqueavam metade da via, deixando espaço apenas para uma carroça passar.

Eles gritavam alto, tentando atrair clientes:

— Vinho azedo, vinho de maçã, dois ricks por litro!

— Peixes de água doce do lago Bondi!

— Bacalhau e arenque frescos, venham ver!

— Pão de cebola, um rick, só um rick!

— Carne salgada, deliciosa carne salgada!

— Sabonetes e perucas importados de Ruin!

— Compre um refrigerante colorido para as crianças!

— Molho picante, purê de feijão, cebolinhas, aipo!

Ouvindo os clamores sucessivos e sentindo a energia da manhã na rua tumultuada, Lumian virou-se para Charles e sorriu:

— Acabei de chegar a Trier e não consegui dormir direito, então decidi dar uma volta para ver se encontro um trabalho adequado.

Como “caçador”, conhecer bem sua área de atuação e o ambiente local era uma tarefa urgente.

Esperar até que algo acontecesse seria tarde demais.

Charles assentiu, demonstrando compreensão.

— Você pode tentar a sorte na Rua dos Casacos Brancos, fica entre o Mercado dos Honestos e a Estação de Trem a Vapor.

— Muitos gerentes de pousadas, hotéis e restaurantes costumam se reunir no café daquela área para conversar, e às vezes contratam lavadores de pratos, faxineiros, atendentes de banheiros e aprendizes de garçom.

— Se tiver dinheiro, convide um garçom do café para beber algo; eles podem te levar até a pessoa certa para conseguir um emprego melhor.

Antes que Lumian respondesse, Charles compartilhou sua experiência:

— É importante cuidar da aparência, como eu faço.

Rapidamente, o rosto pálido de Charles voltou a adquirir uma cor saudável.

— Veja só, não pareço melhor? Os gerentes não querem contratar alguém muito pobre ou doente, porque isso traz problemas e eles pagam menos. Assim, antes de entrar no café, faço isso para parecer alguém que tem onde dormir e tomar um bom café da manhã. Não cedo muito cedo, porque esse rubor desaparece rápido.

— Tenho dinheiro suficiente para alugar um quarto e me alimentar por enquanto, mas nunca se sabe quando vai precisar.

Ele não escondeu que ainda tinha bastante dinheiro em felgins.

E se algum bom samaritano resolvesse “doar” mais um pouco?

Charles compreendeu, tirou uma moeda de cobre de cinco copeques e comprou um pão com cebola de um vendedor ambulante.

Isso despertou em Lumian uma sensação familiar:

Quando estava na rua, se recebesse alguma esmola, sua primeira escolha também era comprar pão com cebola:

Era barato e o cheiro de cebola durava muito, dando a ilusão de que ele havia acabado de se alimentar.

Lumian também comprou um pão de cebola para o café da manhã e, junto com Charles, atravessou o mercado, saindo da rua tumultuada.

— Eu realmente adoro as manhãs aqui! — Charles olhou para trás e exclamou com seu tom característico cheio de entusiasmo. — Aqueles canalhas das gangues que merecem ir para o inferno não conseguem acordar tão cedo e estragar essa energia tão cativante.

Ele acenou para Lumian:

— Vou pegar o metrô, senão vou me atrasar hoje. Aquele maldito chefe vai descontar do meu salário!

Depois de se despedir de Charles, Lumian circulou pela rua tumultuada, andando em círculos para fora, como um turista medindo a área com os passos.

O Mercado dos Honestos fica na margem sul do rio Selenzo, no canto sudeste da grande cidade de Trier, também chamado de Distrito 13 — os distritos de Trier são numerados, mas alguns recebem nomes convencionais baseados em sua história e características, às vezes usados oficialmente.

O nome deriva do Mercado dos Honestos, perto do rio Selenzo, onde está localizada a Estação de Trem a Vapor de Suchit, que recebe pessoas vindas do sul de Intis.

Ao redor do mercado e da estação, muitas ruas são notórias pela criminalidade e são habitadas por pobres, sendo uma das favelas de Trier.

Ao norte do Mercado, na margem sul do Selenzo, fica o Distrito 5, o centro histórico, também chamado de Distrito do Memorial ou da Universidade, onde estão a Escola Normal Superior de Trier, a Escola Superior de Mineração e a Academia de Belas Artes de Intis.

A nordeste do Mercado, na margem norte do Selenzo, está o Distrito 12, também nos arredores, conhecido como Distrito Nor, com a Casa dos Veteranos, hospital para feridos e vários grandes hospitais.

A noroeste do Mercado está o Distrito 6, o Distrito do Observatório, onde Lumian e outros pretendem ir mais tarde; é onde fica a entrada principal das catacumbas.

A sudoeste do Mercado está o Distrito 14, conhecido como Distrito do Jardim Botânico, onde no domingo Lumian terá tratamento psicológico no Café Maison.

Esse distrito também é chamado de Bairro dos Sem Calças, pois ao sul do Jardim Botânico há uma grande área industrial.

Assim, Lumian passou quase toda a manhã explorando as ruas do Mercado dos Honestos.

Perto do meio-dia, ele voltou à região da Estação de Trem a Vapor de Suchit, planejando comer algo rapidamente e depois procurar o falso bruxo chamado Osta Truel próximo às catacumbas.

Enquanto caminhava, Lumian avistou o casal Rool e Michel, que também se hospedava na Pousada do Galo Dourado.

Eles carregavam várias pequenas embalagens de papel seladas, vendendo-as para um grupo que parecia composto por estrangeiros.

Quando Lumian se aproximou, Rool, com cabelos grisalhos, roupas esfarrapadas e rosto enrugado, se aproximou dele, falando em voz baixa:

— Quer fotos das belas moças da Academia de Rua?

— O que são as belas moças da Academia de Rua? — Lumian não escondeu a dúvida nem o incômodo com o cheiro de Rool.

Rool sacudiu as finas embalagens de papel que segurava e explicou baixinho:

— Em Trier, as garotas bonitas que posam nuas para os pintores são chamadas de “belezas da academia”.

— Depois, com a invenção da fotografia, elas também tiravam algumas fotos, sabe, desse tipo. Algumas vendiam para os pintores como referência para suas obras, outras...

Rool sorriu de modo sugestivo, balançando novamente as embalagens:

— Quatro ricks por envelope, duas fotos!

— Em outros lugares, vendem por mais de dez ricks!

Lumian sorriu:

— Senhor Rool, senhora Michel, isso é o que vocês vendem como souvenirs para os turistas.

Ao ouvir seu nome, Rool e Michel mudaram a expressão e tentaram se afastar, mas Lumian foi mais rápido e segurou o ombro de Rool.

Michel, entrando na confusão ao perceber que o marido não conseguia acompanhá-lo, fez uma cara amarga e voltou.

— Eu também moro na Pousada do Galo Dourado, me chamo Lumian — apresentou-se.

Compreendendo por que conheciam eles, o casal relaxou um pouco e olhou para Lumian com olhos suplicantes:

— O que você quer, senhor Lumian?

— Que tipo de fotos vocês vendem? — perguntou Lumian, curioso.

Rool respondeu hesitante:

— Fotos da paisagem do rio Selenzo e dos vários castelos e palácios de Trier.

— Ninguém lhes causa problemas? — Lumian perguntou sorrindo.

Rool engoliu em seco:

— Os compradores não ousam abrir os envelopes na hora nem aparecer depois, ficam muito nervosos.

— Além disso, vender fotos de paisagens ninguém chama a polícia — Lumian assentiu. — Vocês realmente vendem fotos das belas moças da academia?

Michel, também enrugada e curvada, murmurou:

— Tínhamos uma modelo nua na pousada, mas ela não apareceu recentemente. Talvez tenha virado amante de algum pintor ou tenha sido presa por ser uma beleza da academia nas ruas...

Os hóspedes da Pousada do Galo Dourado realmente eram variados... Lumian, interessado, perguntou:

— Vocês enganando estrangeiros com essas fotos, quanto ganham por semana?

— Vendemos barato, cerca de dez felgins — respondeu Rool, desviando o olhar.

Parece que ganham um pouco mais que dez felgins, talvez doze, ou 1200 copeques, 240 ricks... sessenta tolos caem no golpe por semana?

Lumian olhou ao redor da praça e desprezou a inteligência média das pessoas ali.

O casal Rool e Michel, arriscando muito para enganar, ganhava apenas cerca de cinquenta felgins por mês, muito menos que um aprendiz de garçom ou um braçal.

Olhando para suas costas curvadas, corpos magros e rostos enrugados, Lumian entendeu que talvez eles não estivessem incapazes de conseguir trabalhos melhores e mais bem pagos, mas sim impossibilitados de fazê-lo.

Acenando, ele deixou a Estação de Trem a Vapor de Suchit e caminhou na direção noroeste, rumo ao Distrito do Observatório.